V roce 2015 se Francie a Německo dohodly na společném vývoji slibného hlavního bojového tanku Main Ground Combat System (MGCS). Nyní jsou hlavní organizační problémy vyřešeny a nyní se program přesouvá do fáze určování vzhledu budoucího stroje. V tomto ohledu jsou vyjádřeny různé návrhy, vč. týkající se složení a schopností komplexu zbraní.
Obecné problémy
Vzhled slibné MBT ještě nebyl určen a schválen. Účastníci projektu a související organizace však již ukázali několik konceptů jiného druhu. Tažená obrněná vozidla se od sebe znatelně liší, ale mají některé společné rysy. Všechny návrhy zejména stanoví použití bojového prostoru s věží vybavenou velkorážným dělem s hladkým vývrtem.
Předpokládá se, že moderní 120mm děla s hladkým vývrtem se přiblížila hranicím svých charakteristik a schopností. Pro další zvýšení bojových vlastností MBT je zapotřebí zbraň zvýšeného kalibru. V různých projektech se předpokládá zvýšení ráže na 130 nebo 140 mm s paralelním zvýšením objemu komory, tlaku v hlavni atd.
Stále neexistuje shoda ohledně vybavení a uspořádání bojového prostoru. Může být obyvatelný nebo automatický. Autoři konceptů se přitom přiklánějí k nutnosti využívat mechanizované stohování a automatický nakladač. Jedním z důvodů je potřeba zvýšit palebnou sílu spojenou se zvýšením ráže a hmotnosti munice. Použití automatického zavaděče umožňuje použití větších unitárních záběrů se všemi jejich výhodami.
Uvažuje se o různých nápadech v oblasti systémů řízení zbraní. Koncepty zajišťují použití kombinovaných (denních a nočních) památek a pokročilých výpočetních zařízení. Zavedení umělé inteligence není vyloučeno. Kromě toho musí nádrž fungovat v síťových řídicích strukturách.
Hledání optimálního vzhledu komplexu zbraní pokračuje a mělo by být dokončeno v blízké budoucnosti. Přitom jednotlivé komponenty jsou již vyvíjeny, předváděny a dokonce testovány. Zejména již byla představena druhá verze slibného tankového děla. Kromě toho byly zveřejněny informace o dvou rodinách munice.
Kanón NG 130
V roce 2016 Rheinmetall poprvé otevřeně ukázal prototyp slibného tankového děla 130 mm NG 130. V letech 2018-19. tento projekt šel až do výroby plnohodnotných experimentálních zbraní s dalším testováním. Nová zbraň měla být nabídnuta vývojářům slibných obrněných vozidel. Nejprve šlo o americký program NGCV a poté se objevily zprávy o možném použití v MGCS.
Produkt NG 130 je pistole s hladkým vývrtem určená k instalaci do tankové věže. Má 51-clb hladkou hlaveň se zvýšenou pevností, 15litrovou komoru, svislou klínovou bránu a elektrický odpalovací systém. Návrhový tlak ve vývrtu byl zvýšen na 880 MPa. Podle různých odhadů dosahuje úsťová energie podkaliberní střely 18–20 MJ. Zbraň je vybavena tepelným štítem, systémem řízení ohybu hlavně a speciálně navrženými zařízeními pro zpětný ráz.
V roce 2019 bylo podle výsledků první etapy testování uvedeno, že projekt NG 130 bude v blízké budoucnosti dokončen. Na základě shromážděných údajů Rheinmetall plánoval změnit konstrukci zbraně a zlepšit některé vlastnosti. V loňském roce byl vylepšený Challenger 2 MBT testován s novou věží vybavenou 130 mm kanónem. Tyto činnosti by také měly ovlivnit průběh projektu.
Projekt ASCALON
V polovině dubna 2021 francouzská společnost Nexter poprvé představila materiály o tankovém kanónu ASCALON (Autoloaded and SCALable Outperforming guN), vyvinutém pro slibné MGCS MBT. Oficiální zpráva vývojářské společnosti poskytuje základní informace o projektu, stejně jako obraz zbraně a výstřel pro něj. Přitom některé informace, včetně přesného kalibru, ještě nebyly zveřejněny.
ASCALON je dělostřelecký komplex, který zahrnuje samotné dělo, zpětná zařízení, automatický zavaděč a projektil. Při jeho vývoji byla použita jak již zvládnutá, tak nová řešení. Je deklarována možnost získání vysokých bojových vlastností se sníženými požadavky na obrněné vozidlo nosiče. Řízený systém zpětného rázu tedy umožní namontovat zbraň na tanky o hmotnosti menší než 50 tun bez rizika pro jejich konstrukci.
Klíčovou součástí ASCALON je nejmenované dělo „zvýšené ráže“. Možná je použit 140 mm hladký sud, vyrobený na základě zkušeností z projektu FTMA. Zbraňová komora byla vyrobena pro nový typ teleskopického výstřelu. Tvrdí se, že poskytne úsťovou energii 10 MJ BOPS při tlaku nižším než stávající 120 mm náboje. Vzhledem ke stávajícímu bezpečnostnímu faktoru je také možné zvýšit energii až na 13 MJ.
Kanón bude pracovat s automatickým nakladačem umístěným v zadní části věže. Při jeho tvorbě byl použit vývoj na sériovém MBT Leclerc. Automatické stohování svazků, rychlost práce atd. ještě nebyly specifikovány.
Projekt ASCALON je ve vývoji. Slibují získání „plné vyspělosti“technických řešení do roku 2025. Pravděpodobně do této doby bude Nexter připraven představit nejen model, ale také plnohodnotný prototyp. Kromě toho je třeba očekávat zveřejnění podrobných specifikací.
Vyhlídky na munici
Nové projekty pro tanková děla zajišťují vývoj vhodné munice. Například v roce 2016 společnost Rheinmetall ukázala nejen dělo NG 130, ale také pro něj výstřelný model. Totéž platí pro nový projekt od „Nexter“: v oficiálních materiálech je obrázek munice.
Pro 130 mm kanón německé konstrukce je navržen unitární výstřel, který vypadá podobně jako stávající produkty. Je vyroben na základě zvětšené částečně hořlavé vložky a nese podlouhlý projektil podkaliberní s odnímatelnou paletou. Je oznámen výrazný nárůst penetrace, ale přesná čísla zatím nebyla zveřejněna.
Byly hlášeny plány na vývoj celé rodiny 130mm nábojů pro nové dělo. Především to mělo vytvořit vysoce výbušnou fragmentační munici pro boj s lidskou silou, nechráněným zařízením a budovami. Možná, že v budoucnu budou pro moderní tank vyžadovány další druhy munice.
Francouzský projekt ASCALON počítá s využitím tzv. teleskopický výstřel; tvar pancéřové munice již byl odhalen. Je navržen s pouzdrem cca. 1 m s velkým prodloužením, uvnitř kterého jsou BOPS maximálně zapuštěny. Maximální délka střely je omezena na 1 300 mm, ale teleskopická konstrukce umožňuje optimální využití těchto rozměrů. Argumentuje se tím, že podkaliberní projektil, navzdory omezením, má „nepřekonatelnou“délku.
Ve stávajícím pouzdru lze vytvořit další teleskopické projektily. Je třeba očekávat výskyt fragmentace a kumulativních záběrů. Podle plánů vývojáře bude navíc komplex ASCALON moci používat řízené střely. To naznačuje možnost vývoje alespoň jedné další munice.
Soutěž v děle
Práce na dvou slibných zbraních skončí do poloviny tohoto desetiletí. Poté si zákazník, zastoupený armádami obou zemí, a hlavní dodavatel KNDS budou moci vybrat nejúspěšnější zbraň a zavést ji do projektu MGCS. Souběžně budou vyřešeny otázky dosahu munice, dodatečných zbraní a dalšího vybavení bojového prostoru.
Která z navrhovaných zbraní bude úspěšnější a najde si místo na novém MBT, není známo. Nebyla zveřejněna všechna data, což ztěžuje vyhodnocení a srovnání obou zbraní. Ohlášené charakteristiky přitom nevykazují jednoznačnou výhodu toho či onoho vývoje. Projekt NG 130 však již dosáhl testování a potvrzení vypočítaných parametrů, které se příznivě srovnává s konkurenčním ASCALONEM.
Program MGCS je tedy stále ve fázi, kdy ještě nebyly vytvořeny přesné plány, ale obecné záměry a přání jsou již jasné. To platí jak pro celkový vzhled slibné MBT, tak pro složení jejích zbraní. Nový tank zjevně dostane výkonnější a efektivnější zbraň, ale typ tohoto produktu bude určen až v budoucnosti, až stávající a očekávané projekty dosáhnou požadované úrovně vývoje.
