Americký stát Florida je díky své geografické poloze a podnebí velmi příhodným místem pro rozmístění vojenských základen, testovacích center a důkazních prostor. Předně to platí pro přistávací plochy a cvičiště pro letectvo námořnictva a námořní pěchoty. Z 10 námořních letišť působících ve Spojených státech se čtyři nacházejí na Floridě.
Právě na Floridě v lednu 1914 v západní části státu, poblíž města Warrington, byla založena první námořní stanice Air Pensacola. Zde americké námořnictvo provádělo experimenty s upoutanými balóny, vzducholodi a hydroplány. Souběžně s experimenty na používání letadel v zájmu flotily byli v Pentsakolu vyškoleni námořní letci. Pokud v první polovině roku 1914 letadlový park letecké základny tvořilo sedm letadel, pak po 4 letech počet letadel dosáhl 54 jednotek.
Je zcela přirozené, že z první námořní letecké stanice se stalo místo pro výcvik technického a letového personálu. Do listopadu 1918 bylo v „Pentsakolu“vyškoleno více než 1000 pilotů a pozorovatelů pilotů námořního letectví. Po skončení první světové války počet kadetů mnohonásobně poklesl, ale letecká technická škola fungovala dál. To přišlo velmi vhod, když v roce 1941 bylo požadováno dramatické zvýšení počtu námořních letců. Námořní letecká základna na Floridě se během druhé světové války stala hlavní „kovárnou personálu“amerického námořnictva. Zde bylo testováno mnoho typů námořních letadel a taktika boje byla zdokonalena. V době míru letecká technická škola v Pensacole nepřestala svou činnost; školila piloty letadel a helikoptér na letadlech i letadel na pobřežních letištích. Dnes je největším leteckým výcvikovým střediskem amerického námořnictva, námořní pěchoty, pobřežní stráže a námořního letectví zemí NATO.
V polovině 50. let byly kvůli nárůstu vzletu a počtu najetých letadel proudových letadel na letecké základně postaveny tři nové asfaltobetonové pásy o délce 2175-2439 m. Toto letiště, známé jako Forrest Sherman Field, je pojmenováno po Forrestu Shermanovi, americkém admirálovi, se během druhé světové války vyznamenal a v poválečném období zastával řadu vedoucích funkcí.
V tuto chvíli se na letecké základně nacházejí 4., 10. a 86. cvičná letka námořního letectví. V minulosti byly tyto letky vyzbrojeny cvičnými letouny: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SabreLiner, T-47A Citation, Tracker TS-2A, varovná hvězda EC-121K.
V současné době probíhá výcvik kadetů na TCB T-45C Goshawk a T-6 Tex II. T-45C Goshawk je britský cvičný bojový cvičný letoun BAE Hawk, upravený tak, aby splňoval požadavky amerického námořnictva a přizpůsobený pro nasazení na palubě.
Kromě námořních letek Pentsakol hostí letouny 479. výcvikové skupiny z 12. křídla letového výcviku. Kadeti 479. skupiny startují na turbovrtulových motorech T-6 Tex II a T-1A Jayhawk.
Letoun počátečního letového výcviku T-6 Tex II vytvořil Beechcraft na základě švýcarského Pilatus PC-9. V současné době je toto vozidlo také aktivně nabízeno zahraničním zákazníkům jako lehké útočné letadlo. T-1A Jayhawk je proudový obchodní letoun Hawker 400A přizpůsobený pro výcvik kadetů.
Na palubě T-1A Jayhawk jsou pracoviště pro dva instruktory a dva kadety. Tento stroj je určen pro výcvik pilotů a navigátorů tankerových letadel, protiponorkových, průzkumných a speciálních vozidel. Ve srovnání s komerčním Hawker 400A má T-1A Jayhawk vylepšenou stabilitu při srážce s ptáky a přídavnou palivovou nádrž.
Kromě Američanů má letecká škola v minulosti vyškolené piloty, navigátory a technický personál ze spojeneckých zemí USA. Aktuálně zde procházejí výcvikem piloti z Německa, Itálie a Singapuru.
Letecká základna Pentsakola je domovem akrobatického týmu Blue Angels Navy. Blue Angels v současné době létají se speciálně upravenými stíhači F / A-18C / D Hornet.
Podle amerických údajů má skupina nyní v letovém stavu sedm „sršňů“. Během prohlídky doprovází stíhače letadlo technické podpory C-130T Hercules.
Během předváděcích výkonů toto letadlo někdy provede krátký vzlet pomocí posilovačů na tuhá paliva. Vojenský transport „Hercules“, který má vlastní název „Tlustý Albert“- „Tlustý Albert“, se stal jakousi vizitkou „Modrých andělů“.
Ve východní části základny je Národní muzeum námořního letectví; před jeho vchodem je na podstavci instalován prototyp těžkého palubního interceptoru YF-1A Tomcat.
Jedná se o největší výstavní centrum svého druhu na světě. Muzeum má obrovskou sbírku letadel, která odráží historii vývoje námořního letectví od okamžiku, kdy se objevily první hydroplány, až po současnost. Asi 150 letadel a vrtulníků je sestaveno uvnitř a vystaveno venku.
Návštěva muzea je zdarma, ale protože se nachází na území vojenské základny, musí všichni turisté starší 16 let podat předběžnou žádost. Více informací o otevírací době muzea, jeho expozici a plánu akcí, které se v něm konají, najdete zde: Národní muzeum námořního letectví.
Po návštěvě místa muzea je jasné, co výchova k vlastenectví neznamená jen slovy a jak uchovat materiální důkazy o historii vaší země. Dvě třetiny nákladů na údržbu Národního muzea námořního letectví financuje stát, zbytek hradí sponzoři a výtěžek z prodeje suvenýrů.
Naval Air Station Jacksonville se nachází v severovýchodní části státu, 15 kilometrů jižně od centra města Jacksonville. Zpočátku se na tomto místě během první světové války nacházel výcvikový tábor pro námořní mobilizaci. 15. října 1940 bylo v Jacksonville založeno vojenské letiště, které bylo místem zvýšeného odborného výcviku letového personálu námořního letectví.
Do srpna 1945 prošlo výcvikovým střediskem více než 10 000 pilotů, navigátorů a radiových střelců. V této části Floridy byly vycvičeny posádky „létajících člunů“, paluby a letadel založených na břehu. V 50. letech bylo letiště rozšířeno a jeho obrysy získaly současnou podobu. Letecká základna má dvě asfaltové dráhy o délce 2 439 a 1 823 metrů.
V roce 1957 byla na letecké základně rozmístěna 679. radarová letka včasného varování a řízení letového provozu, která obsluhovala všestranné radary AN / FPS-3 a AN / FPS-8, jakož i rádiové výškoměry AN / MPS-14. V roce 1962, po zahájení stavby automatizovaného naváděcího systému pro SAGE interceptory na východním pobřeží Floridy, byl nasazen další radar AN / FPS-66 a dva výškoměry AN / FPS-6. V 70. letech byla v blízkosti letecké základny postavena stacionární radarová stanice, která byla v 90. letech povýšena na úroveň ARSR-4.
V současné době byly zastaralé radary na floridském pobřeží nahrazeny pevnými radary ARSR-4 s plastovou radioprůhlednou kopulí. Automatické stanice jsou propojeny s řídicími středisky letového provozu a velitelskými středisky NORAD vysokorychlostními datovými linkami.
Směr jihozápad je řízen několika radarovými balónky systému LASS, které jsou určeny k záznamu nelegálních hraničních přechodů lodí a letadel v malých výškách. Balóny Lockheed Martin 420K jsou vybaveny radarem AN / TPS-63 s detekčním dosahem až 300 km a optoelektronickými systémy sledování vodní hladiny.
142. stíhací-bombardovací peruť námořní pěchoty měla dlouhou dobu základnu v Jacksonville, jejíž piloti až do konce 80. let létali s různými modifikacemi útočných letounů A-4 Skyhawk.
V roce 1987 zahájila 142. peruť přechod na vertikály AV-8B Harrier II. Služba Harrierů v této jednotce však byla krátkodobá, již na konci roku 1990 dorazily na leteckou základnu první F / A-18 Hornets.
Když byli Sršni zvládnuti, začali je přitahovat úkoly pro ně neobvyklé. Jak víte, dlouhé floridské pobřeží s těžko dostupnými mangrovníky je jedním z hlavních míst, kde se kokain pašuje do USA. Americká celní služba a pobřežní stráž proto zahájily s námořnictvem stálý program Double Eagle s cílem omezit pašování drog.
V rámci tohoto programu byla k detekci pašeráckých lehkých letadel létajících nad vodní hladinou použita letadla AWACS založená na palubě E-2 Hawkeye. Na druhé straně mířili na detekované cíle „sršňů“142. perutě. Poté, co bylo sestřeleno několik letadel vetřelců, jejichž piloti odmítli sledovat signály interceptorů, a bylo zadrženo tucet a půl Cessnů s nákladem drog, počet narušení americké letecké hranice v této oblasti se výrazně snížil. Na konci devadesátých let byli sršni přemístěni do nedalekého Cesil Field, ale stále jsou častými návštěvníky Jacksonville. Nejméně jeden F / A-18 ve službě je na letecké základně připraven k vzletu.
Během studené války byla letecká základna Jacksonville hlavním protiponorkovým centrem na jihovýchodě USA. Ve vodách Mexického zálivu byly testovány nové protiponorkové zbraně a detekční zařízení. Do testovacího procesu byla zapojena pobřežní letadla a helikoptéry.
V první polovině 90. let zde bylo rozmístěno několik hlídkových, protiponorkových a záchranných letek létajících na vrtulnících P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules a SH-60F / HH-60H.
Jacksonville Air Force Base je domovem letadel EP-3E ARIES II a EP-3J. Jedná se o poměrně vzácná vozidla přestavěná z hlídkových vozidel Orion. EP-3E, upravený z R-3C, je určen pro elektronický průzkum. V některých případech tato vozidla plnila docela riskantní mise. V dubnu 2001 se tedy EP-3E, patřící americkému námořnictvu, v čínských teritoriálních vodách srazil s interceptorem J-8II, načež pod hrozbou použití zbraní přistálo na ostrově americké průzkumné letadlo Hainan.
Aby se vrátila posádka průzkumných letadel a zabránilo se další eskalaci konfliktu, byly Spojené státy nuceny omluvit se a zaplatit vdově po zesnulém čínském pilotovi velké peněžní odškodnění. Tajné palubní zařízení EP-3E důkladně prostudovali čínští specialisté a samotné letadlo se o několik měsíců později v rozebraném stavu vrátilo do Spojených států na palubu ruského An-124.
Dva EP-3J, převedené z P-3B, se používají při cvičení amerického námořnictva k simulaci nepřátelských letadel s elektronickým bojem. Nahradily dříve používané: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
Ke snížení protiponorkových sil došlo v roce 2008 po vyřazení letadel S-3 z provozu. Území letecké základny se stalo místem přechodného skladování vyřazených letadel, dokud nebylo odesláno na „kostní hřbitov“Davise Montana. Spolu s protiponorkovými Vikingy držel Jacksonville letouny elektronického boje EA-6 Prowler a letouny raných modifikací na bázi letounu F / A-18 Hornet.
V současné době je na letecké základně umístěna 30. hlídková letka, největší v americkém námořnictvu. Tato letecká jednotka je přední ve vývoji nových technologií. Právě zde v roce 2012 přiletělo první protiponorkové hlídkové letadlo P-8A Poseidon nové generace na vojenské zkoušky a testování zbraní.
V současné době Poseidoni vstupující do 30. letky nahradili většinu zasloužených turbovrtulových Orionů. Když je P-3S vyřazen z provozu, vozidla s velkým zbytkovým zdrojem po opravě a částečném opětovném vybavení jsou převedena ke spojencům.
Souběžně s vývojem nové technologie na bázi 30. perutě se cvičí zahraniční posádky protiponorkových letadel. Specialisté z Velké Británie, Austrálie, Norska a Indie jsou vyškoleni v Jacksonville. Bylo také rozhodnuto, že by se letecká základna měla stát místem trvalého nasazení a výcviku specialistů na těžké bezpilotní prostředky MQ-4C Triton. Za tímto účelem byla v Jacksonville vytvořena 19. bezpilotní hlídková letka. Očekává se, že zprovoznění mořské modifikace dronu Global Hawk výrazně rozšíří hlídkové zóny a sníží náklady na údržbu hlídkových a protiponorkových letadel.
Kromě rutinního hlídkování oceánu, testování nových protiponorkových systémů a výcviku letových posádek je Jacksonville Air Force Base místem rozsáhlých leteckých cvičení pro síly protivzdušné obrany a piloty námořních stíhaček.
Během cvičení jsou k simulaci letadel agresorů používány speciálně připravené stíhačky na bázi nosičů Hornet, které nejsou pro americké námořnictvo typické.
Rovněž letadla soukromé letecké společnosti Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) se používají k vedení výcvikových leteckých bitev a označení nepřátelských útočných letadel a nosičů vybavení elektronického boje. Flotila ATAC zahrnuje: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros a Saab 35 Draken.
Hlavním účelem použití zahraničních letadel ve cvičeních je nácvik vzdušného boje na blízko s atypickým leteckým nepřítelem. Piloti ATAC jsou vysoce kvalifikovaní bývalí vojenští piloti, kteří jsou důkladně obeznámeni s vlastnostmi a schopnostmi amerických bojovníků. Navzdory skutečnosti, že „Kfiry“a „Drakeny“nelze považovat za moderní stroje, dokážou vyhrát více než polovinu cvičných leteckých bitev. Více o amerických soukromých vojenských leteckých společnostech poskytujících služby bojového výcviku si můžete přečíst zde: Americké soukromé vojenské letecké společnosti.
