Tank freak show. Dnes opět navštívíme naši show na šílené tanky a začneme téměř od samého začátku. Spíše z toho, co se z tohoto začátku zachovalo v metalu. A bude to britský tank „Little Willie“, ze kterého začaly všechny ostatní tanky.
A stalo se, že když už v Evropě zuřila válka, totiž v srpnu 1915, dorazila do Liverpoolu zcela mírumilovná americká loď, která přivezla obecně nejpokojnější náklad: čtyři americké pásové traktory a k nim také plný sada náhradních dílů a vše ostatní. Samozřejmě je mohli poslat do armády, aby nesli těžké zbraně. Ale osud chtěl, aby nešli na frontu. Když byl plukovník Crompton informován o jejich příjezdu 3. srpna, okamžitě nařídil, aby byli převezeni do Barton-on-Trent, kde se nacházelo 20. provizní pozemek královského letectva. Crompton tam nedorazil hned, protože zůstal doma s přípravou kreseb pro … výbor admirality pro pozemní lodě. Ano, ano, takový výbor byl vytvořen v té době v Anglii a on se zabýval snahou vytvořit stroj schopný bojovat proti nepříteli zcela novým způsobem.
Výbor pro „pozemní lodě“v té době již opustil kolová vozidla, která mu byla nejprve nabídnuta, a rozhodl, že „lodě“by měly být sledovány. Někteří členové výboru dávali přednost dlouhým kloubovým vozidlům, ale ani Crompton, ani jeho pomocný poručík Walter Wilson tuto myšlenku neschválili, protože se obávali síly spojení dvojitého stroje. Samozřejmě všechno vypadalo skvěle na papíře: říká se, že jedna polovina pozemské lodi uvízne v kráteru z projektilu a druhá ho vytáhne. Když se ale takové spojení začalo testovat, ukázalo se, že je nespolehlivé a nelze jej použít!
Proto bylo rozhodnuto použít podvozek nových traktorů, které v principu neměly v podvozku žádné spoje. Albert Stern, tajemník výboru, ze svého sídla v londýnském Pell Mellstreach, okamžitě poté kontaktoval inženýra Williama Trittona z William Foster & Co., aby vyšel z jedné sekce „pozemní loď“.
Mezitím všechny traktory odjely do Lincolnu, do závodu v Trittonu, a pak, 11. srpna, se tam shromáždili všichni ostatní. Tritton a Walter považovali kvalitu amerických aut za diskutabilní. Například jste museli pomocí kladiva zaháknout koleje pomocí předních řetězových kol! Navíc, ačkoliv byly traktory vyrobeny na zakázku a Crompton v něm naznačil, že by měla být zvednuta příď, nebylo to provedeno. Housenkové pásy strojů vysílaných po celé délce proto přilnuly k zemi stejně jako koleje moderních bagrů. O Američanech bylo řečeno hodně špatných slov, ale práce na „lodích“stále začaly.
8. září 1915 byl připraven první vůz, který byl spuštěn na dvoře závodu. Ukázalo se, že byla zcela nekontrolovatelná, a tak to hned začali předělávat. Do 14. září byla nová verze připravena. Na něm byl zvýšen podvozek. 19. září se na něj přišli podívat členové výboru Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton a Walter Wilson. Poté bylo auto přikryto plachtou - a v této podobě byl první skutečný tank v historii lidstva odeslán do Cross Cliff Field, Crosscliff Field, kde jej začali testovat. Ukázalo se, že koleje často sklouzávají z volnoběžných kol, ale přesto 21. září zaslal londýnský výbor svůj slavný telegram od Trittona: „Balada zemřela na testovacím místě včera ráno.“To znamená, že tank se „narodil“, přestože tomu ještě nikdo neřekl tank.
Tritton navrhl orazítkovat stopy. Trvanlivost byla vyšší a technologie jednodušší, přestože základy tratě byly stále lité. Zdá se, co je tak těžké? Ale koneckonců to všechno muselo být upevněno šrouby, pod nimi musely být označeny a vyvrtány upevňovací otvory a spojeny samotné koleje, aby se pás housenky později nerozpadl! Vše ale bylo hotovo a již 3. prosince 1915 byly na prototyp vozu instalovány nové pásy. Vyzkoušeli to přímo na dvoře závodu Foster a každému se toto nové auto okamžitě líbilo. Dříve byla trať otevřená, ale nyní byla pokryta kovovým plechem, který dodával větší tuhost všem dvojkolím. Existovala jistota, že pásy již nespadnou. A mimochodem, když se teď auto zvedalo jeřábem, nepropadly o víc než palec!
Samozřejmě, jak Tritton, tak Wilson, když se dívali na své mozkové dítě z kovu, byli velmi šťastní. Už ale věděli, že Malý Willie nebude dokončen. Mimochodem, tento název se objevil sám, protože jeden ze zaměstnanců rozhodl, že auto je podobné (!) Jeho návrháři Wilsonovi, a proto bylo tak pojmenováno. Tohle je ryze britský humor. Ačkoli na druhé straně byl vůbec první vůz Trittona a Wilsona obecně nazýván „№1“. Lincoln “(pojmenováno podle města, kde se výrobce nacházel). Ještě důležitější je, že Tritton i Wilson již začali pracovat na mateřském tanku kolem poloviny srpna a na začátku prosince byl jeho dřevěný model připraven.
To znamená, že bylo zřejmé, že se z nich stalo „mrtvé dítě“, ale jeho stopy a housenky byly docela účinné. Během zkoušek se tank nepohodlně pohyboval, což však bylo způsobeno přítomností masivního ocasního vozíku, který měl velké průměry volantů. Řidič jej pomocí kabelového systému mohl odklonit do stran, což vedlo k otáčení tanku. Poloměr otáčení byl ale samozřejmě velmi velký. Ale šířku příkopu, kterou by „Malý Willie“mohl překonat, armáda vyhodnotila jako nedostatečnou, stejně jako výšku svislé překážky, která by byla v jeho silách.
Je zajímavé, že zpočátku měl tank velmi pevnou věž, docela vhodnou pro umístění 40 mm automatického děla pom-pom. A takové zbraně byly plně v souladu s projektem, podle něhož „pozemní loď“měla mít ve věži nainstalováno přesně „pom-pom“. V čelní pancéřové desce měl být kulomet a v těle byly otvory pro střelbu z osobních zbraní členů posádky. Pokud ale na „Lincolnu“model věže stále byl, pak na „Malém Willie“už tam nebyl a veškeré úsilí směřovalo ke zlepšení podvozku.
Ačkoli to byl věžový tank vyzbrojený rychlopalným dělem, který byl mnohem blíže moderním vozidlům než britské „kosočtverce“přijaté do služby. V každém případě armáda ztratila zájem o „Malého Willieho“, ale přesto jej nezačali rozebírat na kov. Ocitl se ve Wembley Parku v Londýně, bez zadních kol. Na konci roku 1917 se tento park stal skutečným hřbitovem zkušených britských tanků. A tady „Willie“stál rok. To se dostalo do budoucího Královského tankového muzea v Bovingtonu již v roce 1919 a bylo tam drženo až do roku 1928, kdy do Bovingtonu dorazil král Jiří V. Tank byl celý zarostlý trny a zůstal v této podobě asi 20 let. Existují legendy z druhé světové války o tom, že „malý Willie“byl v Bovingtonu používán jako krabička proti přistání a že byl skryt, protože to byla národní památka, a že byl také transportován do Gloucestershire, kde stál poblíž letiště. jako krabička na pilulky. Hlavní však je, že nádrž přežila a stále vypadá velmi dobře, i když je uvnitř zcela prázdná.
V roce 1980 byl přemalován na matnou šedou, která, jak se rozhodli muzejní experti, je své původní barvě bližší než „sytě bronzová zelená“(zelená s bronzovým leskem) - tradiční barva britských tanků druhé světové války, který byl najednou vymalován a tento tank.
Nyní stojí na čestném místě v sále muzea a každý z jeho návštěvníků vidí, kde přesně začala celá světová budova tanku.
P. S. Je zajímavé, že když Britové testovali „Little Willie“jako běžeckou platformu pro bojové vozidlo, ani se nepokusili na něj nasadit alespoň nějaký druh zbraní. Rozložení věže s pomlázkou se samozřejmě nepočítá. Když ji konstruktéři odstranili, uzavřeli otvor pod věží železným plechem s malou mezerou a zařídili tak něco jako ploché větrací houby. Je pravda, že na stroji bylo devět puškových stříln, ale nikde není řečeno, že by malý Willie byl alespoň jednou vystřelen za pohybu.
Mezitím jeho konstrukce docela umožňovala instalovat na něj dva boční sponsony a do každého dát buď dva kulomety, nebo dva 37mm kanóny Hotchkiss. Přestože se konstruktérům zpočátku nelíbila schopnost běhu vozidla, proto zvolili verzi s „kosočtvercovým podvozkem“, i v této verzi by první britský tank ve skutečnosti nebyl nižší než francouzský tank CAI „Schneider“. Proč se tak nestalo a proč vůbec první britský tank nebyl nikdy odpálen? Dnes na toto téma můžeme jen hádat …
