V roce 1982 italská armáda rozhodla o svých požadavcích na hlavní bitevní tank. V roce 1984 byly s průmyslovými podniky dohodnuty technické podmínky pro jeho výrobu a zahájily práce na hlavních subsystémech budoucího stroje. První prototyp tanku S-1 „Ariente“byl postaven v roce 1986, do roku 1988 byla připravena celá experimentální dávka 6 vozidel, která byla převezena do armády k testování. Na jaře příštího roku už tanky najely 16 000 km a první vyrobené vozidlo překročilo hranici 6400 km. Testy byly považovány za úspěšné a tanky byly uvedeny do sériové výroby. Do srpna 2002 obdržela italská armáda všechny objednané tanky v množství 200 kusů.
Stojí za zmínku, že vývoj italské školy stavby tanků po celou dobu šel s výrazným zpožděním za jejími hlavními konkurenty. Itálie vstoupila do druhé světové války s tanky, které nesplňovaly tehdejší požadavky. Po válce Itálie formovala své obrněné síly nákupem vybavení v zahraničí. Není nic překvapivého na tom, že v 80. letech, kdy země potřebovala vlastní MBT, se italští návrháři rozhodli aktivně využít zkušeností německých stavitelů tanků. Výsledkem je, že vzhled C1 „Ariente“ukazuje poměrně silný vliv takových tanků jako „Leopard-2“a americký M1 Abrams.
Rozložení nádrže
Nádrž S-1 „Ariente“je vyrobena podle klasického uspořádání a prakticky opakuje „Leopard-2“. Ovládací prostor se sedadlem řidiče je umístěn vpředu a je posunut na pravobok. Nádrž se ovládá pomocí volantu. Kryt poklopu řidiče se otáčí a stoupá doleva. Má 3 dopředu hledící periskopy, z nichž jeden může být nahrazen neosvětleným IR periskopem pro noční řízení. Věž tanku je soustředěna na trupu a obsahuje 3 členy posádky. Napravo ve věži jsou střelec (vpředu a dole) a velitel tanku, nakladač je vlevo. V zadní části nádrže je prostor pro motorový převod (MTS).
Trup a věž MBT jsou plně svařovaná konstrukce s vícevrstvým kombinovaným pancířem v bash, včetně jeho bočních částí, a v horní přední části trupu, umístěné ve výrazném úhlu sklonu. Věž tanku má v čelním průmětu klínový tvar s rozvinutým záklenkem. Spodní přední část, boky a zadní část tanku mají jednovrstvé brnění. Další ochranu proti malé kumulativní munici zajišťují boční kryty ze zesílené gumy (6 sekcí na každou stranu). Současně je velikost použitého čelního pancíře o něco menší než u zahraničních protějšků. Přesné úrovně ochrany tanku nejsou známy, ale podle prohlášení řady zahraničních analytiků pancíř tanku poskytuje ochranu pouze před 105 mm průbojnými granáty a před kumulativními částmi většiny lehkých protitankových systémů. Tank nemá reaktivní pancíř a podle všeho se neplánuje jeho vybavení. V tomto případě je zvýšení brnění zajištěno použitím použitých modulů.
Celková tloušťka čelního pancíře podle odborníků dosahuje 600 mm. Boční stěny věže jsou přitom znatelně slabší, pancíř je až 150 mm. Boční stěny jsou oslabeny přítomností otvorů (pod FVU, pod poklopem pro vysunutí rukávů). Pancíř zadní desky věže je ještě tenčí, ale určitou dodatečnou ochranu zajišťuje věžový koš pro uložení náhradních dílů. V zadní části věže jsou 2 dvoukřídlé vylamovací panely, které zajišťují spalování výstřelů, aniž by došlo k detonaci munice. Mezi nimi a bojovým oddílem je obrněná přepážka. Vnitřní povrch věže je vybaven kevlarovou podšívkou odolnou proti třískám.
Systém řízení palby
Tank je vybaven univerzálním modulárním LMS TURMS vyráběným firmou Offichine Galileo a stejný systém je nainstalován i na kolovém stíhači tanků V-1. Mírně upravenou verzi této MSA se zvýšeným svislým zaměřováním zaměřovače by měl obdržet také VCC-80 BMP. Očekává se, že to bude poprvé v historii, kdy bude jeden typ OMS použit na třech různých typech strojů. Taková společnost podle italských designérů povede k výrazným úsporám nákladů a také ke zjednodušení logistiky dílů.
Hlavními prvky tohoto systému jsou hlavní stabilizovaný periskopový zaměřovač s laserovým dálkoměrem, stabilizovaný panoramatický denní zaměřovač velitele, balistický počítač, senzorový systém podmínek střelby, systém polohy startu čenichu a informační ovládací panely pro velitele, střelce a nakladač. Dosah velitele poskytuje 2, 5 a 10x zvětšení. Pro noční pozorování je termální obraz z pohledu střelce zobrazen na samostatném displeji na pracovišti velitele. Současně na tancích posledních let výroby obdržel velitel samostatnou termokameru. Vyvinutý ve spolupráci s francouzskou společností SFIM, střešní zaměřovač lze otáčet o 360 stupňů a poskytuje svislé vedení v rozsahu od -10 do +60 stupňů, hlava velitele tanku zůstává neotočná, když je hlava zaměřovače otočena.
Střelecký zaměřovač namontovaný na střeše kombinuje 4 hlavní moduly (pozorovací jednotka, hlavní stabilizované hlavové zrcátko, termovizní jednotka a laserový dálkoměr) s jednou střílnou, která je chráněna pancéřovými závěsy, které se otevírají v obou směrech. Pohled poskytuje zvětšení 5x. Denní a tepelné noční vidění se širokými a úzkými zornými poli je zajištěno společným hlavovým zrcátkem.
Balistický počítač je zodpovědný za všechny výpočty střelby, ovládá optický zaměřovač a laserový dálkoměr, zajišťuje činnost serv a otočí zbraň na cíl. Kalkulačka poskytuje systému přechod z normálního režimu řízení do redundantního režimu v případě částečného selhání prvků systému. Senzory systému TURMS poskytují balistickému počítači údaje o poloze tanku ve vesmíru, opotřebení zbraně a meteorologické informace. Meteorologický senzor a senzor větru jsou instalovány na střeše tankové věže.
C1 „Ariente“je schopen střílet na stacionární a mobilní cíle z místa nebo v pohybu. LMS umožňuje veliteli tanku přenést detekovaný cíl na střelce a sám hledat nové cíle. Duplicitní zaměřovač střelce je reprezentován koaxiálním teleskopickým zaměřovačem s 8násobným zvětšením a 3 ručně volitelnými záměrnými osnovami.
Vyzbrojení
Hlavním prostředkem ničení cílů na tanku je 120mm dělo s hladkým vývrtem hlavně délky 44 ráže stabilizované ve dvou rovinách. Zbraň je vybavena tepelně izolačním pláštěm, vyhazovačem a systémem pro sledování počáteční polohy ústí. Zbraň vyvinul OTO Mahler na základě německého tankového děla Rh-120, vizuálně odlišeného kompaktnějším vyhazovačem. Z hlediska balistiky se zbraň příliš neliší od svého německého prototypu. Úhly náklonu kufru se pohybují od -9 do +20 stupňů.
Komora této zbraně má stejnou velikost jako 120mm děla s hladkým vývrtem instalovaná na Leopard-2 a M1A1 Abrams, takže jejich munice je plně kompatibilní. Plný náboj munice zbraně se skládá ze 42 nábojů. 27 z nich je umístěno nalevo od řidiče v trupu tanku, dalších 15 je ve výklenku věže a je od bojového prostoru odděleno obrněnými klapkami. Rychlost střelby zbraně v bojových podmínkách je 5-7 ran za minutu, po použití granátů prvního stupně se sníží na 2-3 náboje za minutu.
Ve stacionární pancéřové masce napravo od zbraně je spárován kulomet 7,62 mm, který je vypalován elektrickým střelcem, který má také mechanické záložní zařízení. Druhý kulomet ráže 7,62 mm je upevněn na střeše věže a ovládán velitelem tanku. Kulomet je určen pro sebeobranu a střelbu z nízko létajících vzdušných cílů. Přežití tanku v bitvě se zvyšuje pomocí laserového výstražného systému. Tento systém je kombinován s univerzálním granátometem Halix. Na bocích věže jsou nainstalovány odpalovací zařízení - 4 na každé straně.
Motor a převodovka
Srdcem nádrže je 12válcový, čtyřtaktní, vodou chlazený, přeplňovaný vznětový motor vyráběný společností FIAT-Iveco. Výkon motoru je 1 200 koní. Je možné jeho krátkodobé zvýšení až na 1300 koní. Specifický výkon se pohybuje od 22 do 25 koní. na tunu, což umožňuje 54tunovému C1 „Ariente“zrychlit na 65 km / h. Nabíjení se provádí pomocí dvou turbodmychadel, která jsou instalována v zadní části motoru. Dvě hlavní palivové nádrže jsou umístěny v zadní části bojového prostoru. Další pomocná nádrž poskytuje palivo při stoupání do kopců nebo když jsou nádrže částečně prázdné. Palivo je do motoru dodáváno elektricky poháněnými čerpadly.
Motor je spojen s automatickou převodovkou LSG 3000 vyráběnou německou společností ZF. Převodovka poskytuje 4 převody vpřed a 2 vzad, stejně jako 3 poloměry otáčení a otáčení nádrže kolem své osy. Hydromechanické zařízení pro řazení. Jako záložní zařízení slouží nouzové mechanické zapojení druhého rychlostního stupně v obou směrech.
Odpružení torzní tyče nádrže se skládá ze 7 dvoukolových pogumovaných opěrných kol na každé straně a 4 opěrných válečků. Volant je vpředu, hnací kolo je vzadu. Všechny válce kromě čtvrtého a pátého mají hydraulické tlumiče. Všech 7 odpružení na každém botě je vybaveno hydraulickými dorazy, které omezují nadměrný pohyb silničního válce.
