Opravdu by bylo lepší, kdyby Armstrong-Whitworth soutěž tehdy prohrála. Nebyla by tato noční můra a bolest hlavy - hledání místa, kde by se jejich potomci mohli přizpůsobit.
Od roku 1937 do roku 1945, po celou dobu druhé světové války, byl „Wheatley“bombardérem (ne naštěstí, díky bohu), nočním bombardérem, dopravním letadlem, tažným letounem kluzáku, protiponorkovým hlídkovým letounem …
Jakmile však válka skončila, RAF samozřejmě nespěchal se sekerami na přeživší Wheatleys. Ale pravděpodobně bylo jen málo letadel, která tak rychle zmizela v historii.
Začněme ale po pořádku.
„Wheatley“si nespletete s žádným letadlem. Vzhledově je velmi zvláštní. Taková zvláštní ocasní jednotka … Takový zvláštní trup … A celé letadlo je jaksi velmi nemotorné. A to nejen vzhledem. Ve skutečnosti byl ještě trapnější, než vypadal. Ale „Wheatley“na to měl nějaké výmluvy.
A. W.23 - hydroplánový tanker
Tento příběh začal v roce 1931, velmi vzdáleném leteckým standardům, kdy britské ministerstvo letectví vyhlásilo soutěž na dopravní letoun, který by v případě potřeby mohl být s minimálními náklady přeměněn na bombardér.
Za řád bojovaly firmy Bristol, Handley Page a Armstrong Whitworth.
Konstruktéři Armstrong-Whitworth navrhli letoun pod označením A. W.23.
Skončili s velmi velkým jednoplošníkem s nízkým křídlem a prostorným trupem. Letoun měl velmi originální ocasní jednotku - kýly byly uprostřed stabilizátoru a byly podepřeny dalšími horizontálními paprsky. Originální, ale těžkopádné.
Zatahovací podvozek byl vyroben postupně. Nestoupaly ale úplně, ale jen do poloviny kol, která byla zatažena do motorových gondol. Věřilo se, že v tomto provedení budou kola schopna chránit motory před poškozením při nouzovém přistání na břiše.
Motory v té době byly docela: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-válec radiální vzduchem chlazený, s výkonem 810 koní. s.
Prototyp A. W.23 uskutečnil svůj první let 4. června 1935. Letoun se ukázal být docela dobrý, testeři zaznamenali slušnou ovladatelnost, stabilitu a spolehlivost. A. W.23 však soutěž prohrálo. A Handley Page HP.51 „Harrow“a Bristol 130 „Bombay“se začaly vyrábět pro RAF.
Jediná kopie A. W.23 byla přestavěna na hydroplánový tanker. A až do roku 1940 letadlo pohánělo krátké hydroplány. A v roce 1940 byl zničen při náletu německých bombardérů.
Wheatley těžký noční bombardér
Mezitím začala nová soutěž. Těžký noční bombardér, který dokázal letět 2 000 km rychlostí alespoň 360 km / h. Pro srovnání: v té době sloužil bombardér Fairey „Hendon“s doletem 1 600 km a rychlostí 250 km / h.
V této situaci měl „Armstrong-Whitworth“obrovskou výhodu, protože již měl skutečně hotové letadlo, které vyhovovalo podmínkám soutěže. A tak se to stalo a v srpnu 1935 firma obdržela objednávku na 80 letadel.
Letoun dostal jméno „Whitley“podle předměstí Coventry, kde byl umístěn závod Armstrong-Whitworth.
Nové letadlo AW38 se podle očekávání ukázalo být téměř kopií AW23, přičemž si zachovalo své vnější vlastnosti - krátké a široké křídlo tlustého profilu, ocas se dvěma žebry s původně umístěnými kýly, umístění palebných bodů.
Mimochodem, konstruktéři tolik šetřili tím, že nesplnili požadavky referenčních podmínek pro zbraně, které měly sestávat ze čtyř kulometů ráže 7 69 mm. Armstrong-Whitworth rozhodl, že bombardér nepotřeboval palubní zařízení, stačily by dva kulomety: jeden na přídi, druhý na zádi.
Křídlo bylo přesunuto ze spodní do střední polohy za účelem pohodlnějšího umístění pumovnice. Aby se dále snížil počet najetých kilometrů, konstruktéři instalovali hydraulicky ovládané klapky podél odtokové hrany. Díky tomu se opravdu ukázalo, že jde o zcela normální noční bombardér. Nízká přistávací rychlost, slušné letové vlastnosti, jeden a půl tuny bomb - v té době to docela stačilo.
Výzbroj A. W.38
Defenzivní zbraně, řekněme, byly. Značkové věže „Armstrong-Whitworth“s kulomety „Lewis“7, 69 mm. Věže byly otáčeny pomocí pedálového pohonu šípy, zvedání hlavně kulometů bylo také ruční. Přední střelec plnil povinnosti bombardéra, za což musel opustit kulomet a lehnout si na podlahu kokpitu k zraku ve speciálním poklopu.
Piloti byli umístěni poblíž, nad pumovnicí. Druhý pilot obvykle vykonával povinnosti navigátora, za což se jeho sedadlo mohlo pohybovat dozadu a otáčet se na pracoviště navigátora za zády velitele posádky. Radista byl umístěn za piloty.
Letoun byl velmi vážně vybaven tehdejšími standardy. Protože lety nočních bombardérů nejsou jednoduchou záležitostí, byl Wheatley vybaven autopilotem a rádiovým polokompasem.
Pod piloty a radistou byla pumovnice. Hlavní pumovnice obsahovala čtyři stojany na pumy, do nichž se vešla jedna puma o hmotnosti 229 kg.
Dalších 12 malých pumovnic bylo umístěno ve středové části a křídlových konzolách. Prostorové pumovnice obsahovaly jednu 250 lb (113 kg) pumu a konzolové pumy obsahovaly 112 lb (51 kg) nebo 120 lb (55 kg) pumu.
Za trupovou pumovnicí byla další malá samostatná přihrádka pro zapalování bomb.
Pohon vypouštění bomb byl mechanický. Kabely uvolnily zámky bomb, pod tíhou pum se otevřely dveře poklopu a poté se zavřely pomocí běžných gumiček.
Wheatleyho výzvy
Testy prvních kopií Wheatley ukázaly, že se jedná o velmi spolehlivé letadlo, poslušné ovládání a snadné pro techniky. Pokud jde o letová data, Wheatley byl lepší než Hendon a Hayford, zejména pokud jde o rychlost.
Na světové úrovni ale novinka nevypadala moc dobře. Do té doby se objevily italské vozy ze Savoia Marchetti S81 (který vyvinul 340 km / h) a S79 (zrychlil na 427 km / h). Wheatley se svou rychlostí 309 km / h vypadal dost slabě. Strop také nebyl Whitleyovou silnou stránkou, přestože to byl nakonec bombardér. Ale i zastaralý Hayfordův dvouplošník, který vystoupal na 6 400 m, jím byl překonán, zatímco maximální výška pro Wheatley byla 5 800 m.
Stalo se ale, že královské letectvo v budoucnu jiné auto ani nemělo. Hampden a Wellington měly zpoždění při stavbě a testování. Handon se ukázal jako zcela zbytečné letadlo a po sérii nehod a katastrof byl vyřazen z provozu.
A proto, když byla požadována odpověď na začátek růstu Luftwaffe, nebylo nic lepšího než Wheatley po ruce. Bylo rozhodnuto odstranit nejkritičtější nedostatky a uvést vozidlo do provozu. Vzduch už páchl válkou, ale A. W.38 v řadě parametrů stále splňovalo požadavky letectva.
Letoun byl vybaven výkonnějšími „Tygry“řady XI o objemu 935 litrů. s., která zvýšila maximální rychlost až na 330 km / h. Křídlo bylo mírně změněno, takže V o 4 stupně, což mělo pozitivní vliv na stabilitu letadla. Jsou zde nové hydraulicky poháněné věže určené pro modernější kulomety Vickers K.
Letectvo chtělo objednat 320 letadel. Schopnosti Armstrong-Whitworth ukázaly, že v časovém rámci dohody nebylo možné vyrobit více než 200 vozidel. A začala výroba.
Výrobní stroje měly údajně letová data, mnohem skromnější ve srovnání s prototypy. Rychlost nepřesahuje 296 km / h a strop je pouze 4 877 m. Pro srovnání: He 111, který tehdy svítil ve Španělsku, dával 368 km / h respektive 5 900 m.
Ale přesto „Wheatley“začal nahrazovat v částech starého „Hayfords“.
Celkově se mi letadlo líbilo. Hlavně kvůli tomu, že to bylo jednoduché (jako britský bombardér). Toto letadlo nezpůsobilo problémy ani letové posádce, ani technickému.
Modernizace: „Merlin“vytáhl
Modernizace začala současně s výrobou. Například zatahovací střelecká věž pod trupem se dvěma 7,62 mm kulomety Browning Mk2. Byl to mohutný duralový sud, zasklený a vážící půl tuny. Nebyl nainstalován na všech letadlech, protože v uvolněné poloze produkt Fraser-Nash FN 17 výrazně snížil již tak brilantní rychlost Whitley.
S rychlostí bylo všechno obecně smutné. „Wheatley“byl v tomto ohledu nižší než všichni vrstevníci (z Německa, Japonska a dokonce i SSSR) o více než 100 km / h.
Bylo nutné s tím něco udělat. Nejprve jsme zkusili obletět letadlo s motorem Bristol „Pegasus“XX. Neměl rád. Poté nasadili Rolls-Royce Merlin. Zlepšilo se to. „Merlin“vyrobil 1 030 litrů. s. ve výšce 5 000 m. A s ním dal „Wheatley“385 km / h. Je pravda, že letadlo bylo neozbrojené a místo věží byly nainstalovány kapotáže.
Merlin X měl dvoustupňový kompresor, který byl velmi dobrý pro nadmořskou výšku motoru a poskytoval širší rozsah výkonu. Při vzletu vyvinul „Merlin“X 1 065 litrů. s. („Merlin“II dával 880 koní), a měl maximum ve výšce 1 720 m - 1 145 koní. s.
Sériová „Wheatley“série IV s „Merlins“zrychlila na rychlost 393 km / h. Zvýšilo se také zatížení pumou. Nyní bylo možné vzít až 3 178 kg pum, dvě pumy 908 kg a 12 pum 114 kg. Obecně se „Merlin“vytáhl.
A čtvrtou sérii okamžitě nahradila pátá, ve které byla do ocasu instalována nová věž Nash-Thompson se čtyřmi kulomety Browning ráže 7,62 mm. To jednoznačně zvýšilo obrannou palebnou sílu letadla, ale dalo vzniknout zdání obrovských „mrtvých zón“nad, pod a po stranách letadla.
Kvantita je důležitější než kvalita
A v této podobě šel „Wheatley“do sériové výroby. A pak začala druhá světová válka. I kdyby Britové chtěli na montážní lince změnit Wheatley na něco jiného, modernějšího, nebylo to tak snadné.
Britské ministerstvo obrany se navíc domnívalo, že kvantita je někdy důležitější než kvalita. Proto horečnaté shromáždění „Wheatley“jen vzrostlo. A samotné letadlo bylo zařazeno mezi pět nejzásadnějších strojů, spolu se Spitfire, Hurricane, Blenheim a Wellington.
S hromadnou výrobou však byly problémy. Merlinové byli potřeba na Spitfirech a Hurricanech v bitvě o Británii.
Po vypuknutí války tvořila Whitley šestinu všech letadel RAF a byla vyzbrojena osmi letek.
Papírový křest
Bombardéry obdržely křest ohněm při náletech na Německo. Podmíněně vojenské, protože na německá města nepadaly bomby, ale letáky. V noci ze 3. na 4. září 1939, poté, co Anglie vstoupila do války, Wheatleys rozptýlili 6 milionů letáků po Německu. Ze strachu z obdržení stejné odpovědi se Britové zdrželi používání bomb.
A do jara 1940 nosili Wheatleys pouze papír.
Podivná válka nezahrnovala bombardování pozemních cílů. První skutečný nálet Whitley se proto uskutečnil v noci 20. března 1940, kdy 30 Whitleyů a 20 Humpdenů zaútočilo na německou základnu hydroplánů u Silt. Jeden Wheatley byl sestřelen protiletadlovou palbou a výsledky náletu byly neúčinné.
Běžné bojové práce začaly až poté, co Němci dobyli Belgii a Nizozemsko. Teprve poté začali Wheatleys útočit na železnice a dálnice, aby zabránili pohybu německých vojsk. A 15. května začala rozsáhlá letecká válka.
Po celou druhou polovinu května se Wheatleys pokoušeli bombardovat rafinerie na Rýně. Výsledky byly zanedbatelné, nechutný výcvik pilotů a navigátorů ovlivněn. 16. května například z 78 vzlétnutých bombardérů dorazilo do cílové oblasti 24. O takovém nočním náletu s takovým výcvikem není třeba mluvit.
V červnu měla skupina 36 Wheatleyů přeletět Lamanšský průliv, přeletět Francii a Švýcarsko, obejít Alpy a bombardovat Turín a Janov. Letělo třináct aut z 36. Už to byl úspěch, ale škoda byla opět minimální.
„Nájezdy tisíce bombardérů“
V noci 26. srpna 1940, téměř rok po vypuknutí druhé světové války, padly první britské bomby na Berlín. Z 81 bombardérů přidělených pro tuto operaci bylo 14 Wheatleyů.
Britští piloti postupně zlepšovali úroveň výcviku a počet letadel se zvyšoval. Mannheim 7. prosince 1940 bombardoval 134 letadel, Hannover 10. února 1941 - 221 letadel, Kiel v dubnu 1941 - dvě vlny: 288 respektive 159 letadel.
Čím více se však intenzita práce britského bombardovacího letectví zvyšovala, tím silněji reagovaly stíhačky Luftwaffe. A zde se začalo objevovat zaostávání za „Wheatley“jako bojovým letounem.
Nízká rychlost, nedostatečný dolet, slabá obranná výzbroj, nedostatek neprůstřelné vesty - ve všech těchto ukazatelích byl Wheatley mnohem horší než Wellington. A na cestě byli Stirling a Halifax. Během dne se nemluvilo o žádném použití (dokonce ani pod stíhací ochranou), takže noční obloha se stala arénou pro Whitleyovu práci.
Ale když vezmeme v úvahu letové vlastnosti Stirlingu a Halifaxu, které také začaly létat v noci, hodnota Whitley se postupně stala minimální.
Bojové mise byly přiděleny modernějším vozidlům a „Wheatley“se začal používat k výcvikovým a pomocným účelům. Whitleyovou poslední velkou vojenskou operací byl nálet Ostende 30. dubna 1942. Poté se všechny letky vyzbrojené „Wheatley“začaly znovu vybavovat novým vybavením.
Je pravda, že čas od času „Wheatley“z cvičných letek přilákal k masivním náletům na německá města Kolín nad Rýnem, Essen, Brémy, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart a Dortmund. Takzvané „nálety tisíce bombardérů“.
Ale účinnost byla opět nízká. Piloti Luftwaffe naprosto dobře chápali, že bezbranná Whitley byla skvělým důvodem pro tažení Abschussbalkenu, a nespěchali na Stirlings. Přesto 8 kulometů a 2 - rozdíl je, že?
Většina Wheatleyů tedy skončila v tréninkových jednotkách. Učili se na nich všichni - piloti vícemotorových aut, navigátoři, radisté.
Protiponorková hlídková letadla
Druhým nejrozšířenějším místem aplikace je letectví pod velením pobřežního velitelství. Tam se „Wheatley“, schopný dlouho zůstat ve vzduchu, osvědčil. Role hlídkového protiponorkového letadla byla na jeho rameni. Ale - v odlehlých oblastech, kde se neočekával výskyt nepřátelských bojovníků. „Wheatley“tam mohl pracovat ve dne v noci. Ale kde mohl nepřátelský bojovník pracovat, tam „Whitley“raději neletěl.
Byl Wheatley tak dobrý jako hlídkové letadlo? No, ne tak docela. Slabá obranná výzbroj a rychlost z něj dělaly potenciální oběť nepřátelských letadel. Náklad bomb však umožnil vzít další nádrže s palivem a bomby, pomocí kterých bylo možné zařídit smutný život pro jakoukoli ponorku.
Prostě Anson, kterého nahradil Wheatley, byl ještě hůře ozbrojený a ještě pomalejší.
Whitley Mk VII
K prvnímu použití „Whitley“proti německým ponorkám došlo v září 1939. A ukázalo se to celkem úspěšně. Natolik, že byla vyvinuta dokonce speciální modifikace letadla. Od té základní se lišil přítomností čtyř palivových nádrží, které zvýšily dolet na 3 700 km, a radaru ASW Mk II pro detekci povrchových lodí.
Radar je pro takové letadlo více než užitečnou věcí, ale radarové antény byly instalovány nad zadní částí trupu a přijímaly antény - na farmách pod křídly a pod nosem. To vše velmi zhoršilo aerodynamiku a rychlost klesla na 350 km / h, snížil se strop i rychlost stoupání. Navíc hmotnost rostla, protože kromě radaru a antén přibyl také operátor lokátoru a jeho vybavení.
Byla to verze Whitley Mk VII. Vyrábělo se v továrně.
A první vítězství nad německou ponorkou získal „Wheatley“z 5. rodiny letadel. Whitley, 77. bombardovací peruť, zaútočila a potopila U-705 v Biskajském zálivu. A 30. listopadu ve stejné oblasti „Wheatley“VII 502. perutě vybojoval vítězství: U-206 šel na dno.
Pravda, i zde byli Wheatleys postupně, od roku 1942, nahrazováni modernějšími stroji.
Transportní a přistávací verze „Wheatley“
A bývalý bombardér samozřejmě nemohl pomoci, ale stal se transportním letadlem. Pokud odstraníte zadní věž, pak na jejím místě získáte dobrou platformu pro shazování například parašutistů. Velká Británie přišla s vytvořením vlastních výsadkových sil poněkud pozdě, a proto v průběhu války musela improvizovat.
Whitley mohl nést 10 výsadkářů s plnou výstrojí a 1135 kg nákladu v pumovnicích.
7. února 1941 převezlo 8 Wheatleyů z letky 78 37 speciálně vycvičených parašutistů-sabotérů na Maltu. Jednalo se o první použití transportéru vojsk Wheatley.
A 27. února 1942, vlastně o rok později, bylo v operaci Bití použito 12 Wheatleyů 51 Squadron. Operace byla dokončena více než úspěšně, tým parašutistů pod nosem Němců ve městě Brunenwal ukradl tajný würzburský radar.
Wheatley-tažné vozidlo
V první polovině roku 1942 byly z „Wheatley“vytvořeny tři letky tažných letadel, sdružené v 38. letecké skupině.
„Wheatley“5. série mohl táhnout jeden kluzák typu „Horse“nebo „Hotspar“.
K praktické aplikaci se ale nedostalo. Když se Britové rozhodli použít kluzáky v obojživelných operacích, „Wheatley“jako remorkéry v armádě již nezůstal.
V létě 1943 byli Wheatleys z remorkérů znovu najati, aby roznesli letáky po západoevropských městech.
Poslední Wheatley opustil montážní hangár v červnu 1943. Celkem bylo vyrobeno 1814 kusů všech modifikací. V roce 1945 byly všechny Wheatleys prohlášeny za zastaralé a vyřazeny z provozu.
Poslední Whitley - britská bolest
Armstrong-Whitworth si ponechal jednu kopii Whitley, která sloužila až do března 1949.
Obecně nelze letadlo nazvat úspěšným. Na jedné straně jich bylo vyrobeno tolik, že nebylo možné je jednoduše „vyhodit a zapomenout“. Byla válka a každé letadlo, které mohlo nepříteli prospět nebo poškodit, to muselo udělat.
Proto byla celá první polovina války věnována snaze Wheatleyho někam nalepit. Nakonec to letadlo bylo pro tu válku příliš pomalé a příliš slabě vyzbrojené. I v době nouze, dokonce i na noční obloze.
Whitley je skutečně bolest a zármutek RAF.
LTH Whitley Mk. V
Rozpětí křídel, m: 25, 20
Délka, m: 21, 75
Výška, m: 4, 57
Plocha křídla, sq. m: 105, 72
Váha (kg
- prázdné letadlo: 8 707
- normální vzlet: 12 690
- maximální vzlet: 15 075
Motory:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP s.
Maximální rychlost, km / h: 364
Cestovní rychlost, km / h: 336
Praktický dojezd, km: 2 400
Rychlost stoupání, m / min: 240
Praktický strop, m: 7 200
Posádka, lidé: 5
Vyzbrojení:
- čtyři kulomety ráže 7 69 mm v elektricky ovládané ocasní věži
- jeden 7,69 mm kulomet v přídi věži
- až 3 150 kg bomb
