V současné době americké letectvo provádí teoretickou studii stíhacího projektu příští generace NGAD (Next Generation Air Dominance). V blízké budoucnosti plánuje vedení letectva revizi stávajícího programu a zavedení nových přístupů k tvorbě letecké technologie. Namísto dlouhého vývoje dokonalého víceúčelového letadla se navrhuje vytvořit specializovaná letadla na společném základě ve zrychleném tempu.
„Digitální setina“
Nové plány projektu NGAD oznámil před pár dny náměstek ministra pro vojenské letectvo Will Roper v rozhovoru pro Defense News. Tématem rozhovoru byly procesy dalšího vývoje taktického letectví USA, především projektu NGAD a jeho perspektiv. Ukázalo se, že již v říjnu hodlá letectvo tento program zrevidovat, aby optimalizovalo všechny hlavní procesy.
Až dosud byl vývoj stíhacího komplexu NGAD v souladu se studií Air Superiority 2030, vydané v roce 2016. Navrhla vytvoření nenápadného stíhače Penetrating Counter Air, který by se mohl stát středobodem složitějšího komplexu. Letoun PAC musí pracovat ve spojení s pozemními a vzdušnými detekčními systémy, drony atd. Stíhací letoun tohoto druhu měl být vytvořen a uveden do služby na počátku třicátých let.
V nedávných studiích byly takové principy implementace NGAD považovány za nevýhodné. Vývoj navrhovaného letadla se ukazuje jako příliš komplikovaný, drahý a časově náročný. S činností potenciálního protivníka jsou také spojeny některé problémy.
Není to tak dávno, co program NGAD změnil své vedení a noví představitelé jej hodlají od 1. října vážně přestavět. Nyní je navržena zrychlená metodika pro vytváření pokročilých leteckých technologií. Zajišťuje rychlý vývoj letounu s momentálně nejvyšším možným výkonem. V ideálním případě vám to umožní vytvořit nové auto téměř každých pět let.
Navrhovaný přístup připomíná vývoj tzv. „Sto Series“- řada taktických letadel z padesátých let minulého století. Byly vytvořeny současně a s rozsáhlým využitím běžných technologií, i když výsledek byl jiný. U. Roper nazývá nové vzorky, které by se měly objevit na základě výsledků NGAD, „Digital setth series“- naznačující použití moderních konstrukčních technik.
Bojovník pět let
Současný přístup k vytváření letecké technologie počítá s dlouhodobým výzkumem a vývojem, jehož výsledky se objevují jako letadlo s nejvyššími možnými charakteristikami. To vše zároveň zabere spoustu času a vede ke zvýšení nákladů na program. Po revizi programu NGAD se plánuje vytvoření celé řady letadel s přijatelným poměrem ceny a výkonu.
Letectvo a průmysl budou muset za pár let vytvořit slibného bojovníka, postaveného na přístupné základně a s maximálními možnými vlastnostmi po danou dobu. Takový stroj půjde do omezené série a inženýři se budou zabývat vytvořením dokonalejšího modelu na produkční platformě. U. Roper upozornil, že díky modernímu vývoji technologií to umožní vyrobit nové letadlo přibližně jednou za pět let.
V důsledku toho bude po dlouhou dobu vytvořena řada Digital Hundredth - celá rodina sjednocených bojovníků příští generace s různými schopnostmi a posláním. Rodina bude zahrnovat letadla známého vzhledu, nosiče zbraní založených na nových principech, specializovaná průzkumná vozidla, drony atd. Všechny tyto vzorky lze spojit do struktury zaměřené na síť pro společné řešení bojových misí.
Základy projektu
Navrhuje se urychlit návrh a zahájení výroby kvůli řadě důležitých návrhů. První zahrnuje maximální využití systémů digitálního návrhu ve všech fázích. W. Roper si stěžoval, že ne všechny americké obranné podniky věnují tomuto problému náležitou pozornost. Tyto továrny, které zavedly moderní technologie, však vykazují pozoruhodné výsledky.
Druhý návrh se týká otevřené architektury letadla. NGAD by měl implementovat nejen obvyklý princip plug-and-play, ale měl by být také zcela modulárním a otevřeným systémem. Je nutné zajistit bezplatnou výměnu hardwaru a komponent a také co nejvíce zjednodušit vývoj softwaru třetími stranami.
Nakonec je nutné zvýšit flexibilitu vývoje softwaru, na kterém přímo závisí bojové kvality vybavení. Je nutné urychlit proces vývoje, testování a implementace softwaru a také zapojit operátora do všech hlavních procesů.
Přesný plán aktualizovaného programu NGAD musí být ještě určen. U. Roper zároveň odhalil očekávané rysy procesu vývoje a stavby zařízení. V tomto ohledu bude program rozdělen do několika fází.
Práce začnou uzavřením smluv se dvěma nebo více vývojáři letadel. Poté všichni digitálně předloží své verze NGAD, což usnadní prozkoumávání a porovnávání projektů. Tvůrce nejúspěšnějšího projektu získá kontrakt na malou sérii, od 24 do 72 kusů. Souběžně se zahájením výroby takového letadla bude probíhat vývoj nového stroje, který bude uveden do série později.
Aby se zjednodušily a snížily náklady na vývoj, může letectvo záměrně snížit zdroje potřebné pro stavbu letadel. To bude vyžadovat jejich rychlejší výměnu, ale řada Digital Hundredth musí zajistit včasnou obnovu vozového parku.
Výhody a nevýhody
Za hlavní výhodu nového přístupu k NGAD je považována schopnost urychlit vytvoření letadla s charakteristikami na hranici dostupných technologií. Letectvo jej pak bude moci doplnit nebo nahradit novým stíhačem s novými schopnostmi a vylepšeným výkonem.
Zrychlení návrhu a výroby sníží horizont plánování s konkrétními výhodami. Letectvo nyní nebude muset formulovat požadavky na vybavení s ohledem na několik příštích desetiletí.
Nový přístup by mohl být problémem pro potenciální protivníky. Budou muset neustále sledovat nový vývoj ve Spojených státech a přijímat včasná opatření. Každých několik let budou nuceni vyhodnotit nový americký model a hledat způsoby, jak mu čelit. Podle W. Ropera budou mít Spojené státy vždy na skladě nové letadlo s novými schopnostmi. To donutí třetí země „hrát podle podmínek amerického letectva“.
Navrhovaná „digitální setinová řada“má však značné nevýhody. Předně je to potřeba radikální restrukturalizace všech procesů a technik rozvoje letecké technologie. V této fázi může letectvo a dodavatelé čelit nejzávažnějším organizačním a finančním problémům.
Plány na stavbu letadla každých pět let mohou být příliš ambiciózní. Navzdory novým přístupům bude vývoj základní platformy NGAD pokračovat až do počátku třicátých let. Jeho modernizace výměnou jednotlivých zařízení a systémů bude rychlejší, ale není zaručeno, že se tyto procesy do uvedených pěti let vejdou.
V rámci NGAD se navrhuje vyvinout celý letecký komplex, který zahrnuje nejen stíhačku příští generace. Každý prvek takového komplexu vyžaduje samostatný výzkum a vývoj, který klade nové požadavky na načasování. Ani postupný vývoj a zavádění nových technologií nezaručuje, že všech požadovaných výsledků bude dosaženo za rozumnou cenu a v přijatelném časovém rámci.
Obtížná perspektiva
Navrhované metody dalšího rozvoje taktického letectví jsou zajímavé a mohou mít velkou budoucnost. Výhody tohoto konceptu jsou přesvědčivé, ale očekávané nevýhody nelze ignorovat. Letectvo by proto mělo pečlivě prozkoumat nové přístupy k rozvoji a určit jejich skutečné vyhlídky s ohledem na stávající schopnosti tohoto odvětví a jeho budoucí rozvoj.
Ministerstvo letectva má o původní návrh zájem a brzy na něm začne pracovat s okem ke skutečné aplikaci. V Kongresu našel i příznivce, i když zákonodárci o jejich názoru zatím nerozhodli. Díky použití nových metod může být projekt NGAD jedním z nejodvážnějších a nejúspěšnějších v budoucí historii amerického letectví. Negativní výsledek však zatím nelze vyloučit.
