Navzdory vynaloženému úsilí se Američanům ve Vietnamu nepodařilo zvrátit. Použití pomalých strategických bombardérů B-52 bylo příliš nákladné, a to nejen z hlediska provozu. Na konci 60. let proti nim na obloze Indočíny proti sobě stály 85 a 100 mm protiletadlová děla, stíhače MiG-21 a SAM SA-75. Při „kobercovém“bombardování, prováděném ve vodorovném letu z výšky 9000–12 000 m, se na zemi vytvořil obdélník „měsíční krajiny“o rozměrech 2 600 x 800 m. Šlo ale jen o zasažení prostorových cílů. Bomby často padaly na oblasti džungle, kde nebyli partyzáni, nebo na domy civilistů.
Pokusili se přizpůsobit nadzvukový bombardér B-58 Hustler tak, aby zasáhl bodové cíle zvláštního významu. Za tímto účelem dorazili čtyři podvodníci na leteckou základnu Eglin na jaře roku 1967 a experimentovali se zbraněmi.
B-58, navržený tak, aby nahradil B-47, byl od samého začátku „nabroušen“pouze na dodávku jaderných zbraní a měl prorazit protivzdušnou obranu vysokou nadzvukovou rychlostí a vysokou nadmořskou výškou. Letoun byl vybaven zaměřovacím a navigačním systémem AN / ASQ-42, který je na standardy 60. let poměrně složitý. Obrannou výzbroj tvořilo 20mm šestihlavňové dělo s automatizovaným radarovým systémem řízení palby, aktivní rušicí stanice a automatické odpalovací stroje s dipólovým reflektorem. Termonukleární bomba byla zavěšena ve speciálním aerodynamickém kontejneru ve spodní části trupu. Maximální bojové zatížení mohlo dosáhnout 8800 kg.
Třímístný letoun s maximální vzletovou hmotností 80 240 kg mohl dodávat jaderné útoky na vzdálenost 3 200 km. Maximální rychlost letu 2300 km / h, cestovní rychlost - 985 km / h. „Hustler“dokázal při prolomení linií protivzdušné obrany prudce zrychlit a provádět rychlé nadzvukové hody. V době svého vzniku měl B-58 lepší akcelerační vlastnosti než kterýkoli existující interceptor, a pokud jde o trvání pohybu nadzvukovou rychlostí, zanechal daleko za nejpokročilejšími stíhači té doby.
Bombardér B-58 měl velmi vysoký letový výkon, ale jeho cena 12 milionů dolarů v cenách na konci 50. let byla přemrštěná. Provoz letadla s velmi složitou avionikou byl příliš nákladný. Navíc počet nehod a katastrof se ukázal jako nepřijatelně vysoký. Ze 116 vyrobených letadel bylo 26 ztraceno při leteckých nehodách.
Ve druhé polovině 60. let nad Hustlerem zhoustly mraky. Po masivním nasazení systémů protivzdušné obrany a objevení se v SSSR nadzvukových stíhačů s naváděnými střelami přestal B-58 být „absolutní zbraní“. Aby rozšířili bojovou službu „podvodníka“, pokusili se ji upravit pro ničení zvláště důležitých cílů konvenční leteckou municí. Ke konci kariéry bylo několik B-58 dodatečně vybaveno zavěšením čtyř bomb o hmotnosti 908 kg Mk.64. Navzdory obecně pozitivním výsledkům testů se Hasler nezúčastnil války ve Vietnamu. Bomby naložené letadlo bylo při letu vysokou rychlostí ve vysokých výškách celkem stabilní. V roce 1967 však vysoká rychlost letu a nadmořská výška již nezaručovaly nezranitelnost. Vysokorychlostní lety v nízké výšce se ukázaly jako velmi únavné pro posádku a vyloženě nebezpečné. Navíc charakteristiky vzletu a přistání letadel pro polní letiště v jihovýchodní Asii byly nepřijatelně nízké a náklady na údržbu byly neúměrně vysoké.
Po vítězství Izraele ve válce v roce 1967 měli Izraelci k dispozici značné množství vybavení a zbraní sovětské výroby. Izrael, docela předvídatelně, sdílel trofeje se Spojenými státy. Američany zajímaly zejména schopnosti sovětských radarů. Naváděcí stanoviště protiletadlových raket SNR-75 a radary P-12 a P-35 byly dodány na cvičiště na Floridě, kde byly testovány ve srovnání s americkou všestrannou stanicí AN / TPS-43A. Američtí experti došli k závěru, že navzdory určitému zpoždění ve vývoji základny elektronických prvků, velkým rozměrům a hmotnosti sovětské radary prokázaly celkem přijatelné charakteristiky detekčního dosahu a odolnosti proti rušení. Podrobná studie provozních režimů raketové a radarové naváděcí stanice pomohla při vytváření zavěšených kontejnerů pro elektronické potlačení individuální a skupinové ochrany. V první fázi testování byla letadla elektronického boje EB-57 Canberra a EA-6 Prowler testována proti sovětským rádiovým systémům.
V roce 1968 byla na letecké základně postavena největší klimatická komora ve Spojených státech. V něm byl ve velkém mrazu testován prototyp vojenského transportního letounu C-5A Galaxy. Plocha mrazicího hangáru je 5100 m².
Dne 15. srpna 1970 skupina nových záchranných vrtulníků Sikorsky MH-53 Pave Low sama vyrazila z letecké základny Eglin na jihovietnamské letiště Da Nang. Na místo určení dorazili 24. srpna, provedli sedm mezipřistání a uletěli 14 064 km. Na trase MH-53 byly eskortovány tankery HC-130P.
V roce 1971 bylo na testovacím místě zahájeno testování mini bitevníků AC-23A Peacemaker a AU-24A Stallion. Letouny byly vyzbrojeny tříhlavňovým 20mm kanónem XM-197 a na podpěrných pylonech mohly nést bojové zatížení až 900 kg. Maximální rychlost byla 280-340 km / h.
Navenek podobná letadla s maximální vzletovou hmotností asi 3 tuny byla vytvořena na základě komerčních jednomotorových turbovrtulových strojů. Cílem programu Pave coin bylo vytvořit přiměřeně efektivní nízkonákladové bojové letadlo schopné provozu ze špatně připravených míst. Během vojenských zkoušek v bojové situaci byla letadla zapojena do doprovodu vrtulníků, podpory pozemních sil, přepravy zboží s využitím možnosti zkráceného vzletu a přistání, ozbrojeného průzkumu, dopředného vedení vzduchu a odrazení útoků partyzánských skupin na přední stanoviště.
USAF objednalo 15 AC-23A a 20 AC-24A. Sami Američané však raději bojovali ve více chráněných a rychlejších vozidlech. A „mini bitevníky“byly přeneseny ke spojencům - letectvu Kambodže a Thajska.
V roce 1972 začala letecká základna implementovat program pro přeměnu stíhaček F-84F, F-102A a F-104D na rádiem řízené cíle, jakož i vzduchem vypouštěné řízené střely AGM-28 Hound Dog. Důvodem byla skutečnost, že letectvo zahájilo masivní odpis vybavení a zbraní vyrobených v 50. letech. Vybavení pocházelo z „hřbitova kostí“v Davis Montan a v některých případech přímo od bojových letek. Jako pozemní cíle byly na konvenčních nepřátelských letištích instalovány následující: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie a T-33A Shooting Star. Pro testování protitankových zbraní dorazil na testovací místo velmi značný počet tanků: samohybná děla M26, M41, M47 a M48, M53 / T97 a obrněné transportéry M113. Některá obrněná vozidla vyrobená v 50. a 60. letech stále slouží jako cvičné cíle.
V létě 1972 přistálo na dráze Eglin, což byl civilní Windexer Eagle, speciálně upravený pro testování, zjevně nenápadný lehký pístový letoun s dolním křídlem Windecker YE-5A.
Charakteristickým rysem letadla s maximální vzletovou hmotností asi 1500 kg bylo to, že s výjimkou motoru a řady drobných částí bylo celé vyrobeno ze sklolaminátu a na radarových obrazovkách bylo obtížné ho rozlišit. V rámci projektu CADDO YE-5A byl testován zhruba rok. Testovalo pozemní stanice různých frekvenčních rozsahů a letecké radary.
Během Jomkipurské války se Izrael přiblížil vojenské porážce jako nikdy předtím a jeho letectvo utrpělo těžké ztráty. Aby Spojené státy nahradily izraelské ztráty a zachránily svého spojence, provedly nouzový transport letadel. Bojová letadla po minimálním výcviku byla stažena z bojových leteckých jednotek amerického letectva. Letecká základna Edwards nebyla v tomto ohledu výjimkou. Počínaje 19. říjnem 1973 letěli piloti 33. taktického leteckého křídla na izraelská letiště nejméně patnáct stíhacích bombardérů F-4E Phantom II.
V první polovině roku 1973 byly v laboratoři leteckých zbraní testovány prototypy sedmihlavňového 30mm kanónu General Electric GAU-8 / A Avenger.
Později byla tato zbraň, schopná odpalovat pancéřové projektily s jádrem s ochuzeným uranem, instalována na útočný letoun A-10 Thunderbolt II. Během testů bylo vystřeleno několik desítek tisíc granátů a na zem bylo rozptýleno až 7 tun uranu-238. Později se jim podařilo nashromáždit o něco více než polovinu radioaktivního materiálu.
V lednu 1975 dorazila na leteckou základnu pro testování zbraní první předvýrobní A-10 Thunderbolt II. Zde se hodily četné vyřazené tanky umístěné na skládkách. Pancéřové střely PGU-14 / B 30 mm s jádrem s ochuzeným uranem stabilně prorazily boční a horní pancéřování tanků a hliníkové obrněné transportéry M113 prostřelené, jako by byly vyrobeny z papíru. Když je pancíř proražen, materiál jader je vystaven nejsilnější teplotě a mechanickému namáhání, uranový prach nastříkaný ve vzduchu se zapálí a poskytuje dobrý zápalný efekt.
30mm kanón letadla GAU-8 / A byl původně navržen pro boj s obrněnými vozidly. Hmotnost celé instalace s municí a systémem dodávky střely je 1830 kg. Rychlost střelby zbraně může dosáhnout 4200 ot./min. Aby se zabránilo přehřátí sudů, provádí se střelba v dávkách trvajících 1–2 sekundy, přičemž doporučená délka dávky není větší než 150 ran.
Náboj munice zahrnuje vysoce výbušné zápalné a průbojné granáty. Průbojná střela o hmotnosti 360 g, která opouští hlaveň rychlostí 980 m / s ve vzdálenosti 500 metrů, je schopna proniknout 70 mm homogenním pancířem. Přesnost střelby je poměrně vysoká. Přibližně 80% granátů vypálených ze vzdálenosti 1200 metrů padá do kruhu o průměru 12 m.
Odvrácenou stranou vysokého pronikání pancíře skořepinami s uranovými jádry je, že uran je stále radioaktivní a extrémně toxický. Když jsou nepřátelská obrněná vozidla během nepřátelských akcí zničena, je to pro posádky další škodlivý faktor. Ale při testování na našich vlastních testovacích místech nelze zařízení vypalovaná uranovými obaly následně likvidovat obvyklým způsobem a musí být skladována na speciálních místech.
Od samého začátku byly obrněné a relativně pomalé útočné letouny A-10 určeny k boji proti sovětským tankovým armádám v Evropě. Vozidla proto nesla tmavě zelenou kamufláž, díky které je měla na pozadí Země méně vidět.
Na floridském cvičišti útoční piloti kromě toho, že si procvičovali dovednosti střelby ze 30mm vzduchových děl, shazovali pumy s brzdovými padáky z nízkoúrovňového letu a používali neřízené 70mm rakety. Útočný letoun A-10A také obsahoval střely vzduch-země AGM-65 Maverick. Bojový debut „Maverick“s televizním naváděcím systémem se uskutečnil v závěrečné fázi války ve Vietnamu. Ale pro použití z jednomístného útočného letounu byly vyžadovány rakety, které byly vypuštěny na principu „zapal a zapomeň“nebo které by mohly být naváděny z externího zdroje určení cíle.
Tyto požadavky splnily rakety s tepelnými a laserovými naváděcími systémy. V určité fázi byl AGM-65D UR s IR hledačem považován za protitankovou zbraň. Na testovacím místě byla skutečně potvrzena schopnost Mavericka spolehlivě zaměřovat tanky pomocí simulátorů odpovídajících tepelnému podpisu běžícího motoru.
Používat rakety o hmotnosti 210-290 kg a stojící více než 100 tisíc dolarů proti sovětským tankům T-55 a T-62 by však bylo extrémně nehospodárné. Po rozpadu SSSR byla tato bojová vozidla nabízena na trhu se zbraněmi za cenu 50–60 tisíc dolarů. Bylo oprávněnější použít Mavericks k ničení opevněných bunkrů, železobetonových leteckých hangárů, mostů, nadjezdů atd. Střely AGM-65 navíc měly určitý protilodní potenciál. Počínaje březnem 1975 byly prováděny pravidelné odpaly raket na vyřazené obojživelné útočné lodi USS Ozark MCS-2 plující v Mexickém zálivu.
Zpočátku byly na lodi použity rakety s inertní hlavicí. Ale i „prázdná místa“bez výbušnin způsobila příliš mnoho destrukce a bylo stále obtížnější vrátit cílovou loď do provozu pokaždé.
V důsledku toho v roce 1981, v důsledku zásahu „Mavericka“skutečnou hlavicí, loď s celkovým výtlakem 9 000 tun a délkou 138 m obdržela „poškození neslučitelné se životem“a potopila se 12 hodin poté útok.
Po úspěšné adaptaci raket AGM-65 Maverick na útočné letouny A-10 vyjádřilo velení námořní pěchoty přání zvýšit schopnosti úderu Douglas A-4M Skyhawk. Přestože letectví USMC mělo svá vlastní cvičiště a testovací centra, přítomnost dobré experimentální a testovací základny v Eglinu a vysoká kvalifikace specialistů laboratoří leteckých sil se staly hlavními určujícími faktory při výběru místa pro Skyhawk jako upraveno pro rakety Maverick.
Ve druhé polovině 70. let bylo na Floridě testováno letadlové vybavení, které dnes tvoří základ amerického letectva. Předně se to týká stíhačů 4. generace, vrtulníků, nadzemních sledovacích a zaměřovacích kontejnerů a opravených leteckých bomb.
V roce 1975 zahájila laboratoř zbraní amerického letectva testování protitankové střely AGM-114 Hellfire. Ve srovnání s AGM-65 to byla mnohem lehčí a levnější střela s laserovým nebo poloaktivním radarovým naváděním a mnohem lépe se hodila pro boj s obrněnými vozidly. Hlavním nositelem „Hellfire“, vážícího podle úpravy 45–50 kg, se staly bojové helikoptéry a drony.
Od září do listopadu 1976 byla v Edwards testována helikoptéra Sikorsky UH-60 Black Hawk. Hlavní důraz byl kladen na testování v „klimatickém hangáru“. V teplotním rozmezí od -40 do + 52 ° C.
V roce 1978 byly stíhací bombardéry F-4E Phantom II ve 33. taktickém leteckém křídle nahrazeny stíhačkami McDonnell Douglas F-15A Eagle. Stále ne staré „Fantomy“s velkým letovým zdrojem, po vstupu do bojových jednotek bojovníků nové generace, byly masivně přeneseny do vzdušných sil spojeneckých zemí. Přeneseny na konci 70. a počátku 80. let, F-4E donedávna sloužily v Egyptě, Turecku, Řecku a Jižní Koreji.
Po neúspěchu operace na záchranu amerických občanů zajatých jako rukojmí v Íránu americká armáda neúspěch nepřijala a v roce 1980 zahájila přípravu operace Spolehlivý sport. K průniku do íránského vzdušného prostoru měl údajně sloužit speciálně upravený letoun MC-130 Combat Talon. Přepravní vozidlo vybavené brzdovými střelami mělo v noci přistát na stadionu poblíž zajatého amerického velvyslanectví.
Po speciální operaci letoun se zachráněnými rukojmími a vojáky skupiny Delta provedl krátký vzlet pomocí 30 zdvihacích motorů na tuhá paliva MK-56 z raketového systému protivzdušné obrany RIM-66. Protože na zpáteční cestu nezbylo palivo, musel „Herkules“přistát na letadlové lodi. Kromě použití raketových brzdových a zdvihacích motorů byla za účelem zkrácení dráhy vzletu a přistání provedena významná revize mechanizace křídla. Letoun byl vybaven letovým systémem s automatickým vyhýbáním se terénu, vylepšeným komunikačním a navigačním vybavením a také systémy elektronického boje. Plán byl samozřejmě dobrodružný, ale přípravy na operaci byly v plném proudu. Tři dopravní letadla dorazila na testování do odlehlého Wagnerova pole poblíž Edwards AFB. Lety hlavy YMC-130Н začaly v atmosféře přísného utajení 24. srpna 1981.
Při dalším zkušebním letu, během přistání, letový inženýr nastartoval brzdové tryskové motory příliš brzy a letadlo se zastavilo ve vzduchu ve výšce několika metrů. Po dopadu na zem pravé letadlo spadlo a začalo hořet. Díky úsilí záchranných složek byla posádka okamžitě evakuována, požár byl rychle uhašen a nikdo nebyl zraněn. Většina cenného elektronického vybavení byla zachráněna a testy pokračovaly na jiném letadle. Aby byla zachována tajnost, byly trosky havarovaného letadla zakopány poblíž přistávací dráhy.
Poté, co se v roce 1981 Ronald Reagan dostal k moci, byli rukojmí diplomaticky propuštěni. Jedna kopie YMC-130H byla použita jako prototyp pro vytvoření speciálního operačního letadla MC-130 Combat Talon II a nyní je v Leteckém muzeu v Robins AFB.
