Program RQ-4 Global Hawk UAV byl spuštěn v květnu 1995, kdy byl projekt Teledyne Ryan Aeronautical (TRA) vyhlášen vítězem soutěže o nejlepší UAV v rámci programu Tier II +. Soutěž trvala 6 měsíců, zúčastnilo se jí pět firem - uchazečů.
Nový dron byl mimo jiné zvažován jako náhrada za dálkový průzkumný letoun Lockheed U-2 s dlouhým doletem, který byl v provozu od roku 1956.
Teledyne Ryan už měl zkušenosti s designem dronů. Dálková průzkumná výšková AQM-34 Firebee vytvořená touto společností fungovala dobře ve Vietnamu, bylo postaveno několik stovek těchto dronů.
V roce 1999 firmu převzal Northrop Grumman a stala se divizí firmy.
RQ-4 je vyroben podle normálního aerodynamického designu s nízkým křídlem s vysokým poměrem stran. Křídlo, vyráběné koncernem Boeing, je kompletně vyrobeno z kompozitního materiálu na bázi uhlíkových vláken.
Díky tomu bylo možné vytvořit tenké, lehké a odolné křídlo s vysokým poměrem stran. Na křídle jsou nejméně dva vnější závěsné body určené pro zatížení do 450 kg. Tříbodový podvozek s příďovým kolem. Na příďovém podvozku je jedno kolo a na vzpěrách dvě kola. Polomonokový trup vyrábí společnost Teledyne Ryan ze slitin hliníku. Má tři hlavní části. Prostor pro přístroje je umístěn vpředu. Tam je pod velkou radioprůhlednou kapotáží umístěna parabolická satelitní anténa o průměru 1,22 metru. Veškeré průzkumné vybavení je umístěno ve stejném prostoru. Ve střední části je umístěna velká palivová nádrž a v zadní části turbovrtulový proudový motor Allison AE 3007H. Motor je téměř beze změn zapůjčen z obchodních letadel Citation-X a EMB-145. Po drobných změnách v řídicím systému běží motor stabilně ve výškách až 21 300 metrů.
V-tail, vyráběný společností Aurora Flight Sciences, je také vyroben z kompozitních materiálů. Rozpětí křídel je přibližně 35 metrů, délka je 13,3 metru a vzletová hmotnost se blíží 15 tunám. Zařízení může hlídat 30 hodin ve výšce 18 000 metrů.
Podle odborníků z vývojové společnosti Northrop Grumman dokáže Global Hawk překonat vzdálenost od Sigonella VVB do Johannesburgu a zpět na jedné čerpací stanici.
Global Hawk poprvé vzlétl 28. února 1998 z letecké základny Edwards.
Při prvním letu bylo dosaženo výšky 9750 metrů, rychlostí 280 km / h. Díky použití diferenciálního navigačního systému GPS byla odchylka od osy dráhy po přistání menší než 0,5 metru.
Satelitní snímek Google Earth: Global Hawk na Edwards AFB
Prvních 7 postavených vozidel bylo vytvořeno v rámci programu Advanced Technology Demonstration (ACTD) a měly posoudit schopnost plnit speciální úkoly. Situace ve světě poskytla vysokou poptávku po tomto UAV a první prototypy byly okamžitě odeslány do Afghánistánu.
RQ-4 Global Hawk byl vyroben souběžně s pokračujícím vývojem. Bylo vyrobeno devět bloků 10 UAV (někdy nazývaných model RQ-4A), z nichž dva byly okamžitě získány americkým námořnictvem. Do Iráku byla odeslána tři zařízení. Poslední UAV první sériové modifikace Block 10 byly přijaty 26. června 2006.
Dále se v rámci modelu RQ-4B objevily:
Blok 20 - má zvýšenou nosnost a rozpětí křídel (až 39,8 m), jeho letový dosah byl snížen na 8700 námořních mil.
Blok 30 je revidovaná verze, oficiálně přijatá americkým letectvem v srpnu 2011.
Blok 40 - který uskutečnil svůj první let 16. listopadu 2009. Hlavní odlišností od předchozích úprav Block 20/30 je multiplatformní radar MP-RTIP.
Náklady na jeden stroj jsou zhruba 35 milionů dolarů (společně s vývojem dosahují náklady 123,2 milionu dolarů). K dnešnímu dni bylo sestaveno asi 40 dronů všech úprav.
UAV se používá jako platforma pro různé průzkumné vybavení. Global Hawk je vybaven třemi subsystémy průzkumné techniky. Pracují na různých vlnových délkách a mohou pracovat současně.
Radar se syntetickou aperturou vyrábí společnost Raytheon a je navržen tak, aby fungoval za všech povětrnostních podmínek. V normálním režimu poskytuje radarový obraz terénu s rozlišením 1 metr. Za den lze získat obraz z oblasti 138 000 km2 na vzdálenost 200 km. V bodovém režimu lze při fotografování oblasti 2 x 2 km získat za 24 hodin více než 1900 snímků s rozlišením 0,3 m. Pomocí Dopplerova efektu může radar sledovat pohybující se cíl, pokud je jeho rychlost vyšší než 7 km / h.
Dvě radarové antény (umístěné po stranách ve spodní části prostoru trupového nástroje, délka 1,21 m). Elektronická zařízení o hmotnosti 290 kg spotřebují 6 kW elektrické energie.
Denní elektrooptický digitální fotoaparát vyrábí společnost Hughes a poskytuje snímky ve vysokém rozlišení. Senzor (1 024 x 1 024 pixelů) je spojen s teleobjektivem s ohniskovou vzdáleností 1 750 mm. V závislosti na programu existují dva režimy provozu. První je skenování pásu širokého 10 km. Druhý je podrobný obrázek oblasti 2 x 2 km. K pořizování nočních snímků se používá infračervený senzor (640 x 480 pixelů). Používá stejný teleobjektiv. Objektiv lze otočit o 80 stupňů.
Global Hawk a jeho senzorová jednotka EO / IR
Radarové, denní a infračervené kamery mohou pracovat současně, což poskytuje velké množství informací. Kombinovaná denní / noční infračervená kamera má rychlost výstupu informací 40 milionů pixelů za sekundu, což je 400 Mbps v závislosti na barevném rozlišení. Palubní systém pro sběr a ukládání informací komprimuje přijaté digitální obrázky a zaznamenává je.
K přenosu informací spotřebitelům lze použít několik komunikačních kanálů. Rychlost přenosu informací přes satelitní kanál je 50 Mbit / s. K těmto účelům slouží satelitní komunikační systém SATCOM, průměr antény je 1,22 metru. Na rádiovém kanálu UHF v zorném poli lze informace přenášet rychlostí 137 Mbit / s.
Informace jsou odeslány na řídící stanici pozemního letu a na řídící stanici vzletu / přistání. Uživatelé, kteří nejsou připojeni k pozemní stanici, budou moci přijímat obrázky přímo z Global Hawk UAV.
Global Hawk je integrován do stávajících taktických leteckých průzkumných systémů (plánování letů, zpracování dat, provoz a šíření informací). Je propojen se systémy: Joint Intelligence Support System (JDISS) a Global Command and Control System (GCCS). Výsledné snímky lze předat operačnímu veliteli k okamžitému použití. Data získaná z UAV se používají pro detekci cílů, pro plánování úderných operací pro průzkum a pro řešení dalších problémů.
UAV bez použití technologie utajení by měl mít dostatečně vysokou míru přežití. Aby to bylo zajištěno, je Global Hawk vybaven radarovým detektorem radaru AN / ALR 89 RWR a rušicími stanicemi. V případě potřeby může použít tažený rušič ALE-50. Experimenty simulující skutečné situace ukázaly, že Global Hawk může v průměru provést více než 200 bojových letů, pokud je jeho letová trasa naplánována s přihlédnutím k aktuální situaci (mimo aktivní bojové zóny).
Pozemní segment systému Global Hawk zahrnuje řídicí jednotku mise a položky pro spuštění a údržbu vyrobené společností Raytheon. Řídicí jednotka úlohy se používá k plánování, správě, zpracování a přenosu obrázků. Systém spouštění a údržby poskytuje přesnou globální diferenciální korekci satelitního polohovacího systému pro přesné vzlety a přistání, zatímco se používá palubní GPS s inerciálním navigačním systémem. Díky oddělení prvků pozemní stanice může být každá její část umístěna v jiné části světa. Řídicí jednotka úlohy je často umístěna společně s hlavním řídicím bodem. Oba prvky jsou umístěny ve vojenském kontejneru spolu s vnitřní anténou pro přímou komunikaci a satelitní komunikační zařízení.
UAV RQ-4 Global Hawk byly použity během vojenských operací v Afghánistánu, Iráku a Libyi. S největší pravděpodobností budou použity během operace proti Sýrii.
V současné době se vybavuje infrastruktura a instaluje se zařízení pro použití strategického výškového průzkumného RQ-4 „Global Hawk“v různých částech světa.
Satelitní snímek Google Earth: průzkumný letoun Global Hawk a U-2 na letecké základně Baele
V první fázi byl stanoven úkol pro jejich efektivní využití v Evropě, na Středním východě a v severní Africe. K tomu se plánuje využití základny amerického letectva na ostrově Sicílie, na území základny italského letectva „Sigonella“.
Volba RQ-4 Global Hawk UAV jako hlavního prostředku pro provádění leteckého průzkumu a sledování, a to i v zóně Evropy a Afriky, není v žádném případě náhodná. Dnes lze tento dron s rozpětím křídel 39,9 m bez nadsázky nazvat skutečným nekorunovaným „králem dronů“. Zařízení má vzletovou hmotnost asi 14,5 tuny a unese užitečné zatížení více než 1300 kilogramů. Je schopen zůstat ve vzduchu bez přistání nebo tankování až 36 hodin, přičemž udržuje rychlost asi 570 kilometrů za hodinu. Dosah trajektu UAV přesahuje 22 tisíc kilometrů.
Kromě vojenských průzkumných misí je RQ-4 Global Hawk aktivně využíván ke sledování prostředí pro vědecké účely.
Několik strojů používá NASA v Dreiden Science Center pro výzkumné lety ve vysokých nadmořských výškách. UAV byl použit k měření ozónové vrstvy a transportu znečištění přes oceány.
V srpnu, září 2010 se jedna z kosmických lodí zúčastnila programu NASA Genesis and Rapid Intensification Program, jako součást výzkumu hurikánů v Atlantické pánvi. Byl vybaven senzory počasí, včetně radaru Ku-band, senzoru bleskového displeje a kamerami, z nichž se vysouvá padáková radiosonda.
Drony mohly být použity k prozkoumání Antarktidy, když byly založeny a působily v Chile.
Během likvidace následků přírodních katastrof byly provedeny lety nad územím Spojených států za účelem posouzení škod způsobených požáry hurikánu Ike a Kalifornie.
Fotografie požárů amerického námořnictva Global Hawk v roce 2008 v severní Kalifornii.
Několik amerických spojenců projevilo zájem o získání Global Hawk.
Německo zvolilo RQ-4B jako náhradu zastaralého hlídkového letounu Breguet Atlantic a pokřtilo jej Euro Hawk. Vozidlo si zachovalo původní drak, ale obdrželo průzkumné vybavení od EADS. Sada snímačů obsahuje 6 závěsů na blatnících.
EuroHawk oficiálně vstoupil do služby 8. října 2009 a poprvé vzlétl 29. června 2010. Letové testy absolvoval v Edwards AFB několik měsíců, než odletěl v Německu v květnu 2011. Zpočátku se připojil k WTD61, Ingolstadt Airport Manching.
Náklady na prvních 5 strojů byly 430 milionů EUR na vývoj a stejná částka na nákup.
Kanada plánuje nahradit hlídkové letadlo CP-140 Aurora určené pro námořní a pozemní dohled. Pro práci v Arktidě, v podmínkách extrémně nízkých teplot, specialisté společnosti Northrop Grumman vytvořili modifikaci Polar Hawk.
Kromě toho probíhají jednání o dodávkách s Austrálií, Španělskem a Japonskem. Indie je také potenciálním kupcem.
