Gambit je zahájení šachové hry, když
jeden z pěšců nebo figur je obětován.
V roce 1943, kdy Rudá armáda lámala záda nacistickým hordám vítězstvím ve Stalingradu a Kursku, dali Spojenci přednost invazi druhé fronty k invazi na Sicílii a poté na Apeninský poloostrov. Roosevelt a Churchill to ve své korespondenci se Stalinem vysvětlili svou touhou co nejdříve stáhnout Itálii, hlavního evropského spojence Hitlera, z války. Formálně se přesně to stalo: Mussoliniho režim padl překvapivě snadno a rychle.
Duce, který byl mezi lidmi dlouho nepopulární, ztratil podporu i mezi svými společníky. Nebyly to masy a ani král Viktor Emmanuel III., Ale Velká rada fašistické strany v čele s Dino Grandi většinou hlasů (12 až 7) požadovala jeho rezignaci. Po audienci u krále byl diktátor neočekávaně zatčen, poslán nejprve na ostrov Ponza a poté do horského hotelu „Campo Emperor“.
Ale v té době se angloamerickým jednotkám ještě nepodařilo vyčistit Sicílii od nepřítele a nedokázali vzít ani Neapol.
Skutečný strategický zisk koalice z invaze se ukázal být velmi pochybný, a to i s přihlédnutím ke skutečnosti, že oficiální Itálie se nakonec vzdala. O tom, že by se Italové okamžitě postavili na stranu Spojenců, nemohla být řeč, zvláště po krutém angloamerickém bombardování Říma a dalších měst v zemi. Spojencům se s velkými obtížemi a za cenu ztráty řady lodí, včetně ultramoderní bitevní lodi Roma, podařilo dostat do rukou pouze hlavní síly italské flotily.
Většina letadel italského letectva přitom až do jara 45 pokračovala v boji proti angloamerickým jednotkám.
Kromě toho brzy Němci v důsledku speciální operace pod velením Otto Skorzenyho, nyní propagovaného ve filmech a knihách, našli a ulovili Mussoliniho ze zatčení. Ohlásili obnovení právní moci v Itálii a okamžitě okamžitě obsadili celou střední a severní část země. Se vším svým velmi solidním průmyslovým a surovinovým potenciálem. Skupina armád Jihozápad, skládající se z prvních osmi a poté šestnácti a dokonce dvaceti šesti divizí s nedostatkem personálu, ale připravených k boji, byla vedena leteckým maršálem Kesselringem.
Po setkání s Hitlerem v Mnichově se Duce usadil v letovisku Salo na břehu Gardského jezera, čímž se stalo dočasným hlavním městem Itálie. Odtamtud oznámil svržení savojské dynastie a svolání neofašistického sjezdu strany do Verony. On sám, vyděšený z pokusů o atentát, nešel na sjezd a omezil se na uvítací zprávu.
Král Viktor Emmanuel III. Se s celou rodinou dokázal ukrýt v Egyptě.
A vláda, v jejímž čele po rezignaci a zatčení Mussoliniho stál 71letý zneuctěný maršál Pietro Badoglio, kdysi nacisty téměř zastřelený, byla nucena uprchnout na jih ke spojencům-do Brindisi, přičemž zcela ztratila jakýkoli vliv na jeho vlastní zemi. Anglie a Spojené státy se však nehodlají vzdát již uzavřené sázky. V Itálii by se vším měli disponovat pouze oni, vláda není nic jiného než ozdoba a pánové savojské dynastie jsou se svou „ceremoniální prestiží“celkem spokojeni.
Churchill ve svých dopisech Rooseveltovi zároveň nadále trval na tom, že „je velmi důležité zachovat autoritu krále a autority Brindisi jako vlády a dosáhnout jednoty velení v celé Itálii“. Poté, co britský premiér odsouhlasil podmínky kapitulace Itálie nejen se Spojenými státy, ale za slušnost a se Sovětským svazem, vzhledem k tomu, že 13. října vláda Badoglia vyhlásila válku Německu, vážně doufala, že mu udělí „status společně bojující strana. Ale zároveň téměř okamžitě a nečekaně snadno dosáhl souhlasu Stalina a Roosevelta k vytvoření jakési speciální komise ze zástupců Anglie, USA a SSSR, která měla Itálii skutečně vládnout.
SSSR v této unijní radě měl být zastoupen notoricky známým Andrejem Vyšinským, v té době náměstkem lidového komisaře pro zahraniční věci. Po jeho příjezdu do Itálie však spojenci navrhli, aby sovětského zástupce do komise vůbec nezaváděli a Vyšinského funkce „styčného důstojníka“opustili. Moskva zjevně takovou drzost neočekávala a odtamtud Vyšinskij okamžitě dostal souhlas s přímými kontakty se zástupci kabinetu Badoglio, přestože za podmínek příměří byla Italům zakázána jakákoli diplomatická iniciativa. Nebo by to mělo přinejmenším ovládat spojenci.
Vyšinskij se několikrát setkal s generálním tajemníkem italského ministerstva zahraničí Renatem Prunasem, čímž dal jasně najevo, že SSSR je připraven přijmout přímé uznání vlády Badoglio, která se na jaře 1944 přestěhovala z Brindisi do Salerna. Ale pod jednou podmínkou - nové italské úřady půjdou do přímé spolupráce s levicovými silami, především s komunisty, jejichž vůdce Palmiro Togliatti se nejen vrátí z emigrace, ale také vstoupí do vlády.
Kabinet ministrů, který měsíc a půl nejenže vytáhl kapitulaci, ale také pokračoval v zákulisních jednáních s nacisty a ujistil Fuehrerovy spolubojovníky o „loajalitě k myšlenkám anti- Pakt Kominterny, „nemohl než přijmout takový dar. „Rudá“hrozba pro Badoglia a jeho podřízené, stejně jako pro krále, byla téměř větším bogeymanem než pro stejného Churchilla.
Přes všechny represe Mussoliniho režimu a masovou emigraci, dlouho před tím, než se spojenci vylodili na Sicílii, již téměř na celém území Itálie působily četné partyzánské oddíly, z nichž většina byla samozřejmě „rudá“. A ať se nikdo nenechá zmást skutečností, že většinou byli vytvořeni z uprchlých vězňů, mezi nimiž bylo několik tisíc Rusů. Italové sami, přes veškerou svou sentimentálnost a mírumilovnost, téměř neztratili svého revolučního ducha a mohli klidně vystoupit nejen proti zatraceným „Boches“, ale také proti vládě, kvůli které napadli Itálii.
Sám P. Togliatti však v žádném případě nepřecenil vyhlídky na levotočivou zatáčku v Itálii a trval na tom, že ještě nenadešel čas na její skutečnou „bolševizaci“. Byl to on, kdo navrhl Stalinovi, aby se prozatím omezil na prostý vstup komunistů do vlády. Jakkoli se to může zdát divné, sovětský vůdce byl s tímto přístupem docela spokojený. Navíc jak z hlediska toho, co umožnilo neopakovat smutnou zkušenost s občanskou válkou ve Španělsku, ale také zachránit tvář ve vztazích se spojenci, důsledně dodržovat dohody, které s nimi bylo dosaženo dříve.
Moskva vyslechla názor italských komunistů, protože si uvědomila skutečnost, že Rudá armáda je od Apenin ještě velmi vzdálená, a dokonce ani myšlenka exportu revoluce do Itálie z Jugoslávie je stěží realistická. A raději nejdříve vyřadili Němce ze sovětské půdy a poválečnou strukturou Evropy se začali zabývat až později a začali například s Rumunskem a Bulharskem.
K uznání nové, byť v provozu sedm měsíců italské vlády Sovětským svazem došlo 11. března. V té době Rudá armáda právě dokončovala osvobození Krymu a angloamerická vojska byla pevně uvízlá naproti německé obranné „Gustavově linii“, neúspěšně útočící na klášter Monte Cassino, se změnila v nedobytnou pevnost.
Mussolini, inspirovaný úspěchy polního maršála Kesselringa, který odrazil ofenzivu Spojenců proti Římu, představil ve své partě tvrdé zúčtování. U 12 členů Velké rady, kteří loni v létě hlasovali proti němu, nařídil popravu pěti fašistů. Mezi popravenými byl dokonce i jeho zeť, brilantní hrabě Galeazzo Ciano, který po mnoho let zastával funkci ministra zahraničí pod Ducem. Diktátor nebyl vůbec v rozpacích z toho, že v jeho rodné zemi vládli Němci, které už všichni nenáviděli, ale že tam skutečně vládl jeden z Hitlerových vojenských vůdců.
Pro Británii a Spojené státy bylo navázání diplomatických vztahů mezi sovětským Ruskem a novou Itálií překvapením, i když by se zdálo, že jim to v Apeninách poskytlo úplnou prázdnou. Teprve po Churchillovi si Roosevelt uvědomil, jaké chyby se spojenci dopustili, když zařídili něco jako diplomatické embargo na sovětsko-italské kontakty.
Když si podmanili Itálii, Británie a Spojené státy vytvořily precedens, který moderní historik Jacques R. Powells, který si nevšiml žádné zvláštní sympatie ani pro Londýn, ani pro Washington, označil za „smrtelný“. Právě od něj ve skutečnosti začalo rozdělení Evropy na budoucí okupační zóny, kdy politiku a ekonomiku diktují ti, kteří vstoupí do té či oné země. Zdá se, že pravdu mají ti badatelé, kteří věří, že odpočítávání v kalendáři studené války je možné s ním, a ne s Churchillovým Fultonovým projevem.
Churchill ve svých pamětech, zjevně marně se snažících zamaskovat jednu ze svých vlastních chyb, neskrývá podrážděnost nad uznáním vlády Badoglio Sovětským svazem. Vedoucí představitelé Spojených států a Británie si okamžitě neuvědomili, že Itálie by se v budoucnosti mohla téměř jistě zbarvit do takové míry, že by bylo velmi obtížné ji řídit tak, jak to v tuto chvíli dělá.
Poté, co spojenci slíbili Italům demokracii, nahradili ji „ozdobou“, byla zajištěna sympatie obyvatelstva vůči Rusům, kteří nic neslibují a nikomu nic nevnucují. SSSR se navíc téměř okamžitě pustil do řešení problémů, kde tam zůstaly desítky tisíc italských vězňů. Současně se ukázalo, že nejvyšší kruhy Itálie byly Stalinovi vděčné ani tak za uznání, jako za to, že je „udělal šťastnými“ve skutečnosti pouze s jedním vážným komunistickým politikem - mírumilovným Palmiro Togliatti. Sovětský vůdce tak potvrdil, že není náhoda, že svého času odmítl podporovat Kominternu, která nadále propagovala myšlenky „světové revoluce“.
Palmiro Togliatti se vrátil do své vlasti na konci března 1944 - 18 let poté, co ji opustil. A již 31. března se v Neapoli pod jeho vedením sešla Národní rada italské komunistické strany, která předložila program sjednocení všech demokratických sil k ukončení boje proti fašismu a německé okupaci. V reakci na usnesení ICP o podpoře vlády Badoglio, přijaté na návrh Togliattiho, kabinet získal od krále skutečnou legalizaci komunistické strany. To ale ani v nejmenším nezabránilo spojeneckým silám zapojit se do systematického odzbrojování italských prokomunistických partyzánských oddílů.
Togliatti se brzy stal součástí italské vlády a podle všeho se uklidnil. Kvůli tomu se italští komunisté zřejmě kvůli tomu ani příliš nerozhořčili nad samotným faktem uznání Badoglioovy vlády Rusy, i když v jiných podmínkách by je to mohlo uvrhnout do hrůzy. Kromě toho následovala celá řada opatření k prakticky odstranění jakéhokoli sovětského vlivu v Itálii, až do výměny předsedy vlády - místo maršála Badoglia „jmenovali“umírněného socialistu Ivanea Bonomiho,kteří za Mussoliniho jednoduše tiše seděli v opozici.
Sovětské vedení ve vztahu k Itálii však mělo kromě touhy zavést do italské vlády „vlastního muže“i jiné, mnohem pragmatičtější výpočty. Bitvy v Itálii nevedly k tomu, že by Němci vážně oslabili své síly na východní frontě, kde museli sklízet výhody své silné, ale neúspěšné ofenzívy na Kurské bouli. Avšak nyní stále konkrétnější vyhlídka na spojeneckou invazi do Francie učinila přesun německých divizí tam nevyhnutelným a samotný fakt hrozící hrozby svazoval ruce německému velení.
A co je nejdůležitější, v případě rychlého osvobození Apeninského poloostrova se spojencům podařilo uvolnit vyloďovací plavidlo, které bylo tak nutné pro překročení Lamanšského průlivu. Konečně! Navíc navzdory skutečnosti, že Churchill si znovu vzpomněl na své „balkánské plány“a spěchal s myšlenkou přistát z Itálie na istrijském poloostrově, zdánlivě na pomoc Titovým jugoslávským partyzánům, očividně to teď musela sovětská vojska osvobodit jihovýchodní Evropu.
Poskytnutí letiště v italském Bari Rusům (a nikoli spojencům, ale Italům) se ukázalo jako velmi praktické, což umožnilo výrazně zlepšit zásobování Národní osvobozenecké armády Jugoslávie. V reakci na přílišnou iniciativu spojenců Moskva kompetentně hrála hazard, ve skutečnosti obětovala své pozice v Itálii, aby později rozvázala ruce ve východní Evropě.
