Jak víte, Sovětský svaz se po protiofenzivě poblíž Moskvy dozvěděl o německém wolframovém know-how. Poté se tajné protitankové podkaliberní granáty s neobvykle tvrdým jádrem dostaly do rukou sovětských specialistů. Objevil je vojenský inženýr 3. úrovně Vladimir Borošev, když na konci února 1942 pročesával sklady zajatého vybavení poblíž Moskvy. Nová munice byla nalezena z muničního nákladu nového protitankového děla (brokovnice) 2, 8 cm s. Pz. B.41 s unikátním kuželovým sudem. Ráže kompaktního děla byla snížena na úsť z 28 mm na 20 mm. Přitom takové miniaturní dělo dokázalo úspěšně zasáhnout jakékoli střední tanky zblízka a s dobrou shodou okolností i těžké typy KV. V zimě 1942 již Sovětský svaz věděl o velmi dobrém průniku brnění novými německými granáty a obrátil se o pomoc při řešení problému na hutníky moskevského závodu Stalin. Výsledky krystalografické a chemické analýzy ukázaly, že jádro podkaliberního projektilu. vyrobeno ze supertvrdé směsi - WC z karbidu wolframu.
V literatuře se někdy mylně uvádí, že sovětští dělostřelci padli do rukou Pzgr. 41 H. K. z výkonnějšího protitankového 7, 5 cm Pak 41 s kuželovou hlavní, ale není to pravda. Továrny Krupp vyrobily omezenou (150 kopií) dávku těchto drahých zbraní až na jaře 1942. Drtivá většina z nich byla poslána na východní frontu, kde téměř všichni zmizeli. Jako trofej zasáhlo jedno dělo Pak 41 ráže 7, 5 cm se šesti granáty až na konci léta 1942 Rudou armádu.
Ale zpět ke karbidu wolframu. Na Mohsově stupnici tvrdosti dosahuje tato jedinečná látka hodnoty 9, druhá za diamantem s jeho maximální možnou „desítkou“. Spolu s vysokou hustotou vazby a žáruvzdorností se jádra z tohoto materiálu ukázala jako vynikající plniva pro protitankové skořepiny. V průměru karbid wolframu obsahuje až 94% drahého kovu. Pokud víte, že průmysl nacistického Německa vyráběl asi dva miliony podkaliberních nábojů pouze pro protitankové zbraně s kuželovou hlavní, pak si dokážete představit úroveň říšské potřeby wolframu. Němci přitom neměli vlastní rezervy tak vzácného kovu. Od koho vzali rudu, aby získali wolfram (s německou „vlčí pěnou“)? Hlavním dodavatelem strategicky důležitého materiálu bylo neutrální Portugalsko.
Němci se přitom o wolfram zajímali natolik, že byli připraveni ho koupit za zlato. Posoudit roli Portugalska ve druhé světové válce je velmi obtížné. Vedení této země na jedné straně pomohlo spojencům a pronajalo leteckou základnu Lanee na Azorských ostrovech a na druhé straně prodávalo wolframovou rudu Němcům a jejich nepřátelům. Ve stejné době byli Portugalci skutečnými monopolisty v tomto tržním sektoru - v té době ovládali až 90% všech přírodních zásob žáruvzdorného kovu v Evropě. Stojí za to říci, že ještě před válkou se Hitler snažil nahromadit co nejvíce wolframu, ale na začátku invaze do SSSR byly tyto rezervy vyčerpány. Vůdce Portugalska Antonio Salazar, profesí ekonom a právník, nabídl své služby hitlerovskému průmyslu včas a nezklamal. Cena wolframu během války několikrát vyskočila a začala přinášet pohádkový příjem malé evropské zemi. V roce 1940 Salazar prodával tunu rudy za 1 100 dolarů a již v roce 1941 - za 20 000 dolarů. Vlaky naložené obohacenou wolframovou rudou jely do Německa přes okupovanou Francii a neutrální Španělsko. Podle některých zpráv se v Lisabonu platilo za wolfram nejméně 44 tun zlata, označeného nacistickou svastikou. Spojenci naléhavě požadovali, aby Portugalsko zastavilo dodávky strategicky důležitého zdroje pro Německo, zvláště tento tlak se zvýšil, když byly v SSSR objeveny zmíněné protitankové granáty. Ale ve skutečnosti zásobovací kanál pro portugalský wolfram vyschl až 7. července 1944, po třech letech spekulací s nacisty. Německý zbrojní průmysl však již do roku 1943 pocítil vážný „wolframový hlad“a výrazně omezil výrobu munice se supertvrdými jádry. Do této doby spojenecké zpravodajské služby zablokovaly také další zdroje dodávek wolframu z Číny, Severní a Jižní Ameriky. Celkově Portugalsko vydělalo nejméně 170 milionů dolarů ve světové válce rychlostí 40. let. Do konce války se zlaté a devizové rezervy země zvýšily osminásobně. Velká Británie se stala jedním z hlavních dlužníků kdysi zaostalého státu. Britové stále museli platit za dodávky portugalského wolframu.
Fašistické Německo bylo připraveno draze zaplatit za wolfram. To poskytlo německému dělostřelectvu na bojišti jednoznačnou výhodu. „Vlčí pěna“však nebyla jediným kovem, o který museli Němci doslova bojovat.
„Prokletá Molly“
Během první světové války se wolfram používal k legování pancéřové oceli, ale potřeby front mnohonásobně převyšovaly možnosti těžby žáruvzdorného kovu. A pak se inženýr rozhodl, že molybden bude vynikající náhradou za „vlčí pěnu“. Do slitiny bylo nutné přidat pouze 1,5–2% tohoto kovu a drahý wolfram již nebyl v tankové zbroji zapotřebí. K tomu měl molybden odpovídající žáruvzdornost a houževnatost, což v dělostřelectvu získalo zvláštní význam. Ale ne při tavení granátů, ale při výrobě sudů Kruppových zbraní. Slavná „Velká Bertha“(„Dicke Bertha“), která dokázala pálit na cíle na vzdálenost 14,5 km s granáty o hmotnosti 960 kilogramů, nebyla možná bez legování oceli s molybdenem. Jedinečnou vlastností kovu bylo, že dával oceli nejen pevnost, ale také eliminoval nevyhnutelnou křehkost. To znamená, že před molybdenem bylo kalení oceli vždy doprovázeno zvýšenou křehkostí takových slitin. Obecně se uznává, že do roku 1916 země Dohody ani neměly podezření na německé technologie pro míchání molybdenu do ocelí pro zbraně. Teprve když Francouzi náhodně roztavili zajaté dělo, ukázalo se, že ve složení byl malý zlomek tohoto žáruvzdorného kovu. Tento „wundermetal“byl pro Druhou říši životně důležitý, ale Německo se na vleklou válku vůbec nepřipravovalo, a tak připravilo omezené zásoby magického molybdenu.
A když uschlo, musel jsem svůj pohled obrátit na osamělé ložisko molybdenu poblíž hory Bartlett ve vzdáleném Coloradu. Je pozoruhodné, že na konci 19. - počátku 20. století nikdo opravdu nevěděl, co dělat s zde objeveným ložiskem molybdenitu. Již více než dvacet let stojí molybden za pouhý cent. První světová válka ale vše změnila. Majitelem ložiska byl jistý Otis King, kterému se v roce 1915 podařilo svrhnout světový trh s molybdenem vynalezením nové metody výroby molybdenu. Dokázal získat 2,5 tuny kovu z rudy, a to pokrylo polovinu světové roční spotřeby. Ceny klesly a King byl blízko krachu.
Na „pomoc“přišel oficiální zástupce německého koncernu Krupp Max Schott a s vydíráním a výhrůžkami přinutil Kinga prodat doly za ubohých 40 tisíc dolarů. Po převzetí nájezdníků tedy v roce 1916 vznikla slavná společnost Climax Molybdenum Company, která pod nosem Američanů (nebo s jejich souhlasem) dodávala cenný slitinový kov do své vlasti v Německu. Historici se dosud dohadují o tom, zda společnost Maxe Schotta, obcházející majitele z koncernu Krupp, dodávala molybden Britům a Francouzům. Ať je to jak chce, do konce války Climax tavil více než 800 tun kovu z molybdenitu a do roku 1919 cena molybdenu klesla natolik, že důl byl uzavřen. Mnoho dělníků si oddechlo - pracovní podmínky v dolech Mount Bartlett byly tak obtížné. Negramotní těžaři jen stěží dokázali vyslovit název kovu, a proto mu dali výstižný název „zatracená Molly“(„Molly be damned“), což souznělo s anglickým molybdenem. Důl byl znovu otevřen v roce 1924 a až do roku 1980 fungoval nepřetržitě - na planetě bylo docela dost válek.
