Austal USA, americká dceřiná společnost Australian Austal, v současné době staví Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) pro americké námořnictvo. Stávající zakázka byla dokončena z více než dvou třetin a práce na ní pokračují. Druhý den bylo vypuštěno další 12. plavidlo. V nadcházejících měsících podstoupí USNS Newport (T-EPF-12) testy a bude v provozu.
Číslo desky "12"
Stavba lodí EPF trvá přibližně 10 let. Během této doby se loděnici Austal USA (Mobile, Alabama) podařilo vypracovat všechny potřebné technologie a nastavit skutečnou výrobu dopravníků. Veškeré stavební a testovací práce probíhají v plném souladu s harmonogramem, který udává velmi vysoké tempo.
Smlouva na stavbu budoucí lodi „Newport“byla tedy podepsána 16. září 2016. Pokládka proběhla mnohem později, 29. ledna 2019. Stavba trvala necelých 13 měsíců a nyní byla dokončena. 21. února 2020 začali stavitelé lodí plavidlo vypouštět. Vzhledem ke specifikům výrobních zařízení a vodní plochy zahrnují takové akce několik po sobě jdoucích akcí a trvají přibližně dva dny.
Spuštění začalo stažením plavidla z montážní dílny. Pomocí speciálních dopravníků byl hotový výrobek přenesen na člun a doručen do suchého doku. Samotné spuštění proběhlo kvůli ponoření doku. Poté byl transport odtažen na nábřežní zeď. Tyto postupy jsou prováděny pravidelně a nejen v rámci programu EPF, díky čemuž jsou dobře rozvinuty.
V blízké budoucnosti se Austal USA zapojí do námořních zkoušek nového plavidla. Po dokončení se očekává, že zákazníkovi bude předán USNS Newport (T-EPF-12). Všechny akce budou trvat několik měsíců. Zákazník obdrží nové vozidlo do konce tohoto roku.
Předchozí a další
Austal USA obdržel od amerického námořnictva zakázku na vývoj a stavbu Joint High Speed Vessel nebo JHSV (označení EPF bylo zavedeno později) v roce 2008. Smlouva původně počítala s výstavbou jednoho plavidla s opcí na devět. Olověný vzorek potvrdil své vlastnosti, díky čemuž se objevily nové smlouvy. Do konce roku 2010 měl tedy Austal USA pevné objednávky na tři plavidla. Dalších sedm bylo vyjednáno jinými dohodami a možnostmi.
V roce 2011 námořnictvo upravilo své plány. Nyní bylo pro potřeby flotily navrženo objednat asi 20 lodí s dodáním během desátého a dvacátého roku. Od těchto plánů se však brzy upustilo a série byla omezena na tucet lodí. Poslední stavební smlouvy EPF podle těchto plánů byly podepsány v roce 2012.
Brzy však začaly nové diskuse, jejichž výsledkem bylo rozšíření série. V září 2016 obdržela Austal USA objednávku na 11. a 12. plavidlo EPF. V říjnu a prosinci 2018 byly podepsány dvě nové smlouvy na přípravu další stavby. V březnu 2019 byla oficiálně objednána další dvě vozidla.
Je možné, že se v blízké budoucnosti objeví nové zakázky, ale i bez nich má závod Austal USA dost práce. Právě teď má za úkol otestovat USNS Newport (T-EPF-12), postavit další USNS Apalachicola (T-EPF-13) a připravit se na USNS Cody (T-EPF-14).
Rychlá konstrukce
Austal USA má rozsáhlé zkušenosti se stavbou katamaránů různých tříd a byl použit při vývoji slibné dopravy pro americké námořnictvo. Konstrukce lodí třídy Spearhead vychází z osvědčených řešení a zahrnuje také některé vypůjčené jednotky. To vše zjednodušilo proces návrhu a také snížilo složitost a náklady na výrobu.
Vedoucí plavidlo USNS Spearhead (T-EPF-1) bylo stanoveno v červenci 2010 a vypuštěno v září 2011. Proces testování se táhl déle než rok, ale v prosinci 2012 byla loď předána zákazníkovi. Dokončení prací na vedoucí lodi umožnilo zahájit stavbu prvního sériového plavidla - bylo stanoveno v listopadu 2011 a zahájeno v říjnu 2012 s určitým zpožděním ve vztahu k původním plánům. V té době, od května, byla třetí loď již ve výstavbě.
Lodě EPF jsou relativně velké, a proto jsou sestaveny pouze v jedné skluzové poloze závodu. Výsledkem je, že lze najednou vytvořit pouze jednu takovou objednávku. Poměrně rychle se společnosti podařilo vytvořit výrobní cyklus, který zajišťuje plnění všech úkolů. Výstavba jednoho transportu trvá několik měsíců až rok. Poté strávili několik měsíců přípravou stavby a provedli novou pokládku.
Do dnešního dne bylo podle tohoto schématu postaveno 12 lodí. V současné době je ve výstavbě další vysokorychlostní doprava. Poslední objednaný EPF bude položen letos. Dvě plavidla budou dokončena do roku 2021 a budou předána zákazníkovi za několik měsíců poté.
Je třeba poznamenat, že vysoká stavba lodí čelí některým výzvám. V roce 2011 tedy došlo k nehodě, v důsledku které byl poškozen velký strukturální blok okresu USNS Choctaw County (T-EPF-2). Tento incident měl negativní dopad na načasování stavby a dodání.
Vážné problémy se objevily v roce 2015. Vedoucí vozidlo USNS Spearhead (T-EPF-1) se vrátilo z jiné plavby s poškozením přídě trupu. Důvodem byl nedostatek konstrukční pevnosti v důsledku chyb v konstrukci lehkých jednotek. V důsledku těchto událostí bylo nutné opravit a modernizovat pět postavených lodí a provést změny v konstrukci těch ve výstavbě.
Námořní doprava
Vysokorychlostní expediční přepravní plavidla třídy EPF / Spearhead jsou určena pro rychlý přesun osob a vybavení po moři na dlouhé vzdálenosti. Konstrukce plavidel je optimalizována pro řešení takových problémů - jsou schopny pojmout na palubu cca. 550 tun nákladu a unesou ho na 1200 námořních mil, přičemž vyvinou rychlost až 40-43 uzlů.
EPF je hliníkový katamarán o délce 103 metrů a výtlaku 1 500 tun. Součástí elektrárny jsou čtyři vznětové motory, které pohánějí vodní děla. Hlavní část vnitřního objemu trupu je uvedena pro umístění užitečného zatížení - k tomu jsou k dispozici obytné a nebytové prostory.
Pro přepravu osob má EPF několik kabin, které mohou být vybaveny sedadly pro cestující (312 kusů) nebo palandami (104 kusů). Délka plavby, s přihlédnutím k rezervám lodi, je omezena na 4, respektive 14 dní. Vlastní transportní posádku tvoří 41 lidí.
Paluba o rozloze 1900 metrů čtverečních je určena pro vybavení a další náklad. Nakládání se provádí vlastním jeřábem na zádi; zařízení je poháněno vlastní silou po skládací rampě. Přítomnost takových systémů umožňuje nezávislé nakládání a vykládání, což snižuje požadavky na přístavní zařízení.
Plavidlo je schopné nést vrtulník. Na palubě je vybavena vzletová plošina. Je zde také místo pro přepravu helikoptéry. Provoz všech strojů této třídy, které má námořnictvo k dispozici, je zajištěn. EPF zároveň nemohou přepravovat tiltroplany MV -22 - výfuk jejich motorů může poškodit palubu.
Víceúčelová flotila
Hlavním úkolem Spearhead / EPF je transport praporů spolu s jejich zbraněmi a vybavením. Je také možné použít lodě v jiných dopravních nebo humanitárních operacích. Řešili zejména nasazení mobilní nemocnice přímo na nákladní palubě. EPF mají vysoký potenciál, jehož důležitou součástí je vysoká cestovní rychlost.
Je třeba poznamenat, že EPF nejsou největším ani největším přepravním plavidlem v držení amerického námořnictva. Omezená kapacita je však kompenzována jinými charakteristikami. Spearheads jsou schopné dodat bojeschopnou jednotku na místo operace rychleji než jiné dopravní nebo přistávací lodě.
Schopnosti a schopnosti plavidel EPF byly mnohokrát prokázány při různých cvičeních a akcích. Úspěch v provozu prvních plavidel série přispěl ke vzniku nových řádů. Z tohoto důvodu byla původní série 10 plavidel rozšířena na 14. Americké námořnictvo tak nyní může zaměstnávat tucet vysokorychlostních transportů současně a v příštích letech se tyto příležitosti díky novým vlajkám zvýší. Letos flotila obdrží 12. transport nového typu, který byl nedávno spuštěn. A další dva budou následovat.
