Vědci říkají, že lidstvo postupuje malými krůčky směrem k budoucnosti, ve které se lety z jedné planetární soustavy do druhé konečně stanou realitou. Podle nejnovějších odhadů odborníků může taková budoucnost přijít do jednoho nebo dvou století, pokud vědecký pokrok nebude stagnovat. Najednou, pouze pomocí super výkonného dalekohledu Kepler, byli astronomové schopni detekovat 54 potenciálně obyvatelných exoplanet. Všechny tyto světy daleko od nás se nacházejí v takzvané obyvatelné zóně, v určité vzdálenosti od centrální hvězdy, což umožňuje udržovat kapalnou vodu na planetě.
Přitom je dost obtížné získat odpověď na nejdůležitější otázku - jsme ve vesmíru sami. Vzhledem k velmi velkým vzdálenostem, které oddělují sluneční soustavu a naše nejbližší sousedy. Například jedna z „nadějných“planet Gliese 581g se nachází ve vzdálenosti 20 světelných let, což je na vesmírné standardy docela blízko, ale pro konvenční pozemské technologie stále velmi daleko. Hojnost exoplanet v okruhu 100 a méně světelných let od naší domovské planety a velmi velký vědecký a dokonce civilizační zájem, který pro celé lidstvo představují, nás nutí podívat se na dosud fantastickou myšlenku mezihvězdného cestování zcela novým způsobem.
Hlavním úkolem, před kterým dnes kosmologové a inženýři stojí, je vytvoření zásadně nového motoru, který by pozemšťanům umožnil překonat obrovské vesmírné vzdálenosti v relativně krátkém čase. Přitom se samozřejmě nemluví o mezigalaktických letech. Pro začátek by lidstvo mohlo prozkoumat naši domovskou galaxii - Mléčnou dráhu.
Mléčnou dráhu tvoří velké množství hvězd, kolem kterých se planety otáčejí. Nejbližší hvězda ke Slunci se nazývá Alpha Centauri. Tato hvězda je od Země vzdálena 4, 3 světelné roky nebo 40 bilionů kilometrů. Pokud budeme předpokládat, že dnes z naší planety odletí raketa s obyčejným motorem, pak tuto vzdálenost zvládne urazit až za 40 tisíc let! Taková vesmírná mise samozřejmě vypadá zcela absurdně. Mark Millis, bývalý vedoucí projektu technologie motorů NASA a zakladatel nadace Tau Zero Foundation, věří, že lidstvo potřebuje dlouhý a metodický přístup k vytváření nového typu motoru. V dnešní době již existuje obrovské množství teorií o tom, co tento motor bude, ale která teorie bude fungovat, nevíme. Millis proto považuje za nesmyslné soustředit se pouze na jednu konkrétní technologii.
Vědci nyní dospěli k závěru, že kosmické lodě budoucnosti budou moci létat pomocí termonukleárního motoru, sluneční plachty, antihmotového motoru nebo časoprostorového warp motoru (neboli warp engine, který je fanouškům série Star Trek dobře známý). Poslední jmenovaný motor by teoreticky měl umožnit lety rychleji než je rychlost světla, a tedy i malé cestování v čase.
Všechny uvedené technologie jsou přitom pouze popsány, nikdo neví, jak je v praxi implementovat. Ze stejného důvodu není jasné, která technologie je pro implementaci nejslibnější. Je pravda, že řadě slunečních plachet se již podařilo letět do vesmíru, ale pilotovaná mise mezihvězdných letů bude vyžadovat obrovskou plachtu o velikosti archangelské oblasti. Princip fungování sluneční plachty se prakticky neliší od větrné plachty, pouze místo proudů vzduchu zachycuje ultraostré paprsky světla vyzařované výkonným laserovým systémem rotujícím kolem Země.
Mark Millis v tiskové zprávě ze své nadace Tau Zero říká, že pravda je někde uprostřed mezi již téměř známými slunečními plachtami a naprosto fantastickým vývojem, jako je warp pohon. "Je nutné provádět vědecké objevy a pomalu, ale jistě se pohybovat k zamýšlenému cíli." Čím více lidí se můžeme zajímat, tím více finančních prostředků přilákáme, v tuto chvíli financování velmi chybí, “říká Millis. Mark Millis věří, že finance na velké projekty by se měly sbírat kousek po kousku, přičemž nečekal, že někdo nečekaně investuje jmění do realizace ambiciózních plánů vědců.
Dnes je na celém světě spousta nadšenců, kteří věří a věří, že budoucnost musí být postavena hned. Richard Obuzi, prezident a spoluzakladatel Icarus Interstellar, poznamenává: „Mezihvězdné cestování je mezinárodní vícegenerační iniciativa, která vyžaduje obrovské intelektuální a finanční investice. Již dnes musíme zahájit potřebné programy, aby se za sto let lidstvo mohlo vymanit z naší sluneční soustavy. “
Letos v srpnu se společnost Icarus Interstellar chystá uspořádat vědeckou konferenci Starship Congress, na které budou přední světoví odborníci v této oblasti diskutovat nejen o možnostech, ale také o důsledcích mezihvězdných letů. Organizátoři poznamenávají, že na konferenci bude uspořádána praktická část, která zváží krátkodobé i dlouhodobé perspektivy lidského průzkumu hlubokého vesmíru.
Stojí za zmínku, že takové cestování vesmírem vyžaduje kolosální množství energie, na které lidstvo dnes ani nepomyslí. Nesprávné využívání energie může zároveň způsobit nenapravitelné škody na Zemi i na planetách, na jejichž povrchu chce člověk přistát. Navzdory všem nevyřešeným problémům a překážkám Obuzi i Millis věří, že lidská civilizace má veškerou šanci opustit svoji „kolébku“. Neocenitelné údaje o exoplanetách, hvězdných systémech a cizích světech, které byly shromážděny vesmírnými observatoři „Herschel“a „Kepler“, pomohou vědcům v pečlivé přípravě letových plánů.
K dnešnímu dni byla objevena a potvrzena existence asi 850 exoplanet, z nichž mnohé jsou superzemě, tedy planety s hmotností srovnatelnou s hmotností Země. Odborníci se domnívají, že není daleko den, kdy budou astronomové schopni potvrdit existenci exoplanety, která by byla jako dvě kapky vody, jako je ta naše. V tomto případě by se výrazně zvýšilo financování projektů na vytvoření nových raketových motorů. Těžba minerálů z asteroidů by také měla hrát roli při průzkumu vesmíru, který nyní zní méně neobvykle než stejné mezihvězdné lety. Lidstvo se podle odborníků musí naučit využívat zdroje nejen Země, ale celé sluneční soustavy.
Vědci a inženýři z americké vesmírné agentury NASA a také agentury pro pokročilý obranný výzkum a vývoj USA DARPA se připojili k problému mezihvězdného cestování. Jsou připraveni spojit své úsilí v rámci projektu „100letá hvězdná loď“, a to není ani projekt, ale projekt projektu. 100letá hvězdná loď je kosmická loď schopná mezihvězdného cestování. Úkolem dnešní výzkumné fáze je vytvořit „technologický zásobník“, který je potřebný k tomu, aby se mezihvězdné cestování stalo realitou. Kromě toho se vytváří obchodní model, který by umožnil přilákat investice do projektu.
Podle Pavla Eremenka, který je tiskovým tajemníkem DARPA, bude tento projekt potřebovat „stabilní investice do finančního a intelektuálního kapitálu“z různých zdrojů. Eremenko také zdůraznil, že cílem projektu „100letá hvězdná loď“není jen vývoj a následná stavba hvězdné lodi. "Usilovně pracujeme na vyvolání generací zájmu o inovace a převratné objevy technologií napříč různými obory."
Specialisté agentury DARPA doufají, že výsledky, které budou získány během práce na tomto projektu, mohou být použity ministerstvem obrany USA v různých oblastech, jako jsou systémy podpory života, energetika a výpočetní technika.
