Bojové autobusy … Pokud by se dnes soutěžilo o nejstrašnější obrněný vůz v historii, rozhodně by v něm o první místo bojoval Buffel, vytvořený jihoafrickými designéry. Formálně tento „Buffalo“z Jižní Afriky patří do třídy obrněných kolových vozidel MRAP s ochranou proti minám. Ale ve skutečnosti to v sedmdesátých a osmdesátých letech používala jihoafrická armáda jako obrněný transportér. Naštěstí mohl vůz bezpečně přepravit až 10 parašutistů v obrněném těle, což také usnadňuje zařazení tohoto vzorku obrněných vozidel do série článků „Bojové autobusy“.
Vytvoření obrněného vozidla Buffel
Když už mluvíme o kolových obrněných vozidlech Jižní Afriky, je nutné se dotknout prehistorie země. Po dlouhou dobu, a to i po skončení druhé světové války, byla hlavním dodavatelem zbraní pro tehdejší Jihoafrickou unii (Svaz Jihoafrické republiky, název země do roku 1961) Velká Británie, což bylo celkem logické. V průběhu 50. a 60. let byl tedy hlavním obrněným transportérem jihoamerického obrněného transportéru britský „Saracen“. Zhoršení vztahů s Británií, politika apartheidu, vytvoření nezávislé jihoafrické republiky v roce 1961, která se odtrhla od společenství, vedlo v roce 1961 k ochlazení vztahů mezi Londýnem a bývalým panstvím.
Jižní Afrika musela rychle hledat další dodavatele zbraní a také rozvíjet vlastní vojenský průmysl. Už tehdy, v šedesátých letech, se pozornost soustředila především na kolová vozidla. Kolová obrněná vozidla se přitom nejen snadněji vyráběla, mnohem větší roli sehrálo divadlo vojenských operací oplývající pouštním terénem a písčitým terénem. Země potřebovala bojová vozidla schopná účinně operovat ve vyprahlých terénních podmínkách. Písečná krajina si vyžádala opuštění pásového podvozku, který se v takových podmínkách rychle opotřebovával. Vsadilo se na kolová vozidla s vysokou taktickou mobilitou, manévrovatelností, rychlostí, snadnou údržbou a přepravou v terénu, který byl na železnici extrémně špatný. Za těchto podmínek vytvořila Jižní Afrika první kolový BMP Ratel na světě a také velké množství obrněných transportérů s koly a MRAP, které stále zůstávají charakteristickým znakem státu na světovém trhu se zbraněmi.
Vývoj nových obrněných vozidel byl vážně tlačen velkým vojenským konfliktem, který vešel do historie jako Jihoafrická pohraniční válka. Boje probíhaly hlavně v Angole a Namibii a trvaly od roku 1966 do roku 1989. Boje byly doprovázeny rozšířeným používáním protipěchotních a protitankových min a také různých improvizovaných výbušných zařízení, což přimělo jihoafrickou armádu k vytvoření speciálních obrněných vozidel, dobře chráněných před minovými výbuchy. Rozšířené používání min bylo způsobeno skutečností, že odpůrci Jihoafrické republiky zvolili partyzánskou povahu nepřátelských akcí vhodnějších pro ně, protože bylo extrémně obtížné odolat pravidelné armádě v otevřeném boji. Přitom skutečnou bolestí hlavy pro jihoafrickou armádu byly sovětské miny TM-57 (protitanková mina s 6,5 kg výbušniny), které masivně instalovali rebelové na silnice.
Nové bojové vozidlo Buffel, které bylo v 70. letech zprovozněno korporací ARMSCOR, bylo reakcí na výzvy doby a hrozby, kterým představitelé jihoafrické armády a policie neustále čelili. Vozidlo s uspořádáním kol 4x4 bylo v krátké době postaveno tak, aby splňovalo požadavky ministerstva obrany na obrněný transportér s ochranou proti minám. Bojové vozidlo bylo plánováno odeslat do výzbroje armádních jednotek, především pěchoty. Celkem bylo během výroby vyrobeno asi 2, 4 tisíce takových bojových vozidel, která byla dodána také na export. Například na Srí Lanku a do Ugandy. Je známo, že v srílanské armádě jsou taková bojová vozidla a jejich modernizované verze stále v provozu a v Jižní Africe v roce 1995 ustoupily pokročilejší technologii - rodině kolových obrněných vozidel Mamba.
Nový obrněný vůz, který vyrobila korporace ARMSCOR, dostal na počest afrického buvola své zvučné jméno Buffel (v jazyce Búrů), což je zvíře, navzdory své býložravosti, docela divoké a ještě strašnější než lev. Přitom samotný obrněný transportér měl vzdálenou podobnost s buvolem. Ve skutečnosti to byl „Buffalo“, který se stal prvním úspěšným obrněným vozidlem, které začalo být hojně využíváno četnými armádními hlídkami. Jedním z hlavních požadavků armády na nový vůz byla ochrana proti detonaci na protitankovém dole TM-57 nebo jeho ekvivalentu, odpáleném pod autem kdekoli, stejně jako ochrana proti detonaci dvou takových min pod kterýmkoli z kol. A návrháři z Jižní Afriky se s tímto úkolem vyrovnali.
Technické vlastnosti jihoafrického „Buffala“
Při vytváření nového obrněného vozidla vzali konstruktéři podvozek nákladního vozidla s pohonem všech kol jako základ pro vytvoření nového obrněného vozidla - celkem běžné řešení. Naštěstí byla k dispozici vhodná kopie-jednalo se o pohon všech kol Mercedes-Unimog model 416/162. Použití časově testovaného podvozku nejen pozitivně ovlivnilo spolehlivost a trvanlivost neobvyklého obrněného transportéru, ale také poskytlo vozu dobré taktické a technické vlastnosti, především mobilitu. Důležité také bylo, že na podvozku Unimog již byla vytvořena jedna z variant protimínového nákladního vozu, která dostala označení Boshvark a byla vydána v malé sérii několika desítek kusů.
Uspořádání nového obrněného vozidla, navrženého pro přepravu 10 vojáků, bylo následující. Vpředu byl umístěn vznětový motor. Řidič seděl výše a byl umístěn na levé straně elektrárny. Jeho pracoviště se nacházelo v kokpitu pokrytém brněním, který byl na přední a bočních stranách vybaven silným neprůstřelným sklem. Kokpit měl jedny malé dveře a také poklop ve střeše trupu, který byl buď pevný nebo dvoukřídlý a mohl být také použit pro evakuaci z bojového vozidla. Napravo od motorového prostoru měla většina obrněných vozidel obvykle rezervní kolo. Přímo za kabinou řidiče byla instalována pancéřová karoserie - jednalo se také o otevřený oddíl pro vojáky. Samotné tělo bylo vyrobeno z ocelových pancéřových desek svařováním.
Prostor vojska u prvních verzí obrněného vozidla byl otevřený, zatímco se do něj snadno vešlo 10 vojáků s plným vybavením. Vojáci seděli zády k sobě čelem ke stranám sboru. Každé ze sedadel bylo vybaveno bezpečnostními pásy a bylo navrženo tak, aby v případě detonace miny nebo IED absorbovalo co nejvíce energie. U prvních modelů s otevřenou karoserií umístili konstruktéři nad sedačky dlouhou podélnou trubku, která měla chránit přistání v případě převratu bojového vozidla, a mohla také sloužit jako madlo. Nešťastné rozhodnutí bylo možné přičíst způsobu vylodění / přistání. První obrněné transportéry mohly opustit pouze boky trupu, na kterých byly umístěny speciální schody.
Protože hlavním posláním vozidla bylo chránit posádku a vojáky před podkopáním, použili konstruktéři z Jižní Afriky řadu řešení, která jsou dnes pro všechny MRAP typická. Aby se při výbuchu rozptýlila rázová vlna, dostalo obrněné tělo ve spodní části tvar písmene V, který je dnes charakteristickým znakem téměř všech obrněných vozidel s ochranou proti minám. Druhým výrazným rysem obrněného vozidla byla vysoká světlá výška, a v důsledku toho vysoká výška - 2,95 metru. Vysoká světlá výška byla také nezbytným prvkem konstrukce minové akce, protože účinnost výbuchové vlny klesá s rostoucí ujetou vzdáleností. Některé zdroje tvrdí, že dodatečnou ochranu proti detonaci zajišťovalo 500 litrů vody, kterou bylo možné nalít do každého z kol.
Hlavní důraz při vývoji byl kladen na ochranu před minami, přičemž trup odolával ostřelování z ručních zbraní a drobných úlomků mušlí a min. Na podmínky partyzánské války to stačilo, navíc kulomety byly často nejtěžšími zbraněmi, které měla k dispozici řada povstalců a bojovníků osvobozovacích front. Bojová hmotnost vozidla nepřesáhla 6, 14 tun. Maximální délka obrněného transportéru byla 5,1 metru, šířka - 2,05 metru, výška - 2,95 metru. Výška způsobila další problémy se stabilitou improvizovaného obrněného transportéru a jeho viditelností na zemi. Poslední faktor však nehrál tak velkou roli v africkém dějišti operací, kde bylo těžké se schovat někam do savany, hladké jako stůl, ale z vysokého předmětu byl lepší výhled, takže nepřítel mohl být detekovány dříve.
První modely poháněly původní 6válcové vznětové motory Mercedes-Benz OM352, které byly později nahrazeny kopiemi jihoafrické produkce. Motor byl spárován s převodovkou poskytující obrněnému vozidlu 8 rychlostí vpřed a 4 rychlosti vzad. Motor má maximální výkon přibližně 125 koní. poskytovalo bojovému vozidlu dobré rychlostní charakteristiky. Na dálnici takový obrněný transportér zrychlil na 96 km / h a na nerovném terénu mimo silnice se mohl pohybovat rychlostí až 30 km / h. 200litrová naftová nádrž umístěná pod oddílem vojska sousedila se 100litrovou vodní nádrží, která byla životně důležitá pro boje v africkém dějišti operací. Vůz měl dostatek paliva na ujetí až 1000 km na dálnici, což byl vynikající ukazatel.
Většina buvolů neměla žádné zbraně, ale na některá vozidla byla nainstalována kulomety 5, 56 nebo 7, 62 mm. U některých verzí bylo možné vidět koaxiální kulometné instalace, pokryté pancéřovými štíty. Těžší zbraně chyběly.
Vylepšení obrněných vozidel Buffel
Docela rychle konstruktéři připravili dvě upgrady vozidla: Buffel Mk IA a Mk IB. První model měl vylepšený motor a přepracovaný nárazník. Na druhém modelu se místo bubnových brzd objevily pokročilejší kotoučové brzdy. Konstruktéři a armáda si zároveň rychle uvědomili, že možnost opustit bojové vozidlo po stranách trupu nebyla nejideálnější. A to je také, mírně řečeno, protože vojáci museli sestoupit pod nepřátelskou palbou z téměř třímetrové výšky.
Tato závažná chyba byla opravena v úpravě Buffel Mk II, která obdržela plně uzavřený oddíl vojska se střechou, ve které byly umístěny uzamykací poklopy. V tomto případě byly hlavní metodou nalodění a vylodění na tomto modelu dveře umístěné v zadní pancéřové desce trupu. Na základě tohoto modelu byl také vyroben obrněný nákladní nosič, z jehož těla byla demontována všechna sedadla. Takový nákladní vůz mohl snadno přepravit až 2,6 tuny různého nákladu, a byl také používán jako traktor pro lehké zbraně.
