Vznik soukromých obchodních společností již měl významný dopad na raketový a kosmický průmysl. V současné době takové organizace přitahují pozornost a investice a navíc prokazují konkurenci uznávaným lídrům trhu. Taková situace nemůže upoutat pozornost odborníků, veřejnosti a tisku. Zcela očekávaně se objevují pokusy analyzovat aktuální události a prognózy dalšího vývoje.
13. listopadu vydala americká populárně vědecká publikace Ars Technica další materiál o stavu globálního vesmírného průmyslu a o vztahu mezi jeho různými zástupci. Redaktor oddělení „vesmíru“publikace Eric Berger představil článek s názvem „Rusko má plán soutěžit se SpaceX - ale má to chybu“- „Rusko má v plánu konkurovat SpaceX - ale existují i slabiny. Jak název napovídá, autor článku zhodnotil aktivity ruského vesmírného průmyslu a americké společnosti SpaceX a také učinil závěry o dopadu jejich práce na sebe navzájem.
V podtitulu svého článku udělal E. Berger zajímavou tezi. Věří, že úspěch nejnovějších ruských plánů přímo závisí na stavu věcí v nových projektech SpaceX. V samotném článku autor tuto tezi odhalil podrobněji.
Autor Ars Technica začíná svůj článek připomínkou událostí nedávné minulosti. V roce 2013, píše, ruská poctěná vesmírná „flotila“udržela téměř polovinu startovacího trhu pro komerční zákazníky. Poté se však na trhu objevili noví hráči - především soukromá americká společnost SpaceX. Činnost nových konkurentů vedla k tomu, že Rusko ztratilo dominantní postavení na raketovém a vesmírném trhu.
V aktuálním roce 2017, v době, kdy se článek objevil, ruský raketový a kosmický průmysl provedl 17 startů nosných raket s různým užitečným zatížením na oběžné dráze. Přitom jen třetina startů byla provedena na komerční bázi - nikoli v zájmu ruských státních struktur a nikoli v rámci zajištění činnosti Mezinárodní vesmírné stanice.
Za stejné období SpaceX provedlo 16 startů. Drtivá většina z nich - 11 startů - byla provedena za účelem vynesení komerčního nákladu na oběžnou dráhu. Vedení soukromé společnosti věří, že v roce 2018 bude tento rozdíl ve struktuře startů jen narůstat. Aby se dosáhlo takových výsledků, plánuje se zvýšení počtu startů nosných raket Falcon 9.
Jak zdůrazňuje E. Berger, ruský průmysl chápe, že má daleko k vynikajícímu výkonu, a proto podniká kroky. Ruská raketová a vesmírná korporace Energia urychluje vývoj slibného nosiče střední třídy. Tento projekt dostal název „Sojuz-5“. Taková raketa může v budoucnu nahradit nosiče rodiny Sojuzů používané k doručování astronautů na ISS. Navíc může konkurovat raketám SpaceX.
E. Berger cituje slova ruského novináře Anatolije Zaka, specializujícího se na vesmírnou problematiku. Tvrdí, že ruští představitelé do nového projektu vkládají velké naděje. Kromě toho považuje Kreml novou nosnou raketu Sojuz-5 za domácí výzvu ke stávajícím výzvám v podobě zahraničního vývoje. Je vnímán jako nový prostředek boje o komerční zakázky, díky čemuž je tento slibný projekt více než relevantní.
Příliš málo a příliš pozdě?
A. Zak věří, že v rámci projektu Sojuz-5 se ruskému raketovému a vesmírnému průmyslu podařilo dosáhnout znatelných úspěchů. Předběžné projekční práce na této raketě by měly být dokončeny v roce 2017. Díky úspěšné implementaci všech plánů bude Energia Corporation schopna uvést nového dopravce na trh do konce roku 2021. Autor uvádí, že podle známých údajů bude nosná raketa Sojuz-5 postavena podle třístupňového schématu a bude přijímat kapalné motory RD-171 využívající petrolej. Pro srovnání, motory Merlin používané na raketách Falcon 9 běží také na petrolej.
E. Berger poukazuje na to, že ruský tisk zřejmě nechápe důležitou skutečnost. Spočívá v tom, že v příštích letech se SpaceX nezastaví a do roku 2021 plánuje získat nové výsledky. Aby porozuměl možnému vývoji událostí, navrhuje zvážit výsledky činnosti americké společnosti za poslední roky.
Před čtyřmi lety tedy jedna americká společnost stavěla první verzi Falconu 9. Tuto raketu bylo možné použít pouze jednou a vynést 10,5 tun nákladu na oběžnou dráhu Země. V příštím roce bude podle stávajících plánů zahájena pátá modifikace rakety Falcon 9. Bude optimalizována pro opětovné použití. Navíc se předpokládá, že tento nosič bude schopen vypustit 23 tun na oběžnou dráhu Země.
Americký autor věří, že nová raketa od SpaceX bude schopna předvést určitý úspěch, a ve prospěch tohoto předpokladu věří, že mluví předchozí aktivity společnosti. Navíc vznik nové verze Falconu 9 bude mít určitý dopad na trh obecně a konkrétně na ruskou nosnou raketu Sojuz-5.
Slibná ruská raketa bude debutovat na mezinárodním trhu v roce 2021. E. Berger věří, že v tomto případě nebude Sojuz-5 schopen konkurovat nejnovějšímu Falconu 9. Start americké rakety bude muset stát 60 milionů dolarů a kromě toho do začátku příštího desetiletí bude mají určitou historii spuštění. Autor, očekávané zrychlení přípravných procesů na opětovné spuštění, dále zvýší potenciál Falconu 9. Výsledkem bude, že do roku 2021 bude SpaceX, na rozdíl od ruského vesmírného průmyslu, schopna provádět komerční starty co nejdříve jak je to možné po obdržení objednávky, tak i za předpokládanou cenu v 60 milionech dolarů.
***
Zajímavý je článek Ars Technica „Rusko má plán konkurovat SpaceX-ale má chybu“, věnovaný současným plánům ruských a amerických specialistů, i když z určitého úhlu pohledu to vypadá velmi předvídatelně. Sotva má cenu připomínat, že v posledních letech se kolem raketového a vesmírného průmyslu vytvářejí nové specifické „tradice“. Obdivovat úspěchy nebo dokonce plány jednotlivých soukromých společností se již nějakou dobu považuje za správné, ale zároveň nemilosrdně kritizovat „staré“lídry trhu. To vše do určité míry vyvolává kontroverze a vede ke známým výsledkům.
Vzhledem k těmto „zvykům“existuje v článku Ars Technica několik slabých míst. Některé z navrhovaných tezí vám připomínají nechvalně známé dvojí metry a jiné ne nejčestnější triky. Výsledkem je, že článek i přes zajímavé téma a řadu kuriózních tezí nelze považovat za zcela objektivní.
Článek začíná porovnáním počtu spuštění a struktury portfolia konkurenčních organizací. Současně autor nebere v úvahu některé funkce provedených spuštění. SpaceX tedy ve srovnání s ruskými organizacemi v raketovém a vesmírném průmyslu jasně vítězí pouze v oblasti odpalování raket střední třídy. V kategorii těžkých nosných vozidel - navzdory letitým slibům - zatím nemá co nabídnout. Rusko zase disponuje účinnými a levnými prostředky k odstranění takové zátěže.
Rovněž vyvstávají otázky týkající se procesu porovnávání slibné ruské nosné rakety Sojuz-5 a očekávané nové modifikace amerického Falconu 9. Eric Berger tedy při posuzování budoucnosti těchto dvou projektů prokazuje jednoznačnou blahosklonnost rakety americké výroby. Nosič, který ještě neexistuje a není v provozu, je hodnocen podle deklarovaných charakteristik, což dává nejoptimističtější obraz.
Docela se očekává, že raketa Sojuz-5, která je také ve fázi návrhu, je v tomto srovnání jasně nižší než její zahraniční konkurent. Navíc, jak zdůrazňuje americký autor, ruský vývoj ustoupí zahraničním okamžitě, již v době svého vzniku.
Je zvláštní, že autor Ars Technica uvádí pověst SpaceX jako argument ve prospěch úspěšného dokončení prací na nové raketě rodiny Falcon 9. Tvrdí, že předchozí aktivity a úspěchy firmy naznačují možnost úspěšného dokončení práce. Takové výhody však ruskému projektu popírá. Je již známo, že nová nosná raketa Sojuz-5 by měla vycházet z použitých komponent a technologií předchozích projektů, které byly praxí opakovaně testovány. Přesto E. Berger tuto skutečnost při posuzování vyhlídek rakety nebere v úvahu.
Sotva stojí za to polemizovat s tím, že SpaceX skutečně vykazuje značný úspěch a má významný dopad na trh s komerčním startem. Při oslavách úspěchu mladé firmy by se však měli držet v rozumných mezích a nesnažit se chválit jednu organizaci na úkor nesprávné kritiky ostatních. Srovnání pomocí nečestnějších metod může negativně ovlivnit pověst autora i chválených projektů. Je nepravděpodobné, že by rakety Falcon 9 - již známé - takovou reklamu potřebovaly.
