V polovině XX. Americké námořnictvo na letadlové lodi zahrnovalo bojová letadla různých tříd. Vývoj takové letadlové flotily brzy vedl ke vzniku severoamerického nadzvukového palubního bombardéru A-5 Vigilante, schopného nést jaderné zbraně. V budoucnu se však koncepce vývoje flotily změnila a bombardéry musely být přestavěny na novou roli.
Iniciativa a pořádek
V roce 1954 zahájila společnost North American Aviation (NAA) teoretickou studii slibného letounu neobvyklého vzhledu na bázi letadlových lodí. V jednom provedení bylo navrženo kombinovat nadzvukovou rychlost a střední rozsah, stejně jako schopnost nést jaderné zbraně. Předběžný projekt potvrdil možnost vytvoření takového stroje, ale ukázal potřebu řady pokročilých a odvážných řešení.
Iniciativa NAA projekt zajímal námořnictvo. Přišli s dalšími požadavky a vývojová společnost je zohlednila v další práci. V důsledku těchto procesů byla v červenci 1955 vydána smlouva na vývoj plnohodnotného projektu a stavbu modelu v plné velikosti. Tato práce trvala něco málo přes rok a v září 1956 podepsali dohodu o stavbě dvou prototypů pro letové zkoušky.
V souladu s tehdejší nomenklaturou dostal nadějný bombardér označení A3J a jméno Vigilante („Vigilant“). Prototypy byly indexovány XA3J-1. U první série si ponechali podobný název, ale odstranili z něj „experimentální“písmeno „X“. V roce 1962 byl představen nový systém označení, ve kterém byla první modifikace bombardéru přejmenována na A-5A Vigilante.
Stavba dvou prototypů XA3J-1 pokračovala až do léta 1958. Poslední srpnový den jeden z nich uskutečnil svůj první let. Letové zkoušky trvaly několik měsíců, obešly se bez vážných poruch a nehod a také potvrdily všechny výhody nového stroje. Zároveň se ukázaly určité nedostatky, které bylo třeba před zahájením série opravit. Je třeba poznamenat, že v roce 1959 jeden z prototypů havaroval - to však neovlivnilo průběh projektu jako celku.
První sériová smlouva na 55 letadel byla podepsána v lednu 1959. Koncem roku začala NAA předávat hotové letadlo. Námořnictvo začalo ovládat technologii a také začalo určovat maximální vlastnosti. V letech 1960-61. piloti námořního letectví vytvořili několik národních i světových rekordů.
13. prosince 1960 tedy piloti Leroy Heath a Larry Monroe s nákladem 1 tuny vystoupali do výšky téměř 27,9 km. Je zvláštní, že praktický strop A3J-1 nepřesáhl 16 km a rekord musel být stanoven, pohybující se po předběžné akceleraci po balistické dráze. Tento úspěch zůstal bezkonkurenčně až do poloviny sedmdesátých let.
Vysoký stupeň novosti
A3J-1, nebo A-5, byl celokovový dvoumotorový hornoplošník se špičatým nosem trupu a bočními otvory pro přívod vzduchu do kbelíku. Peří bylo použito se všeotáčkovým stabilizátorem a jedním kýlem. Nos, křídlo a kýl měly skládací mechanismy. Podobný vzhled, připomínající některá další auta té doby, doprovázela řada důležitých a zajímavých novinek.
Kromě obvyklé oceli byly v konstrukci draku aktivně používány slitiny titanu a hliníku a lithia. Některé prvky jsou pozlacené, aby odrážely teplo. Bylo použito neobvyklé uspořádání trupu. Ve středu a ocasu trupu byly umístěny tzv. lineární pumovnice: válcový objem s přístupem přes zadní kryt. Současně byl trup vyztužen, aby odpovídal nákladům na háku při přistání s aerofinerem.
Zametené křídlo letadla dostalo klapky s velkým rozpětím s ofukovacím systémem mezní vrstvy. Křidélka chyběla. Regulace náklonu byla prováděna spoilery a diferenciální odchylkou horizontálního ocasu. Letadla byla ovládána řídicím systémem fly-by-wire. Hydraulika a vedení kabelů byly nadbytečné.
Elektrárna obsahovala dva motory General Electric J79-GE-8 s maximálním tahem cca. 4, 95 tisíc kgf a přídavné spalování více než 7, 7 tisíc kg. Pro motory a přídavné spalovače byly použity dva samostatné palivové systémy, spojené se společnými nádržemi. Přívod vzduchu do lopaty motoru měl pohyblivý klín, ovládaný automatickým zařízením.
Pro A3J-1 byl vyvinut zaměřovací a navigační systém AN / ASB-12. Poprvé v americké praxi byl takový systém vybaven digitálním počítačem. Na palubě byl také vícerežimový radar, optoelektronická stanice, inerciální navigační systém a dokonce i plnohodnotný indikátor promítaného pilota na čelním skle. Z hlediska avioniky byl Vigilante jedním z nejmodernějších letadel své doby.
Vysoký stupeň automatizace umožnil redukovat posádku na dvě osoby. Pilot a navigátor-operátor byli umístěni v kokpitu jeden po druhém v severoamerických vystřelovacích sedadlech HS-1A.
Pro lineární nákladní prostor byl vyvinut bojový náklad s neoficiálním názvem Stores Train. Ke dvěma válcovým palivovým nádržím byla připojena jaderná bomba přípustných rozměrů, načež byl celý „vlak“umístěn do pumovnice, uzavřené ocasní kapotáží. Na prvním místě bylo navrženo utrácení paliva z nákladního prostoru. Nad cílem musel bombardér vyhodit celou sestavu.
Poskytuje možnost vnějšího zavěšení různých zbraní pod křídlem. V závislosti na aktuálním úkolu mohly být na pylony umístěny bomby různých typů nebo zavěšené tanky.
A3J-1 / A-5A byl jedním z největších a nejtěžších letadel na bázi nosičů ve Spojených státech. Měl délku 23, 3 m s rozpětím křídel 16, 16 m. Vlastní hmotnost konstrukce dosáhla 14, 9 tun, maximální vzletová hmotnost - 28, 6 tun. Bombardér byl docela obtížný z bodu pohled na skladování a provoz na letadlových lodích. Skládací jednotky trochu usnadnily práci.
Maximální rychlost „Vigilantu“ve výšce byla stanovena na 2100 km / h, což odpovídalo M = 2. Poloměr boje byl 1800 km. Dosah trajektu - více než 2900 km. Servisní strop dosáhl 15,9 km. Bylo poznamenáno, že když je vzletová hmotnost omezena, vykazuje bombardér dobrou manévrovatelnost a ovladatelnost. Přistávací rychlost přitom zůstala vysoká, což vedlo k určitým rizikům.
V procesu vývoje
Souběžně se zkouškami zkušeného XA3J-1 byla vyvíjena další modifikace letadla-XA3J-2 nebo A-5B. Tento projekt zahrnoval přepracování křídla s cílem zlepšit hlavní charakteristiky. Trup byl změněn, aby se zvýšil objem palivových nádrží. V důsledku všech změn se dojezd trajektů s plným palivem a čtyřmi dalšími nádržemi (v trupu a pod křídlem) téměř zdvojnásobil. Podařilo se nám také rozšířit nabídku kompatibilních zbraní.
Vyhlídky na novou úpravu však byly zpochybněny - stejně jako budoucnost základního vozu. Na přelomu padesátých a šedesátých let Pentagon nově definoval roli a funkce námořnictva jako součásti jaderné síly. V důsledku těchto procesů bylo učiněno několik klíčových rozhodnutí a jedno z nich počítalo s opuštěním specializovaných letadlových bombardérů s jadernými a konvenčními zbraněmi.
V roce 1963 byla konstrukce bombardérů A-5A / B zrušena. Do této doby se průmyslu podařilo postavit a dodat více než 55 letadel verze „A“a až 18 novějších letadel „B“. Touto technikou bylo vybaveno několik těžkých útočných perutí (Heavy Attack Squadron nebo VAH) v rámci námořního letectví. Bojovým pilotům se podařilo novou technologii zvládnout a opakovaně ji používali při různých bojových výcvikových aktivitách.
Námořnictvo nechtělo přijít o úspěšnou platformu letadel a nařídilo výrobu průzkumných letadel založených na bombardéru. Takový projekt byl dříve zpracován pod označením YA3J-3P a vozidla vstoupila do služby s indexem RA-5C. Námořnictvo objednalo 77 těchto letadel, z nichž bylo postaveno 69. Později bylo 81 letadel přezbrojeno ze stávajícího A-5A / B-experimentálního a sériového. Toto číslo zahrnuje dodatečnou objednávku na 36 letadel, určených k doplnění bojových a nebojových ztrát.
V projektu RA-5C byl ocasní nákladový prostor umístěn pod kontejner průzkumného vybavení. To ubytovalo letecké kamery několika typů s různými režimy fotografování, boční radar, zařízení pro elektronické válčení a palivovou nádrž. Jak služba pokračovala, složení takového zařízení se několikrát změnilo. Zařízení bylo ovládáno z pracoviště navigátora-operátora. Celý komplex vylepšení vedl k výraznému nárůstu hmotnosti, což bylo kompenzováno novými motory GE J79-10.
Letecký průzkum
Průzkumná letadla byla vyráběna a přestavována do konce šedesátých let. Souběžně s tím došlo k reorganizaci bojových jednotek. Stávající bombardovací letky na Vigilant byly přejmenovány na Reconnaissance Attack Squadron nebo RVAH. Také jsme vytvořili několik nových divizí tohoto druhu. Celkově mělo americké námořnictvo 10 eskader RVAH. Devět mohlo provádět bojové mise, další byl výcvik.
Od srpna 1964 jsou průzkumné letky trvale zapojeny do námořních operací ve Vietnamu. Pracovali na různých letadlových lodích a pravidelně se navzájem vyměňovali. Právě RA-5C se stal jedním z hlavních nástrojů pro sběr dat o taktické situaci a pozicích nepřátel.
Obecně bylo bojové použití průzkumných letadel RA-5C úspěšné, ale ne bez ztrát. Celkem jsme museli odepsat cca. 30 aut. Jeden byl sestřelen ve vzdušné bitvě, další tři byli ztraceni z protiletadlových raket. Dělostřelectvo křídovalo 14 skautů. Zbytek byl zařazen do seznamu nebojových ztrát - v důsledku různých poruch, nehod atd. Zejména tři bombardéry shořely 29. července 1967 při požáru na palubě letadlové lodi USS Forrestal (CV-59).
V roce 1974 se velení rozhodlo odepsat stávající průzkumný letoun RA-5C Vigilante z důvodu morálního a fyzického zastarání. Ve stejném roce byla první ze stávajících letek rozpuštěna. Poslední jednotka sloužila do začátku roku 1980, poté byla také rozpuštěna. V souvislosti s opuštěním RA-5C byly průzkumné úkoly přeneseny na novější letadla různých modifikací.
Stávající letouny Vigilante byly vyřazeny z provozu jako zbytečné. Více než tucet aut bylo později darováno různým muzeím. Několik desítek dalších bylo odesláno k recyklaci, zatímco jiné byly uskladněny dlouhodobě. Většina takového vybavení již byla na cvičištích rozebrána nebo přeměněna na „taktické objekty“.
S kontroverzní pověstí
Celkem cca. 170 letadel North American A3J / A-5 Vigilante všech modifikací. Celkový počet skautů, postavených od nuly nebo převedených z bombardérů, dosáhl 140 jednotek. To umožnilo vytvoření velkého počtu specializovaných letek, které hrály důležitou roli ve vývoji amerického námořního letectví a v rozšiřování funkcí námořnictva.
Vigilante si vydobyli kontroverzní pověst. Byli chváleni za vysoký letový výkon a bojové schopnosti, které pozitivně ovlivnily schopnosti skupin letadlových lodí. Letoun navíc vykazoval vysoký potenciál modernizace - po restrukturalizaci nadále sloužil a zachoval si všechny své výhody.
Přitom letadlo bylo docela obtížné provozovat na letadlových lodích. Obtíže a problémy byly spojeny s rozměry vozu, se složitostí pilotáže při vzletu a přistání atd. Ve srovnání s jiným vybavením námořnictva byly zaznamenány vysoké provozní náklady. Pokročilý vývoj, jako je digitální palubní počítač nebo původní systém bojového zatížení, neprokázal vždy požadovanou spolehlivost. Jsou například známy případy, kdy na začátku katapultu „vlak“s tanky a bombou utrhl své místo.
Severoamerická vigilante A-5 / RA-5C nicméně našla místo v americkém námořním letectví a zůstala v něm téměř dvě desetiletí a plnila různé úkoly. Taková letadla navíc zanechala svou stopu v historii amerického letectví na bázi nosičů a zároveň přímo ovlivňovala cestu jeho dalšího vývoje - přestože tyto procesy pokračovaly bez specializovaných bombardérů.
