Začátek roku 1945 V pobřežních vodách Norska pronásledovala britská ponorka německou ponorku. Obě lodě se potopily do hloubky a vyvinula se neobvyklá situace. Zatím žádný podvodní útok nepřátelské lodi, také na hloubku, nebyl úspěšný.
Americká, britská a kanadská vojska postupovala na západě Evropy, na východě byli Němci zatlačeni Rudou armádou, připravující se na obsazení Východního Pruska. Aby Hitler udržel postup, rozhodl se použít velkoadmirála Karla Dönitze a jeho ponorky. Nacistické Německo se chtělo podělit o experimentální technologii Wunderwaffe s Japonskem.
Německo a Japonsko jsou relativně malé země, navíc je dělily sféry vlivu spojenců, obrovská území. Bylo rozhodnuto použít ponorky. V období od července 1944 do ledna 1945 dodávalo šest ponorek strategicky důležité suroviny (cín, gumu nebo wolfram) z území okupovaných Japonskem do Třetí říše.
Německá ponorka U-864 nesla jednu z technologií Wunderwaffe. Na palubu byly načteny náhradní díly a montážní schémata pro Messerschmitt-163 „Kometa“a Messerschmitt-262 „Lastochka“. Operace nesly kódové označení „Caesar“. Z Německa vypluli také inženýři společnosti Messerschmitt, včetně zástupce vedoucího techniky Rolf von Hlingensperg a Ricklef Schomerus, hlavní odborník na aerodynamiku v pokročilé divizi proudových letadel společnosti. A dva japonští experti: specialista na raketová paliva Toshio Nakai a specialista na akustické naváděcí torpéda Tadao Yamato. Z první ruky obdrželi informace nezbytné pro masovou výrobu „zázračných zbraní“. Yamato strávil dlouhé čtyři roky v Německu a Nakai, absolvent prestižní císařské univerzity v Tokiu, byl jedním z nejlepších civilních výzkumných pracovníků japonského císařského námořnictva. Znalosti, které získali v zámoří, byly životně důležité pro japonské vojenské cíle a reprodukci technologických divů ostrovního národa přenášených ponorkou. Experti doufali, že německá technologie v rukou japonských dělníků obrátí příliv války v Pacifiku ve prospěch Japonska.
U-864 je ponorka typu IX D2 se zvýšenou autonomií, schopná plavby na dlouhé vzdálenosti. Jeho kapitán Ralph-Reimar Wolfram byl relativně nezkušený a vypadal jako zvědavá volba jako velitel pro tak důležitý úkol. Koncem roku 1944 však byly ztráty německých ponorek takové, že nebylo dost zkušených kapitánů. Období, které němečtí ponorkáři nazývali „šťastným časem“, kdy se jejich vlčí smečky beztrestně potulovaly po oceánech, je pryč. Jejich flotila utrpěla těžké ztráty. Lovci jsou nyní kořistí.
Posádka U-864 musela udělat dvě zastávky, než se vydala do daleké Asie: dlouhý pobyt na námořní základně Karljohansvern v malé norské vesnici Horten poblíž Osla a poté jednodenní mezipřistání pro vyzvednutí dalších zásob a doplnění paliva pobřeží v Kristiansandu. Odtud měla překročit rovník v jižním Atlantiku, kolem mysu Dobré naděje v Indickém oceánu a poté na jih od Madagaskaru do Penangu v Malajsii - vzdálenost téměř dvanáct tisíc námořních mil.
Horten provedl podvodní testování a certifikaci potápěčského vybavení instalovaného v říjnu 1944. Šnorchl by jí umožnil nasát čerstvý vzduch pro posádku a dieselové motory, potopit se do hloubky periskopu, a tak překonat dlouhé vzdálenosti nepozorovaně nepřítelem. Němci se o tomto zařízení poprvé dozvěděli v roce 1940, kdy ho objevili na zajaté holandské ponorce. Ale teprve na konci války, když pokroky v technologii spojeneckých radarů zlepšily jejich dovednosti v dálkové detekci ponorek, Dönitz nařídil zabudování šnorchlů do všech nových lodí, které sjely z montážní linky. U-864, vstoupil do služby před Dönitzovou objednávkou, vyžadoval úpravu. V norském Hortenu strávil U-864 většinu prosince testováním svých potápěčských a potápěčských systémů a do určité míry i odolnosti své posádky prostřednictvím řady opakujících se a obtížných testů.
Po doplnění paliva a zásob U-864 29. prosince odletěl z Kristiansandu, aby zahájil průchod na východ a plavil se po hladině se dvěma doprovodnými hlídkovými čluny. Brzy se rozešli a ponorka sklouzla do hloubky periskopu, když opustila Skagerrak.
U-864 se však nedostal daleko od pobřeží. O nějaký čas později Wolfram vysílal: něco není v pořádku se šnorchlem. Problém byl považován za vážný a operační velení mu nařídilo cestovat do Farsundu, malé rybářské vesničky asi padesát mil západně od Kristiansandu, hned za vchodem do úžiny.
Pro Wolframa se problémy najednou zhoršily. Než stačil nařídit, aby se pomalu otočil na levobok, ocitla se ponorka v mělké vodě a narazila do skal. Nerovnoměrné útesy norských fjordů by mohly snadno poškodit trup lodi. Tungsten špatně odhadl hloubku nebo tvar úžiny. Osud operace Caesar a samotné ponorky visel na vlásku. Wolfram okamžitě nařídil členům posádky prohlédnout ponorku, byl informován, že nedošlo k žádnému vnitřnímu poškození trupu. Kapitán německé ponorky měl štěstí, v kýlu U -864 přepravili nebezpečný náklad - 67 tun rtuti. To je zásadní prvek pro výrobu zbraní. Merkur byl často používán jako rozbuška. Na palubě bylo 1857 plavidel, každé obsahovalo dva litry rtuti. Jedno plavidlo vážilo asi 30 kg. Zatížení rtutí nahradilo většinu olovnatého předřadníku. Inženýři a mechanici ve Farsundu nedokázali vyřešit problémy spojené se šnorchlem. 1. ledna 1945 odletěl U-864 z Farsundu do velkého norského města na severu. Kvůli rozbití šnorchlu byla nucena pohybovat se na hladině pod doprovodem a pomalu se pohybovala vpřed.
Ponorka přitahovala příliš mnoho pozornosti, přestože plnila tajnou misi. Britští zpravodajští důstojníci již dekódovali informace zachycené od Němců. Dozvěděli se, že Německo poslalo do Japonska Wunderwaffe. Allied Command nařídil likvidaci U-864, když je ponorka nejzranitelnější.
8. února 1945 opustila německá ponorka U-864 pod velením Wolframa po opravě Bergen. Wolfram zamířil na Shetlandské ostrovy: 160 km severně od Skotska. Ale brzy nastal problém: jeden z motorů ponorky pracoval přerušovaně. Hlasité občasné vibrace, postupné snižování výkonu motoru a časem možná i úplné zhroucení. Zklamání na palubě ponorky muselo být hmatatelné. Hluk motoru mohl nejen získat pozornost nepřítele, ale porucha ve vzdálených vodách, vzdálená jakékoli naději na pomoc, by byla katastrofální. Wolfram okamžitě kontaktoval velení, aby nahlásil jeho pozici. Dostal rozkaz potápět se a čekat na doprovod.
2. února 1945 se Venturer vydal z podmořské základny Lerwick pod velením 25letého poručíka Jamese H. Launderse. Venturer je ponorka třídy V řady manévrovatelných malých ponorek vyvinutých královským námořnictvem pro použití v pobřežních vodách; byly menší než polovina velikosti U-864. Launders a jeho 36členná posádka měli bojové zkušenosti-v listopadu 1944 potopili U-771 během její povrchové plavby v Andfjordu v severním Norsku.
Bylo plánováno provést operaci poblíž jižního přístavu Bergen. Hlídkováním v těchto vodách bylo možné zachytit německé lodě, když se vracely na základnu. Když se tam Venturer dostal, posádka obdržela šifrovanou zprávu z velitelství. Byl vydán rozkaz hlídkovat v pobřežních vodách u ostrova Fedje. Launders dostal rozkaz k ústupu do Fedya a ocitl se přímo v cestě U-864.
Ráno 9. února 1945 slyšel akustik na Venturer slabý zvuk. Asi v 10:00 jeho první poručík objevil ponorku v periskopu, ve chvíli, kdy velitel U-864 hledal v periskopu své lodě, které měly být vyprovázeny na základnu. U-864 byl poháněn jediným dieselovým motorem pomocí šnorchlu. Data ale k útoku nestačila. Kromě zaměření na cíl byla vyžadována i vzdálenost a nejlépe také kurz a rychlost. Následovalo neobvykle dlouhé období, kdy ponorka určovala prvky pohybu cíle. Venturer šel souběžně a doprava. Oba čluny byly v situaci, na kterou posádky nebyly připraveny. Launders očekával, že se U-864 dostane na povrch, a tak mu poskytne snadný cíl. Ukázalo se však, že nepřítel nevystoupí a kráčí cikcakem. Podle nepřímých údajů (změna ložiska v závislosti na jeho vlastních manévrech) Londers postupně získal vzdálenost k cíli a dokázal odhadnout rychlost a délku klikatých kolen. Pro výpočty použil nástroj svého vlastního vynálezu, v podstatě specializovanou kruhovou logaritmickou stupnici. Po válce se standardem stal nástroj i samotný způsob útoku na ložiska. Metoda později vytvořila základ pro algoritmus pro řešení trojrozměrného problému střelby torpédem. Čas od času obě lodě riskovaly zvednutí periskopu. Launders to použil k objasnění ložisek. Po třech hodinách pronásledování německé ponorky riskoval kapitán Venturer James Launders na základě pohybů U-864. Riziko se vyplatilo. Když tým U-864 vyslechl vypuštění torpéd, podnikl úhybné manévry, vyhnul se prvním třem torpédům, ale čtvrté zasáhlo cíl. Exploze zlomila trup lodi na polovinu. Zahynulo všech 73 členů posádky; nikdo nebyl zachráněn. Bylo to poprvé, kdy jedna ponorka potopila jinou, zatímco obě byly ponořeny.
V dubnu 1945 vyslal admirál Karl Dönitz druhou dopravní ponorku na Dálný východ zhruba stejným kurzem jako U-864. Typ XB U-234 přepravil mnoho Wunderwaffe s 240 tunami nákladu a tucet mimořádně naléhavých cestujících, včetně dvou japonských námořních inženýrů.
10. května se U-234 vynořil a kapitán obdržel Dönitzův konečný rozkaz ke kapitulaci. Nadporučík Fehler bude poslouchat rozkazy a 17. května se vzdá dvojici amerických torpédoborců jižně od Grand Banks. Krátce před příchodem americké palubní skupiny se japonští inženýři stáhli do svých kajut a spáchali sebevraždu.
Když Američané prohledávali ponorku, bylo na palubě nalezeno půl tuny oxidu uranu spolu se zbytkem nákladu. Další osud a povaha nákladu nejsou do současnosti známy.
V březnu 2003 norské námořnictvo objevilo ztroskotání německé ponorky U-864 z druhé světové války. Od té doby se vedou diskuse, průzkumy veřejného mínění a politické debaty o tom, jak se nejlépe vypořádat se znečištěním nákladem rtuti v potopené ponorce a okolním mořském dně. V roce 2014 Norská pobřežní správa (NCA) provedla průzkum potopeného člunu a předložila důkladnou studii opatření k prevenci znečištění rtutí. Průzkum ukázal, že nádoby se rtutí postupně korodují v mořské vodě. Odstranění trosek a kontaminovaných hmot z mořského dna v blízkosti potopené lodi rozšíří kontaminaci mimo již zasaženou oblast. Zakopání lodi pod 12metrovou vrstvu písku je nejlepší a nejekologičtější řešení.
Norská vláda se rozhodla na základě četných zpráv a studií provedených vnitrostátním příslušným orgánem za podpory široké škály odborníků, kteří dospěli k závěru, že likvidace je nejlepším a nejekologičtějším řešením pro U-864. Na rok 2019 bylo na inženýrské, nabídkové a obecné přípravné práce alokováno 30 milionů NOK. Omezení bude pravděpodobně dokončeno v létě 2020.
