Izrael zahájil vývoj vlastního tanku v roce 1972 a v roce 1977 byly tisku představeny první fotografie prototypů tanku Merkava. První veřejné vystavení tanku se uskutečnilo v roce 1979 v den izraelské nezávislosti. Specifičnost Izraele a speciální designové nápady vedly k vytvoření poměrně neobvyklého hlavního bojového tanku, který má řadu zajímavých funkcí.
Vlastnosti izraelské stavby tanků
Může to vypadat divně, ale hlavní omezení hmotnosti a rozměrů tanků jsou dána normami železniční dopravy. Tankové jednotky se musí rychle přesouvat na dlouhé vzdálenosti, MBT by nemělo dělat problémy železničním nástupištím, průjezdům pod mosty a tunely. V Izraeli původně očekávali použití tanku pouze na jeho kompaktním území a přepravu zajišťovali pomocí speciálních automobilových platforem. Rozměry a hmotnost konstruktéry nezavážily, takže „Merkava“je dnes jedním z nejtěžších tanků na světě. Hmotnost modifikace Merkava Mk4 dosahuje 65 tun, řada zdrojů uvádí hodnotu 70 tun.
Vlastnosti navrhovaného dějiště nepřátelských akcí nastavují zúžení geografických a klimatických schopností tanku. "Merkava" není určen pro provoz v chladných zimních podmínkách, off-road střední pruh, tropická vlhkost, bažiny. Jeho prvky jsou mírné hory, suchá poušť a subtropy, které snížily exportní potenciál vozu na minimum.
Design byl také ovlivněn skutečností, že Izraelci dávají přednost obranným akcím z pozic umístěných na svazích výšin. Na základě tohoto způsobu střelby se předpokládala vysoká pravděpodobnost zasažení granátů tankovou věží. Proto se konstruktéři snažili co nejvíce přesunout bojový prostor z věže k trupu a snížit jeho čelní siluetu.
Dalším faktorem byla zvýšená starost o přežití posádky bojového vozidla. Posádka byla umístěna o něco níže a vzadu než většina moderních tanků. Motor a převodovka jsou instalovány před nádrží, které jsou chráněny těžkou litou pancéřovou deskou, na jejíž vnitřní straně je v určité vzdálenosti instalována druhá pancéřová deska o tloušťce 60 mm. Dutinu mezi nimi zaujímá palivová nádrž. Další 20 mm silná pancéřová deska je namontována za motorem. Díky tomu byla posádce tanku poskytnuta vážná ochrana před čelními zásahy.
Při vývoji tanku byla velká pozornost věnována problematice pohodlné práce tankistů. Konstruktéři ve skutečnosti vycházeli z konceptu, že tank je během války domovem posádky. Zejména byl navržen velmi kontroverzní koncept nepřetržitého používání tanku, pro který do něj mělo umístit 2 posádky-jedna je ve válce, druhá odpočívá. V případě potřeby by místa rezervní posádky mohla zaujmout zraněná. Tento koncept vedl k vytvoření bezprecedentního objemu trupu v moderní světové stavbě tanků, což se následně odrazilo na velikosti tanku. Možnost přepravy osob uvnitř MBT zastavila řadu odborníků, někteří z nich se najednou dokonce pokusili vyčlenit „Merkavu“jako samostatný poddruh tanků BMP. Bojový prostor tanku lze použít k přepravě opravářů a jejich majetku a také vám umožňuje evakuovat zraněné z bojiště. V zadní pancéřové desce je 600 mm široký poklop, který otevírá přístup do bojového prostoru.
Merkava Mk1
K dnešnímu dni jsou známy 4 modifikace tohoto tanku. Úplně první „Merkava Mk1“již není v provozu u izraelské armády. Hlavními tanky izraelských obranných sil jsou modifikace Mk2, Mk3 a Mk4. První modely tanků Mk1 a Mk2 byly vyzbrojeny 105 mm americkým dělem M68, měly méně výkonné motory s výkonem pouhých 900 koní, jednodušší řídicí systém a, jak ukazují nepřátelské akce, ve kterých měli šanci zúčastnit se, nedostatečná rezervace. V procesu modernizace nádrže se izraelští specialisté vydali cestou vybudování všech výše uvedených parametrů a zbavení se odhalených dětských chorob. Zvažte nejmodernější modely Mk3 a Mk4.
Merkava Mk3
Podle britských odborníků se Merkava Mk3 zdála být téměř novým tankem, a nikoli modernizovaným Mk2. Stejně jako dříve bylo klíčovou otázkou pro Izraelce posílení ochrany bojového vozidla. Na MBT bylo použito modulární brnění „Merkava Mk3“. Moduly - speciální pancéřové bloky - byly přišroubovány k trupu a věži tanku. Posílili téměř všechna zranitelná místa vozu. Boční prahy dostaly pokročilejší brnění. Na rozdíl od západoněmeckého Leopard-2 nebo sovětského T-80U, ve kterém je vyztužený pancíř bočních stěn umístěn pouze v oblasti řidiče, je na Merkavě odpor bočních stěn proti projektilu po celé délce trup. Věž tanku je shora a ze stran pokryta modulárním pancířem.
Jednou z výhod používání modulárního brnění je schopnost rychle vyměnit poškozené prvky i v terénu. Pokud jde o použití modulárního brnění, izraelský generál Israel Tal poznamenal, že tento tank bude vždy věčně mladý, nestárne, jeho brnění lze vždy vyměnit za novější a dokonalejší. Zvláštní pozornost byla věnována všestranné ochraně vozidla, která byla provedena s přihlédnutím k bojům v Libanonu v roce 1982. Ochrana nádrže před zádí byla zvýšena instalací obrněných palivových nádrží do zádi pancéřové desky místo přihrádek na baterie a FVU (ventilační a filtrační jednotka). Současně byly baterie přeneseny do sponsonových blatníků a filtrační ventilační jednotky do zadního výklenku věže tanku.
Merkava Mk2
Jako hlavní zbraň bylo na tank nainstalováno 120mm dělo, které výrazně zvýšilo jeho palebnou sílu. Tato zbraň je v mnoha ohledech podobná německé Rh-120 a americké M-256, zatímco systém zpětného válce hlavně u izraelské zbraně je kompaktnější. Střelba z této zbraně je možná se všemi druhy munice německé a americké produkce. Střelná munice se skládá ze 48 nábojů. Hlaveň zbraně má tepelně izolační plášť a ve střední části je namontován vyhazovač, který slouží k odstraňování práškových plynů. Jeho demontáž nevyžaduje odstranění pláště tepelné izolace a výměna hlavně se provádí bez demontáže věže.
Tanková kola jsou pro větší spolehlivost uložena v jednotlivých kontejnerech. Pět výstřelů je okamžitě připraveno k boji a jsou umístěny na rotující podlaze věže. Časopis a poloautomatický systém pro dodávku střeliva do zbraně jsou součástí vyvíjeného AZ. Nyní nakladač naplní zásobník municí z jednotlivých kontejnerů. Výstřely jsou zvedány pomocí nožního pohonu, po kterém je nakladač ručně odešle k závěru. Izraelci se domnívají, že takové schéma umožňuje kompromis mezi relativně jednoduchým nakládacím mechanismem, který usnadňuje střelci práci a zvyšuje rychlost střelby, a požadavkem armády trvající na přítomnosti posádky tanku se 4 lidmi.
Tank měl vylepšený systém řízení palby vyráběný firmou Elbit. Střelec dostal nový zaměřovač se schopností automaticky sledovat cíl, se stabilizací osy nezávislou na poloze hlavně hlavně, se zvětšením 12x a laserovým dálkoměrem. Noční kanál zraku střelce má 5x zvětšení. Velitel také obdržel stabilizovaný periskopový zaměřovač se zvětšením 14-4x a nezávislým nočním kanálem. Pohled velitele tanku je spojen s zaměřovačem střelce optickým kanálem a umožňuje veliteli provést určení cíle. Pro zvýšení bezpečnosti byly elektrohydraulické pohony pro zaměřování zbraně a otáčení věže zcela nahrazeny elektrickými.
Merkava Mk3
Poprvé v historii stavby západních tanků dostal tank varovný systém před elektromagnetickým zářením. Na bocích zadní části věže jsou instalovány 2 širokoúhlé snímače, jeden nad hlavní zbraně. Všechny 3 senzory poskytují kruhový obvod, přenášející informace o azimutu zdroje záření na malý displej umístěný vedle pracoviště velitele.
Pohyblivost tanku měl na svědomí silnější vynucený motor AVDS-1790-9AR-1200 koní. (modely Mk1 a Mk2 měly motory o výkonu 900 k) a vylepšenou hydromechanickou převodovkou. Použití takového motoru umožnilo 63tunovému vozu zrychlit na dálnici na 60 km / h. První tanky tohoto modelu začaly vstupovat do služby u izraelské armády počátkem 90. let, náklady na jeden tank činily 2,3 milionu dolarů.
Merkava Mk4
Nový izraelský MBT Merkava Mk4 byl poprvé představen veřejnosti v roce 2002. V roce 2004 dostala armáda první prapor vybavený těmito tanky. Konfigurace modulů pancíře věže byla na tanku výrazně přepracována a tankové dělo dostalo masku. Výrazně byl zvětšen pancíř střechy věže, který nyní pokrývá celou střechu, nejen její přední část. V důsledku těchto opatření nakladač ztratil poklop, na střeše zůstal pouze poklop velitele. Hmotnost nádrže dosáhla 65 tun.
Aby byla zachována mobilita, byl na nádrž poprvé nainstalován 12válcový vodou chlazený vznětový motor (všechny předchozí byly vzduchem chlazené) s výkonem 1500 koní. Komponenty tohoto naftového motoru vyrábí německá společnost MTU, poté je v USA smontuje v licenci General Dynamics Land Systems a vyváží do Izraele pod názvem elektrárna GD 883. Motor je uložen v jedné jednotce s 5stupňová automatická převodovka Renk RK 325.
Merkava Mk4
Tank byl vybaven vylepšeným 120mm kanónem, určeným pro zvýšený tlak práškových plynů. Spolu s pistolí nyní funguje nový, vylepšený elektrický bubnový mechanismus, který dodává náboje do nakladače a je určen pro 10 granátů, zbytek, jako dříve, je uložen v žáruvzdorných jednotlivých kontejnerech v zadní části nádrže.
Vylepšen byl řídicí systém tanku. Dále byl dále vyvinut termovizní kanál, zařízení pro automatické sledování cílů a panoramatický pohled na velitele tanku. V zadní části nádrže byla umístěna videokamera, která pomáhá řidiči navigovat při couvání.
Poprvé v historii budování západních tanků dostala Merkava Mk4 komplex aktivní ochrany proti protitankovým střelám - Trophy. Komplex funguje v automatickém režimu a sleduje cíle v sektoru 360 stupňů. Ve vzdálenosti několika desítek metrů detekovaly 4 radary namontované po obvodu věže protitankovou munici a dávaly příkaz ji zničit. Odhadované náklady na nádrž jsou 3, 7 milionu dolarů, odhadované náklady na komplex aktivní ochrany Trophy nepřesahují 10% jeho nákladů.
