Od poloviny minulého století je jihoafrická armáda vyzbrojena tanky Centurion Mk.5, nazývanými Olifant Mk.1 (slon). První etapa modernizace těchto bojových vozidel začala na konci 70. let minulého století a provedla ji jihoafrická společnost Armscor. V důsledku práce byla vytvořena modifikace Olifant Mk.1A. V roce 1985 byla zahájena další fáze modernizace tanku, v důsledku čehož byl představen nový model - Olifant Mk.1B. První takový tank byl uveden do provozu v roce 1991. Nádrž Olifant Mk.1B byla navržena s přihlédnutím k nuancím jihoafrických přírodních a klimatických podmínek a vlastností vozovky. Pouze věž a trup tanku zůstaly beze změny a byla vylepšena pasivní ochrana. Veškeré speciální vybavení, elektrárna, zbraně a většina ostatních jednotek byla prakticky vytvořena od nuly.
Jihoafrický tank Olifant Mk.1B představuje výsledek nejhlubší a nejrozsáhlejší modernizace tanku Centurion ve srovnání se vším, co bylo dosud provedeno. Kromě výzbroje již zesílené na předchozí úpravě Olifant Mk.1A byl na nový tank nainstalován zcela nový řídicí systém, nainstalován nový motor, radikálně posílena ochrana pancíře, změněna převodovka a zavěšení.
Za účelem posílení pancéřové ochrany tanku jsou na přední části věže a trupu instalovány další silné pancéřové plechy, zatímco přední čelní deska trupu je výrazně vyztužena vícevrstvým pancířem. Boky trupu a podvozku jsou zcela pokryty pancéřovými clonami, které se skládají z několika částí, což je mnohem pohodlnější při provádění servisu a údržby dynamického podvozku. Spodní část trupu také obdržela dodatečnou ochranu v podobě vyztužení dalšími pancéřovými deskami. Při přidávání dalšího brnění bylo vzato v úvahu vyvážení věže, v důsledku čehož je mnohem lépe vyváženo než u předchozích modelů Centurionů a k jeho úplnému otočení je zapotřebí mnohem menšího úsilí.
Tank Olifant Mk.1B je vyzbrojen 105mm kanónem L7A1 s vyhazovačem a speciálním tepelně izolačním pláštěm ze sklolaminátu. Zbraň je stabilizovaná a pracuje ve dvou vodicích rovinách; jsou nainstalovány elektrohydraulické naváděcí pohony. LMS obsahuje zcela nový periskopový zaměřovač střelce s integrovanou stabilizací zorného pole, vestavěný laserový dálkoměr a jedinečný balistický počítač. Další výzbroj zahrnuje koaxiální 7,6mm kulomet umístěný nalevo od děla a dva další 7,62mm kulomety systému Browning nad poklopy velitele posádky a nakladače.
Podvozek byl kompletně znovu vybaven, přičemž pro každé ze silničních kol bylo použito individuální zavěšení torzní tyčí, které mělo maximální dynamický zdvih 290 mm. Díky tomu bylo možné výrazně zlepšit schopnost tanku v běhu, a to i při vysokých rychlostech. Na každé z jednotlivých závěsných jednotek byly instalovány hydro-těsnění. Vylepšena byla také ergonomie ovládacího prostoru, dvoukřídlý poklop instalovaný pro řidiče byl nahrazen novým monolitickým posuvným střešním oknem.
TTX tank Olifant Mk.1B:
Posádka - 4 osoby.
Bojová hmotnost - 58 tun.
Celkové rozměry: světlá výška - 510 mm, výška v horní části věže - 2940 mm, délka - 10200 mm, šířka - 3390 mm.
Výzbroj: 105 mm kanón Denel GT7, koaxiální kulomet Browning M1919A4 7,62 mm, dva protiletadlové kulomety Browning M1919A4 7, 62 mm, osm odpalovačů kouřových granátů.
Obrněná ochrana: čelo trupu - 118 mm, boční - 51 mm, záď - 38 mm, věž - 30-152 mm. Dodatečné pancéřování trupu a věže.
Munice: 68 nábojů, 5600 nábojů.
Cílová naváděcí zařízení: periskopový zaměřovač střelce s laserovým dálkoměrem, zaměřovací zařízení velitele periskopu.
Motor: ZS, 12válcový vznětový přeplňovaný V-twin; výkon 950 HP
Maximální rychlost je 58 km / h.
Převodovka: Pokročilý hydromechanický automat Amtra III (4 +2).
Rezerva chodu je 500 km.
Podvozek: 6 dvojitých pogumovaných silničních kol na každé straně, 4 dvojité a 2 jednoduché pogumované přídavné opěrné válečky, pásy s otevřeným závěsem, šířka - 610 mm, hnací kolo s odnímatelnými ozubenými ráfky zadní polohy, napínací kolo.
Překonávání překážek: šířka příkopu - 3,35 m, úhel stoupání -300, výška stěny - 0,91 m, hloubka brodu - 1,45 m.
V roce 2003 společnost BAE Systems England podepsala smlouvu v hodnotě 27,3 milionu dolarů na další upgrade tanků Olifant Mk.1B na nový standard Mk.2. Jedná se o nejvýznamnější zakázku zadanou společností Armscor za posledních 12 let. Vykonavatelem objednávky bude jihoafrická pobočka BAE - Land Systems OMC. K provedení prací uzavřela společnost Land Systems OMC dodatečné smlouvy s dodavateli jednotlivých dílů, prvků a zařízení - jihoafrickými společnostmi Delkon, IST Dynamics a Reutech Defense Logistics. Modernizace nádrže je následující: bylo nainstalováno nové turbodmychadlo a přídavný mezichladič pro dieselový motor GE AVDS-1790 s výkonem 1040 koní. vývoj společnosti Delkon, byla vylepšena přesnost komplexu řízení palby a vylepšeny dynamické pohony věží vyráběné společností Reunert, což umožnilo provádět výstřely za pohybu a nasměrovat obecný systém k cíli. Hlavním rozlišovacím znakem komplexu je, že je navržen tak, aby detekoval a potlačoval různé cíle ve dne i v noci. Komplex obsahuje balistický počítač, termokameru a stabilizovanou vyhlídkovou plošinu se zaměřovačem. Práce na modernizaci tanku pokračovaly v období 2006-2007. 13 jednotek bylo znovu vybaveno.
Jihoafrická armáda je dnes vyzbrojena 172 tanky modifikací Olifant Mk.1A / B a Mk.2. Vylepšené tanky budou v provozu do roku 2015. V současné době vedení jihoafrické armády zvažuje nákup tanků zahraniční výroby. Mezi možnými možnostmi se zvažují Challenger 2E a Leclerc Tropik. Celkem se plánuje nákup 96 bojových vozidel.
