Naval Air Station Key West se nachází v jihozápadní části Floridy. V této oblasti byla v roce 1823 zřízena námořní základna pro boj proti pirátství. To bylo podstatně rozšířeno v roce 1846 během mexicko-americké války. Během americko-španělské války v roce 1898 zde sídlila celá americká atlantická flotila. Během první světové války sídlily na Key West hydroplány a vzducholodě. Měli se postavit proti německým ponorkám u pobřeží Floridy. Před kapitulací Německa bylo na základně vyškoleno více než 500 námořních pilotů a leteckých specialistů.
Prvním letounem pobřežní stráže umístěným na Key West byl plovoucí dvouplošník Curtiss N-9, který dorazil 22. září 1917. Dvoumístné letadlo s vodou chlazeným motorem o výkonu 150 koní. vyvinul maximální rychlost 126 km / h.
Hlídka „Curtiss“se podílela na pátrání po německých ponorkách, které se vynořily na povrch a nabíjely baterie. Na první pohled by se mohlo zdát, že křehký dvouplošník vyzbrojený jedním kulometem nepředstavoval pro nepřátelské ponorky žádnou zvláštní hrozbu, ale pozorovatelský pilot měl k dispozici několik lehkých bomb. Vzhledem k nízké rychlosti letounu během testů bylo možné ručně shazované bomby umístit do kruhu o průměru 5 metrů. V případě útoku na ponorku s vynořenou hladinou pro ni dokonce tyto pumy malého kalibru představovaly skutečné nebezpečí.
V meziválečném období byla námořní letecká stanice Key West nadále výcvikovým střediskem pro piloty, piloty pozorovatelů a techniky. 15. prosince 1940 se základna stala jedním z hlavních výcvikových center pro letectvo námořnictva a začala zde rozsáhlá výstavba přistávacích drah a technických hangárů.
V roce 1943 získaly hlavní kapitálové struktury letecké základny svoji současnou podobu. Na Key West byly postaveny kapitálové hangáry a tři betonové pásy: jeden 3048 m dlouhý a dva 2134 m dlouhý.
Základna školila letový a technický personál pro hydroplány, pobřežní a palubní letadla. V roce 1943 sledovaly pobřežní protiponorkové hydroplány Douglas B-18 Bolo a Consolidated PBY-5 Catalina německé ponorky u pobřeží Floridy.
Po skončení války byla základna nadále využívána k výcviku námořního leteckého personálu. V roce 1946 zde byla zformována 1. testovací letka Střediska operačních a bojových zkoušek námořního letectví. Tato jednotka se zabývala hodnocením účinnosti protiponorkových zbraní: akustických bójí, hydrofonů spuštěných z helikoptéry a protiponorkových torpéd.
V polovině roku 1962 byla 671. radarová letka nasazena na Key West a sloužila radaru AN / FPS-37 a radiovému výškoměru AN / FPS-6. Po začátku karibské krize se letecká základna stala přední linií studené války. Sídlila zde hlídková letadla P-2 Neptune a hydroplány P-5 Marlin, které se účastnily blokády Kuby.
Posádky zde rozmístěných radarů byly ve vysoké pohotovosti ve střehu. Byli pověřeni úkolem detekovat odpaly raket a vzlétnout bombardéry Il-28 z „Ostrova svobody“. Na ochranu před raketami první linie řízenými střelami FKR-1 a bombardéry v blízkosti základny byly rozmístěny baterie systémů protivzdušné obrany „Nike-Hercules“a „Hawk“.
Jak víte, v 70. letech byly demontovány téměř všechny pozice systému protivzdušné obrany v kontinentální části USA. Ale na Floridě vydrželi do poslední chvíle, přestože byly sovětské rakety staženy z Kuby. Ve druhé polovině 60. let navíc Key West upgradoval ty stávající a přidal nové všestranné radary AN / FPS-67 a výškoměry AN / FPS-90. Američané se vážně báli sovětských bombardérů Tu-95 s dlouhým doletem, které mohly kubánské dráhy využívat jako skoková letiště. Provoz radarů AN / FPS-67 a AN / FPS-90 skončil v roce 1988.
Nyní je vzdušný prostor v této oblasti řízen automatizovaným stacionárním třísouřadnicovým radarem ARSR-4 s detekčním dosahem výškových cílů 450 km.
V roce 1973 se sídlo letecké základny 1st Strike Reconnaissance Wing usadilo na letecké základně Key West. Vzduchové křídlo bylo vyzbrojeno průzkumnými letouny: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior a TA-4F / J Skyhawk.
Rád bych se také zastavil na letadle RA-5C. Na počátku 60. let byl Vigilent jedinečný stroj. Toto velké, těžké a na svoji dobu velmi vyspělé dvoumístné dvoumotorové letadlo, založené na palubě, mělo vynikající letová data. Při jeho tvorbě bylo aplikováno mnoho technických řešení, která se dříve v jiných letadlech nepoužívala. K ovládání A-5 byly použity systémy fly-by-wire. Poprvé v americkém letectví byly použity nastavitelné přívody vzduchu ve tvaru vědra. „Vigilent“se stal prvním letadlem na bázi nosiče, které mělo vnitřní pumovnici, křídlo bez křidélek (místo nich byly použity spoilery a odlišně vychýlený stabilizátor) a vše se otáčející svislý ocas.
Na svoji velikost a hmotnost měl A-5 nečekaně dobrou manévrovatelnost a při prorážení protivzdušné obrany mohl provádět nadzvukové hody. Letoun s maximální vzletovou hmotností 28 550 kg měl bojový poloměr 1580 km bez PTB. Při prorážení protivzdušné obrany v nadzvukovém letovém režimu byl poloměr 1260 km. Ve výšce 12 000 metrů letoun vyvinul rychlost 2124 km / h, na zemi - 1296 km / h. Vigelant létající nadzvukovou rychlostí v 60. letech nebyl náchylný k stíhacím stíhačům.
Ale jak už to tak bývá, platba za vysoký výkon byla velmi složitá a nákladná údržba. A-5 byl původně vytvořen pro dodávku jaderných zbraní, ale admirálové amerického námořnictva ve válce v Indočíně potřebovali všestranný, jednoduchý a možná levný bombardér na bázi letadlových lodí. Poměrně velký Vigelant navíc zabíral na letadlové lodi příliš mnoho místa. Ve stejné oblasti mohly být ubytovány dva Skyhawky.
V důsledku toho si velení amerického námořnictva vybralo Grumman A-6 Intruder jako bombardér na bázi letounu a stávající Vigilenty přeměnilo na průzkumníky. V této roli nebylo letadlo špatné. Flotila navíc vyžadovala mnohem méně průzkumníků než úderná vozidla a vysoké provozní náklady nehrály rozhodující roli. Nízká zranitelnost letounu Vigilent vůči systémům protivzdušné obrany v cílové oblasti byla do značné míry zaručena vysokou nadzvukovou rychlostí letu. Osm z deseti průzkumných letek RA-5C se zúčastnilo 32 bojových misí letadlových lodí. Podle amerických údajů bylo 17 letadel ztraceno při dopadu protiletadlových děl a systémů protivzdušné obrany ve Vietnamu, další Vigilent byl sestřelen interceptorem MiG-21.
Po skončení nepřátelských akcí v Indočíně začal být RA-5C vyřazován z provozu. V době míru se údržba nákladného a složitého letadla stala příliš zatěžující. Na konci 70. let „Vigilents“z palub letadlových lodí většinou migrovali na pobřežní letiště a v roce 1980 byl poslední průzkumný RA-5C nakonec vyřazen ze služby.
V polovině 70. let se 33. peruť výcviku elektronického boje přesunula z námořní základny Norfolk na Key West. Na Floridě technici a pracovníci letky elektronického boje testovali nové rušicí zařízení a simulovali různá elektronická ohrožení při cvičení flotily a námořního letectví. Některá vozidla nesla červené hvězdy spolu s odznaky amerického námořnictva.
Eskadra 33 měla 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, jeden EF-4B a jeden EF-4J Phantom II a jednu varovnou hvězdu NC-121K. Letka EW sestavila letadlo jedinečné pro americké námořnictvo. Takže pouze 8 letadel bylo převedeno na ERA-3B Skywarrior. Všechny Skyhawky upravené pro rušení, stejně jako Navy Phantoms podobného účelu, sídlily na Key West. Do roku 1982 fungoval jako součást VAQ-33 poslední pístový obr, Varovná hvězda.
V roce 1978 přidala 33 letka čtyři EA-6A Electric Intruders, darované námořní pěchotou. Tyto stroje, stejně jako ERA-3B, byly poslední, které provozovalo americké námořnictvo, dokud nebyla letka 1. října 1993 zlikvidována.
Poté, co byl NC-121K vyřazen z provozu, peruť obdržela dvě letadla EP-3J. Tyto stroje, převedené z protiponorkového P-3A Orion, byly použity při cvičeních k rušení lodních radarů a simulace činnosti rádiových systémů sovětských bombardérů. 33. EW Squadron až do svého rozpuštění aktivně objížděl letecké základny amerického námořnictva. Letadla elektronického boje se několikrát ročně účastnila velkých cvičení prováděných na východním a západním pobřeží USA, v Evropě a Asii.
Díky příznivým klimatickým podmínkám a velkému počtu slunečných dní v roce se letecká základna Key West stala trvalou základnou pro stíhače na letadlových lodích. V 70. a 80. letech zde byly rozmístěny Fantomy 101. a 171. stíhací perutě. V roce 1984 Key West F-4 Phantom II nahradil F-14 Tomcat, který byl v provozu na Floridě až do roku 2005.
V roce 1999 se na Key West usadili první F / A-18C / D Hornets 106. stíhací perutě. V roce 2005 obdržela letka 106 Super Hornet F / A-18E / F. Hlavní funkcí 106. perutě v minulosti byl výcvik a vzdělávání pilotů přeškolujících se z jiných typů letadel na bázi nosičů. V tuto chvíli Hornets a Superhornets se sídlem v Key West testují nové typy leteckých zbraní. Bojovníci 106. perutě se navíc v případě potřeby podílejí na misích protivzdušné obrany a odposlechu lehkých letadel, na nichž se pašeráci snaží dopravit kokain do USA.
45. stíhací peruť je jedinečná i podle amerických standardů. Po střetu ve Vietnamu se stíhačkami sovětské výroby byli námořní admirálové překvapeni, když zjistili, že většina pilotů stíhacích letadel nebyla připravena na blízký manévrovatelný vzdušný boj. V první fázi byl podzvukový MiG-17F hlavním „sparingpartnerem“amerických letadel ve Vietnamu. Tento zdánlivě beznadějně zastaralý bojovník se ukázal být nečekaně silným protivníkem. Díky silné kanónové výzbroji a dobré horizontální manévrovatelnosti byl MiG-17F v malých a středních výškách velmi nebezpečný.
Pro výcvik v boji zblízka jako podmíněného nepřítele zvolilo velení amerického námořnictva speciálně upravený Douglas A-4E / F Skyhawk. Na letounech Skyhawks připravených k použití jako podmíněný nepřítel odmontovali vestavěnou výzbroj, nosiče bomb a pancéřovou ochranu a nainstalovali vynucené motory Pratt & Whitney J52-P-408. Skyhawks 45. stíhací perutě zároveň pro větší realismus nesli rudé hvězdy a taktická čísla přijatá letectvem SSSR.
Zrekonstruované Skyhawky využívali piloti nejvyšší kvalifikace a v relativně krátkém časovém období zlepšili úroveň výcviku pilotů stíhačů na bázi nosičů. To přímo ovlivnilo výsledky skutečných leteckých bitev a ztrát ve Vietnamu. Piloti námořnictva, kteří létali s Fantomy, si ve vzdušném boji vedli lépe než piloti amerického letectva.
Ačkoli většina útočných letadel A-4 byla koncem 80. let vyřazena z provozu, tato letadla až do poloviny 90. let létala na Key West. Spolu s Skyhawks používala letka 45 upravené stíhačky F-5E / F Freedom Fighter a pro americké námořnictvo netypicky F-16N Fighting Falcon, což byly lehké letouny F-16A.
V roce 1996, v souvislosti s koncem studené války a za účelem úspory rozpočtových prostředků, byla 45. letka rozpuštěna. Brzy se však ukázalo, že toto rozhodnutí bylo unáhlené. O deset let později, v listopadu 2006, Key West vytvořil novou 111. rezervní stíhací peruť. Stejně jako v případě letky 45 bylo hlavním účelem 111. „zálohy“výcvik pilotů amerického námořnictva v boji zblízka. Protože většina amerických bojovníků za svobodu do konce 90. let vyčerpala své zdroje a pro výcvik potřebovala letoun neznámý pro námořní piloty, bylo rozhodnuto o koupi 32 použitých letounů F-5E / F ze Švýcarska.
Program modernizace stíhaček F-5N byl zahájen v roce 2000. Ve společnosti Northrop Grumman byla modernizovaná verze letounu F-5N sestavena z zastaralých letounů F-5E a dodala švýcarská letadla. Tento model se vyznačuje demontovanými zbraněmi a systémy nezbytnými pro jeho použití, zesílenou strukturou draku a speciálním digitálním vybavením, které zaznamenává parametry letu a proces vedení výcviku vzdušného boje. Avionika F-5N představila satelitní navigační systém a multifunkční barevný displej, což výrazně zlepšilo navigační schopnosti a situační povědomí pilota. „Agresoři“dostali červené hvězdy a zbarvení netypické pro americké bojovníky.
Přestavba celé dávky trvala asi 2 roky. Modernizovaný letoun F-5N provedl svůj první let v březnu 2003. Poté, co bylo rozhodnuto o vytvoření letky na letecké základně Key West, námořní velení financovalo další dodávku 12 letadel.
V září 2005 se vedení námořnictva rozhodlo vybavit novou 111. „letku agresorů“dvoumístnými vozidly. Za tímto účelem byla zahájena druhá etapa programu modernizace dvojčat F-5F. V současné době má 111. peruť na letecké základně Key West 18 jednoduchých a dvojitých letounů F-5N / F.
V létě 1994 se letecká základna Key West stala hlavním místem přípravy vojenské operace na Haiti. P-3C Orion a E-3A Sentry letěly ve směru Haiti na průzkumné mise. Odtud operovala letadla „psychologických operací“EC-130E Commando Solo, ze kterých bylo vysíláno propagandistické televizní a rozhlasové vysílání. A po přistání amerického vojenského kontingentu byl Key West využíván vojenským transportem C-130H Hercules.
Letecká základna Key West, která se nachází v blízkosti ostrovních států Karibiku, je však od 60. let základnou pro přípravu speciálních operací a „ideologické sabotáže“. Právě odtud proti Kubě operovaly první „létající televizní a rozhlasové stanice“EC-121S Coronet Solo.
Na letecké základně se nachází výcviková škola pro námořní sabotéry, průzkumné středisko Yug a regionální velitelství pobřežní stráže. Rozjezdovou dráhu Key West pravidelně používají letadla P-3C, P-8A, E-2C a E-2D hlídkující v Mexickém zálivu a Karibiku v rámci programu pašování drog. Letecká základna navíc slouží jako mezilehlý bod pro lety amerických bojových letadel na Blízký východ.
