Jak lidé dělají vynálezy? Je to velmi jednoduché: každý se dívá na nějakou do očí bijící absurditu, ale věří, že by to tak mělo být. Existuje jeden člověk, který vidí, že je to absurdita, a nabízí, že to napraví. To se stalo britskému plukovníkovi Ernstu Swintonovi, který byl na samém počátku první světové války poslán na západní frontu, aby psal zprávy o nepřátelství. Když viděl, jak účinné těžké kulomety byly na obou stranách, uvědomil si, že tam, kde jsou lidé bezmocní, pomohou pásové traktory chráněné brněním. Budou schopni úspěšně odolat palbě z kulometů a pěchota se bude moci pohybovat za nimi.
Poté, co viděl dost války, v říjnu 1914, spolu s kapitánem Tullockem a bankéřem Sternem, nastolil otázku vytvoření „obrněných pevností“s vlastním pohonem pro britskou armádu. Je však pravděpodobné, že ho tato myšlenka napadla už dříve. Koneckonců se zúčastnil anglo-búrské války, kde viděl britské parní traktory, pokryté brněním, přepravující britské vojáky v obrněných „vagónech“pod výstřely búrských pušek, a ujistil se, že ano, opravdu v tomto tak mohli být vojáci dobře chráněni! No a v té době získal velmi dobré vzdělání: absolvoval Královskou vojenskou akademii ve Woolwichi, to znamená, že byl velmi vzdělaný člověk.
Swinton později napsal, že: „Hlavní obranná síla nepřítele spočívá v obratné kombinaci překážek z ostnatého drátu a palby z kulometů. Při pohledu na to všechno jsem neustále přemýšlel, jak této síle odolat. A po dvou týdnech takových úvah jsem přišel s myšlenkou obrněného vozidla, které mělo být samohybné, mělo brnění, které chrání před nepřátelskými střelami, a zbraně schopné potlačit nepřátelské kulomety. Vůz se musel přes bitevní pole pohybovat navzdory zákopům, prolomit drátěné zábrany a překonat srázy. “
Napsal dopis ministrovi války G. Kitchenerovi, ale očividně to na něj neudělalo dojem, protože na to neodpověděl, stejně jako na stejnou výzvu admirála R. Bacona. Poté, co se Swint potuloval po kancelářích a viděl, že si nový s velkými obtížemi razí cestu, rozhodl se kontaktovat plukovníka Moritze Hankeyho, prostřednictvím kterého svůj nápad navrhl Winstonu Churchillovi, tehdejšímu ministru námořnictva Jeho Veličenstva. Churchill na to reagoval úplně jiným způsobem a již v únoru 1915 uspořádal zvláštní „Výbor pro pozemní lodě“pod Královskou námořní leteckou službou (RNAS), jehož účelem bylo vyvinout dosud neviděný vojenský stroj světem. Zahrnovaly plukovníka R. Cromptona, A. Stairna (spolumajitele bankovního domu Stern Brothers a současně poručíka obrněné automobilové služby R. N. A. S., který vedl oddělení zásobování tanků) a mnoho důstojníků RNAS. Za datum vzniku Výboru se považuje 15. únor 1915 a jeho členové se sešli na svém prvním zasedání dne 22. Je zajímavé, že každý člen výboru měl svůj vlastní názor na to, jak by měla „pozemní loď“vypadat při ničení nepřátelských kulometů, svůj vlastní projekt a každý vyvinul maximální možné úsilí na jeho propagaci. Velmi brzy se však ukázalo, že ani jeden projekt nesplňuje tvrdé požadavky války! Byly tedy například navrženy „tanky“, které měly kloubový pásový podvozek a jeden společný rám, schopné překonat jakýkoli příkop, jakýkoli příkop, ale velmi málo manévrovatelné. Byla také nabídnuta obrovská bojová vozidla s vysokými koly, která byla odmítnuta jako dobrý cíl pro dělostřelectvo. Všichni samozřejmě chápali, že i konstrukce jediného prototypu bude znamenat mnoho technických problémů. Činnost výboru však nebyla marná, protože ve sporech byly formulovány požadavky na budoucí bojové vozidlo. Zejména musela mít neprůstřelné pancéřování, musela umět zatáčet při pohybu plnou rychlostí a mít zpátečku. Pokud jde o překonávání překážek, musel vynutit trychtýře až 2 m hluboké a až 3, 7 m v průměru, příkopy široké 1, 2 m, bez větších obtíží prorazit drátěné zábrany, mít rychlost minimálně 4 km / h, dodávka paliva na 6 hodin a posádka 6 lidí. Toto vozidlo mělo být vyzbrojeno dělem a dvěma kulomety.
K realizaci projektu byl na návrh admirality a RNAS vytvořen 15. společný výbor armády a námořnictva v čele s ředitelem opevnění a stavebních prací generálporučíkem Scottem-Moncriefem. Veškerou práci koordinoval plukovník Swinton, který současně získal post tajemníka říšského obranného výboru.
Nyní se vývojáři místo působivých, ale technicky složitých a ekonomicky neopodstatněných projektů opět vrátili k myšlence podvozku traktoru. Objednaný třístopý traktor „Killen-Straight“byl testován a ukázalo se, že takové rozhodnutí bylo úspěšné, ale že podvozek traktoru nebyl pro slibný stroj úplně vhodný.
Technickou podporu hledala společnost William Fostrer & Co v Lincolnshire, která montovala traktory Hornsby. Ve skutečnosti to byly skutečné pásové parní lokomotivy a používaly se jako transportéry těžkého polního dělostřelectva.
Výbor stanovil pro firmu následující úkoly: odebrat pohonnou jednotku z britského traktoru Foster-Daimler a použít podvozek z amerického traktoru Bullock dodaného do Anglie na začátku srpna 1915. Ředitel společnosti, inženýr William Tritton, byl zodpovědný za práci a poručík dobrovolnické rezervy námořnictva Walter Gordon mu byl přidělen jako asistenti.
V podniku byl zaveden přísný režim, takže například specialisté měli zakázáno opustit jej bez povolení a při sebemenším podezření byli zaměstnanci propuštěni. Práce byla prováděna ve velkém spěchu, protože přidělené peníze došly, ale stále nebyl připraven hotový vzorek. Triton a Wilson se však se svým úkolem celkem úspěšně vypořádali: za pouhých 38 dní zkonstruovali pásové bojové vozidlo, které je dnes považováno za vůbec první tank na světě. Prototyp dostal jméno „Lincoln Machine“č. 1, ale existuje také takové jméno jako „tank Tritton“, což je také správné, když uvážíme, že byl jeho hlavním tvůrcem.
Britští inženýři se snažili co nejvíce používat hotové tahače, navrhli auto podle principu „dětského designéra“a … ukázalo se, že je to docela oprávněné. Podvozek Bullock byl tedy vzat, protože se vyznačoval extrémní jednoduchostí. Zatáčel pomocí předního volantu umístěného vpředu, takže jeho jízda po trati byla velmi jednoduchá. Ale na nádrži nebyl takový designový tah příliš vhodný, takže na něj byly volanty umístěny na samostatném vozíku, vzadu. Podvozek obsahoval 8 kolejových válečků, 5 opěrných válečků v každé dráze. Volant byl vpředu a hnací kolo vzadu. „Tuhé“odpružení, přijatelné pro traktor, nebylo pro tank příliš pohodlné, ale bylo velmi jednoduché.
Konstrukce trupu byla nasekaná ve tvaru krabice, svislé brnění a kruhová věž s otáčením o 360 °. Bylo plánováno do něj nainstalovat 40mm automatické dělo Vickers-Maxim. Obecně platí, že „Lincolnův stroj“č. 1 měl tradiční zařízení: ovládací prostor na přídi, bojový prostor uprostřed a motorový prostor (s motorem Foster-Dymer o výkonu 105 koní).) - na zádi. Pokud jde o posádku, měla se skládat ze 4-6 lidí.
Úplně první verze s věží byla nejprve považována za hlavní, ale poté byla věž odstraněna a otvor pro ni byl zašit. S největší pravděpodobností se schéma zbraní s palubními sponsony zdálo důstojníkům britské admirality spolehlivější (dvě zbraně místo jedné!), Protože mnozí z nich viděli v tanku jakýsi „pozemní křižník“.
Testy prototypu začaly 10. září 1915, ale neskončily příliš dobře. S délkou vozidla 8 metrů a hmotností 14 tun nebyla jeho terénní schopnost příliš dobrá. Přestože nejvyšší rychlost č. 1 při 5,5 km / h byla, byť mírně, ale o něco vyšší než požadovaný údaj.
Hned se ale ukázalo, že poloviční opatření nemohou stačit. Triton a Wilson tedy přepracovali podvozek. K rámu skříně byly stejně jako dříve připevněny všechny válečky, napínací kola a hnací kola a kolejnice o šířce asi 500 mm, ale nyní se tvar dráhy trochu změnil a do ní byly nainstalovány obrazovky s výřezy, aby se odstranily špína padající na koleje. Po dlouhou dobu byl vybrán design housenky, protože byly navrženy tři možnosti: housenka s pásy na kabelu, páska z náhradní gumy vyztužená drátem a housenka z plochých kolejí. V důsledku toho byl vybrán typ, který byl poté použit na všechny těžké britské tanky kosočtvercového designu.
Dřevěná maketa nového modelu byla dokončena 28. září 1915 a do konce listopadu byla také sestavena vylepšená verze tanku bez věže. Jméno „Malý Willie“mu dali zaměstnanci společnosti, kteří viděli, že svého tvůrce poněkud připomíná. Hmotnost nádrže byla 18 300 kg. Výkon motoru se nezměnil, v důsledku testů tank vykazoval maximální rychlost pouze 3,2 km / h při pohybu vpřed a 1 km / h při couvání.
Jeho jízdní vlastnosti se ale poněkud zlepšily. Nyní mohl překonat příkop široký 1 52 m (u č. 1 byl tento údaj pouze 1, 2 m), svislou zeď až 0,6 m a stoupání do 20 °.
V této podobě splňoval téměř všechny požadavky z února 1915, ale pak se na podzim situace opět změnila - velení armády z Francie požadovalo, aby tanky dokázaly vynutit příkop široký 2,44 m a zeď vysokou 1,37 m, aby stroje na tahači podvozku vypadaly téměř zdrcující. Tritton a Wilson tedy projekt znovu přepracovali, přepracovali trup a přepracovali podvozek. Tak začala historie tanků „ve tvaru diamantu“, mezi nimiž byl první „Velký Willie“. Ale rozhodli se nechat „Little Willie“jako suvenýr pro další generace. V roce 1940 nebyl sešrotován a v současné době je vystaven v Bovingtonském tankovém muzeu. Pravda, dnes je to prakticky jen jedna krabice bez vnitřního „plnění“.
Mnozí věří, že použití „malého Willieho“na bojišti by mohlo být pro Británii mnohem větším přínosem než jeho těžké tanky. Dalo by se vyrábět v mnohem větším množství než velké a těžké „diamanty“. Další vylepšení by mohlo výrazně ovlivnit jeho výzbroj (například automatické 40mm dělo by mohlo být nahrazeno 57mm). A vylepšení odpružení a převodovky za účelem zvýšení plynulosti jízdy na 7–10 km / h, což by Britům dalo první skutečně univerzální tank. I se 40mm kanónem by však mohl na bojišti působit velmi dobře, kdyby konstruktéři přidali do trupu pro kulomety další dva palubní sponsony.
