Projekt jetpacku Bell Rocket Belt se ukázal být obecně úspěšný. I přes krátkou dobu letu spojenou s nedostatečným objemem palivových nádrží se toto zařízení sebevědomě zvedlo ze země a mohlo volně létat, manévrovat pomocí pohyblivého motoru. Odmítnutí vojenského oddělení z dalšího vývoje projektu nevedlo k úplnému zastavení prací na slibném směru. V roce 1964 navrhli specialisté Bell Aerosystems pod vedením Wendella Moora, Harolda Grahama a dalších účastníků předchozího projektu další verzi individuálního letadla s proudovým motorem poháněným peroxidem vodíku.
Hlavním cílem nového projektu bylo prodloužit dobu letu. Použitý proudový motor poháněný peroxidem vodíku umožnil zvýšit tento parametr pouze zvýšením objemu palivových nádrží, což by mohlo vést ke zvýšení hmotnosti celé konstrukce a v důsledku toho k nemožnosti udržení stávající tvarový faktor batohu. Přesto inženýři našli jednoduché a elegantní východisko z této situace. Řešením problému měla být židle, která byla navržena jako místo rámu a korzetu s pásovým systémem. Z tohoto důvodu dostal nový projekt jednoduchý a srozumitelný název Bell Rocket Chair („Rocket Chair“nebo „Rocket Chair“).
Robert Kouter a raketová židle v testu
Hlavním prvkem nového letadla byla obyčejná kancelářská židle přijatelné velikosti a hmotnosti, zakoupená specialisty v nejbližším obchodě se šetrností. Židle byla upevněna na malém rámu s kolečky, což umožňovalo přepravu tohoto zařízení a také do jisté míry usnadňovalo vzlet a přistání. Sedadlo bylo vybaveno upevněním bezpečnostních pásů pilota. Kromě toho byl k zadní části připevněn malý rám se sestavami pro instalaci prvků palivového systému a motoru.
Nutno podotknout, že vývoj a montáž „Rocket Chair“nezabrala mnoho času. Toto zařízení bylo přímým vývojem předchozího „raketového pásu“a při jeho konstrukci byla použita řada stávajících jednotek. Typ motoru, jak funguje atd. se nezměnily. Nové letadlo tedy bylo ve skutečnosti hlubokou modernizací toho stávajícího, prováděného pomocí sedadla a některých dalších komponent.
Na opěradle židle byl upevněn malý rám s přílohami pro několik válců paliva a stlačeného plynu. Kromě toho byl v horní části rámu poskytnut malý štít, který chránil pilotovu zadní část hlavy před nárazy a vysokými teplotami motoru. Stejně jako dříve byly válce umístěny svisle v jedné řadě. V centrální části byl pod tlakem uložen dusík pro výtlakový systém zásobování palivem, v bočním - peroxid vodíku. Celková kapacita palivové nádrže byla zvýšena z 5 galonů na 7 galonů (26,5 l). Díky tomu bylo možné hovořit o mírném prodloužení doby letu.
Ve volném letu
Konstrukce motoru zůstává stejná, i když byly provedeny některé změny ke zlepšení výkonu. Hlavním prvkem takového motoru byl plynový generátor vyrobený ve formě kovového válce s několika vstupy a výstupy potrubí. Uvnitř válce byl umístěn katalyzátor ve formě stříbrných desek potažených dusičnanem samaritým. Ze strany katalyzátoru vycházely dvě zakřivené trubice s tryskami na koncích. Trubky byly vybaveny tepelnou izolací. Motor Rocket Chair byl vylepšenou verzí předchozího letadla se zvýšeným tahem.
Sestava motoru byla připevněna k rámu zařízení na závěsu. Navíc k němu byly připojeny dvě páky, které byly vysunuty dopředu na úrovni pilotových rukou. Bylo navrženo ovládat zařízení pohybem páček správným směrem. Pohyb páček vedl k odpovídajícímu posunutí trysek a změně směru tahového vektoru, následovalo manévrování. Když byly páčky stlačeny, trysky se naklonily dozadu a poskytly dopředný let, přičemž zvednutí páček vedlo k opačnému výsledku.
Jako součást řídicího systému jsou na koncích hlavních pák nainstalovány dvě konzoly. Vlevo byla k dispozici kyvná rukojeť pro jemné ovládání trysek, vpravo otočná rukojeť pro ovládání tahu. K dispozici byl také časovač, který pilota varoval před časem letu a spotřebou paliva. Časovač byl spojen s bzučákem v helmě pilota a během posledních několika sekund předpokládané doby letu měl dávat nepřetržitý signál varující před docházením paliva.
Předváděcí let kolem překážky, 2. září 1965
Vybavení pilota, stejně jako dříve, sestávalo z helmy s ochranou sluchu a bzučáku, brýlí, žáruvzdorných kombinéz a vhodné obuvi. Takové zařízení chránilo pilota před hlukem, prachem a horkými tryskovými plyny, jejichž teplota mohla dosáhnout 740 °. Díky charakteristické relativní poloze pilota a trysek motoru bylo možné upustit od speciálních ochranných bot. Na mnoha dochovaných fotografiích měli piloti židle obyčejné tenisky.
Princip fungování použitého motoru byl poměrně jednoduchý. Stlačený dusík z centrální nádrže byl přiváděn do nádrží peroxidem vodíku a vytlačován odtud. Pod tlakem kapalina vstoupila do generátoru plynu, kde dopadla na katalyzátor a rozložila se a vytvořila vysokoteplotní směs páry a plynu. Výsledná látka měla vysokou teplotu a velký objem. Směs byla odstraněna ven pomocí Lavalových trysek, čímž se vytvořil tryskový tah. Změnou množství peroxidu vodíku vstupujícího do generátoru plynu bylo možné změnit tah motoru. Směr letu byl změněn nakloněním motoru a změnou směru jeho tahového vektoru.
Kvůli některým úpravám byl tah motoru zvýšen na 500 liber (asi 225 kgf). Tento tah umožnil kompenzovat nárůst hmotnosti celé konstrukce spojený s použitím židle a větších tanků. Zvýšení kapacity palivových nádrží mělo navíc vést ke zvýšení maximální možné doby letu. Podle výpočtů by raketová židle mohla zůstat ve vzduchu až 25–30 sekund. Pro srovnání, původní Bell Rocket Belt nemohl létat déle než 20-21 sekund.
Obecné schéma židle Bell Rocket z patentu
Projekční práce byly dokončeny počátkem roku 1965. Na samém začátku roku byl vyroben prototyp zařízení, jehož základem, jak již bylo řečeno, bylo křeslo z nejbližšího obchodu. Použití stávajících produktů a dalších konstrukčních prvků výrazně zjednodušilo sestavení prototypu. Jeho stavba byla dokončena v únoru 65th.
19. února v jednom z Bellových hangárů poprvé vzlétla Bell Rocket Chair. Z důvodu bezpečnosti pilota byly první zkušební lety prováděny na vodítku. Pomocí bezpečnostních kabelů nesmělo zařízení spadnout na zem příliš rychle a pilot nemusel lézt do velké výšky. Létání na vodítku v hangáru nám umožnilo vyjasnit optimální vyvážení produktu a provést další změny jeho designu. Během předběžných testů navíc piloti zvládli techniku pilotáže nového zařízení. Série letů uvnitř hangáru pokračovala až do konce června.
Konstrukce a řídicí systém motoru. Čerpání z patentu
Testovacího programu „Rocket Chair“se zúčastnilo několik pilotů, kteří již měli zkušenosti s podobným systémem předchozího typu. Byli to Robert Courter, William Sutor, John Spencer a další. Wendell Moore, pokud víme, se po nehodě během testů předchozího zařízení již neodvážil létat na svém vývoji. Přesto se našlo dost lidí, kteří chtěli novou techniku vyzkoušet i bez ní. Předběžné testy na vodítku pomohly určit hlavní rysy chování letadla ve vzduchu. Piloti také dokázali zvládnout jeho řízení. Testeři, kteří létali na obou návrzích Moorova týmu, poznamenali, že ovládání nového křesla bylo znatelně snazší než předchozí pás. Choval se stabilněji a vyžadoval menší úsilí, aby se udržel v požadované poloze.
30. června 1965 se uskutečnil poslední upoutaný let. Do této doby byla dokončena finalizace stavby. Testovací piloti se navíc naučili všechny vlastnosti pilotáže a byli připraveni volně létat. Ve stejný den byly nádrže aparátu opět naplněny peroxidem vodíku a stlačeným dusíkem, načež byl vynesen na otevřené místo. Zařízení bez problémů nejprve vzlétlo do vzduchu bez jištění a urazilo několik desítek metrů.
Testování produktu Bell Rocket Chair pokračovalo až do začátku podzimu. 2. září se uskutečnil poslední let, během kterého byla během letu na letišti s příslušnými budovami kontrolována ovladatelnost zařízení. Po dobu delší než dva měsíce prováděli specialisté 16 testovacích letů trvajících až 30 sekund. Obecné vlastnosti nového zařízení, navzdory zvýšení hmotnosti a tahu motoru, zůstaly na úrovni základního Bell Rocket Belt.
Rocket Chair (vlevo) a dvě varianty Bell Pogo. Čerpání z patentu
Slibný letoun byl vyvinut specialisty společnosti Bell Aerosystems na základě iniciativy, bez objednávky jakékoli vládní agentury nebo obchodního podniku. Vývojářská společnost platila za veškerou práci samostatně. Nebyly provedeny žádné pokusy nabídnout potenciálním zákazníkům nový vývoj. Vzpomínkou na konec předchozího projektu se američtí inženýři ani nepokusili propagovat ten nový.
Rocket Chair umožnilo otestovat zásadní možnost zvýšení rezervy paliva a délky letu. Na půl minuty letu stačilo 7 galonů nádrží s peroxidem vodíku. „Rocket Chair“tedy letěla jeden a půlkrát déle než „Belt“. Přesto ani toto trvání letu neumožnilo považovat nový vývoj za vozidlo vhodné pro plnohodnotný provoz v praxi.
Podle zpráv po dokončení testů v září 1965 odešel jediný vzorek „raketové židle“do skladu jako nepotřebný. Projekt dokončil všechny úkoly, které mu byly přiděleny, díky čemuž jej bylo možné uzavřít a přejít k další práci.
Klíčem je moderní „raketová židle“
V září 1966 požádal Wendell Moore o další patent. Tentokrát bylo předmětem dokumentu „Osobní letadlo“založené na rámu, židli a motoru poháněném peroxidem vodíku.
Společnost Bell Aerosystems se v budoucnu zabývala vývojem dalších slibných projektů v oblasti letecké a raketové technologie. Pokud jde o myšlenku „létající židle“, ta nezmizela. Před několika lety americký nadšenec Key Heath postavil analogovou židli Bell Rocket. Jeho verze produktu má podobný design, ale liší se v některých detailech. Změněn byl například design nosného rámu, který slouží jako podvozek. Kromě toho byly pod sedadlo židle instalovány další palivové nádrže. Nakonec místo dvoudýzového motoru používá nové letadlo konstrukci se čtyřmi trubkami a tryskami pro stabilnější letové chování. Kromě toho byl přepracován design ovládací páky spojené s houpacím motorem.
Přístroj Khes byl testován a prokázal své schopnosti. Čas od času se amatérský inženýr a jeho aparát účastní různých akcí, kde ukazují všechny možnosti neobvyklé raketové techniky.
William Sutor a K. Hasův aparát
Je třeba poznamenat, že jeden z výkresů, připojený k patentové přihlášce US RE26756 E, zobrazoval nejen „raketovou židli“, ale také jinou verzi individuálního letadla na základě stejného vývoje. V době, kdy byla žádost podána, Bellův konstrukční tým vyvinul novou verzi upgradu systému Rocket Belt se změnou celkového uspořádání a určitým zlepšením výkonu. Nový projekt se později stal známým jako Bell Pogo a dokonce se zajímal o NASA. Na tento vývoj Moora a kolegů se podíváme v dalším článku.
