USA kupují stále více Mi-17 pro mladou demokracii
Podle říjnového čísla autoritativního časopisu Air Forces Monthly doručilo 8. července afghánské letectvo dvě nové helikoptéry Mi-17, které do Kábulu přiletěly na palubu vojenského transportního letadla An-124. Tyto helikoptéry patří do série 10 helikoptér (smluvní částka činila 155 milionů dolarů) a připojí se k 25 vrtulníkům tohoto typu, které již Afghánci mají. Všech 10 helikoptér by mělo být dodáno do listopadu 2010. Prodejce není jmenován - časopis naznačuje, že jsou s největší pravděpodobností z trhu s náhradními díly, protože jedna ze dvou dodaných helikoptér byla natřena bíle a na ní byl uveden název té staré. modifikace na straně pod kokpitem - Mi -8T. Další helikoptéra nesla afghánské znaky a měla dvoubarevnou hnědou kamufláž, která byla přijata pro všechny nedávno dodané Mi-17.
Podle časopisu se také provádějí další dodávky vrtulníků Mi-17V-5: například nové vrtulníky bez 702 a 705 byly 29. července spatřeny v Jalalabadské oblasti při záchranných operacích v oblastech postižených povodněmi. Pravděpodobně patří do nové dávky, jejíž vedlejší čísla začínají číslem # 701. Protože čísla trupu afghánského letectva jsou obvykle přiřazována postupně, lze předpokládat, že v poslední době bylo dodáno nejméně pět vrtulníků. Letos americké velení námořních leteckých systémů vydalo žádost o nákup dalších 21 vrtulníků Mi-17V-5 nebo Mi-172 pro afghánské vojenské letectvo. Časopis předpokládá včasné dodávky, ačkoli neexistuje potvrzení, že smlouva byla uzavřena. Nedávné zásilky helikoptér nemusí být pro tento požadavek relevantní.
Přestavba afghánského letectva začala v roce 2005. Stejně jako všechny nově vytvořené bezpečnostní síly v Afghánistánu je i letectvo do značné míry závislé na poradcích a instruktorech mise NATO Training Mission / Combined Security Transition Command (Afghánistán).
V rámci této struktury existuje Combined Air Power Transition Force (CAPTF), která je zodpovědná za výcvik, vzdělávání a pomoc afghánskému letectvu při vytváření jeho organizačních struktur a letadlového parku, školení personálu, modernizaci základen a infrastruktury, podpora při provádění operací. Většina poradců CAPTF slouží ve 438. leteckém expedičním křídle amerického letectva, ale zapojeni jsou i příslušníci kanadských, českých a v poslední době maďarských vzdušných sil.
Celý bojový potenciál afghánského letectva byl původně soustředěn do Kábulského leteckého křídla; postupně byly některé z jeho leteckých jednotek rozmístěny v různých částech země. Kábulské křídlo tvoří tři letky: 377 vrtulníků, 373 leteckých a prezidentských. V Kábulu se nachází také výcvikové středisko letectva.
K 1. prosinci 2009 mělo afghánské vojenské letectvo 2851 lidí a 45 letadel, z toho 22 výsadkových útočných Mi-17 a tři prezidentské, devět útočných Mi-35 pro blízkou palebnou podporu, dvě vojenská transportní letadla Alenia C-27A (ven z 20 přestavěných bývalých transportérů italského letectva G-222), pět vojensko-technické spolupráce An-32 a jediný An-26. Tři cvičné L-39C jsou v současné době uloženy na základně afghánského letectva na mezinárodním letišti v Kábulu. Až dosud je drtivá většina personálu letectva stále přidělena do Kábulského leteckého křídla, operujícího z kábulského letiště. Z tohoto křídla byly oddělené oddíly přiděleny v Mazar-i-Sharif (provincie Balch) a Herat (provincie Herát), ve kterých je podle Air Force Monthly malý počet Mi-17.
Do 31. října 2010 by počet letectva měl činit 4 417 lidí a 73 letadel, včetně zvýšeného počtu letounů C-27, Mi-17 a L-39. Oddělení v Herátu obdrží třetí Mi-17, trvalé oddělení bude vytvořeno v Shindad, Jalalabad a Gardez (provincie Pactria, dva Mi-17). Odtržení v Shindad by mělo být posíleno a za jeden nebo dva roky by se mělo stát třetím křídlem afghánského letectva. Z letecké základny v Shindadě se v budoucnu stane školící středisko pro letový personál, kde budou školeni piloti, palubní inženýři, zdravotníci a letečtí střelci. Při absenci vlastního výcvikového střediska pro rychle rostoucí afghánské vojenské letectvo začali někteří členové letového personálu, zejména piloti, před několika lety cvičit v zahraničí. Na začátku roku 2010 první piloti a palubní inženýři dokončili výcvik v USA a Velké Británii.
Plány oznámené v roce 2009 počítají se zvýšením počtu vzdušných sil na 8017 osob a 152 letadel a vrtulníků do roku 2016. Kromě vzdušných křídel v Kábulu, Kandaháru a Shindadu, jakož i jednotek v Gardezu, Herátu, Jalalbadu a Mazaru- i-Sharif, v celé zemi bude vytvořeno osm dočasných jednotek, včetně té, která je již k dispozici na letišti Farah (provincie Farah). Flotila letadel bude pravděpodobně rozšířena o nové cvičné vrtulníky a letadla pro počáteční a základní výcvik, průzkumná a lehká dopravní letadla (například Cessna 208 Caravan), lehká útočná letadla (možná L-39 nebo L-159).
Vyřazení posledního letounu An-26 z provozu je plánováno na rok 2011, do konce roku 2012 bude následovat letoun An-32. Do této doby by mělo být dodáno všech 20 letounů C-27A, včetně 18 v transportní úpravě a dvě pro prezidentské oddělení. Vzhledem k očekávanému nedostatku náhradních dílů se očekává, že všechny Mi-35 budou odepsány nejpozději v roce 2016. Současné plány počítají s jejich výměnou za ozbrojené Mi-17, které sjednotí složení flotily bojových vrtulníků, čímž se stanou stejný typ.
Pokud jde o výcvik, agentura Associated Press citovala velitele Wing 438 Michaela Boeru, který je zodpovědný za výcvik afghánských pilotů: „Daří se jim docela dobře, na co jsou zvyklí (jednoduché denní lety za dobrého počasí k řešení dopravních a logistických problémů). Ale vůbec nejsou schopni létat na nástrojích a v noci. Rovněž nemají zkušenosti s bojovými misemi. “
První cvičný let za tmy s využitím zařízení pro noční vidění pilota se uskutečnil teprve nedávno - 22. srpna tohoto roku. Podle Bowiry „skutečně afghánští piloti budou moci létat až za několik let“.
