V rušné a slavné historii Anglie ve druhé polovině 16. století bylo jméno Johna Davise, vynikajícího anglického navigátora a průzkumníka, po mnoho let ve stínu ve srovnání se zástupci galaxie „mořských psů“D Hawkins, F. Drake, W. Raleigh a polárníci G. Hudson, W. Baffin a další. Není však pro ně horší ani v rozsahu plaveb, ani v dosažených výsledcích. V posledních letech si ho lidé začali častěji pamatovat, ale pouze o jeho pirátských aktivitách. Výsledkem je, že v USA došlo k bodu, že se John Davis stal jednou z postav hollywoodského filmu „Piráti z Karibiku“, ve kterém se pod jménem Davy Jones plaví po mořích na zatracená loď „Létající Holanďan“na 4 díly. Přitom si nějak vůbec nepamatují, že mu patří čest být znovuobjevitelem (po Vikingech) Grónska v roce 1585. Že při své druhé plavbě v roce 1586 objevil Cumberlandský záliv v Baffinově zemi, podrobně prozkoumal severoamerické pobřeží a určil přesnou polohu Hudsonova průlivu. Při třetí plavbě v roce 1587 znovu prozkoumal Grónsko a přesunul se na sever na 72 ° 12 'severní šířky. NS. Přesné mapy, které vytvořil, vydláždily cestu pozdějším průzkumníkům, jako jsou Hudson a Baffin. Jeho pozorování přispěla k rozvoji anglického velrybářského průmyslu. Davis je navíc vynálezcem několika navigačních přístrojů, včetně Davisova dvojitého kvadrantu. Byl autorem řady knih o námořních záležitostech.
Příběh narození Johna Davise není s jistotou znám. Podle některých zdrojů byl jediným synem a dědicem anglického lorda, ale po absolvování liverpoolských námořních tříd, bylo mu jednadvacet let, dal přednost osudu piráta před královskou službou a v jednom se vydal na moře otcových lodí při hledání dobrodružství. Podle jiné verze, která byla v sovětské historiografii rozšířenější, pocházel John Davis z nenarozené, chudé rodiny a svůj život zahájil jako lodní kajutář.
Ať už to bylo jakkoli, dobré základní vzdělání spolu s přirozenými schopnostmi, touhou po znalostech a nabytými zkušenostmi z plachtění mu umožnilo stát se slavným kapitánem do třiceti let. Bratři Adrian a Humphrey Gilbertovi, kteří hledali severní cesty do Indie a Číny, představili Davise některým z nejvyšších státníků, kterým v lednu 1583 předložil své návrhy na otevření severozápadní trasy. Zjistili, že jsou pozoruhodné, a naopak ho seznámili se skupinou bohatých a vlivných londýnských obchodníků. Díky jejich materiální podpoře dostal Davis o dva roky později dvě lodě pod jeho velením - Sunshine o výtlaku 50 tun s posádkou 23 lidí a Moonshine o výtlaku 35 tun s posádkou 19 lidí.
7. června 1585 obě lodě vypluly z Dartmouthu a 20. července se přiblížily k jihovýchodnímu pobřeží Grónska obklopené souvislým ledem. Pod dojmem neživosti neznámé země ji Davis nazval „zemí zoufalství“. Poté, co lodě pokračovaly na jihozápad, obepluly jižní cíp Grónska-mys Farvel, zamířily na severozápad a na 64 ° 15 'zeměpisné šířky opět vstoupily do rozsáhlé zátoky zvané Gilbertův záliv (nyní Gothobský záliv). Zde proběhlo první seznámení anglických námořníků s grónskými Eskymáky. V prvních srpnových dnech lodě opět opustily moře bez ledu a položily kurz na severozápad.
Navzdory častým bouřím proloženým sněhovými bouřemi, lodě pluly přes 320 mil. Na 66 ° 40 'zeměpisné šířky byla objevena země, kterou pojmenoval Cumberland, což se ukázalo jako poloostrov na velkém ostrově (nyní Baffinova země). Byla tedy objevena úžina mezi Grónskem a kanadským arktickým souostrovím, která dostala jméno Davis. Davis věřil, že šel příliš daleko na sever, a obrátil se na jih. Vyšel k širokému vchodu mezi těmito dvěma ostrovy, jak věřil, ostrovům, a rozhodl se, že by tam mohl být požadovaný průchod, a zabočil do něj. Brzy ale lodě vstoupily do husté mlhy, která bránila dalšímu cestování. Davis věřil, že byl počátek Severozápadního průchodu nalezen, a proto se rychle vrátil do Dartmouthu.
Londýnští obchodníci, kteří byli spokojeni s odvážnou cestou, příběhy o výsledcích a možných vyhlídkách, uvolnili finanční prostředky na novou expedici v příštím roce 1586. K předchozím plavidlům „Sunshine“a „Munshine“byla přidána „Mermaid“s výtlakem 250 tun a desetitunovou pinas „Nora Star“. Lodě opustily Dartmouth 7. května a 15. června se na 60 ° zeměpisné šířky přiblížily k ledové a sněhem pokryté zemi (jižní cíp Grónska). Ukázalo se, že je nemožné na něj přistát. Silná bouře, která začala 29. června, přenesla lodě daleko na sever - až do 64. rovnoběžky, odkud se rychle dostaly do Gilbertova zálivu. Navzdory špatnému počasí začal Davis hledat průchod, ale 17. července na 63 ° 08 'zeměpisné šířky narazily lodě na pevné ledové pole. Až do 30. července následovali po jeho okraji v temné, studené mlze. Nářadí a plachty zamrzly a posádky začaly prochladnout. Obtížné podmínky plavby, nemoci a zhoršující se výživa námořníky nelíbily a Davis se rozhodl poslat mořskou pannu a Moonshine, nevhodných pro plavbu v ledu, do Anglie s nemocnými a nespokojenými. A mlhou na sever.
18. srpna se na 65 ° zeměpisné šířky otevřel vysoký skalnatý ostroh, na jehož jihu nebyla pozorována žádná země. Obě lodě se otočily na západ. Večer 19. ale začalo husté sněžení, vítr zesílil a ráno se změnil ve sněhovou bouři. O několik hodin později se jim podařilo najít útočiště v zátoce chráněné před větrem, ale když přistáli na břehu, námořníci zjistili, že jsou na ostrově. Když odbočil na jih, Davis si nevšiml vstupu do Hudsonova zálivu a vydal se na břeh Labradorského poloostrova. Na 54 ° 15 'zeměpisné šířky se lodě přiblížily k úžině, která byla pořízena pro požadovaný Severozápadní průchod. Jeho průzkumu zabránily dvě prudké bouře. 6. září Davis ztratil 5 lidí zabitých při rybolovu místními obyvateli. Večer téhož dne zasáhla lodě nová bouře, ve které se navzájem ztratili a „Moonshine“byl vážně poškozen na stožáru a lanoví. Počasí se uklidnilo 10. září a vystřídaly ho příznivé severozápadní větry.
Moonshine dorazil do Dartmouthu 4. října, ale hvězda Doupěte chyběla. Přežil krátký popis Davise o této plavbě, ve kterém ukazuje na přinesenou kořist - 500 plných a 140 polovin tuleních kůží a mnoho malých oblečených kousků. Přestože požadovaná cesta do Číny a Indie nebyla nalezena, obchodníci vybavili novou expedici na třech lodích a požadovali, aby hledání severozápadního průchodu bylo spojeno s lovem na lov. Na jaře 1587 se Davis znovu vydal na tři lodě do Arktidy, okamžitě míří do Gilbertovy zátoky. Zde nechal dvě velká plavidla lovit ryby a na malém pokračoval v hledání průchodu. Procházel podél pobřeží Grónska na 72 ° 12 'a poté přes otevřené moře na 73 ° severní šířky. NS. Zastaven neprůchodným ledem, Davis se obrátil na jihozápad a v polovině července se přiblížil k Baffinově zemi a poté, postupujíc na jih, přišel k úžině, která byla otevřena při první plavbě. Poté, co se dva dny plavil na severozápad, přesto došel k závěru, že jde o záliv, kterému dal jméno Cumberland. Když z toho Davis vyšel, začal zkoumat jihovýchodní římsu Baffinovy země. Poté prošel vchodem do Hudsonova zálivu a pokračoval podél Labradorského poloostrova k 52. rovnoběžce, načež se bez jídla a sladké vody vrátil do Anglie.
Navzdory úspěšnému rybolovu dalších dvou plavidel obchodníci odmítli dotovat další expedici. V červenci 1588 se u pobřeží Anglie objevila španělská flotila zvaná Nepřemožitelná armáda, která hrozila invazí na ostrov. Davis se připojil k britskému námořnictvu a převzal velení Černého psa, kterého použil k porážce Armady. Následující rok 1589 se podílel na zabavení nákladu amerického zlata a stříbra ze španělských galeon mimo Azory pod velením George Clifforda. Nálet přinesl kýženou kořist a nahradil materiální ztrátu kapitánova místa u londýnských obchodníků.
Davis získal dobré plavidlo schopné plavby po moři. O dva roky později začali Davis a Thomas Cavendishovi organizovat výpravu za kapary do Tichého oceánu. Podíl Davise, Cavendishova prvního zástupce, byl nákladem na jeho vlastní loď a 1100 liber. Hlavní věcí v „gentlemanské dohodě“byla podmínka, že při zpáteční cestě z pobřeží Kalifornie Davis opustí „návrháře“Cavendish a na své lodi s pinas se oddělí a pokračuje na sever hledat Severozápadní průchod na západní strana dosud neznámé americké pevniny.
Expedice skládající se ze tří lodí a dvou malých lodí opustila Plymouth 26. srpna 1591. 29. listopadu dosáhly lodě pobřeží Brazílie. 15. prosince se přiblížili k tehdejšímu malému městu Santos a 24. leželi na kurzu k Magellanskému průlivu. 7. února lodě hurikán rozmetala po oceánu. Když se počasí zlepšilo, Davis se rozhodl zamířit do Port Design Bay (nyní Puerto Deseado v Argentině) a dorazil v březnu se třemi loděmi, které se připojily k trase. Cavendish dorazil až 18. března. Z jeho příběhů po Davise bylo jasné, že ztratil chuť a energii pokračovat v náletu. Přesto 8. dubna oddíl opět zamířil k Magellanskému průlivu a zakotvil v malé zátoce. Na lodích začal hladomor a nemoci. Cavendish nakonec ztratil víru v úspěch průchodu Magellanským průlivem a trval na návratu do Brazílie, aby odtud mohl pokračovat v náletu kolem mysu Dobré naděje. Po dlouhém sporu, který trval až do 15. května, trval na návratu. Vyplouvající z úžiny 18. května se lodě brzy navzájem ztratily.
„Projektant“se vydal do neznámé země, ale protože bouře ztratila stožár a ze 75 lidí na palubě bylo kromě Davise a jeho asistenta pouze 14 zdravých námořníků, nebylo možné objev prozkoumat. Byly to Falklandské ostrovy. V Port Design se Davis rozhodl opustit loď kvůli opravám, které čekají na příchod Cavendishe, a se zdravými námořníky postupovat na vrchol podél americké pevniny k Severozápadnímu průchodu. Námořníci začali opravovat lodě a doplňovat zásoby. Zátoka byla plná tuleňů a tučňáků, ryb a mušlí. 6. srpna usoudili, že Cavendish již postoupil do Magellanského průlivu a případně tam čekali, opustili Port Design.
Vyčerpávající bouře, každodenní pravděpodobnost blízké smrti, vlhka, monotónního skromného jídla vedly k nespokojenosti některých členů posádky a touze vrátit se do Port Design. Davis shromáždil kočár a naznačil, že čekání na Cavendishe je postavilo na pokraj smrti. Je lepší jít dál, než se vracet. Davisův asistent Randolph Koten schválil kapitánovy argumenty a navrhl jet do Tichého oceánu. 2. října se lodě dostaly do oceánu, ale večer začala bouře hurikánových sil. V nadcházející noci Pinas zahynul s celou posádkou.11. října se Designérka, která ztratila většinu plachet, ocitla blízko skalnatého pobřeží na pokraji smrti a jen zázračně přežila díky umění Davise a Kotena.
Po zaoblení mysu loď vstoupila do klidné zátoky, kde byla kotvena k pobřežním stromům (všechny kotvy byly ztraceny). Posádka si odpočinula a dala loď do pořádku do 20. října. 21. jsme došli k úžině, kde je náhle předstihl hurikán ze severozápadu. Davisovy dovednosti a odhodlání opět zachránily designéra před smrtí v úzké úžině. 27. vzal loď ven do Atlantského oceánu a 30. se obrátili na Port Designer.
11 mil na jihovýchod byl ostrov, kterému říkali Penguin. 31. října návrhář přešel do zálivu a 3. listopadu zakotvil na vysokém břehu v ústí řeky. O tři dny později se skupina námořníků vydala na loď na ostrov Penguin, aby nakoupila drůbeží maso a vejce. 9 lidí vystoupilo na břeh a loď se zbytkem pokračovala podél pobřeží. Žádného z vyloďovatelů už nikdo nikdy neviděl. O několik dní později se objevili indiáni, zapálili křoví a pod rouškou ohně se přesunuli k lodi. O nepřátelských úmyslech nebylo pochyb a zbývající námořníci zahájili palbu z děl. Útočníci v panice uprchli a opustili záliv. Podle všeho bylo zabito 9 lidí, kteří přistáli na Penguin Island.
Když opustila Port Design, zamířila do Brazílie a 20. ledna 1593 dosáhla svých břehů u ostrova Plasensia. Po potyčce s Portugalci a Indy, která zabila 13 lidí, Davis narychlo odplul z Plasensie. Následovaly však nové katastrofy. Při průchodu rovníkovým pruhem se uschlé tučňáky začaly zhoršovat, červi se objevili ve velkém počtu, který se množil doslova skokem. Po průchodu rovníkem se na lodi objevil kurděje, 11 lidí zemřelo na otravu nekvalitním masem.
Nemoc postihla všechny kromě Davise a chatáře. Kromě nich by mohli s plachtami nějak pracovat ještě 3 další pacienti. Davis a nemocný Koten se střídali a hlídali u kormidla. Když se 11. června designér přiblížil k břehům Irska v Birhavenu, populace nepřátelská vůči Britům odmítla pomoci. Jen o 5 dní později Davis přesvědčil posádku anglického rybářského plavidla, které vstoupilo, aby přepravilo umírající námořníky do Anglie. Ponechal na designérovi asistenta a několik námořníků a sám doprovázel nemocné do Padstow (Cornwell). Zde se dozvěděl o smrti Cavendishe.
Poté došlo k přerušení Davisových vzdálených námořních plaveb. Zdá se, že právě v této době dokončil tvorbu svého nástroje pro měření výšek hvězd a určování zeměpisné šířky místa. V tomto zařízení byla poprvé prakticky realizována myšlenka přinést obraz dvou objektů (svítidla a horizontu), mezi nimiž byl úhel změřen do stejného směru. Princip redukce dvou objektů na jeden obrázek je stále základem myšlenky konstrukce moderní navigace a měření sextantů. Tento nástroj, kterému se říká Davis nebo „anglický kvadrant“, vyžadoval určité dovednosti, zejména v době vzrušení. Oslepující slunce přinutilo změřit jeho výšky a stalo se mu zády. A přesto se zařízení rozšířilo. Kvadrant byl také použit v ruském námořnictvu a byl nakonec vytlačen sextantem Hadleyho a Godfreyho až v polovině 19. století.
V roce 1594 vyšla Davisova kniha „Tajemství námořníků“, ve které shromáždil a nastínil hlavní problémy navigace a námořní praxe. V roce 1595 vyšlo jeho nové dílo - „Hydrografický popis světa“. Davis v něm shrnul své znalosti o Zemi, vyjádřil několik zajímavých úvah na základě svých cest: o přítomnosti severních pasáží z Evropy do Číny a Indie, o jejich dosažení přímo přes severní pól, o přítomnosti velkého počtu ostrovy u severních břehů amerického kontinentu, nyní nazývané kanadské arktické souostroví.
V roce 1596 se Davis zúčastnil anglo-nizozemské vojenské expedice na hlavní základnu španělského námořnictva Cadiz jako navigátor letky Waltera Raleigha a případně současně velitel jeho vlajkové lodi Worspite. Tato expedice nakonec pohřbila naděje španělského krále Filipa II. Na pomstu za porážku „Neporazitelné armády“a nové plány na vylodění v Anglii. Poté, co se Davis jako námořník zapsal do nizozemské služby, se v roce 1598 zúčastnil expedice k břehům Indie a Indonésie. V roce 1600 se Davis připojil k nově vytvořené Anglické východoindické společnosti a stal se hlavním navigátorem expedice pod velením Johna Lancastera.
Myšlenka na Severozápadní chodbu ho ale neopustila celý život. Po návratu do Anglie v roce 1603 souhlasil, že se vydá na novou expedici pod velením Edwarda Michelborna, a v pozici hlavního navigátora vyplul z Anglie na lodi „Tiger“. V prosinci 1604 bezpečně vedl expediční lodě na poloostrov Malacca. Na konci prosince 1605 tygr po pobřeží ostrova Bintan (východně od Singapuru) našel haraburdí, kde lidé umírali na útesech. Britští námořníci je sundali a vzali na palubu. Dva dny posádka Tygra a zachránění japonští námořníci trávili čas odpočinkem a zábavou. 29. nebo 30. prosince zaútočili na posádku Tygra Japonci, kteří se ukázali být piráty, kteří byli chyceni bouří a havarovali po dravém náletu na severním pobřeží Kalimantanu (Borneo). Díky překvapení zajali část lodi, ale lodní střelec dokázal rychle nasadit malá děla na palubu a dobře mířenou palbou uvrhl piráty do tlačenice. Většina tygří posádky byla zabita při potyčce, přičemž mezi prvními byl zabit John Davis. Události na „Tygrovi“, smrt hlavního navigátora přinutily šéfa expedice Michelborna přestat plout a vrátit se do Anglie.
Historie nezachovala celoživotní portrét Davise ani přesné místo jeho pohřbu. Nejlepší epitaf pro tohoto vynikajícího námořníka a průzkumníka je prohlášení amerického historika minulého století D. Winsora: „Navigace vděčí za svůj vývoj Davisovi více než kterýkoli jiný Angličan …“
