V roce 1983 dostala americká armáda první elektronický průzkumný letoun Beechcraft RC-12 Guardrail. V budoucnu opakovaně prošly různými upgrady, kvůli kterým stále zůstávají v provozu a zachovávají si vysoký potenciál. V blízké budoucnosti se však plánuje vyřazení takového zařízení z provozu kvůli morálnímu a fyzickému zastarání.
Vývojové procesy
Od počátku sedmdesátých let Army Aviation a US Air Force aktivně provozují vojenská transportní letadla rodiny Beechcraft King Air. Na konci dekády byl na základě úpravy U -21 dokonce vytvořen elektronický průzkumný letoun, známý jako Guardrail („Oplocení“) - po instalovaném elektronickém komplexu. Obecně se takový vzorek ukázal na dobré straně, ale použitá platforma byla považována za zastaralou a vyžadující výměnu.
Počátkem osmdesátých let začal vývoj nového letounu RTR na novější základně. Ten byl letoun Beechcraft C-12 Huron. V roce 1983 bylo 13 letadel tohoto typu modernizováno podle nového projektu a obdrželo sadu speciálního vybavení. Poté dostali označení RC-12D Guardrail.
Následně v intervalech několika let vznikaly různé modernizační projekty. Vývoj „Gardrail“probíhal ve dvou hlavních směrech: zdokonalovala se platforma letadla a souběžně byly vyvíjeny nové modely rádiových zařízení. Celkem bylo vyvinuto deset modifikací letadel, včetně základní a exportní.
Poslední modernizace proběhla v polovině desátého roku a znovu umožnila získat nové příležitosti a prodloužit životnost. Podle současných plánů zůstane RC-12X v provozu do roku 2025, poté budou muset být při vývoji zdroje odepsány. Do té doby se plánuje vytvoření nové generace letadel RTR, které převezmou veškerou takovou práci.
Platforma letadla
Základna C-12D Huron byla armádním dvoumotorovým nákladním a osobním dolnoplošníkem založeným na komerčním Beechcraft Air King. V závislosti na řešeném problému může posádka zahrnovat až pět lidí; do kabiny se vešlo 13 cestujících nebo ekvivalentní náklad. C-12H se od předchozích úprav lišil zvětšenými bočními dveřmi a dalšími vylepšeními zaměřenými na optimalizaci přepravy.
Letoun měl délku 13,3 m s rozpětím křídel 16,6 m. Suchá hmotnost byla cca. 3,5 tuny, maximální vzlet v základní úpravě-5,7 tuny. Pár turbovrtulových motorů Pratt & Whitney Canada PT6A-41 o výkonu 850 koní každý. dovoleno vyvinout maximální rychlost 536 km / h, cestovní rychlost - 370 km / h. Praktický dolet dosáhl 3 500 km.
Během restrukturalizace na letoun RTR prošel základ „Huron“několika změnami. Do kokpitu byly nainstalovány různé bloky elektronického vybavení. Na vnější povrchy draku byla namontována řada anténních zařízení. S vývojem Oplocení se změnil počet a konfigurace externích antén.
Kupodivu na palubě letadla nebyla žádná práce operátora. Řízení speciálního vybavení ve všech modifikacích RC-12 bylo prováděno dálkově z pozemního bodu.
Cílové zatížení
První letoun rodiny, RC-12D, obdržel průzkumný komplex AN / USD-9 Improved Guardrail V, který spolupracoval s komplexem pozemního zpracování dat AN / TSQ-105 (V) 4 a AN / ARM-63 (V) 4 velitelské stanoviště. Podle známých údajů mohl komplex Improved Guardrail V detekovat rádiové signály v širokém frekvenčním rozsahu a také určit jejich zdroj a směr k němu. Společná práce několika letadel RTR a velitelského stanoviště umožnila vypočítat polohu zdroje signálu s dostatečnou přesností.
V roce 1983 bylo podle projektu RC-12D převedeno 13 letadel pro americkou armádu. Poté vyrobili dalších pět desek pro izraelské vojenské letectvo. Podle známých údajů byl exportní komplex RTR změněn v souladu s přáním zákazníka, ale zachoval si všechny funkce a možnosti základního.
Další projekt, RC-12G Crazyhorse, představoval nový komplex RTR, který shromažďuje a vydává informace v reálném čase. Taková zařízení obdržela tři letadla C-12D. Vývoj této úpravy později našel uplatnění v následujících upgradech.
V roce 1988 dostala armáda šest nových letadel RC-12H. Byl na ně nainstalován pokročilý průzkumný systém Guardrail / Common Sensor System 3. Jednalo se o upravenou verzi produktu AN / USD-9 (V) 2, doplněnou o několik nových jednotek. Na palubě se také objevila rušicí stanice AN / ALQ-162 a obranný komplex AN / ALQ-156.
Od roku 1991 bylo dodáno deset letadel RC-12K s modernizovaným systémem Guardrail / Common Sensor System 4. Kromě toho modifikace „K“dostala výkonnější motory, což umožnilo kompenzovat nárůst vzletové hmotnosti, zvýšit cestovní rychlost na 460 km / h a zlepšení ostatních.letové vlastnosti.
Do poloviny dekády bylo podle projektu RC-15N přestavěno 15 letadel různých modifikací. Bylo použito vylepšené vybavení kokpitu, nové obecné letadlové systémy a motory. Komplex RTR byl také aktualizován pro další projekt řady Guardrail / Common Sensor System. Později prošlo devět z těchto strojů novým upgradem podle projektu RC-12P. Obdrželi nové přístrojové vybavení, moderní komunikační zařízení atd. Letoun P se od předchozích letadel odlišoval menšími gondolami s křídlovým zařízením.
Od roku 1999 jsou v provozu tři letadla RC-12Q. Pokud jde o složení zařízení, byly podobné předchozí modifikaci „P“, ale lišily se v instalaci satelitní komunikace. Na charakteristickou kapotáž byla na střechu trupu umístěna nová velká anténa. Přítomnost satelitní komunikace zvýšila pracovní poloměr komplexu.
V roce 2000 byl vyvinut projekt RC-12X, ve kterém byla použita nová verze komplexu Guardrail / Common Sensor. Bylo zmíněno, že poskytuje širší frekvenční rozsah, větší odolnost vůči rušení a lepší přesnost při lokalizaci zdrojů signálu.
V roce 2016 vstoupila do služby poslední modifikace RC-12X +. Tento projekt počítal s opravou a prodloužením životnosti plošinového letadla s menší modernizací vybavení RTR. Nebyly hlášeny žádné zásadně nové funkce. Soudě podle nedávných událostí a prohlášení zůstane modifikace RC-12X + poslední a již nebude dále vyvíjena.
Podle otevřených údajů jsou nejnovější verze letadel RC-12 navrženy tak, aby detekovaly různé rádiové signály a určovaly polohu jejich zdroje. Tyto schopnosti se používají k identifikaci radarových stanic protivzdušné obrany, velitelství a velitelských stanovišť a další vojenské infrastruktury. Údaje o umístění zdrojů rádiového přenosu lze použít k upřesnění taktických map nebo k organizaci úderů všemi dostupnými silami a prostředky, jakož i k následné kontrole výsledků.
Nasazení a provoz
Prvních 13 letadel RC-12D bylo již v letech 1983-84. byly rozděleny mezi několik leteckých základen ve Spojených státech a Německu a 12 vozidel bylo posláno do Evropy. Následně výroba a nasazení pokračovaly. Do konce tohoto desetiletí se na letištích v USA, Evropě a Jižní Koreji objevila letadla všech stávajících modifikací.
Jednotky byly pravidelně převáděny z jedné základny na druhou, v závislosti na dostupnosti průzkumných úkolů v konkrétním regionu. Letouny RTR byly aktivně používány jak při přípravě na vojenské operace, tak přímo během nepřátelských akcí. Tato technika pomohla vojákům efektivně pracovat v Iráku, Jugoslávii, Afghánistánu atd.
Ze zřejmých důvodů se „gardraily“pravidelně objevují na ruských hranicích. Na konci roku 2019 byla tedy dvě letadla RC-12X převedena do Litvy. Z letiště Siauliai mohou sledovat západní oblasti Ruska, včetně Kaliningradské oblasti. Jaké údaje o ruské armádě byly za poslední dobu shromážděny a jak budou použity, není známo.
V minulosti bylo postaveno několik desítek letadel RC-12 raných úprav, později modernizovaných podle nových návrhů. V současné době je ve složení několika letek pouze 19 strojů pozdních verzí „X“a „X +“. Prozatím budou nadále sloužit, ale do roku 2025 se očekává úplné vyčerpání zdroje, v důsledku čehož bude nutné vybavení odepsat. Již se pracuje na vytvoření nového leteckého komplexu se stejnými funkcemi a vyšším výkonem.
Osvědčeno praxí
Jako speciální letoun nebyl Beechcraft RC-12 Guardrail vyráběn ve velkých sériích. Současně a v omezeném množství plně splňovaly požadavky a zvládly zadané úkoly. Díky tomu mohla americká armáda několik desetiletí úspěšně sbírat data o potenciálním nepříteli. Neustálá modernizace umožnila prodloužení životnosti a zvýšení základních pracovních schopností.
Zařízení však nelze používat věčně, a proto dlouhodobý provoz „Gardrailu“končí. V příštích několika letech můžeme očekávat určité snížení flotily RC-12X / X + a v polovině dekády budou zcela opuštěny. Tato letadla budou mít ještě čas oslavit 40. výročí začátku své služby, ale brzy poté jejich příběh skončí.
