Vaše oči vás neklamou: křídla této roviny jsou nakloněna a otočena o 60 stupňů vzhledem k trupu. Oblique Wing AD-1 je nejpodivnější letadlo, jaké kdy NASA postavila. Ale proč to tak udělali?
Letoun byl navržen a vyroben Flight Research Center. Darth Vader Dryden, který se nachází v Kalifornii, na západě Mohavské pouště v polovině 70. let minulého století. Inženýři se zajímali o aerodynamické vlastnosti takového letadla a také o zákony řízení takového létajícího vozidla. Jaké byly jejich cíle? Úspora paliva: Větrné tunely NASA Ames ukázaly, že při konstrukci šikmého křídla by díky vynikající aerodynamice při nadzvukových rychlostech bylo použito poloviční množství paliva.
V rámci projektu AD-1 byl v polovině 70. let vyvinut menší, dálkově ovládaný prototyp. A první letadlo ovládané člověkem, pilotované Thomasem McMartree, vzlétlo 21. prosince 1979. Všechno fungovalo. Letoun v normální konfiguraci startoval ze země. Když nabral rychlost, křídla se začala točit, dokud nedosáhly svého optimálního úhlu.
Šíleně vyhlížející letoun splnil všechny své technické úkoly, ale jeho nevýhodou byla špatná ovladatelnost, počínaje otočením křídel o 45 stupňů. Částečně za to mohly materiály použité při jeho konstrukci. Bohužel nebyl proveden žádný další výzkum a letoun naposledy vzlétl ze země 7. srpna 1982.
