Ve druhé polovině roku 1942 nejvyšší velení německých ponorek Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) uznalo, že výsledky vítězství v severním Atlantiku výrazně poklesly.
Úspěchy spojeneckých protiponorkových operací v severním Atlantiku vylučovaly úspěšné použití německých ponorek v těchto vodách. Nepřátelský odpor vůči rostoucí hrozbě německých ponorek se ve druhé polovině roku 1942 výrazně zvýšil díky získaným zkušenostem velitelů konvojů a eskort, dostupnosti nových spolehlivých prostředků pro detekci ponorek a výraznému zlepšení protiponorkových zbraní. Čtení německých námořních šifer po prolomení kódů Enigmy (v kombinaci s větším doprovodem a zmenšenou vzduchovou mezerou v severním Atlantiku) omezilo úspěšné používání jeho vlčích smeček Karlu Dönitzovi.
Na jaře 1941 již velení Kriegsmarine ocenilo skutečnost, že trasa konvoje Kapské Město-Freetown bude vynikajícím cílem pro podmořské útoky. Přístav Freetown v Sierra Leone sloužil jako sběrné místo pro všechny obchodní lodě plující do Evropy, na Blízký východ a na Dálný východ. Tato trasa vedla podél strategického námořního uzlového bodu - mysu Dobré naděje. Tím bylo zajištěno, že všechny lodě projíždějící touto cestou musely zastavit v jednom z klíčových jihoafrických přístavů Saldanha, Kapské Město, východní Londýn, Port Elizabeth nebo Durban.
Ve Freetownu tvořily pomalejší obchodní lodě konvoje pro další cestování, zatímco rychlejší lodě pluly samy. Německé velení, které si uvědomilo logistické potíže spojené s dálkovými operacemi ve středním a jižním Atlantiku, experimentovalo v roce 1941 s využitím zásobovacích ponorek (dojnic). S několika body setkání s zásobovacími loděmi nebo (kravami) by ponorky ve středním a jižním Atlantiku mohly zůstat na moři dvakrát déle než dříve.
Jedna z prvních skupin německých ponorek, vlčí smečka Eisbär (lední medvěd), v jihoafrických vodách v roce 1942 měla za cíl zasadit drtivou ránu lodním dopravám u pobřeží jižní Afriky. Do konce prosince 1942 byly německé ponorky v této oblasti potopeny lodě s celkovou tonáží 310 864 brt. Úspěch operace Eisbär vedl BdU k provedení dalších dvou velkých ponorkových operací ve vodách Jižní Afriky před koncem druhé světové války.
V únoru 1942 německá námořní zpravodajská služba (B-Dienst) oznámila, že britský transatlantický provoz u pobřeží Freetownu se výrazně zvýšil.
Neúčinnost Panamerické bezpečnostní zóny, která zanikla poté, co Amerika vstoupila do války v prosinci 1941, přinutila obchodní lodní dopravu použít trasu podél západního pobřeží Afriky a kolem mysu Dobré naděje. Doenitz nařídil svým smečkám přesunout se na jih a doufal v rozptýlení, které donutí nepřítele rozdělit své síly mezi obranu severního Atlantiku, východoamerického pobřeží a rozsáhlého afrického pobřeží.
Ve druhé polovině roku 1942 nebyly vody Kapského Města bez významné podvodní činnosti. Do roku 1942 však došlo k případům, kdy se jednotlivé ponorky odvážily vydat na jih do Kapského Města a zaútočily na lodě. V říjnu až listopadu 1941 se U-68 podařilo potopit dvě britské lodě Hazelside a Bradford City u pobřeží jihozápadní Afriky.
Vrchní velení německých ponorek však zatím vstup jednotlivých ponorek neschvalovalo, protože jejich nezávislé činy mohly nepřítele varovat a nutit k tvrdým protiponorkovým opatřením. Navíc akce jedné ponorky by byla neúčinná. Operace v Kapském Městě jsou možné pouze po vytvoření dostatečně velké ponorkové síly k zahájení operace. A musí být prováděn po dlouhou dobu, aby se dosáhlo vysokých výsledků.
Ve druhé polovině roku 1942 soustředili němečtí odpůrci kvůli severoafrické kampani většinu svých doprovodných flotil na ochranu severoafrických a středomořských vod, čímž tlačili Doenitze na úder
"Měkké podbřišek"
Jižní Afrika.
Vyhlášení války Německu dne 31. května 1961 SAU (Svaz Jihoafrické unie před 31. květnem 1961) zaručilo bezpečný průjezd všem spřáteleným lodím plujícím po jihoafrickém pobřeží a jejich ochranu při návštěvě přístavů.
Jihoafrické pobřeží se v té době rozkládalo od ústí řeky Kunene v Atlantském oceánu po Kosi Bay v Indickém oceánu a zahrnovalo důležitý mořský uzel - mys Dobré naděje. Všechny obchodní lodě, které se během války plavily po jihoafrickém pobřeží, zastavily v jednom z několika přístavů: Walvis Bay, Saldanha Bay, Kapské Město, Port Elizabeth, East London a Durban.
Nepřetržitý provoz námořní obchodní cesty kolem jihoafrického pobřeží poskytoval kritické vojenské zásoby z celého Britského společenství do Velké Británie.
Ochrana námořních obchodních cest Jihoafrické republiky byla rozdělena do dvou zón s přihlédnutím k různým námořním hrozbám převládajícím v Atlantickém a Indickém oceánu.
Námořní hrozbu u atlantského pobřeží Jižní Afriky hodnotila možnost útoků německých ponorek a povrchových nájezdníků, když společně jednali daleko na jih až do jižního Atlantského oceánu.
Námořní hrozba podél pobřeží Indického oceánu v Jižní Africe byla omezena na japonské ponorky operující v této oblasti. Japonské ponorky, navzdory vzdálenosti k nejbližší základně 5 000 mil, operovaly na jihu až k Mosambickému kanálu. Svým jednáním představovaly hrozbu pro obchodní lodní dopravu na celém východním pobřeží Jižní Afriky.
Přítomnost japonských a německých povrchových válečných lodí v jižním Atlantiku a Indickém oceánu byla zvažována, ale považována za nepravděpodobnou.
Britská námořní zpravodajská divize a zejména náčelník štábu obranných sil Unie (Jižní Afrika, Union Defence Force, UDF) generál Rineveld předpokládal, že hlavní hrozbou pro námořní obchodní cesty kolem pobřeží Jihoafrické republiky bude pocházejí z japonských a italských ponorek operujících v Indickém oceánu.
Vojenská akce Německa byla zvažována, ale považována za nepravděpodobnou. Vzhledem k obrovským vzdálenostem od Biskajského zálivu, kde sídlily německé ponorky, do Indického oceánu.
Pravděpodobnou hrozbou pro Jižní Afriku v roce 1940 byly italské ponorky se sídlem v Rudém moři v přístavu Massawa, pouhých 3800 mil od strategického přístavu Durbanu.
Britská zpravodajská služba se domnívala, že pokud by italské ponorky mohly jako operační základnu využívat přístavní město Kismayu v Somálsku, pak by lodní doprava až do Kapského Města mohla být v přímém nebezpečí narušení. To se však nestalo kvůli úspěšné spojenecké kampani ve východní Africe, která do roku 1941 eliminovala italskou námořní hrozbu v Rudém moři a Indickém oceánu.
Na konci prosince 1941 se náčelník štábu velení námořních operací Seekriegsleitung (SKL) viceadmirál Kurt Frike setkal v Berlíně Naokuni Nomura s japonským námořním přidělencem, aby diskutovali o společné japonské a německé akci po celém světě.
V březnu 1942 se Frike a Nomura znovu setkali. Tentokrát diskutovali o strategickém významu Indického oceánu a námořních obchodních cest, které jím procházejí.
8. dubna Nomura přijal Frickeovu nabídku zahájit japonskou ponorkovou ofenzivu v Indickém oceánu. Následně poskytne japonská flotila čtyři až pět ponorek a dva pomocné křižníky pro útočné operace v Indickém oceánu mezi Adenským zálivem a Mysem dobré naděje.
Do měsíce (od 5. června do 8. července 1942) po zahájení operace Bitevní loď se japonským ponorkám podařilo potopit 19 obchodních lodí u pobřeží Mosambiku (o celkové tonáži 86 571 brt). K jižnímu útoku došlo pouhých 95 mil severovýchodně od Durbanu, když I-18 torpédovala a potopila britskou obchodní loď Mandra 6. července 1942.
Přesvědčením Japonců, aby do poloviny roku 1942 zahájili ponorkovou ofenzivu v Indickém oceánu se zaměřením na operace kolem Seychel, Cejlonu (Srí Lanka) a Madagaskaru, Doenitz ve skutečnosti vytvořil rozptýlení, ve které doufal.
Pozornost německých protivníků byla nyní rozdělena mezi kampaně v severní Africe, invazi na Madagaskar a ochranu lodní dopravy u pobřeží západní Afriky a Ameriky. Kvůli rostoucí japonské hrozbě na východním pobřeží země v průběhu roku 1942 byl van Rineveld a jeho sídlo nuceni připravit se na každou příležitost, dokonce i na japonskou invazi v plném rozsahu.
Veškerá pozornost byla tedy zaměřena na východní pobřeží Jižní Afriky.
