Velká část pracovního životopisu J. K. Garanda byla spojena s tvorbou, laděním, modernizací atd. samonabíjecí puška M1. Krátce po skončení druhé světové války se však designér se zaměstnanci Springfield Arsenalu ujal zásadně nového projektu. Experimentální puška T31 byla vytvořena pro slibnou kazetu a musela mít zcela novou architekturu.
Nový program
Koncem roku 1945 zahájilo americké vojenské oddělení soutěž o vytvoření slibné automatické pušky s komorou pro novou kazetu T65 (7, 62x51 mm). Během několika příštích měsíců se k práci připojily tři designérské týmy, z nichž jeden vedl J. Garand. V blízké budoucnosti bylo v plánu porovnat výsledné pušky a vybrat tu nejúspěšnější.
Nová puška měla nahradit stávající M1 Garand jako hlavní zbraň armády, což pro ni určovalo základní požadavky. Kromě použití nové kazety to vyžadovalo zmenšené rozměry a hmotnost. Autoři tří projektů řešili podobné problémy různými způsoby a nejzajímavější byly myšlenky J. Garanda. Byly provedeny v projektu s pracovním indexem T31.
„Vozík je před koněm“
Projekt T31 používal řadu neobvyklých řešení, zcela nových nebo testovaných během vývoje pušky M1. Aby se získala maximální délka hlavně s minimálními rozměry zbraně, bylo navrženo schéma bullpup. Vzhledem ke specifikům nové kazety byla automatika postavena podle systému „lapač plynu“. Byly také použity nové návrhy různých dílů a sestav.
Sám G. Garand popsal neobvyklé rozvržení se zásobníkem za držadlem a další novinky s příslovím o umístění vozíku před koně. Na rozdíl od folklóru však taková rozhodnutí měla přinést požadovaný výsledek.
Puška T31 měla specifický vzhled. Nejdelším prvkem byla hlaveň se zachycovačem plamene a masivním vnějším pláštěm. Pod závěrem hlavně byla ovládací rukojeť se spouští a vlajkou bezpečnostního překladače. Za nimi byl přijímač větší části s okénkem pro příjem zásobníku ve spodní části a oknem pro vysunutí nábojů vpravo. K zadní části krabice byl připevněn dřevěný zadek.
S celkovou délkou 33,4 palců (méně než 850 mm) nesl T31 24palcovou (610 mm) hlaveň s čenichem. Hmotnost pušky bez nábojů dosáhla 8, 7 liber (téměř 4 kg), i když zákazník požadoval, aby to bylo 7 liber (3, 2 kg).
Většina hlavně byla chráněna složitým pláštěm. Od svého vzniku se mu podařilo změnit svůj účel. Podle vzpomínek účastníků projektu byl plášť původně považován za prostředek vzduchového chlazení hlavně. Při střelbě musely práškové plyny vycházející z úsťového zařízení pumpovat atmosférický vzduch skrz plášť.
Poté však byl plášť použit v automatizaci jako plynová komora. Konečná verze T31 měla automatické odvětrávání plynů z ústí hlavně, před lapačem plamenů, uvnitř pláště. V zadní části pláště byl pohyblivý válcový píst s krátkým zdvihem nasazený na hlaveň. Pomocí externího posunovače byl připojen k závěrce a zajišťoval její vrácení. Uvnitř pláště byla vratná pružina.
Některé zdroje uvádějí, že bylo možné integrovat některé vzduchové chladicí prostředky do plynového motoru na základě pláště hlavně. Spolehlivost takových informací je však diskutabilní; technické vlastnosti takového řešení jsou také nejasné.
Závora pušky, která otáčením zamyká hlaveň, vycházela z části pušky M1, ale měla určité rozdíly, související hlavně s vlastnostmi náboje T65. Vrácení bylo provedeno do dutiny uvnitř zadku. Boční okno pro vysunutí rukávů bylo uzavřeno šroubem a pohyblivým krytem.
Vypalovací mechanismus byl umístěn uvnitř rukojeti pistole a v přijímači se spojením částí pomocí podélného tahu. USM měl jeden a automatický režim střelby. Přepínání se provádělo pomocí vlajky na zadní straně rukojeti. V automatickém režimu byla technická rychlost střelby 600 ran / min.
Pro T31 byl vyvinut originální 20kolový krabicový časopis. Následně byl tento produkt použit s některými novými experimentálními návrhy.
Lineární uspořádání zbraně vedlo k potřebě použít konkrétní zaměřovací zařízení, pravděpodobně vypůjčené z německé pušky FG-42. U úsťového zařízení a nad komorou byly připevněny sklopné základny mušky a dioptrie.
Praktické výsledky
Již v letech 1946-47. Springfield Arsenal vyrobil alespoň jednu prototypovou pušku T31. Podle některých zdrojů bylo pro testování sestaveno několik dalších pušek. Produkt neobvyklého vzhledu byl poslán na střelnici, kde bylo rychle možné zjistit jeho silné a slabé stránky.
Plynem ovládaná automatizace s volumetrickou komorou ve formě sudového pláště ukázala smíšené výsledky. Výfuk plynů poblíž tlamy omezil šíření tlaku a snížil vliv kvality nábojů na výsledky střelby. U tohoto schématu se navíc šroub začal odemykat poté, co střela opustila hlaveň. Současně klesl tlak ve vývrtu na bezpečné hodnoty, což prakticky vylučovalo negativní jevy v procesu odstraňování pouzdra.
Velkou nevýhodou navrhovaného schématu byla tendence ke znečištění, ale to nezasahovalo do dlouhodobého střelby. Během vytrvalostních testů vypálila zkušená T31 2 000 ran s přestávkami na překládku a chlazení. Po této inspekci bylo během čištění z pláště hlavně odstraněno více než libra (454 g) práškového uhlí. I přes toto znečištění puška vypálila všechny požadované rány.
Pokračování a konec
Ve své současné podobě neměla puška T31 rozhodující výhody oproti konkurentům a nemohla okamžitě soutěž vyhrát. Tým J. Garandy pokračoval v práci s cílem vylepšit pušku. V budoucnu bylo plánováno, že vylepšená zbraň bude znovu předložena k testování.
Aktualizovaná verze T31 měla dostat zcela novou automatizaci. Místo odvádění plynu z ústí do pláště bylo navrženo použít známější a osvědčenější schéma s plynovou komorou a pístem menší části. Možná to byla právě tato inovace, která umožnila uvolnit místo uvnitř pláště hlavně a spojit automatizaci ovládanou plynem s nuceným vzduchovým chlazením hlavně.
Nová puška se od první T31 lišila novým pláštěm se zúženou přední částí a oválnou zadní částí, která obsahovala plynovou jednotku. Kromě toho byla vyvinuta nová prodloužená pažba, která zakrývala přijímač a vyčnívající komoru. Mířidla byla stále namontována na vysokých základnách.
Přestavba pušky se ukázala být obtížným procesem a trvala několik let. Poté se projekt z technických i organizačních důvodů zastavil. V roce 1953 J. Garand po mnoha letech plodné práce opustil Springfieldský arzenál. Projekt T31 zůstal bez vůdce a bez hlavního podporovatele. Do té doby byli ostatní zbrojíři z projektu rozčarováni; armáda také nejevila zájem. Do této doby byl vyroben alespoň jeden prototyp aktualizované konfigurace, ale jeho testy nebyly provedeny.
Za těchto podmínek se ukázalo, že pokračování vývoje není možné a projekt byl uzavřen jako zbytečný. Byly uloženy dva prototypy, včetně zkušebního vzorku. V roce 1961 šla první T31 do zbrojního muzea ve výzbroji. Přesný osud dalších položek není znám.
Některé myšlenky projektů T31 byly následně použity při vývoji nových slibných zbraní. Například časopis pro T31 se přestěhoval do nových projektů a s určitými úpravami byl zařazen do sady pro sériovou pušku M14. Základní řešení projektu, jako je uspořádání nebo automatizace s objemovou plynovou komorou, přitom zůstala nevyžádaná. Výsledkem je, že poslední projekt J. K. Garanda, který poskytl několik užitečných vylepšení, obecně neřešil stanovené úkoly. Bylo to zajímavé z technického hlediska, ale v praxi se ukázalo jako zbytečné.
