Blitzkrieg na Západě. Během belgické operace došlo k první tankové bitvě druhé světové války - bitvě u Annu. Göpnerův motorizovaný sbor porazil Priuův jezdecký (tankový) sbor.
Průlomová obrana
Anglo-francouzské velení jednalo podle požadavků Hitlera a jeho generálů. Vyslal francouzské a britské armády na setkání s Němci. Spojenci se spojili s Belgičany a začali se rozmisťovat podél hranic řek a kanálů od Antverp po Namur. Zdálo se, že nepřítel bude pravděpodobně zastaven a pronásledován (na severu spojenci nejprve převyšovali Němce). Němci ale jednali rychleji, než spojenci očekávali. Francouzi a Britové někdy ani neměli čas dostat se na zamýšlená místa nebo se v nich prosadit. Německé mobilní formace rychle postupovaly vpřed a převracely nepřítele v blížících se bitvách. V Ardenách, kde se silný úder neočekával, samotní spojenci oslabili své pozice přenesením dalších sil a zbraní do severních sektorů obrany. Ardenské šípy, jak nejlépe dovedly, zadržely nepřítele, zničily a zaminovaly silnice, upravovaly blokády kamenů a kulatiny. Němečtí ženisté však rychle vyčistili silnice a německé divize minuly Ardeny a prořízly obranu 9. a 2. francouzské armády.
Luftwaffe zahájila sérii úderů na belgická letiště, hned v prvních dnech zničila významnou část belgického letectva a získala leteckou nadvládu. 6. armáda Reichenau okamžitě překročila jižní část Albertova kanálu (zajetí Eben-Emala). Belgická vojska, skrývající se za zničením komunikací a zadních vojů, ustoupila na linii r. Diehl. Belgičané opustili opevněnou oblast Liege bez boje, aby se vyhnuli obklíčení. Rychlý pád první linie obrany belgické armády spojence ohromil. Věřili, že samotní Belgičané vydrží až dva týdny, zatímco anglo-francouzští vojáci získají oporu na linii Dil a utáhnou zadní část. 12. května uspořádal belgický král Leopold III (byl vrchním velitelem belgické armády) vojenskou konferenci s francouzským premiérem Daladierem, spojeneckým velením. Bylo rozhodnuto, že Belgičané převezmou odpovědnost za úsek trati Diehl z Antverp do Louvain (Lovaň) a spojence za severní a jižní bok.
Francouzská 7. armáda pokryla severní pobřežní bok; 11. května se postupující jednotky dostaly do města Breda v Nizozemsku. Němci však již zajali přechody u Murdijku jižně od Rotterdamu, čímž zabránili nepříteli ve spojení s Holanďany. A holandská armáda ustoupila do Rotterdamu a Amsterdamu. Francouzi se neodvážili zahájit protiútok a začali ustupovat do Antverp; Německé letectvo zaútočilo na nepřátelské kolony.
Bitva v centrální části země. Průlom německých mobilních připojení
Rozhodující bitva ve střední Belgii se odehrála v oblasti Annu-Gembloux. V tomto směru postupovala mobilní jednotka 6. armády - 16. motorizovaný sbor pod velením Ericha Göpnera (3. a 4. tanková divize). Německé divize byly vyzbrojeny více než 620 vozidly, ale většina tanků byla modely T-1 a T-2 se slabými zbraněmi a pancéřováním a existoval také značný počet velitelských tanků (vyzbrojených kulomety). Jako součást 1. francouzské armády, která vstoupila do oblasti Gembloux-Namur, existoval jezdecký sbor generála Rene Priou, který byl podobný německým mobilním formacím a sestával z 2. a 3. lehké mechanizované divize. Mezi tankové jednotky patřilo 176 středních tanků Somua S35 a 239 lehkých tanků Hotchkiss H35. Francouzské tanky převyšovaly ty německé v brnění i palebné síle. Také francouzský jízdní sbor měl značný počet lehkých tanků AMR 35, vyzbrojených 13, 2mm kulometem, byli rovnocenní německým T-1- a T-2 nebo je dokonce překonali. Ještě větší hrozbu pro německé tanky představovaly desítky průzkumných vozidel Panar-178 vyzbrojených 25mm kanóny.
Dvě tankové divize německé 6. armády pochodovaly severně od Liege a vstoupily do oblasti Namur, kde narazily na francouzské tanky. 12. května 1940 se odehrála první tanková bitva druhé světové války - bitva u Annu. Němci byli méněcenní ve zbraních a brnění. V taktice však měli výhodu: kombinovali tanky a jiné typy vojsk, aktivně využívali rádio, což umožňovalo pružnější reakci na situaci během bitvy. Francouzi používali lineární taktiky zděděné z první světové války. Francouzské tanky neměly rádio. Nejprve měli Němci navrch a zablokovali několik francouzských praporů. Pak ale Francouzi vrhli hlavní síly do bitvy a uvolnili své přední jednotky. Němci byli poraženi a byli nuceni ustoupit. V lehkých tancích T-1 a T-2 došlo k velkým ztrátám. Všechny francouzské zbraně (od 25 mm) prorazily T-1. T-2 se držely lépe (po polské kampani byly navíc obrněné), ale také utrpěly vysoké ztráty.
13. května se Němci pomstili. Špatná taktika zabila Francouze. Rozložili své síly lineárně, bez hloubkových rezerv. 3. belgický sbor, který ustupoval přes sbor Priou Cavalry, nabídl podporu, ale Francouzi to bezdůvodně odmítli. Nacisté soustředili své síly proti nepřátelské 3. mechové divizi a prorazili její obranu. Francouzi neměli vzadu žádné rezervy a nedokázali situaci napravit protiútoky. Ustoupili. V bitvách 12.-13. května ztratili Francouzi 105 vozidel a Němci 160. Bojiště ale zůstalo u Němců a ti dokázali opravit většinu poškozených vozidel. Göpnerův sbor pronásledoval nepřítele až do Gemblouxu. Francouzi utrpěli vážné ztráty. Ve stejné době německé vojenské letectvo aktivně bombardovalo francouzské obrněné divize. Tam již Francouzi vybavili protitankové pozice a 14. května v bitvě u Gemblouxu odrazili nepřátelský útok. Mezitím Němci prorazili nepřátelskou obranu u Sedanu a Priouův mobilní sbor opustil pozice u Gemblouxu. 15. května začala 1. francouzská armáda kvůli selháním spojenců v jiných sektorech fronty ustupovat.
Výsledkem bylo, že 13. května Němci převrátili dvě nepřátelské mechanizované divize. Francouzi byli zahnáni zpět k řece Dil. 14. května dosáhly předsunuté jednotky německé armády r. Diehl. Po kapitulaci Holandska 14. května 1940 byla vojska 18. německé armády převedena na severní hranici Belgie, což posílilo postavení 6. armády. Mezitím vojska 4. německé armády prorazila pozice belgické armády a dosáhla Meuse jižně od Namuru. Úspěšně postoupila také 12. armáda a Kleistova tanková skupina. První den Němci projeli Lucembursko, vnikli do obrany na belgické hranici, druhý den odhodili Francouze, kteří se pokoušeli o protiútok, třetí den vynutili belgicko-francouzskou hranici a obsadili Sedan. 15. května nacisté porazili části francouzské 9. armády mezi Namurem a Sedanem.
V oblastech Sedan a Dinan Němci překonali Meuse. Tankové formace 4. německé armády, srážející odpor Francouzů, postupovaly na Cambrai. Kleistova skupina útočných tanků (5 tankových a 3 motorizované divize - 1200 tanků), přecházející Ardeny, které spojenci považovali za téměř nepřekonatelné, překročili Meuse, prošli severní Francií a 20. května byli na pobřeží. Výsledkem bylo, že skupiny německé armády „A“a „B“v obrovském půlkruhu přitlačily severní seskupení anglo-francouzsko-belgických vojsk k moři.
Ústup na pobřeží
Průlom německých divizí do severní Francie a dále k Lamanšskému průlivu učinil obranu střední Belgie zbytečnou. Wehrmacht nyní obešel jižní křídlo belgického spojeneckého uskupení. Spojenci začali ustupovat do r. Senna (levý přítok řeky Dil) a dále k řece. Dandre a Šelda. Současně na Šeldě nebylo žádné silné opevnění a nemohl existovat silný odpor. Belgičané se nechtěli vzdát r. Diehl a jeho hlavní město Brusel. 15.-16. května se však francouzská 1. armáda a Britové začali stahovat, takže Belgičané také museli opustit svoji obrannou linii „Diehl“(linie KV). V jižním sektoru belgická vojska opustila oblast Namur.
V severním sektoru Belgičané společně se 7. francouzskou armádou a Brity nějakou dobu drželi linii KV. Poté se Francouzi stáhli do Antverp a dále, na pomoc 1. armády. Když Francouzi odešli, zůstaly 4 belgické pěší divize před 3 pěšími divizemi německé 18. armády. 16. května začali Belgičané opouštět oblast Antverp. 18.-19. května Němci dobyli Antverpy.
16.-17. května 1940 se Britové a Francouzi stáhli za kanál Brusel-Šelda. Belgická vojska se stáhla přes řeku do Gentu. Dandre a Šelda. 17. května Němci obsadili Brusel, belgická vláda evakuovala do Ostende. Po dobytí belgického hlavního města byla 3. a 4. tanková divize převedena do skupiny armád A. V belgickém směru Němcům zbyla jedna mobilní jednotka jako součást 18. armády - 9. tankové divize. Spojenecké síly se v této době změnily v neorganizované masy. Vyhlídka na prolomení německých tanků do Arrasu a Calaisu Francouze demoralizovala.
Spojenecké velení bylo v nepořádku. Britové měli tendenci přemýšlet o evakuaci z pevniny. Velitel britské expediční armády John Vereker (Lord Gort) viděl, že Francouzi nemají jasný plán, žádné strategické rezervy. Francouzské armády v Belgii se staly neorganizovanými davy a nejsou schopny prorazit obklíčení. Ve Francii také neexistují žádné vážné rezervy na propuštění belgické armádní skupiny. Proto je nutné ustoupit do Ostende, Brugg nebo Dunkerque. Vrchní velení požadovalo průlom na jihozápad, „bez ohledu na obtíže“, aby se dostalo k hlavním francouzským silám na jihu. Ve stejné době se Britové rozhodli, že někteří vojáci budou stále muset být evakuováni po moři, a začali sbírat lodě.
20. května vyšlo najevo, že Němci dosáhli moře a vojska v Belgii byla odříznuta. Lord Gort informoval přicházejícího šéfa britského generálního štábu Ironside, že průlom na jihozápad není možný. Většina britských divizí již byla na Šeldě, jejich přeskupení znamenalo zhroucení obecné obrany s Belgičany a smrt expedičních sil. Vojska byla navíc vyčerpána pochody a bitvami, klesla jejich morálka a docházela munice. Belgické vrchní velení oznámilo, že průlom je nemožný. Belgická vojska nemají žádné tanky ani letadla a mohou se jen bránit. Belgický král také řekl, že na území, které zůstane pod kontrolou spojenců, bude dostatek jídla pouze na 2 týdny. Leopold navrhl vytvořit opevněné předmostí v oblasti Dunkerque a belgických přístavů. V takové situaci byl protiúder na jihozápad sebevražedný. Každý očekával, že prsten obklíčení zlomí francouzská vojska na řece. Somme. Pod tlakem Ironside zahájila 21. května britská armáda omezený protiútok na Arrasa. Zpočátku Britové dosáhli taktického úspěchu, ale nemohli prorazit dále.
Poslední bitvy
Francouzi nebyli schopni zorganizovat úspěšnou ofenzivu na Sommě. Britové, rozčarovaní spojenci, se rozhodli, že je čas zachránit své vojáky. Francouzi a Britové ustoupili na západ do Dunkerque, východního křídla pokrytého belgickou armádou. Belgičané obsadili čáru na řece. Liška. 22. května navštívil pozice vojsk nový britský premiér W. Churchill. Věřil, že Britové a Francouzi, s podporou belgického jezdeckého sboru, by měli udělat průlom na jihozápad, ve směru na Bapom a Cambrai, a zbývající belgické jednotky by se měly stáhnout k řece. Ysere. Tím se výrazně zmenšila fronta belgické armády. Belgičané však museli opustit Paschendale, Ypres a Ostende, téměř celou zemi. Kromě toho stažení bez vzduchového krytu vedlo k velkým ztrátám.
23. května Francouzi opět zaútočili na německé pozice, ale bez úspěchu. Belgické jednotky opustily Terneuzen a Gent pod nepřátelským tlakem. Belgičané opustili většinu země, byli vyhnáni zpět do pobřežních oblastí, kde neexistoval žádný rozsáhlý průmysl a obranné linie. Neexistovaly žádné zdroje dodávek. Vojáci zaznamenali nedostatek munice, paliva a zásob. Německá letadla ovládala vzduch. Na posledním kousku belgického území se navíc choulily masy uprchlíků.
Winston Churchill a nový francouzský vrchní velitel Maxime Weygand, který převzal velení od Gamelina, trvali na průlomu. Britové se však báli opustit své pozice pouze Belgičanům, kteří měli zakrýt spojenecký průlom. Protahování belgických vojsk by mohlo způsobit jejich rychlou porážku, úder do týlu protiútokových spojenců a pád přístavů. To znamená, že by to mohlo vést k úplné porážce spojenecké skupiny. 24. května prorazily německé jednotky obranu Belgičanů na řece. Fox a zmocnil se předmostí. Německá Luftwaffe zasadila belgické armádě silné rány, téměř celý dělostřelecký park byl poražen.
25. května Němci překročili Šeldu a prakticky oddělili belgické a britské jednotky. Postavení spojenců bylo katastrofální. Ovládání bylo narušeno, komunikace přerušena, německé letectvo ovládlo vzduch. Spojenecké letectví bylo prakticky neaktivní. Vojáci se mísili s obrovskými davy uprchlíků. Některé jednotky se stále snažily o protiútok, jiné držely obranu, další v panice prchaly do přístavů. Spojenecké velení nedokázalo zorganizovat silné protiútoky z jihu a severu, aby uvolnilo seskupení ve Flandrech a severní Francii. Britové, kteří prakticky opouštěli pozice a spojence, se začali stahovat k moři, aby začali evakuovat. 26. května začala operace Dunkirk evakuovat britskou armádu.
Kapitulace
Situace pro Belgičany byla beznadějná. 25.-26. května 1940 obsadili Němci Boulogne a Calais. Ráno 27. května dosáhly německé jednotky Dunkerque a mohly jej ostřelovat. 26. května belgická armáda opustila linii na Foxu, na východním křídle nacisté dorazili do Brugg. Belgičané se pokusili zorganizovat obranu v oblasti Ypres. Britové se pokusili zachovat poslední naději na evakuaci - Dunkerque, a začali ustupovat do přístavu. Britové tak odhalili severovýchodní křídlo francouzské armády v oblasti Lille. Zatímco Britové ustupovali, Němci postupovali a obklíčili většinu francouzské armády.
Belgické velení nebylo ani varováno před evakuací Britů. V bitvách 26.-27. května byla belgická armáda prakticky poražena. Do 27. května byla belgická armáda přitlačena k moři v oblasti Ypres-Bruggy, na 50 km širokém sektoru, pokrývající spojence z východu. Němci prorazili obranu v centrálním sektoru. Ostende a Bruggy byly na pokraji pádu. Belgičané neměli možnost samostatně zůstat na pobřeží. Neměli naději na evakuaci a pomoc spojenců. Belgický král Leopold III. Byl nabídnut k útěku, aby opustil své poddané, jako to udělal norský král a nizozemská královna. Ale padl na zem, rozhodl se, že příčina spojenců byla ztracena. Král nechtěl být vyhnancem a sedět v Anglii. Leopold rozhodl, že další odpor je zbytečný, poslal 27. května večer vyslance k Němcům a ve 23:00 podepsal svou kapitulaci. 28. května složila belgická 550tisícová armáda zbraně.
Ztráty belgické armády: více než 6, 5 tisíc zabitých a pohřešovaných, více než 15 tisíc zraněných. Ztráty ukazují, že ačkoliv byla belgická armáda téměř po celou kampaň v bojovém kontaktu s Němci, boje většinou nebyly příliš intenzivní. Pouze na přelomu řeky. Šelda a r. Bojová aktivita lišek se zvýšila. Ve zbytku času se Belgičané většinou stáhli. Zde byli Belgičané pod tlakem nepřítele a na křižovatce s britskou armádou utrpěli značné ztráty.
Londýn a Paříž obvinily Belgičany ze zrady. Šéf belgické vlády Hubert hrabě Pierlot odmítl kapitulaci přijmout a stál v čele exilové vlády, nejprve v Paříži, poté v Londýně. Belgické okresy Eupen, Malmedy a Saint-Vit byly připojeny k Říši. Belgie dostala odškodné 73 miliard belgických franků. Země byla až do podzimu 1944 pod německou okupací.
