Přední evropské země brzy po vypuknutí první světové války zintenzivnily práce na vytvoření slibných bojových vozidel pro různé účely. Jedním z hlavních problémů, které vyžadovaly naléhavé řešení, byla složitá krajina bojiště, kterou tvořily četné krátery z mušlí, příkopů a zákopů. Bylo zřejmé, že nová technologie musí nutně umět překonávat takové překážky. Na začátku roku 1915 navrhli britští konstruktéři projekt stroje původně upraveného pro křížení příkopů. V historii tento původní projekt zůstal pod názvem Tritton Trench Crosser.
Autorem původního projektu terénního vozidla byl William Tritton, konstruktér a specialista v oblasti zemědělské techniky. Následně navrhne několik dalších projektů, které nakonec povedou ke vzniku prvních tanků připravených k boji na světě. Spolu s Walterem Wilsonem bude W. Tritton uznáván jako vynálezce tanku. Přesto před tím zbývalo ještě několik let a inženýři pracovali na jiných typech zařízení. V průběhu této práce se postupně objevilo několik zajímavých projektů, v jejichž rámci byly testovány různé nápady různého druhu. Zejména cílem projektu Tritton Trench Crosser bylo prostudovat původní způsob překonání některých překážek. Ve skutečnosti se slibný stroj měl stát demonstrátorem technologie.
Zkušený Tritton Trench Crosser na zkoušku. Fotografie Landships.activeboard.com
Slibný prototyp měl překračovat zákopy, což vedlo ke vzniku odpovídajícího jména. Vlastní název projektu Tritton Trench Crosser se překládá přesně jako „W. Tritton's Trench Crosser“. Nebyla použita žádná jiná označení.
W. Tritton plánoval vzít jeden ze stávajících traktorů na kolový podvozek jako základ pro terénní vozidlo nového modelu. Podobný stroj byl vhodný k použití jako prototyp požadovaný k otestování původní myšlenky. V budoucnu by však na projektu mohly být provedeny určité změny. Použití kolového podvozku, na rozdíl od kolejí, zjednodušilo konstrukci zařízení. Přitom terénní schopnosti kol, včetně kol s velkým průměrem, zanechaly mnoho požadavků. Z tohoto důvodu se autor projektu rozhodl, že kolový podvozek by měl být doplněn o některá nová zařízení.
Jedním z nejjednodušších a nejzjevnějších způsobů, jak překonat příkop nebo příkop, je položit most toho či onoho druhu. Letadlo položené nad příkopem vám umožňuje pohyb po něm bez omezení typu a charakteristik podvozku. Právě tento princip se britský inženýr rozhodl použít ve svém novém projektu. Bylo navrženo přejít příkopy pomocí speciálního strojního provedení a jím přepravovaného speciálního mostu. Pro interakci terénního vozidla a přepravitelného mostu musel být vyvinut speciální systém.
Traktor Foster-Daimler v původní konfiguraci. Fotografie Landships.activeboard.com
Jako základ pro experimentální terénní vozidlo byl vybrán sériový kolový traktor Daimler-Foster vybavený benzínovým motorem o výkonu 105 k. Řadu těchto traktorů vyrobila krátce před vypuknutím první světové války společnost Foster, kterou zadaly jihoamerické zemědělské společnosti. Nicméně kvůli vypuknutí války bylo veškeré toto vybavení, které se vyznačovalo vysokým výkonem, zrekvírováno a převedeno do armády. V nejkratším možném čase se traktory dobře ukázaly jako tažná vozidla pro různé přívěsy, zbraně nebo speciální vybavení. Poté, co se objevil návrh na autorství W. Trittona, měl se jeden z dostupných traktorů stát základem prototypu prototypu technologie. K tomu bylo nutné jej výrazně upravit odebráním některých jednotek a instalací jiných.
V počáteční konfiguraci byl tahač Daimler-Foster dvounápravový stroj se zadními koly velkého průměru. V přední části obdélníkového rámu byl v charakteristickém krytu namontován motor, za ním byl rám s nádržemi na palivo a vodu používanými v chladicím systému. Zadní část vozu byla vybavena ovládacím sloupkem s páčkami pro ovládání provozu elektrárny a volantem spojeným s předními otočnými koly. Pod kormidlem byly některé převodové jednotky, které spojovaly hřídel motoru s hřídelí nápravy zadního kola.
Schéma stroje ve složené poloze. Obrázek Landships.activeboard.com
Charakteristickým znakem tahačů Daimler-Foster byla původní elektrárna. Benzínový šestiválec Daimler s výkonem 105 koní. umístěný ve vysokém čtvercovém pouzdře. Shora bylo pouzdro uzavřeno víkem ve formě komolého jehlanu, na jehož vrchol byla umístěna válcová trubice. Takový plášť byl jednou z hlavních částí původního kapalinového chladicího systému. Odvod tepla z motoru byl prováděn podle principu chladicí věže: kliková skříň byla zavlažována vodou pomocí potrubního systému a vytvořená pára byla odváděna do horního potrubí pomocí vhodného ventilátoru.
K dosažení vysokých trakčních charakteristik dostal traktor zadní kola o průměru 2,5 m. Kola měla paprskovou strukturu, nosnou plochu kola tvořily zakřivené plechy vybavené velkými výstupky. Přední kola měla podobný design, ale měla menší průměr a žádný drážkovaný povrch.
V rámci nového projektu bylo navrženo odebrání některých jednotek ze základního traktoru a instalace nových dílů na něj. Některé změny musely podstoupit rám stroje, podvozek a další systémy. Zejména byly vyvinuty nové ovládací prvky kurzu. Projekt také poskytl originální systém, který zlepšil schopnost vozidla v běhu a umožnil mu přejet zákopy.
Traťový most je spuštěn dolů a zadní kola na něj narážejí. Obrázek Landships.activeboard.com
V souladu s projektem W. Trittona byl základní traktor zbaven přední řízené nápravy s koly malého průměru. Místo toho, pod přední částí rámu, měl být rám nového designu opraven. Skládal se ze dvou podélných prvků velké délky a poměrně velké výšky. Shora byly strany doplněny horizontálními prvky. V zadní části přídavného rámu se objevila malá plocha pro umístění části posádky a některých ovládacích prvků.
Přední řez svislých prvků přídavného rámu měl zaoblený tvar. Na tuto část rámu bylo navrženo upevnit zakřivený plech s požadovanými parametry roviny, pomocí kterého bylo navrženo provést první fázi postupu přes příkop.
Nad předním listem byla umístěna horizontální příčná osa se dvěma válečky na koncích. Ve střední části nápravy bylo ozubené kolo v kontaktu s červem. Ten byl na dlouhé ose, přiveden na přední kormidlo a vybaven vlastním volantem. Tato zařízení měla sloužit k ovládání flotačních zařízení.
William Tritton na pozadí terénního vozidla vlastní konstrukce. Fotografie Landships.activeboard.com
Přímo za předním zakřiveným plechem W. Tritton navrhl umístit nápravu s předním kolem malého průměru. Další podobné kolo bylo umístěno pod přední část základního rámu traktoru. Podle některých zpráv byla u experimentálního terénního vozidla kontrolována přední kola. Přesná data o řídicích systémech však neexistují. Známé informace o konstrukci stroje naznačují, že zahrnoval některé pohony pro změnu relativní polohy rámu traktoru a přední jednotky, spojené závěsem. Tento předpoklad je podpořen přítomností horizontálně umístěného volantu v přední řídicí stanici, namontovaného na svislé ose.
Bylo také navrženo namontovat přídavnou podávací jednotku na rám základního traktoru. Byla to horizontální struktura s trojúhelníkovým profilem. Na zadní straně tohoto zařízení byla připevněna náprava se dvěma válečky pro kontakt s řetězy používanými v běžeckém systému.
Jak pojal autor projektu, Tritton Trench Crosser měl překračovat zákopy pomocí vlastního kolejového mostu poměrně jednoduchého designu. Most byl zařízením dvou podélných nosníků spojených příčnými prvky. Každý takový paprsek měl obdélníkový tvar a určitou výšku. Paprsek byl 15 stop (4,5 m) dlouhý a 0,6 m široký. Na předním a zadním konci paprsků byly malé rampy. Šířka takového mostu odpovídala rozchodu zadních kol: byli to oni, kdo museli použít tuto jednotku.
Terénní vozidlo se pohybuje se zvýšeným mostem. Fotografie Landships.activeboard.com
Bylo navrženo přepravit most a připravit jej na práci pomocí dvou řetězů příslušné délky. Ke každému nosníku mostu byl vpředu a vzadu zevnitř připevněn dlouhý řetěz. Přední část řetězu šla dopředu a byla navlečena na váleček namontovaný na odpovídající nápravě. Tam byl řetěz ohnut a rozšířen na váleček namontovaný na zadním podběhu. Poté řetěz zakryl vyjmutý válec zadní nápravy a vrátil se k nosníku nápravy. V rámci prostředků překonávání překážek byly k jejich napnutí dva řetězy a dvě sady válečků.
Experimentální terénní vozidlo měla obsluhovat posádka několika lidí. Dva byli umístěni na plošině před motorem a museli pracovat s vlastními volanty. Za manévrování bylo zodpovědné vodorovně umístěné kolo, zatímco nakloněné kolo sloužilo k ovládání kolejového mostu. Stanice zadního kormidla, umístěná na zadní plošině, byla stále vybavena ovládáním benzínového motoru a převodovky. Na Tritton Trench Crosser nebyly kladeny žádné zvláštní provozní požadavky, což umožňovalo ignorovat snadné ovládání, ubytování posádky atd.
Proces překonání příkopu. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton navrhl neobvyklý způsob křížení zákopů, který vypadal takto. K příkopu se mělo přistupovat k příkopu pomocí sady čtyř kol na třech nápravách. Když posádka čelila překážce, musela zpomalit a pomalu tlačit dopředu přední část vozu. Vzhledem ke specifickému rozložení hmotnosti jednotek bylo možné přední rám bez problémů pověsit nad příkop a posunout dopředu. Jak se vozidlo stále pohybovalo vpřed, mohla přední kola terénního vozidla ztratit kontakt se zemí, ale zároveň musel přední list předního rámu dosáhnout na vzdálenější okraj příkopu a spočívat na něm.
Po zavěšení vozu na překážku musela posádka použít jeden z volantů předního kormidelního stanoviště, kterým bylo oslabeno napnutí řetězu. Současně se kolejový most vzdálil od rámu a spustil se k okrajům příkopu a přešel do pracovní polohy. Po položení mostu mohl řidič příkopu Tritton Trench Crosser pokračovat v jízdě. Přitom se přední kola opět mohla opírat o zem a zadní kola jela přes most a pak se také potopila na zem.
Po překonání překážky musela posádka ujet několik metrů a poté couvat. To bylo nutné k odstranění mostu z příkopu, poté jím projíždět v opačném směru a vrátit zařízení do původní polohy. Jakmile byl most pod spodní částí terénního vozidla, byl tažen řetězy do přepravní polohy. Poté se vůz mohl dál pohybovat až do dalšího příkopu.
Moderní rozložení Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Přežívající diagramy Tritton Trench Crosser poskytují odhad jeho rozměrů. Délka vozu dosáhla 10 m, šířka - 2, 8 m, výška - asi 4,4 m. Délka kolejového mostu byla 4,5 m, byla použita zadní kola o průměru 2,5 m.
Na jaře 1915 byl jednomu z britských průmyslových podniků dodán stávající traktor Daimler-Foster, který se měl stát prototypem stroje Tritton Trench Crosser. Traktor brzy ztratil nepotřebné jednotky a dostal nová zařízení, poté byl propuštěn k testování. Přestavba vozu byla dokončena v květnu téhož roku a brzy začaly kontroly v podmínkách testovacího místa.
Úkolem prototypu Tritton Trench Cutter bylo otestovat původní návrh na vybavení zařízení vlastním kolejovým mostem. Z tohoto důvodu byl prototyp testován na místě s několika zákopy různé šířky. Testeři rychle zjistili, že terénní vůz W. Trittona je opravdu schopen překonávat zákopy díky původním prostředkům pro zvýšení schopnosti běhu. Posádka mohla bez zvláštních problémů přesunout nos auta na vzdálenější okraj příkopu, poté spustit most a přejít přes překážku.
Model, pohled shora zepředu. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Během testů však byly identifikovány a potvrzeny zjevné a závažné nedostatky v projektu. Postup křížení příkopu byl příliš dlouhý na to, aby byl použit v bojové situaci. Navržené experimentální vozidlo se navíc nerozlišovalo vysokou manévrovatelností a mobilitou. Nyní bylo sotva možné počítat s pokračováním vývoje projektu a vytvořením vylepšené úpravy terénního vozidla, přizpůsobeného pro použití v armádě.
Některé zdroje uvádějí práce na tvorbě možného vzhledu plnohodnotného bojového vozidla na základě terénního vozidla Tritton Trench Crosser. V tomto případě musely být všechny jednotky uzavřeny obrněným tělem složitého tvaru. Bylo možné změnit a zvětšit zakřivený přední list, který zajišťoval průnik příkopů. V přední části trupu se také mohl objevit držák kulometu. Dráhový most, jeho řetězy a další zařízení nezbytná ke zvýšení schopnosti běžeckého tratě zůstala mimo obrněný trup. Tato verze projektu zůstala ve výkresech.
Během testů původní terénní vůz potvrdil své vlastnosti, ale zároveň ukázal všechny stávající nedostatky. V současné podobě by stroj nemohl být zajímavý z hlediska budoucího bojového využití. Další vývoj projektu také neměl smysl. Po testování prototypu byl projekt Tritton Trench Crosser uzavřen pro nedostatek vyhlídek. Přesné informace o osudu jediného prototypu neexistují. S největší pravděpodobností byl přestavěn na traktor původního modelu a vrácen do starého díla a všechny původní jednotky byly odeslány do šrotu.
Varianta obrněného bojového vozidla na základě experimentálního terénního vozidla. Obrázek Landships.activeboard.com
Neúspěšné dokončení původního projektu vedlo ke vzniku příslušných závěrů. Kolový podvozek, dokonce doplněný kolejovým mostem, měl v kontextu bojových vozidel budoucnosti velmi omezené vyhlídky. Mnohem zajímavější byly housenkové vrtule, ve jejichž vývoji bylo rozhodnuto pokračovat v nových projektech. Již v roce 1916 vedly tyto práce ke vzniku prvních tanků hodných bitvy.
Je třeba poznamenat, že myšlenka využití kolejových mostů přepravovaných samohybnými vozidly byla dále rozvíjena. Takové výrobky by opravdu mohly usnadnit překonávání různých překážek s tou či onou technikou. Přesto pro co nejefektivnější využití musel být most velký a v důsledku toho přepravován samostatným samohybným vozidlem. Podobné myšlenky byly později implementovány do masy projektů tzv. tankové můstky, jejichž úkolem je instalovat vhodné inženýrské stavby pro použití v jiných bojových a pomocných vozidlech.
Projekt Tritton Trench Crosser měl otestovat původní myšlenku na zvýšení schopnosti vozidel v běhu. Testy jediného prototypu prokázaly jak provozuschopnost, tak extrémně nízké výkonové charakteristiky navrhované technologie. Krátké testy umožnily určit další vývoj vojenské techniky, přičemž jeden ze zjevně zbytečných návrhů včas odmítl.
