Na závěr příběhu o málo známých tancích druhé světové války stojí za řeč italský tank P26 / 40, který měl v italských ozbrojených silách zaujímat stejné místo jako T-34 v Rudé armádě. Historie tohoto tanku je zajímavá přinejmenším proto, že práce na něm začaly již v roce 1940, ale do sériové výroby se tank dostal až v roce 1943, kdy se nová italská vláda již rozhodla odstoupit z druhé světové války. V důsledku toho bylo bojové vozidlo vydáno v malé sérii (ne více než 100 tanků), ale již bylo objednáno německými okupačními silami a zúčastnilo se bitev s anglo-americkými jednotkami v Itálii na straně Wehrmachtu. Němci přijali tento tank pod označením Panzerkampfwagen P40 737 (i).
Úplný název tanku je Carro Armato Pesante P26 / 40 - podle italské klasifikace byl považován za těžký, ale hmotou to byl střední tank. P znamená Pesante - těžký, 26 - hmotnost tanku, 40 - rok zahájení vývoje - 1940. Italští konstruktéři začali vytvářet tank P26 / 40 na konci roku 1940, kdy velení italských obrněných sil formuloval technické požadavky na nový typ tanku, který měl dostat silnější brnění a brnění. Přestože práce začaly v roce 1940, pokročily s různou mírou úspěchu, což zpozdilo přijetí tanku do služby.
Zahájen v roce 1940 v Itálii, program na vytvoření nového tanku středního typu znamenal vývoj pokročilejšího bojového vozidla, které mělo svými vlastnostmi překonat nedávno přijatý „podpůrný tank“M11 / 39. V tomto případě se konstruktéři Ansalda rozhodli jít cestou nejmenšího odporu, přičemž pomocí stávajícího podvozku pojali nový trup a věž se zbraněmi. Prototyp M13 / 40, postavený v roce 1940, zcela nevyhovoval zástupcům vrchního velení italské armády (Commando Supremo). Podle jejich názoru maximální zbroj 42 mm a 47 mm kanón nebyly adekvátní reakcí na masivní vzhled tanků britské Matildy II a prvních amerických tanků M3 na bojištích. Italská armáda měla zájem o silnější tank.
Prototyp tanku P26 / 40 v Německu, v pozadí dřevěný model Jagdtiger
V důsledku toho byly zahájeny práce na projektu, který získal označení P26. Stejně jako v případě tanku M13 / 40 byl pro tento projekt vybrán standardní podvozek, nicméně trup a věž se začaly vyvíjet znovu. Podle referenčních podmínek byla bojová hmotnost tanku omezena na asi 25 tun; jako hlavní výzbroj měl používat dělo 75 mm.
Na podzim roku 1941, kdy již bylo italské expediční vojsko v Rusku (CSIR) v SSSR, se Italové seznámili s konstrukcí a vlastnostmi sovětského středního tanku T-34, který na ně udělal silný dojem, tato známost dal italským návrhářům nové podněty k zamyšlení. Hlavní pozornost věnovali racionálním úhlům sklonu pancíře sovětské „čtyřiatřicítky“, toto řešení v té době nestačilo jen na italské, ale i německé tanky. Jejich opravdový zájem navíc vzbudil vznětový motor V-2. Stejně jako v případě Němců se Italové nejprve chystali dokonce začít vyrábět zcela podobný tank T-34, ale poté se usadili na domácím projektu, ve kterém se rozhodli využít některé konstrukční prvky čtyřiatřiceti.
Na konci roku 1941 byla zástupcům italského generálního štábu ukázána maketa budoucího tanku P26. Navenek se stále velmi podobal jiným italským středním tankům, lišil se od nich hlavně čelními deskami trupu, které byly instalovány pod výrazným úhlem sklonu a více dřepovou věží. Armáda požadovala, aby průmysl dokončil projekt a zajistil instalaci dieselového motoru podobného sovětskému. Obtížnost situace spočívala v tom, že v té době v Itálii prostě neexistoval ani tankový dieselový motor, ani benzínový motor s výkonem více než 300 koní. Práce na novém vznětovém motoru o výkonu 420 koní. právě začal.
Tanky P26 / 40 uvnitř závodu Ansaldo
První prototyp nového tanku byl připraven na začátku roku 1942. V létě už byl předán k testování. Téměř dva roky zpoždění bylo způsobeno nedostatkem vhodného vznětového motoru a výměnou zbraní. První prototyp byl tedy vyzbrojen krátkou hlavní 75 mm kanónem o délce hlavně pouhých 18 ráží, druhý obdržel dělo 75/32 a čtvrtý dostal upravený trup a věž a nové dělo, tentokrát 75 mm kanón s délkou hlavně 34 ráže.
Nový tank si zachoval podvozek projektu M13 / 40. Pro každou stranu se skládalo z 8 dvoukolejných válečků s gumičkou, které byly navzájem spojeny ve 4 podvozcích. Každý pár takovýchto podvozků byl sestaven do jediné jednotky s obecným odpisem na listových pružinách. Tento závěsný systém pro 26tunové bojové vozidlo byl již celkem archaický, ale zároveň byl Italy uznáván jako přijatelné řešení. Zbytek prvků podvozku také obsahoval 4 nosné válečky na každé straně, přední hnací a zadní vodicí kola.
Trup nového italského tanku svým designem nejasně připomínal sovětskou „čtyřiatřicítku“, zejména podobnost byla patrná v přední části. Horní přední část byla instalována ve velkém úhlu sklonu, byla v ní umístěna pravoúhlá poklop pro řidiče, ale boky trupu byly instalovány v mírných úhlech. Pokud jde o tloušťku pancíře, tank P26 / 40 téměř úplně zopakoval T -34, pancíř čela trupu - 50 mm, boky a záď - 40 m, pancíř čela věže - 60 mm, boky a záď - 45 mm. Dno a střecha trupu měly nejslabší pancíř - 14 mm. Pokud se Italové při utváření vzhledu opravdu snažili zohlednit vliv sovětského tanku, jasně si vypůjčili rozvržení od Němců, přičemž do přídě umístili prostor pro převodovku a ovládání. Obecně bylo rozložení klasické, bojový prostor uprostřed nádrže a motorový prostor na zádi. Vzhledem k tomu, že naftový motor o výkonu 420 koní nebyl k cílovému datu připraven, musel být na nádrž nainstalován 12válcový vznětový motor SPA 342, který vyvinul maximální výkon 330 koní. při 2100 ot./min. Posádku tanku tvořili čtyři lidé: velitel bojového vozidla (sloužil také jako střelec), nakladač, řidič a radista. Tank byl vybaven radiostanicí RF 1 CA.
Docela rychle italští konstruktéři opustili 75 mm kanón s krátkou hlavní a nahradili jej pokročilejší zbraní s délkou hlavně 34 ráže. Přesně stejný dělostřelecký systém jimi umístili na samohybné dělo Semovente da 75/34, tato instalace se během bitev v pouštích severní Afriky osvědčila. Současně rychlost palby nového děla dosáhla 6–8 ran za minutu a střela prorážející vystřelená z děla vyvinula rychlost 620 m / s. Průnik této zbraně byl podobný jako u sovětského tankového děla F-34 nebo amerického tankového děla 1942 Sherman. Další výzbroj zajišťovaly dva kulomety Breda 38 ráže 8 mm, z nichž jeden mohl být umístěn na věž a používán jako protiletadlový kanón.
Prototyp tanku, představený v červenci 1942 k testování, známý jako Carro Pesante P.40 nebo P26 / 40, se již od produkčních vozidel mírně lišil, navzdory rozdílu v detailech se vzhled tanku již nezměnil. Pro italskou stavbu tanků bylo toto bojové vozidlo významným krokem vpřed: tank obdržel protitankové pancéřování s racionálními sklony pancéřových desek, dobrou výzbroj podle italských standardů a dobrá, moderní pozorovací zařízení. Nový tank však již nemohl pomoci italské armádě. Sériová výroba tanku byla zahájena až na jaře 1943 a probíhala velmi pomalu. V té době již Itálie ztratila všechny své kolonie v severní Africe, kde se americký tank M4 Sherman stal hlavním nepřítelem na bojištích, které tloušťkou pancíře předčily všechny italské nejen sériové, ale i zkušené tanky. V té době však Ansaldo jednoduše neměl žádné speciální možnosti, P26 / 40 byl stále uveden do sériové výroby, protože jinak italské ozbrojené síly riskovaly, že zůstanou zcela bez nového vojenského vybavení.
Nový italský tank P26 / 40 byl ve své třídě podobný sovětské čtyřiatřicátce a německému tanku Pz. IV. Ale zároveň byl výrazně horší než oba tanky, především jeho zavěšení, které bylo v té době postaveno na archaickém zavěšení, stejně jako nýtované neprůstřelné vesty. Ale i přes tyto nedostatky to byl ve srovnání s jinými modely sériových tanků italské výroby významný krok vpřed. Pokud jde o jeho hlavní charakteristiky - bezpečnost, palebná síla, mobilita, mohl být srovnáván se zahraničními protějšky, ale upraven pro použití zastaralých řešení. Italští konstruktéři navíc vyrobili věž tanku jako dvoumístnou, v takové situaci plnil velitel bojového vozidla také funkce střelce, a tím se snižovaly bojové schopnosti celého tanku, nedostatek velitele kopule byla také problém. Spolehlivost zvoleného vznětového motoru byla také diskutabilní.
Celkem bylo v letech 1943 až 1945 v Itálii vyrobeno o něco více než 100 tanků tohoto typu, věří se, že až 103 jednotek. Současně někteří z nich, a to docela významní, nedostali ani motory, ale taková bojová vozidla také našla uplatnění. Sériová výroba tanků byla zahájena na jaře 1943, ale v době, kdy se Itálie v září 1943 vzdala, žádný z tanků neopustil zdi továrny. V důsledku toho Němci zajali v závodě 5 předvýrobních vozidel a také asi 200 souprav na výrobu sériových tanků. Na setkání s Hitlerem, které se konalo 23. září 1943 a na kterém se hovořilo o osudu zajatého italského vybavení, bylo poznamenáno, že tank P26 / 40 má nejlepší brnění, ale jeho zbraň nebude dostatečně účinná pro boj s moderními spojenci tanky. Navzdory tomu bylo rozhodnuto o uvedení tanku do provozu, jeho neuspěchané uvolnění pokračovalo až do března 1945.
Největším vykořisťovatelem italských pseudotěžkých tanků byla 24. brigáda SS Jaeger Karstjager, která v říjnu 1944 obdržela 20 nebo 22 tanků P26 / 40. Z nich bylo možné vytvořit plnohodnotnou tankovou rotu, tato bojová vozidla Němci nasadili jak proti jugoslávské armádě na Balkáně, tak proti italským partyzánům v severní Itálii. Počátkem května 1945 bojovala tato společnost v průsmyku Tarvisio, kde ztratila dva tanky. Po kapitulaci německé armády byly všechny zbývající tanky v řadách jednoduše vyhozeny na silnici poblíž vesnice Villach v Rakousku.
V polovině listopadu 1944 bylo do 15. policejní tankové roty přidáno 13 tanků tohoto typu. Tyto tanky používali Němci v severozápadní Itálii. Na konci války se společnost vzdala italským partyzánům, tanky zůstaly v Novaru. V prosinci 1944 obdrželo 10. policejní tankovou společnost, která byla umístěna ve Veroně, 15 tanků P26 / 40. Na konci dubna 1945 se tato společnost vzdala Američanům poblíž Bolzana.
Italští partyzáni na pancíři tanku P26 / 40
Asi 40 tanků, které nikdy neobdržely motory, Němci použili jako pevné palebné body. Takové improvizované bunkry se nacházely na řece Anzio i na gotické obranné linii v severní Itálii. Jak poznamenali italští vědci, německá vojska používala italské tanky P26 / 40 hlavně ve vedlejších vojenských formacích, které jednaly proti partyzánům. To bylo do značné míry způsobeno naftovým motorem a potížemi s dodávkami tanku (všechny německé tanky měly benzínové motory), technickými nedokonalostmi, obtížemi s údržbou, skromným brněním a zbraněmi a absencí kopule velitele. Navzdory všem výše uvedeným byl Carro Armato Pesante P26 / 40 nejsilnějším tankem, který byl navržen a ztělesněn v kovu italským obranným průmyslem během druhé světové války.
Výkonnostní charakteristiky Carro Armato Pesante P26 / 40:
Celkové rozměry: délka těla - 5800 mm, šířka - 2800 mm, výška - 2500 mm.
Bojová hmotnost - 26 tun.
Elektrárnou je 12válcový vznětový motor SPA 342 s výkonem 330 koní.
Maximální rychlost je až 40 km / h (na dálnici), až 25 km / h na nerovném terénu.
Cestovní dosah - 280 km (na dálnici).
Výzbroj - 75 mm kanón Ansaldo L / 34 a 2x8 mm kulomet Breda 38.
Munice - 74 granátů.
Posádka - 4 osoby.
