Středně pokročilé náboje, které se objevily na počátku čtyřicátých let, umožnily zbrojařům v několika zemích po celém světě začít vyvíjet nové ruční palné zbraně s vyššími vlastnostmi. V roce 1946 se k takovým dílům připojila belgická společnost FN. O několik let později představili konstruktéři automatickou pušku, která byla předurčena stát se jednou z nejběžnějších zbraní na světě.
Historie projektu FN FAL (Fusil Automatique Leger - „Rifle automatic, light“) začala bezprostředně po skončení druhé světové války, kdy byly stanoveny hlavní požadavky na slibné ruční palné zbraně pro armádu. Vývoj nové pušky vedl inženýři Dieudonne Sev a Ernest Vevier. Zajímavým faktem je, že v průběhu vývoje se budoucí pušce podařilo několikrát vyměnit střelivo. Původně měl FN FAL používat meziprodukt 7, 92x33 mm, vyvinutý v Německu během války. O něco později se objevila varianta pušky pro britskou kazetu 7x43 mm. Nakonec, teprve na počátku padesátých let, společnost FN vytvořila konečnou verzi zbraně pomocí kazety NATO 7, 62x51 mm.
Podle některých zpráv byl vznik a distribuce pušky s komorou 7, 62x51 mm usnadněna vojensko-politickými procesy probíhajícími na obou březích Atlantského oceánu. Na počátku padesátých let došlo ve Spojených státech, Velké Británii a Belgii k dohodě o zbraních a střelivu. Podle této dohody měly evropské země postupně přejít na americký náboj 7, 62x51 mm a Spojené státy se zavázaly přijmout novou pušku belgického designu. Je třeba poznamenat, že Američané nesplnili podmínky této „gentlemanské dohody“a nepřevzali pušku FAL. Americká armáda si vybrala pušku M14.
I přes takové problémy belgická puška stále zajímala zahraniční kupce. Navíc to byla cizí země, která se stala prvním zákazníkem této zbraně. V roce 1955 vstoupil do služby v Kanadě FN FAL, označený C1. Pouze o rok později se nové pušky oficiálně staly hlavní zbraní belgické armády a v letech 1957 a 1958 - ve Velké Británii (pod označením L1 LSR, později L1A1) a Rakousku (jako Stg 58).
Belgická puška FN FAL se ukázala jako docela úspěšná zbraň, díky které rychle přitahovala zájem mnoha dalších zemí. Kromě společnosti FN se výrobou těchto zbraní zabývala kromě společnosti FN také rakouská společnost Steyr, britský RSAF Enfield, brazilský IMBEL a mnoho dalších organizací. Je pozoruhodné, že Belgie najednou odmítla prodat FRG licenci na výrobu pušek. Jedním z důsledků toho byl vzhled automatické pušky Heckler-Koch G3, která se později stala jedním z hlavních konkurentů FAL na mezinárodním trhu.
Celkem pušky FAL přijaly armády 90 zemí světa. Většina podniků vyráběla tyto pušky až do sedmdesátých a osmdesátých let, poté začala výroba nových a pokročilejších modelů. V současné době se pušky FN FAL nebo jejich modifikace vyrábějí pouze ve dvou zemích. Brazílie pokračuje ve výrobě těchto zbraní pro potřeby armády a bezpečnostních sil a několik amerických firem poskytuje pušky amatérským střelcům.
Rozsáhlá distribuce pušek FN FAL, stejně jako prodej licencí na jejich výrobu do několika zemí, vedly ke vzniku řady modifikací této zbraně. Nové pušky si zachovaly základní vlastnosti svého prototypu, i když měly určité rozdíly. Licencované zbraně byly vybaveny různými mířidly, konstrukce pažby a dalších částí byla odlišná. Kromě toho byly v automatizaci provedeny některé změny. Velká Británie a některé země Společenství národů tedy provedly pouze úpravy bez možnosti střelby. Jinak si licencované a upravené FAL zachovaly základní vlastnosti základního designu.
Belgičtí designéři ze společnosti FN nezávisle vyvinuli a do série uvedli pouze čtyři varianty pušky FAL, které se od sebe lišily několika vlastnostmi. Základní úprava dostala tovární označení „50,00“. Model „50,63“byl vybaven skládací pažbou a zkrácenou hlavní a „50,64“- pouze skládací pažba. Puška „50,41“nebo FALO dostala dvojnožku a váženou hlaveň, což umožnilo její použití jako lehkého kulometu.
Automatická puška FN FAL je postavena na základě plynové automatizace. Automatizace zbraně používá krátký zdvih plynového pístu. Podobné schéma bylo dříve opakovaně používáno na různých zbraních, včetně belgické pušky FN SAFN-49, vyvinuté na konci čtyřicátých let. Nad sudem je plynová komora s regulátorem tlaku. Na žádost armády může regulátor zcela uzavřít přívod plynu k pístu, který je nezbytný pro střelbu z puškových granátů. Plynový píst je vybaven vlastní vratnou pružinou, která jej po výstřelu přesune do přední polohy.
Skupina šroubů pušky je vyrobena ve formě masivního rámu a samotného šroubu. Vzhledem k použití krátkého automatického zdvihu má provoz závěrky specifické vlastnosti. Bezprostředně po výstřelu skupina šroubů dostane silný, ale krátkodobý tlak, poté se přesune do nejzadnější polohy a stlačí vratnou pružinu. Závěrka je uzamčena zkreslením. Když je nosič šroubu přesunut do krajní přední polohy, zadní část šroubu spočívá na speciálním výčnělku ve spodní části přijímače.
V základní modifikaci pušky „50,00“a dalších verzí s pevně upevněným zadkem byla vratná pružina umístěna ve speciálním kanálu uvnitř zadku. Skupina šroubů s ní měla interagovat pomocí dlouhé tyče. V modifikacích vybavených sklopnou pažbou stopka chyběla a vratná pružina byla uvnitř přijímače. Tato konstrukce vedla k potřebě určitého vylepšení nosiče šroubů.
Přijímač pušky FN FAL byl vyroben ve formě dvou jednotek spojených závěsem. Hlaveň a závora byly umístěny v její horní části, odpalovací mechanismus - ve spodní části. Zadek byl připevněn ke spodní části přijímače. Spojovací závěs byl umístěn mezi přijímacím oknem obchodu a ochranou spouště. K čištění a údržbě pušky bylo nutné uvolnit západku v zadní části přijímače, načež bylo možné „zlomit“pušku a získat přístup k jejím vnitřním sestavám.
Spouštěcí mechanismus pušky FAL byl umístěn ve spodní odklápěcí části přijímače. V základní verzi spoušť umožňovala blokovat spalovací zařízení, střílet jednou rukou nebo v automatickém režimu. Vlajka překladače bezpečnostního ohně byla umístěna na boku přijímače, nad rukojetí pistole a ochranou spouště. Jak již bylo zmíněno, některé modifikace pušky FN FAL byly vybaveny zjednodušeným spouštěcím mechanismem, který neumožňoval střelbu.
Ke krmení kazet 7, pušky NATO 62x51 mm rodiny FAL používají odnímatelné krabicové zásobníky na 20 ran. Některé lehké kulomety založené na automatické pušce byly vybaveny zásobníky na 30 ran. Vzhledem k existenci velkého počtu modifikací pušky FAL, vytvořené v různých zemích, s přihlédnutím k místním výrobním standardům, mohou zbraně různých typů používat různé zásobníky, které mají specifickou kompatibilitu. Například britská puška L1A1 nebo kanadská C1 mohou být vybaveny zásobníky ze základního FN FAL a zpětná výměna není možná.
Belgické verze pušky FN FAL byly vybaveny muškou s muškou namontovanou na plynové komoře, stejně jako dvojitým zaměřovačem na zadní straně přijímače. V průběhu upgradů a úprav puška získala další mířidla, včetně optických. Různé země vybavily vlastní pušky různými mířidly. V současné době se pušky vyrábějí s přijímačem, jehož horní část je vybavena kolejnicí Picatinny.
V závislosti na zemi výroby se pažba a předpažbí lišily. Základní verze „50,00“belgické produkce měla dřevěný předpažbí a pažbu. V budoucnu byl strom nahrazen plastem a kovem. Belgické úpravy pro přistání byly vybaveny kovovým zadkem rámové konstrukce namontovaným na závěsu.
První úpravy pušky FN FAL a některých jejích dalších variant byly vybaveny tlumičem ústí brzdy a záblesku. Jeho vnější průměr umožňoval použití puškových granátů, které splňují standardy NATO. Kromě toho měla hlaveň nástavce na bajonetový nůž.
Základní puška „50,00“měla celkovou délku 1090 mm. Lehký kulomet 50,41 byl o 10 mm delší. Pušky „50,63“(se zkrácenou hlavní a skládací pažbou) a „50,64“(se skládací pažbou) měly celkovou délku 1020 respektive 1095 mm. Se složenou pažbou byly zkráceny na 736 („50,63“) a 838 („50,64“) mm. Vzhledem k dřevěné pažbě a předpažbí vážila základní verze pušky bez nábojů 4,45 kg. Hmotnost pušek s kovovou skládací pažbou nepřesáhla 3,9 kg. Nejtěžší zbraní ze základní belgické linie byl lehký kulomet FALO - 6 kg bez munice.
Všechny varianty pušky FN FAL, s výjimkou „50,63“, měly délku hlavně 533 mm. Zkrácená hlaveň byla dlouhá 431 mm. Použitá automatizace umožňovala střílet rychlostí až 650–700 ran za minutu. Úsťová rychlost na výstupu z puškové hlavně dosáhla 820 m / s. Zaměřovací dosah byl deklarován na 650 m, účinný dosah byl 500 m.
Začátek licenční výroby pušek FAL mimo Belgii vedl ke vzniku dvou hlavních rodin těchto zbraní, běžně nazývaných „palcové“a „metrické“. První rodina sahá až k britské pušce L1A1, druhá je dalším vývojem základní FAL. Rozdíly mezi rodinami spočívají v tom, že při přípravě na výrobu byli britští zbrojaři nuceni změnit konstrukci pušky v souladu s možnostmi jejich odvětví a stávajícími standardy. Následně byly na základě „palcové“verze pušky FAL vytvořeny a vyrobeny zbraně pro několik zemí Společenství národů. Jiné státy používaly verze základní „metrické“pušky.
Vzhledem k vlastnostem a relativní lacnosti se puška FN FAL a její modifikace rozšířily. Tato zbraň byla přijata do služby v 90 zemích světa. 13 zemí koupilo licenci a ve svých továrnách vyrobilo nové pušky. Někteří držitelé licence se zabývali vývojem vlastních modifikací zbraně a také ji upravili instalací nových zaměřovacích zařízení, změnou konstrukce zadku a předpažbí atd.
Pušky FN FAL přijalo velké množství zemí v Asii, Africe a Jižní Americe. V polovině minulého století se politická situace v těchto regionech vážně změnila, což mělo za následek četné revoluce, změny režimu a války. Vzhledem k poměrně velké distribuci byly pušky FAL aktivně používány ve velkém počtu ozbrojených konfliktů té doby. Právě v prvních desetiletích provozu dostala belgická puška přezdívku „pravá ruka svobodného světa“. Přitom bojovníci s FN FAL museli v bitvě nejprve čelit nepříteli vyzbrojenému útočnými puškami Kalašnikov.
Puška FAL a její modifikace se používají v ozbrojených konfliktech od konce padesátých let. Například ve Vietnamu tyto zbraně používaly australské a kanadské jednotky. FN FAL byl primární ruční palné zbraně izraelské armády v raných arabsko-izraelských válkách. V souvislosti s bojovým využitím jsou bitvy o Falklandské ostrovy jistým zájmem: Argentina i Velká Británie byly vyzbrojeny puškami FAL různých modifikací.
Za důvod komerčního úspěchu pušky FN FAL lze považovat její vysoký výkon. Během všech desetiletí jeho provozu docházelo k vysoké penetraci a smrtelnosti kazety NATO 7, 62x51 mm, stejně jako k dobré přesnosti a přesnosti při střelbě z jednoho. Puška měla navíc poměrně jednoduchý design, což usnadňovalo její používání a údržbu.
Puška však nebyla bez nevýhod. Jedním z hlavních je nízká hmotnost v kombinaci s relativně výkonnou kazetou. Z tohoto důvodu při fotografování v automatickém režimu zůstala přesnost a přesnost velmi žádoucí. Lehký kulomet FALO, vybavený těžkou hlavní a dvojnožkou, měl také nedostatečnou stabilitu. „Lehká automatická puška“přitom používala poměrně těžkou kazetu, což ovlivnilo velikost nositelné munice.
Během arabsko-izraelských válek se ukázalo, že puška FAL má nedostatečnou odolnost proti znečištění. V pouštních podmínkách byla zbraň rychle zanesena prachem a pískem, což ovlivnilo její výkon. Poslední nevýhodou zbraně jsou její velké rozměry, které v určitých situacích ztěžovaly její použití.
Výroba automatické pušky FN FAL byla zahájena v roce 1953. První země přijala tuto zbraň v provozu v roce 1955. Od té doby bylo vyrobeno několik milionů pušek v různých verzích. Ve většině zemí, které si koupily licenci, skončila výroba belgických pušek před několika desítkami let. Ve velkém počtu armád již FN FAL ustoupily novějším zbraním. Přesto v řadě zemí provoz těchto pušek pokračuje a Brazílie jejich výrobu udržuje. Díky tak dlouhé historii a široké distribuci je automatická puška FN FAL jedním z nejlepších typů ručních palných zbraní minulého století.
