Pokus číslo pět
Strategický bombardér B-52, který uskutečnil svůj první let v roce 1952, po plánované remotorizaci, bude pravděpodobně moci sloužit až do 50. let 20. století. Tedy celkem téměř sto let. Nejpřekvapivější věcí je, že Američané chtěli toto dnes již legendární auto vyměnit v … padesátých letech minulého století, vlastně téměř okamžitě po jeho uvedení do provozu v roce 1955.
V roce 1957 americké letectvo přijalo nabídku společnosti North American Aviation na výměnu letounu Boeing B-52 Stratofortress za severoamerickou kulku XB-70 Valkyrie, schopnou dosáhnout rychlosti přesahující 3200 kilometrů za hodinu. Sovětské protiletadlové rakety zchladily nadšení Američanů: po sestřeleném průzkumném letounu U-2 bylo zřejmé, že rychlost a výška již nejsou zárukou bezpečnosti. Poté začal epos s bombardérem B-1, jehož koncepce byla několikrát změněna. Toto letadlo věrně sloužilo a slouží americkému letectvu, ale nikdy se nestalo náhradou za B-52.
Stejně jako se jím nestal slavný „stratég“Northrop B -2 Spirit - nejdražší letadlo v historii lidské civilizace s cenovkou zhruba dvě miliardy amerických dolarů (ve skutečnosti jeden z důvodů, proč se nezměnil staré letadlo). Tím příběh nekončil. V různých dobách americká armáda zvažovala hypotetické hypersonické bojové letadlo, které se stane „bombardérem 21. století“. Také to nefungovalo: tato iniciativa byla odložena „na později“a ovládání zařízení hypersonickou rychlostí je spojeno se základními technickými problémy, zejména s obrovskými teplotami a „vyhořením“elektroniky.
V roce 2000 se rozhodli jednat skromněji. Poté, co se státy konečně vzdaly úderné verze F-22-takzvaného FB-22-se státy rozhodly zaměřit na relativně levný podzvukový strategický bombardér. Na základě zkušeností získaných během vývoje a provozu B-2. Zde si můžete připomenout historii letounu F-22, vyvinutého během studené války, a letounu F-35, který se objevil později. Nový bombardér bude mít pravděpodobně podobný příběh.
S největší pravděpodobností se z vozu stane o něco menší verze B-2 a koncept bude vycházet z aerodynamické konfigurace „létajícího křídla“. Zjevně je to ona, kdo se stane univerzálním pro strategické bombardéry budoucnosti. Pro ruský PAK DA a čínský Xian H-20 bylo podle dostupných informací zvoleno i toto aerodynamické schéma. Připomeňme, že mluvíme o rozložení draku bezocasého letadla se zmenšeným trupem, jehož roli hraje křídlo nesoucí všechny jednotky, stejně jako posádka a užitečné zatížení. Dobrá věc na schématu je, že výtah vytváří celý povrch letadla. Také „létající křídlo“téměř dokonale zapadá do konceptu stealth, což je velmi důležité.
Slibný letoun vyvinutý v rámci programu Long Range Strike Bomber nebo LRS-B byl pojmenován B-21 „Raider“, a ne B-3, jak se dříve předpokládalo (je pozoruhodné, že z nějakého důvodu ruskojazyčná Wikipedie nadále tomu tak říká). Je tu ještě jedna, neméně podivná věc: Boeing je z nějakého důvodu uveden jako výrobce. Přestože Northrop Grumman vyhrál výběrové řízení již dávno, je to právě on, kdo nové letadlo vytvoří.
První let
Skutečnost, že vytvoření tak složitého stroje zabere spoustu času a úsilí, byla jasná od samého začátku. O to překvapivější je, jak rychle se inženýři společnosti Northrop Grumman pohybují ke svému cíli. Co víme? Je jisté, že auto se již začalo stavět. V září úřadující tajemník letectva Matthew Donovan oznámil, že byla zahájena montáž prvního letového prototypu bombardéru B-21. Letoun se staví ve 42. závodě amerického letectva v Palmdale v Kalifornii, kde se dříve vyráběla letadla B-2. Donovan řekl, že práce pokračují podle plánu a první let letadla bude proveden z místa podniku na leteckou základnu Edwards, která se nachází 35 kilometrů daleko. Tam bude auto testováno.
Co je ještě zajímavější. Letos v červenci Air Force Magazine napsal, že zná přesné datum prvního letu nového stroje! Příběh je více než zajímavý. Reportéři odkázali na zástupce náčelníka štábu amerického letectva generála Stephena Wilsona, který 24. července 2019 oznámil, že má na svém číselníku funkci „odpočítávání“. A říká, že první let B-21 se uskuteční asi za 863 dní. Tedy na začátku prosince 2021.
Obecně je tento spěch poněkud překvapivý. S odborníky můžeme souhlasit: Spojené státy jasně urychlily vývoj letounu B-21, který by se klidně mohl proměnit v další „dlouhodobou stavbu“. Posuďte sami: pro letadla neexistují žádné skutečné bojové mise, nebo o nich nevíme. F-15E stačí k účasti na místních konfliktech a pravděpodobnost globálního konfliktu je zanedbatelná. A úloha strategického letectví v něm je diskutabilní: státy se tradičně spoléhají především na balistické střely ponorek UGM-133A Trident II (D5). Existují také pozemní „Minutemani“. V takové situaci není zcela jasná naléhavá potřeba nového letadla.
Existují však i alternativní pohledy na první let B-21. Nedávno bývalý vysoký představitel amerického ministerstva obrany Frank Kendall, který dříve působil jako náměstek ministra obrany pro veřejné zakázky, technologie a logistiku, zpochybnil načasování prvního letu a přijetí letadla. "Budu překvapen, pokud do této doby mohou získat produkt za cenu uvedenou ve smlouvě," řekla Kendall. Je také třeba připomenout, že v roce 2018 Rob Wittman, člen výboru Sněmovny reprezentantů USA pro ozbrojené síly, hlásil problémy s přívodem vzduchu a řadou dalších leteckých systémů. Je třeba předpokládat, že toto je jen špička ledovce, a pak se o nich odhalí nové problémy.
Vyzbrojeni a velmi nebezpeční
Přijetí B-21 do služby je ještě méně jistá otázka. Opět, pokud budeme přemýšlet o letounu F-35, uvidíme, že mezi prvním letem prototypu a přijetím do služby uplynulo více než patnáct let. V případě blíže příbuzného B-2 bylo časové rozpětí deset let. Jinými slovy, podmínky pro přijetí B-21 do služby v polovině roku 2020 oznámené dříve v médiích nevypadají příliš realisticky, zejména proto, že zbraň se od té doby zjevně nestala jednodušší.
Mimochodem, o arzenálu samotného Raidera. Spojené státy podle všeho chtějí získat „pokročilý bombardér“. V nedávném článku časopisu Air Force Magazine generálmajor Scott L. Pleus napsal, že letoun bude mít nové schopnosti sebeobrany. „B-21 má také schopnost používat zbraně vzduch-vzduch,“poznamenala armáda. Nyní odborníci „hádají“, zda to budou lasery, rakety nebo něco jiného. Letadlo se však samozřejmě stále bude silně spoléhat na doprovodné stíhačky.
Slibné hypersonické rakety mohou také rozšířit výzbroj B-21. Připomeňme, že v létě letošního roku byly představeny fotografie z testů slibného letecky vypuštěného hypersonického komplexu Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW). Poté B-52 fungoval jako nosič.
Kdo ví, třeba B-21 Raider nebude tak „konzervativní“, jak se na první pohled zdá. Pokud ano, pak první let a přijetí letadla do služby lze bezpečně odložit na neurčito.
