V roce 1970 přijala americká armáda nejnovější protitankový raketový systém BGM-71A TOW. Mohl být použit v přenosné nebo samohybné formě, jeho provoz nebyl obtížný a řízená střela mohla bojovat s moderními tanky. Postupem času byl tento ATGM opakovaně modernizován s nárůstem hlavních charakteristik. Seznam zákazníků a operátorů se navíc neustále rozšiřoval.
Rané rakety
První, kdo vstoupil do služby, byl ATGM s raketou BGM-71A základního typu. Implementovalo základní principy, které určovaly jak vysoké bojové schopnosti komplexu, tak ovlivnily jeho další vývoj. V polovině sedmdesátých let byla přijata raketa BGM-71B, která měla minimální rozdíly od základního vzorku.
Rakety BGM-71A / B byly postaveny podle normální aerodynamické konfigurace; měly délku 1, 17 m a startovací hmotnost 18, 9 kg. Hlava trupu byla dána pod hlavici, za ní byl motor na tuhá paliva s bočními šikmými tryskami a v ocasní části bylo umístěno ovládací zařízení. Rakety prvních typů dosahovaly rychlosti až 280 m / s a nesly hlavici o hmotnosti 3,9 kg (2,4 kg výbušniny) pronikající až 430 mm pancíře.
TOW od počátku používalo poloautomatický naváděcí systém s kabelovým řídicím systémem. Operátor ATGM musel držet zaměřovací značku na cíli a automatika nezávisle určovala polohu rakety podél stopovacího zařízení a udržovala ji na požadované trajektorii. Na palubě rakety byly týmy přenášeny tenkým kabelem. BGM-71A měl cívku se 3 km drátu; v modifikaci „B“se nám podařilo navinout dalších 750 m.
Obě rakety byly určeny pro použití na pozemních protitankových systémech a jako součást zbraní vrtulníků. V druhém případě byl BGM-71B považován za pohodlnější se zvýšeným doletem, což snížilo rizika pro vrtulník. To však nevylučuje použití obou úprav na všech dostupných platformách. Jak ve Spojených státech, tak v jiných zemích se TOW ATGM aktivně používalo na celé řadě zařízení.
Evoluční proces
V roce 1981 americká armáda zvládla aktualizovanou vylepšenou TOW ATGM s raketou BGM-71C. Hlavní inovací byl vylepšený detonační systém hlavice. Na teleskopickou tyč před hlavicí střely byla umístěna kontaktní pojistka. Po startu byla tyč otevřena a pojistka byla odstraněna z hlavice, čímž byla zajištěna optimální detonační vzdálenost. Díky tomu byla penetrace se stejnou hmotností náboje snížena na 630 mm. Ovládací prvky byly vylepšeny, ale principy ovládání se nezměnily.
V roce 1983 byla zahájena výroba BGM-71D TOW-2 ATGM. Představila moderní digitální řídicí systémy se zvýšenou odolností proti protiopatřením. Raketa se stala těžší a obdržela vyztuženou 5,9 kg hlavici s průnikem nejméně 850 mm; byla také použita prodloužená třídílná pojistková tyč. Vzhledem k použití silnějšího motoru zůstaly letové vlastnosti těžší rakety na úrovni předchozích modelů.
Ve druhé polovině osmdesátých let dostala armáda raketu BGM-71E TOW-2A schopnou zasáhnout obrněná vozidla s dynamickou ochranou. Pro spuštění dálkového ovladače je na pojistkové tyči nainstalována 300 g hlavní náplň; jeho přítomnost je kompenzována závažím v ocasu rakety. Hlavní hlavice zůstává stejná, ale detonační algoritmy byly vylepšeny. Palubní zařízení bylo vylepšeno, byl použit nový pulzní sledovač.
Na počátku devadesátých let se objevila raketa BGM-71F se zásadně novým bojovým vybavením. Dostala dvě hlavice o celkové hmotnosti 6, 14 kg, které vysunuly tzv. při letu nad cílem dopadejte jádro dolů. Kombinace magnetických a laserových snímačů cíle určuje přítomnost obrněného předmětu, po kterém se oba náboje spustí s minimálním intervalem. Porážka cíle se provádí v nejméně chráněné projekci. Specifika použití takové rakety si vynutila úpravu naváděcích prostředků pozemní části ATGM. Díky novému motoru a kabelovému navijáku byl dojezd zvýšen na 4,5 km.
Od poloviny devadesátých let probíhaly práce na vytvoření rakety s vysoce výbušnou fragmentační hlavicí na zničení chráněných struktur. Hotový výrobek BGM-71H se objevil až v polovině dvou tisícin. Je schopen zasáhnout cíle v dosahu až 4, 2 km a proniknout do železobetonových konstrukcí o tloušťce 200 mm.
V roce 2000 se objevily nové verze ATGM s názvem TOW-2B Aero. V těchto projektech bylo možné zvýšit dolet a některé další charakteristiky. Jeden z projektů navíc předpokládal použití rádiového ovládání povelů místo kabelového. Předpokládalo se, že tato verze ATGM má velké vyhlídky v kontextu výzbroje vrtulníků.
Ve výrobě a provozu
ATGM rodiny TOW vstoupily do služby ve Spojených státech v roce 1970 a brzy je začaly vyvážet. Výroba moderních úprav pokračuje dodnes; sériové produkty putují k americké armádě a zahraničním zákazníkům. Některé dodávky byly provedeny v rámci plnohodnotných obchodních smluv, jiné - ve formě vojenské pomoci.
Po půl století bylo vyrobeno několik desítek tisíc odpalovacích zařízení TOW ve všech verzích, od přenosných po letadla. Celkový počet vyrobených střel je na úrovni 700-750 tisíc kusů. Převážná část těchto produktů zůstala ve Spojených státech. Írán přispěl malým dílem k celkové produkci. Najednou koupil americké ATGM a po revoluci založil jejich nelicencovanou výrobu - tak se objevily výrobky Tufan.
V současné době jsou TOW různých verzí v provozu ve více než 40 zemích. V nedávných lokálních konfliktech navíc takové zbraně aktivně používají různé nestátní a nelegální ozbrojené skupiny. Obecně jsou v tuto chvíli rakety rodiny TOW jednou z nejpopulárnějších protitankových zbraní na světě.
Důvody popularity
ATGM BGM-71A TOW vstoupil do služby u americké armády díky dobrému vyvážení všech hlavních charakteristik a souladu s požadavky zákazníků. Byl to docela jednoduchý a spolehlivý komplex schopný bojovat s charakteristickými hrozbami své doby. Díky tomu se TOW rychle stalo hlavním ATGM americké armády.
Komplex měl vysoký potenciál modernizace a je využíván dodnes. Staré úpravy postupně ustoupily novým, což umožnilo získat zvýšení bojových kvalit bez všech obtíží spojených s úplnou výměnou zbraní. Nejdůležitějším faktorem byla kompatibilita ATGM s různými nosiči, vč. zásadně odlišné třídy.
Důvody popularity BGM-71 v zahraničí jsou zřejmé. Spojené státy nabídly svým spojencům dobrý a levný moderní systém ATGM a využily příležitosti. Komerční úspěch mezi partnerskými zeměmi se stal dobrou reklamou a o komplex se začaly zajímat další státy.
Pokud jde o místní konflikty poslední doby, šíření TOW v nich souvisí s jeho dostupností v konkrétním regionu. Nepravidelné formace používají pouze ty zbraně, které mohou získat sami nebo je získat od spojenců. Posledně jmenovaný faktor například vysvětluje rozšířené používání TOW v Sýrii.
V posledních desetiletích se však situace na trhu ATGM změnila a výrobky TOW postupně ztrácejí na oblibě. Na mezinárodním trhu existuje několik dalších řad podobných zbraní, postavených na různých principech a majících nejzávažnější výhody. Ani pozdní TOWy nemohou vždy konkurovat moderním komplexům Spike nebo Cornet.
Tajemství je v dobré kombinaci
BGM-71 TOW je dobrý protitankový komplex, který je z technického hlediska relevantní již několik desetiletí. Kromě toho ukazuje, jakých výsledků lze dosáhnout příznivou kombinací dobrého designu, dostatečných charakteristik, ekonomických a politických faktorů. Bez toho všeho by se TOW stěží stalo tak populárním a rozšířeným.
Vývoj TOW ATGM trval několik desetiletí a přinesl velmi zajímavé výsledky. Od objevení prvních vzorků rodiny však uplynulo půl století a od té doby se mnohé změnilo. Střely rodiny BGM-71 již plně nesplňují moderní požadavky a mohou vyžadovat výměnu. Nicméně, zatímco opuštění TOW se neočekává. Tyto zbraně jsou doplněny moderními modely, ale nejsou vyřazeny z provozu. Dělají to rozvinuté armády a různé banditské formace. Zdá se, že historie a vývoj rodiny ATGM neskončí půlstoletým výročím.
