V současné době je v zájmu americké armády realizován program Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), jehož cílem je vytvoření nového vysokorychlostního letadla pro armádní letectví. Některé z nezbytných prací již byly dokončeny a experimentální zařízení se testuje. Kromě toho se řeší organizační problémy.
Požadavky do budoucna
V rámci FLRAA byly zatím vyvinuty a schváleny pouze obecné požadavky na vyspělou technologii, podle kterých již byla vytvořena experimentální letadla. Podrobný technický úkol definující vzhled sériového vybavení pro armádu se objeví až v dohledné budoucnosti. Práce na jeho vytvoření však již probíhají.
Na začátku října Rada pro dohled nad požadavky armády (AROC) předběžně schválila plán rozvoje programu FLRAA na následující roky. V blízké budoucnosti bylo plánováno formální formalizace všech dokumentů nezbytných pro pokračování práce. Poté začne vývoj plnohodnotné „žádosti o příležitosti“, v souladu s níž bude vyvinuto nové vybavení pro sérii a armádu.
Plánují žádost sestavit do konce kalendářního roku. Podrobnosti o požadavcích armády zatím nebyly zveřejněny, ale hlavní přístupy byly oznámeny. Plánuje se vytvoření transportního bojového vozidla s dostatkem příležitostí pro přepravu osob a používání zbraní, s důrazem na to druhé. Specialisté budou muset určit požadovanou úroveň letových výkonů, složení palubního vybavení a zbraní atd.
Při zpracování plánů a požadavků bude muset Pentagon vzít v úvahu stávající úroveň technologického vývoje. V tom mu pomohou experimentální projekty nedávno přivedené k letovým zkouškám. Očekává se, že se technologické demonstrační společnosti dále zúčastní konkurenčního vývoje plnohodnotného bojového vozidla.
Experimentální záznam
Souběžně s řešením organizačních problémů pokračuje testování letových prototypů a pravidelně se objevují zprávy o záznamech. Sikorsky a Boeing tedy nadále létají s vrtulníkem SB> 1 Defiant. Hlavním cílem je postupné zvyšování úrovně rychlosti letu, dosahující úrovně 250 uzlů (463 km / h). Požadavky zákazníků na demonstranty technologií stanoví cestovní rychlost 230 uzlů (426 km / h).
V červnu bylo oznámeno, že zkušený SB> 1 zrychlil na 205 uzlů (380 km / h). 12. října se uskutečnil nový „rekordní“let. Experimentální vozidlo vyvinulo rychlost 211 uzlů (391 km / h), a k tomu byly použity pouze dvě třetiny výkonu motoru a tahu nosného systému. Využití plného potenciálu motoru a vrtulí zajistí další zvýšení letového výkonu. Přesná data pro stanovení nových rekordů však zatím nebyla oznámena.
V tomto případě je SB> 1 od společností Sikorsky a Boeing v pozici dohánění. Konkurenční technologický demonstrátor, tiltrotor Bell V-280 Valor, dosáhl v březnu maximální rychlosti 300 uzlů (556 km / h). Se ziskem v čase může Bell pokračovat ve vývoji projektu a získávat určité výhody oproti konkurenci.
Průběh motoru
V současné době se dokončují práce na programu FATE (Future Affordable Turbine Engine), jehož cílem je vytvořit technologie pro další vývoj motorů s turbohřídelovým hřídelem. Motory s novými součástmi a řešeními lze využít při modernizačních projektech nebo při tvorbě nového leteckého vybavení vč. letadlo FLRAA.
13. října společnost General Electric Aviation odhalila své nejnovější úspěchy FATE. Testy byly provedeny na dvou motorech nejmenovaných typů, upravených s použitím nových komponent. Ve skutečnosti prošly aktualizací všechny hlavní motorové jednotky: vstupní filtr, přívod vzduchu, spalovací komora a turbína. Motory běžely na lavičce 130 hodin. Během testů bylo změřeno 2200 různých charakteristik.
Společnost GE Aviation tvrdí, že vyvinuté technologie FATE lze použít nejen při modernizaci stávajících motorů, ale také při vývoji zcela nových. Takový motor bude ve výrobě a provozu o 45% levnější než produkt předchozí generace. Životnost návrhu se zvýší o 20%. Nárůst měrného výkonu bude 80%a měrná spotřeba se sníží o 25%.
S využitím nových technologií již bylo vyvinuto několik úprav stávajících motorů. Byli přivedeni k testu a připravují se na uvedení do hromadného provozu. Očekává se také použití nových modelů motorů v projektu FLRAA. S jejich pomocí budou moci plnohodnotná dopravní a bojová vozidla kombinovat letová data experimentálních vzorků s požadovaným nákladem atd.
Čekání na soutěž
Stávající projekty a demonstranti technologií letadel umožnily vyřešit hlavní problémy vytváření slibných leteckých technologií a najít potřebná řešení. Nyní musí Pentagon vypracovat konečnou verzi taktických a technických požadavků, načež vyhlásí soutěž o vývoj.
RFP, která startuje konkurenceschopný rozvoj, se očekává v první polovině roku 2021. Předpokládá se, že se ho zúčastní společnosti již zapojené do programu FLRAA, ale není vyloučena možnost připojení dalších organizací. Porovnání projektů, výběr vítěze a podpis smlouvy proběhne v roce 2022. - po kalendářním roce říjen 2021.
Následovat bude vývoj technického návrhu a konstrukce experimentálních letadel. Letové zkoušky mají začít na jaře nebo v létě 2026. Nejpozději v roce 2028 se plánuje zahájení sériové výroby. První letová jednotka FLRAA dosáhne počáteční provozní připravenosti v roce 2030.
Náhradní plány
Program FLRAA je součástí většího vertikálního výtahu budoucnosti (FVL). Cílem FVL je vyvinout zásadně nové typy letecké technologie, které budou mít oproti stávajícím významné výhody. Sériové helikoptéry a / nebo převaděče nových typů by se měly objevit v letech 2028-30. a poté nahradit stávající technologii vrtulníků v letectví armády a námořní pěchoty.
Na úkor FLRAA se plánuje výměna stárnoucích vrtulníků UH-60, které jsou v provozu více než 40 let. V současné době existuje pouze v armádním letectví více než 2100 takových vrtulníků v různých modifikacích a na jejich výměnu je zapotřebí srovnatelné množství nového vybavení. Vítěz soutěže tedy získá velké a lukrativní smlouvy.
FVL a FLRAA již prošly ranými fázemi a připravují se na přechod na nové etapy. Byly vyvinuty a testovány letové prototypy a paralelně vznikají různé systémy a jednotky. V příštích letech se objeví experimentální vozidla nových modelů a poté si vyberou vybavení pro zásobování armády.
Celkově situace v obou programech vypadá dobře a vede k optimistickým prognózám. Realizace stávajících plánů na nahrazení zastaralých vrtulníků však bude poměrně dlouhá a nákladná. Čas ukáže, zda bude možné dílo dokončit do roku 2030 a udržet náklady na program v rozumných mezích.
