Po dosažení určitého úspěchu ve východní Africe se Italové rozhodli zahájit ofenzivu v severní Africe, aby dobyli hlavní základnu britské flotily ve Středomoří - Alexandrii a Suezský průplav.
Potřeba zajmout Sueza
Itálie rozmístila v Africe dvě bojové skupiny: v severní a severovýchodní Africe. V severovýchodní Africe se nacházelo seskupení pod velením místokrále východní Afriky vévody z Aosty (Amadeus Savoye): 2 italské divize, 29 samostatných koloniálních brigád a 33 samostatných praporů. Celkem asi 300 tisíc vojáků, přes 800 děl, asi 60 tanků, více než 120 obrněných vozidel a 150 letadel. Italská pravidelná vojska čítala 70–90 tisíc lidí, jejich základem byly dvě pěší divize: 40. divize „African Hunters“a 65. divize „Grenadiers of Savoy“. Zbytek vojska tvořily místní domorodé (koloniální) jednotky. Byli pod velením italských důstojníků.
Italská vojska mířila na britské Somálsko, Súdán, Ugandu a Keňu. Strategická pozice italské armády ve východní Africe byla extrémně zranitelná. Neexistovala žádná vojenská průmyslová základna, takže Italové byli zcela závislí na dodávkách z Itálie. Nejkratší námořní trasa z italské metropole vedla přes Suezský průplav v Egyptě, který ovládali Britové. Britové také ovládali dlouhou trasu kolem Afriky: jejich flotila ovládla Atlantik. Také Britové byli na Gibraltaru, to znamená, že drželi východ ze Středozemního moře. Jakmile se 10. června 1940 Itálie postavila na stranu Německa, ocitly se její kolonie ve východní Africe v obtížné situaci. Po kapitulaci Francie získali Italové přístup do Džibuti, důležitého přístavu ve francouzském Somálsku. Ve stejné době, Britové zablokovali Suez pro Itálii. Invaze Italů do Egypta byla proto nevyhnutelná, potřebovali obnovit cestu do východní Afriky.
Postavení Italů ve východní Africe bylo slabé, a to navzdory přesile sil nad Brity. Komunikace byla natažená a nechráněná, pobřeží bylo pod útokem britské flotily. Domorodé síly (více než dvě třetiny sil) jsou špatně vycvičené a relativně špatně vyzbrojené. V Etiopii navzdory brutálnímu teroru vetřelců a absenci centrálního velení povstala nová vlna partyzánského hnutí. Ve většině etiopských provincií ovládali Italové pouze města a vesnice, kde byly umístěny jejich posádky. Někteří z nich byli zablokováni partyzány, silnice byly rozřezány a italské posádky musely být zásobovány letecky. Britům stačilo vstoupit do Etiopie, protože tam okamžitě začalo rozsáhlé povstání. To vše omezovalo operační schopnosti italské armády.
V Libyi došlo k druhému operačně-strategickému seskupení italských vojsk pod velením maršála Rodolfa Grazianiho (od srpna byl dříve velitelem maršál Balbo). Velké pravidelné síly byly rozmístěny v Cyrenaice a Tripolitanii - dvou polních armádách. Na hranici s Egyptem, v Tobruku - 10. armáda generála M. Bertiho, která měla 6 divizí (včetně dvou koloniálních a jedné černé košile). Černé košile v Itálii se nazývaly ozbrojené oddíly (milice) fašistické strany. 5. armáda generála I. Gariboldiho v Tripolitanii byla namířena na francouzské Tunisko. Skládalo se z 8 divizí, včetně dvou divizí Blackshirt. Po kapitulaci Francie byla část 5. armády převedena, aby se připojila k 10. V září 1940 zahrnovala 10. italská armáda 10 divizí, 5. armáda - 4. Libyjské uskupení italské armády čítalo přes 230 tisíc lidí, bylo vyzbrojeno více než 1800 děly a více než 300 letadly. Postavení italských vojsk v severní Africe bylo lepší než ve východní Africe. Britové udržovali italskou komunikaci pod útokem, ale nemohli je zcela přerušit.
Britská obrana
Britské velení si dobře uvědomovalo touhu Itálie zmocnit se Suezského průplavu a britských kolonií v severní a východní Africe. Hlavní síly britské armády se však soustředily v Evropě a po porážce Belgie a Francie - na obraně Britských ostrovů. Výsledkem bylo, že Britové neměli dostatečné síly k obraně svých kolonií v regionu. V červnu 1940 byly jednotky britského impéria rozptýleny na velké území: více než 60 tisíc lidí v Egyptě (polovina byli Egypťané), více než 27 tisíc v Palestině, 9 tisíc v Súdánu, 22 tisíc v Keni, asi 1, 5 tisíc - v britském Somálsku, 2, 5 tisíce - v Adenu. V Súdánu, Keni a Somálsku nebyly žádné tanky ani protitankové dělostřelectvo. V Egyptě a Palestině měli Britové přes 160 letadel, v Adenu, Keni a Súdánu - více než 80 letadel. To znamená, že v letectví byli Britové výrazně nižší než nepřátelé. Výhodou Britů byla nadvláda na moři a přítomnost rozvinuté sítě námořních základen a přístavů.
Britové se pokusili přesunout posily z Jižní Afriky, Indie, Austrálie a odjinud, ale trvalo to. Britské velení se proto pokusilo pomocí etiopských partyzánů porazit nepřítele ve východní Africe. Již na jaře 1940 byl vypracován „plán na povstání a propagandu“, který počítal s rozšířením působnosti povstání v Etiopii. V červnu 1940 zahájili Britové jednání s exilovým etiopským císařem Haile Selassiem. Etiopský monarcha brzy dorazil do Súdánu, aby vedl Odboj. Rozsah partyzánského hnutí v Etiopii se výrazně rozšířil. Ve stejné době, Britové nevytvořili pravidelnou etiopskou armádu a souhlasili s vytvořením symbolických tří praporů. Etiopští vlastenci a dezertéři prchající do Súdánu byli považováni za válečné zajatce a stavěli silnice. Po vítězství měl Londýn v plánu vybudovat si kontrolu nad Etiopií. Británie proto infiltrovala své agenty do řad Odporu a pokusila se vést partyzány.
Bitva ve východní Africe
Na začátku července 1940 zahájily italské síly útok z Etiopie hluboko do Súdánu a Keni. Účel invaze byl určen směrnicí náčelníka italského generálního štábu maršála Badoglia ze dne 9. června: obsadit důležité body Kassala, Gallabat, Kurmuk v hraničním pásmu Súdánu a území Keni - Todenyang, Moyale a Mondera. Dobytí těchto pevností otevřelo cestu do nitra Súdánu a Keni.
V severním sektoru súdánského směru se dvě pěší brigády a čtyři jezdecké pluky italských koloniálních jednotek (6, 5 tisíc vojáků) za podpory tanků, obrněných vozidel, dělostřelectva a letectví 4. července pokusily vzít Kassalu na přesun, kde se nacházela posádka 600 lidí (súdánská pěchota a policie), kterou podporovalo 6 tanků. Navzdory drtivé převaze nepřítele Súdánci kladli tvrdohlavý odpor. Italská vojska dobyla město, ale přišla o 500 lidí a 6 tanků. Britská vojska zuřivě vzdorovala i v jiných směrech. Síly ale byly nerovné. Súdánská a keňská vojska nevydržela nápor nadřazených sil nepřítele s technickou výhodou. Britské síly přešly na partyzánskou taktiku.
Také se zahájením ofenzívy italské armády v jejím týlu v Etiopii vypuklo s novou energií povstalecké hnutí. Celý severozápad a střed země byl ve vzpouře. V důsledku toho byly rezervy italské armády spoutány. Italové nemohli nasadit další síly k rozvoji ofenzivy hluboko do Súdánu a Keni. Italské velení se rozhodlo přejít do obrany v súdánském a keňském směru.
Ve stejné době Italové pojali invazi do Britského Somálska. Na jih a západ od britského Somálska bylo soustředěno 35 tisíc lidí. seskupení pod velením Guglielma Nasiho, velitele sil východního sektoru. Celkem 23 praporů, 21 dělostřeleckých baterií a 57 letadel. Italové měli lehké tanky L3 / 35 a střední tanky M11 / 39. Britové měli v Somálsku 5 koloniálních praporů (včetně posil z Adenu). Celkem 4-6 tisíc lidí pod velením brigádního generála Arthura Chatera. Britům chyběly tanky, obrněná vozidla, protitankové dělostřelectvo a dělostřelectva byl katastrofální nedostatek. Italové měli úplnou leteckou převahu.
V noci 3. srpna 1940 překročila italská armáda hranice. Kvůli skalnatému terénu vedly do Berbery, hlavního města britského Somálska a jediného významného přístavu, jen tři cesty. Proto italská pěchota, posílená dělostřelectvem a tanky, postupovala ve třech kolonách na Hargeisa, Odwaina a Zeila. 5.-6. srpna Italové zajali Zeilu, Hargeise a Odwaina. Chater, znepokojující nepřítele mobilními oddíly, nařídil hlavním silám stáhnout se do Tug-Arganu. 7.-8. srpna dorazily z Adenu na pomoc dva prapory. Velení britského Blízkého východu v Káhiře nařídilo přesunutí dalších sil s dělostřelectvem do Somálska, ale na rozhodující bitvu se opozdili. Nový velitel britských sil v Somálsku generálmajor Alfred Godwin-Austin přijel 11. srpna. 10. srpna dosáhla italská armáda nepřátelských pozic u Tug-Argan. Britové měli na trase do Berbery dominantní postavení. 11. srpna Italové zahájili útok a v průběhu tvrdohlavých bitev dobyli řadu kopců. Africké a indické koloniální jednotky Britů se urputně bránily. Síly však byly nerovné, Italové prakticky obklíčili britskou skupinu a odřízli ji od Berbery.
14. srpna Godwin-Austin informoval vrchní velení, že další odpor u Tug-Arganu je zbytečný a podle všeho povede ke ztrátě všech britských vojsk a ústup by zachránil většinu sil. Dne 15. srpna dostal od generála Archibalda Wavella svolení ke stažení. Ústup byl pokryt skotskými a africkými puškami. Britské námořnictvo začalo evakuovat civilní správu a zadní služby. 16. srpna začaly jednotky evakuovat z Berbery přes úžinu do Adenu. Večer 18. - ráno 19. srpna poslední Britové opustili Berberu. Celkem bylo vyvezeno asi 7 tisíc lidí. Většina místních somálských vojáků (Somali Camel Cavalry Corps) zůstala ve své vlasti.
Italové tedy převzali vládu nad Britským Somálskem. To bylo jediné velké vítězství Itálie ve východní Africe. Obě strany ztratily v bitvách 200 mužů. Místní domorodé jednotky však nebyly zaznamenány jako ztráty. Britové tedy věřili, že italští domorodí vojáci ztratili až 2 tisíce lidí a Somálci, kteří bojovali na straně Britů, asi 1 tisíc.
Invaze do Egypta
Po dosažení určitého úspěchu ve východní Africe se Italové rozhodli zahájit ofenzivu v severní Africe, aby dobyli hlavní základnu britské flotily ve Středomoří - Alexandrii a Suezský průplav, aby přerušili hlavní komunikaci Anglie vedoucí k na Blízkém východě a v Indii. Italská skupina v Libyi čítala přes 230 tisíc lidí. Egyptské operace se zúčastnily jednotky 10. armády generála Bertieho. Z jejích pěti sborů na začátku invaze se měly zúčastnit tři: 21., 23. a libyjský sbor (7 divizí a mechanizovaná skupina Maletti). Italové měli 200 tanků a 300 letadel od 5. letecké letky.
V červnu 1940 byly britské síly v libyjském směru sloučeny do armády „Nil“pod velením Richarda O'Connora. Skládala se ze 7. tankové divize a 4. indické pěší divize, dvou samostatných brigád. Armádu tvořilo 36 tisíc vojáků, 65 tanků a 48 letadel. Před začátkem aktivního nepřátelství probíhaly na hranici potyčky. Počátkem září zesílila aktivita italského letectví, která zasáhla nepřátelská letiště. Britské vojenské letectvo reagovalo útoky na nepřátelská vojenská zařízení a jednotky.
Italské velení plánovalo provést ofenzivu se silami 23. sboru v pobřežním pásu, kde procházela hlavní silnice a libyjský sbor se skupinou Maletti na jih přes poušť. 21. sbor byl v záloze. Italský velitel Graziani však nedostal vozidla pro libyjské divize. Libyjský sbor proto začal útočit v prvním sledu na pobřežní křídlo. Mechanizovaná skupina Maletti kvůli chybám ve velení a zpravodajství o přítomnosti velkých tankových sil Britů také změnila směr útoku. Boční manévr byl zcela zrušen, tanky byly nasměrovány na přímořské křídlo.
V noci z 12. na 13. září 1940 italská letadla shodila velké množství speciálních bomb na pobřežní silnici mezi Sidi Barrani a Mersa Matruh. Ráno 13. září, po dělostřelecké přípravě, zahájila 10. italská armáda ofenzivu. Tváří v tvář mnohem lepším nepřátelským silám se britské síly (7. obrněná divize) s malým odporem začaly stahovat. Italové postupující za nepřítelem již v první den operace dobyli důležitý bod Es-Sallum a 16. dosáhli Sidi Barrani. Britové opustili město pod hrozbou obklíčení.
To byl konec ofenzívy italské armády. Italové postoupili 50-90 km a etablovali se v Sidi Barrani. Přední část se stabilizovala. Zastavení ofenzívy bylo způsobeno ztrátou kontroly nad mobilní skupinou na jižním křídle na samém začátku operace, problémy s dodávkami vojsk a nedostatkem dopravy pro pěchotu. Britská středomořská flotila začala narušovat nepřátelskou komunikaci. Navíc byla ovlivněna špatná kvalita italské armády. Italové se bez podpory Němců obávali rozhodných operací. Britové však pokračovali v ústupu a zastavili se až u města Mersey Matruh. V důsledku toho se mezi nepřítelem vytvořilo území „nikoho“široké 130 km.
Italská armáda, která měla velkou výhodu v pracovní síle, dělostřelectvu, tancích a letectví, ji nedokázala využít a porazit Brity v Egyptě. Britové se rychle vzpamatovali, vybudovali své seskupení v Egyptě a v prosinci 1940 zahájili protiútok.
