Před 610 lety porazila polská, litevská a ruská vojska armádu německých rytířů v bitvě u Grunwaldu. Spojenecké síly zastavily expanzi křižáků na východ a znamenaly počátek vojensko-ekonomického úpadku řádu.
Útok na východ
Ve XIII. Století se německý řád usadil ve slovanských zemích a zahájil křížovou výpravu na východ. Křižáci nejprve bojovali se slovansko-ruským svazem kmenů Pruss-Poruss. Do roku 1280 Teutoni s podporou Říma a Svaté říše římské (v různých dobách zahrnovali Německo, Itálii, Burgundsko a Českou republiku) dobyli Prusko. Většina Prusů byla zničena, někteří byli zotročeni, někteří uprchli do zemí litevských kmenů. Dříve mnoho lutichi (slovanských lidí) uprchlo do Litvy. Výsledkem bylo, že Slované hráli důležitou roli v etnogenezi Litevců. Obecně v této době nebyl velký rozdíl mezi Slovany-Rusem a Balty. Pobaltské kmeny si navíc zachovaly kulty běžných bohů, jako byli Perun-Perkunas, Veles atd., Více než samotní Rusové. Jejich christianizace proběhla později.
Po dobytí Pruska nastal čas pro litevské a ruské velkovévodství. V dnešní době jsou informace o tom, že Litva byla tehdy ruským knížectvím, téměř vymazány. Státním jazykem byla ruština, převládaly dvě větve ruské víry: pohanství a pravoslaví. Drtivá většina zemí a populace velkovévodství byla ruská. Téměř století zuřila divoká bitva o Zheimatii (Zhmud). V roce 1382, během sporů v Litvě (knížata Keistut a Vitovt bojovali s Jagailo, křižáci podporovali jednu stranu, pak druhou), křižáci dobyli většinu regionu. Pohané však nadále tvrdohlavě odolávali až do Velké války v letech 1409-1411. V reakci na to Germáni, přijímající rytířské posily z Německa, Francie a Nizozemska, několikrát zdevastovali Zhmud. Rytíři doslova lovili pohany jako divoká zvířata.
V roce 1385 byl uzavřen svaz Kreva: litevský velkovévoda Jagiello se oženil s polskou královnou Jadwigou a stal se polským králem. Jagiello poznal Vitovta jako litevského velkovévody a on zase uznal Jageletta jako nejvyššího vládce velkovévodství. Jagailo a Vitovt měli dokončit christianizaci litevského velkovévodství a Ruska podle západního (katolického) obřadu. Tato dohoda se stala základem pro následnou westernizaci a katolizaci litevského knížectví a odpor ruského lidu, který začal vidět nové centrum Ruska v Moskvě.
Velká válka
Řád považoval tuto dohodu za úpravu oken. Germáni svoji agresi v regionu neopustili. Šlo o víru, moc a bohatství (půdu). I křesťanská knížata Jagiello a Vitovt byla křižáky považována za „přemalované“pohany. Řád se také nechtěl vzdát územní expanze. Rytířští bratři chtěli zajistit Zhmud, polskou Dobrzynskou zemi a Gdaňsk. Polsko se snažilo vrátit část Pomorie a Chelminské země, zajaté křižáky. Pro Polsko a Litvu bylo životně důležité zastavit další postup Řádu na východ. Řád německých rytířů navíc zasahoval do hospodářského rozvoje obou slovanských mocností. Rytíři ovládali ústí tří hlavních řek v regionu: Neman, Visla a Západní Dvina, které protékaly polským a litevským územím.
Šlo tedy o konfrontaci na život a na smrt. Válka byla nevyhnutelná. Obě strany to věděly a připravily se v boji pokračovat. Na jaře 1409 se Samogitia znovu vzbouřila proti Řádu. Litva podporovala Zeimáty a Polsko vyjádřilo připravenost stát na straně velkovévodství. V srpnu vyhlásil velmistr Ulrich von Jungingen válku Litevcům a Polákům. Rytíři okamžitě zahájili ofenzivu a zajali několik pohraničních opevnění. Poláci zahájili protiútok a dobyli Bydgoszcz. Na podzim bylo příměří uzavřeno až do léta 1410.
Řád, Polsko a Litva se aktivně připravovaly na rozhodující bitvu, vytvářely armády, hledaly spojence a navzájem se navzájem obviňovaly ze všech svých hříchů. Za velký úplatek získali Germáni podporu maďarského krále Zikmunda. Řád německých rytířů podporoval i český král Václav. Na pomoc Řádu přišly velké oddíly západoevropských rytířů a žoldnéřů (Němci, Francouzi, Švýcaři, Britové atd.), Kteří doufali v kořist v zemích „kacířů“a pohanů. Na začátku roku 1410 byla armáda Řádu zvýšena na 60 tisíc lidí. Mezitím Vitovt dosáhl příměří s Livonským řádem a vyhnul se válce na dvou frontách.
Jagailo a Vitovt se dohodli na společném tažení do zemí řádu, v úmyslu porazit nepřátelskou armádu a obsadit hlavní město řádu - Marienburg. Aby oklamali nepřítele, provedli spojenci na svých hranicích malé demonstrace. Ukázalo se, že rytíři byli napadeni ze dvou směrů. Velení řádu proto zvolilo obrannou strategii, křižáci očekávali invazi ze dvou stran: z Polska podél Visly do Gdaňska a z Litvy podél Nemanu do pevnosti Ragnit. Část vojsk řádu byla umístěna na hranici v hradech a hlavní síly byly soustředěny do Shvets, aby odtamtud pochodovaly vstříc nepříteli. Křižáci se chystali zničit hlavní síly nepřítele v rozhodující bitvě.
Polské jednotky se shromáždily ve Volborži, litevsko-ruské jednotky v Grodnu. Přesný počet válečníků není znám. Síly Řádu se odhadují na 51 praporů, asi 27-30 tisíc lidí, asi 100 bombardů. Germánská armáda také zahrnovala pluky závislých polských feudálů. Hlavní silou Řádu byla dobře vycvičená a vyzbrojená těžká jízda. Ale byla tu i pěchota: kuši, lučištníci a střelci. Polsko vyvěsilo 50–51 bannerů (včetně několika Rusů z Podolia a Haliče), Rusové a Litevci - 40 bannerů, celkem asi 40 tisíc lidí (podle jiných zdrojů až 60 tisíc vojáků). Na straně spojenců byly oddíly z České republiky a Moravy, Moldávie, Maďarska a odtržení tatarského jezdectva. Páteří spojenecké armády byla také jízda, ale její významná část byla lehká (zejména v rusko-litevské armádě), pěchota bránila hlavně tábor.
Transparent je transparent, taktická jednotka v armádě, která zhruba odpovídala rotě. Transparent se skládal z 20–80 kopií, taktické jednotky, která se skládala z rytíře, jeho panošů, lučištníků, šermířů, kopiníků, stránek a služebníků. Čím byl rytíř (feudál) bohatší, tím bylo kopí čím dál tím lepší. Výsledkem bylo, že prapor byl od 100 do 500 bojovníků.
Smrt německé armády
26. června 1410 vyrazila Jagailova armáda z Velborzhu a o týden později se spojila s Vitovtovými vojsky poblíž Cherven. Spojenci zahájili ofenzivu ve směru na Marienburg a 9. července překročili hranici Pruska. Obě armády se setkaly ve vesnicích Tannenberg a Grunwald. Armáda velmistra tam dorazila jako první a připravila se na obranu. Von Jungengen se rozhodl v první fázi bitvy bránit: připravili pasti (vlčí jámy), postavili bombardy, zasypali lučištníky a kušemi. Rozkaz měl rozrušit nepřátelské pluky a poté zasadit silnou ránu těžkou jízdou a zničit nepřítele. Rytíři se seřadili ve dvou řadách na čele 2,5 km. V první linii bylo na levém křídle 15 transparentů velkého maršála Friedricha von Wallenroda, vpravo - 20 bannerů pod velením velkého velitele Cuna von Lichtensteina. Ve druhém řádku v záloze - 16 bannerů velkého mistra.
Spojenci se seřadili ve třech řadách na 2 km vpředu, každý měl 15–16 transparentů. Na levém křídle je 51 praporů Polska (včetně 7 Rusů a 2 Čechů) pod velením krakovského guvernéra Zyndarama, na pravém křídle 40 rusko-litevských praporů a tatarská jízda. Na křižovatce byly smolenské pluky, které byly během bitvy posíleny dalšími ruskými prapory. Za úsvitu 15. července 1410 se vojska vytvořila. Germáni chtěli, aby nepřítel jednal jako první, což vedlo k rozpadu jeho řad a usnadnilo proražení polsko-litevské linie. Proto vojáci až do poledne stáli a trpěli vedrem. Yagailo, který zřejmě cítil nebezpečí, také nechtěl být první, kdo zahájil bitvu. Křižáci, aby vyprovokovali nepřítele, poslali hlasatele se dvěma tasenými meči Jagaila a Vitovt (takzvané Grunwaldské meče). Mistr sdělil, že tyto meče „by měly pomoci polským a litevským monarchům v bitvě“. Byla to výzva a urážka.
Vitovt vrhl lehkou jízdu do útoku na levý bok nepřítele, včetně Tatarů Jelal ad-Din (syn Tokhtamysh, doufal, že se chopí moci v Hordě s pomocí Litvy). Bombardéry vypálily několik výstřelů, ale účinnost byla nízká a kromě toho začalo pršet. Pasti a šípy nezastavily lehkou jízdu. Lehcí jezdci ve frontálním útoku nemohli s těžkými rytíři z Wallenrod nic dělat. Poté Wallenrodova kavalerie zahájila protiútok a Vitovtova lehká jízda se stočila zpět. Předpokládá se, že se jednalo o typickou taktiku východní kavalerie nalákat nepřítele do pasti. Někteří rytíři, kteří věřili, že už to bylo vítězství, se nechali unést pronásledováním a spěchali pronásledovat rusko-litevskou jízdu. Křižáci dorazili do tábora, kde se zabředli do boje proti pěchotě (bojovníci milice). Když se tito křižáci, přemoženi bitvou s milicemi, vrátili na bojiště a opustili svou kořist, byla bitva již ztracena. Další část Wallenrodovy kavalerie vstoupila do bitvy se zbývajícími jednotkami Vitovtu. Začalo tvrdohlavé kácení. Ruské prapory, včetně pluků Smolenska, utrpěly ránu a utrpěly těžké ztráty. Vedoucí prapory byly téměř úplně zabity, ale byly nahrazeny zadními. Splnili svůj úkol: těžká rytířská kavalerie zabředla, ztratila pohyblivost a údernou sílu.
Mezitím polské armády zasáhly von Liechtensteinovy prapory. K nim se přidalo několik Wallenrodových bannerů. Rána byla strašná. Přední polské bannery utrpěly obrovské ztráty. Rytíři zachytili velký krakovský prapor. Germáni to brali jako vítězství. Poláci ale prudce spěchají do protiútoku, do bitvy vstupují prapory druhé linie. Bitva byla extrémně tvrdohlavá, jeden z křižáků prorazil až k samotnému Jagailovi, ale byl poražen. V 5 hodin, velmistr rozhodl, že vítězství je blízko, vedl záložní bannery do bitvy. Je zřejmé, že von Jungingen přišel s pozdvižením nových sil do bitvy pozdě. V reakci na to Poláci vrhli do boje třetí linii a lehká tatarská, litevská a ruská jízda, která se vrátila na bojiště, začala obklopovat těžké prapory nepřítele uvízlé v těžké kormidelně. Na Grunwaldských kopcích byli křižáci zahnáni do dvou „kotlů“. Rychle zarostly hradbami ze zbytků všech pluků, lehké jízdy, litevské a polské pěchoty. Řádová armáda se utopila v krvi. Wallenrodští rytíři se pokusili prorazit, ale byli všude biti. Obepínací kroužek se utahoval. V důsledku toho byly hlavní síly Řádové kavalerie zničeny a zajaty. Poslední bitva se zbytky kavalérie a pruské pěchoty pokusily dát v táboře poblíž vesnice Grunwald, ale pak byly rychle smeteny. Malá část řádové armády uprchla.
Byla to úplná urážka. Téměř celé velení řádu bylo zabito, včetně velmistra Jungingena a velkomaršála Wallenroda, od 200 do 400 řádových bratrů (celkem bylo 400–450 lidí), mnoha zahraničních rytířů a žoldáků. Mnozí byli zajati. Ztráty Řádu se odhadují na 22 tisíc lidí (včetně 8 tisíc zabitých a asi 14 tisíc vězňů). Ztráty spojenecké armády byly také těžké, až 12-13 tisíc.zabit a zraněn. Celkově si však armáda na rozdíl od nepřítele zachovala své bojové jádro a bojové schopnosti.
Spojenecké velení udělalo chybu: tři dny vojska „stála na kostech“. Lehké bannery nebyly odeslány, aby unesly téměř bezbranný Marienburg-Malbork. Když se armáda pohnula, král nijak nespěchal, už sdílel kůži německých medvědů a rozděloval města a pevnosti svým blízkým. V této době se rozhodující svecenský velitel Heinrich von Plauen (nestihl se bitvy zúčastnit) jako první dostal k Malborku a zorganizoval jeho obranu. Spojenci nemohli vzít nedobytnou pevnost, museli odejít. Na severovýchodě se Livonci začali míchat, na západě Němci sbírali nové síly.
Nebylo tedy možné rozdrtit německý řád za pohybu. Mír byl uzavřen v roce 1411. Germáni vrátili sporná území Polsku a Litvě, zaplatili za zajatce odškodné a výkupné. Expanze Řádu německých rytířů na východ byla zastavena. Grunwald byl počátkem vojensko-politického úpadku řádu. Jeho autorita, vojenská moc a bohatství byly podkopány. Vedoucí pozice v regionu brzy zaujal svaz Polska a Litvy.
