Americká armáda pokračuje v práci na programu Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) slibujícím program průzkumných a úderných letadel. Pořádají se různé akce, přijímají se potřebné dokumenty atd. Společnosti, které tvrdí, že v budoucnu vyhrávají a dostávají smlouvy, také aktivně pracují. Například společnost Sikorsky se snaží přilákat zákazníka nejen hotovým projektem, ale také experimentálním vybavením.
Organizační záležitosti
V prosinci 2020 Pentagon prostřednictvím příslušného oddělení schválil Final Design and Risk Review (FD&RR) pro program FARA, který je součástí většího FVL. Zákazník tedy ocenil projekty zaslané do soutěže a uznal je za vhodné pro další vývoj a srovnání. V budoucnu bude přijat úspěšnější model, který nahradí stávající vrtulníky.
9. dubna se uskutečnilo zasedání Rady pro dohled nad požadavky (ROC), během kterého byl sepsán a schválen nový definiční dokument. Dokument o vývoji zkrácených schopností (A-CDD) schvaluje taktické a technické požadavky na pokročilá letadla. Další rozvoj soutěžních projektů bude probíhat v souladu s novým A-CDD.
Podle dříve vytvořených a nyní schválených požadavků vyvinula společnost Sikorsky / Lockheed Martin do soutěže slibný projekt Raider X. Jeho konkurentem je vrtulník Bell 360 Invictus. Vedení programu FARA o navrhovaných projektech velmi hovoří. Vývojáři nové technologie udělali více, než se od nich očekávalo, a výsledné projekty udělaly nejlepší dojem.
Loni na podzim bylo oznámeno, že členské společnosti FARA již zahájily stavbu nových prototypů, které plně odpovídají vypracovaným projektům. Prototypy by měly být připraveny do konce roku 2022, poté zahájí letové zkoušky. Poté bude porovnána technika několika typů a bude vybrán úspěšnější model pro další uvedení do provozu.
Demonstrace v jednotkách
Sikorsky se účastní projektu FARA s projektem helikoptéry Raider X. Je založen na technologiích dříve vyvinutých a testovaných na několika experimentálních strojích. K testování takovýchto řešení se v současné době používá zkušený vrtulník S-97 Raider.
Druhý den S-97 dorazil na základnu Redstone Arsenal (Alabama) na předváděcí lety. Uvádí se, že organizace takové akce byla spojena s určitými obtížemi. „Raider“je iniciativním vývojem „Sikorsky“a s FARA souvisí pouze nepřímo. To do jisté míry ztěžovalo organizaci přehlídky na vojenské základně.
13. a 15. dubna provedli piloti vývojové společnosti sérii letů. Během akce S-97 předvedl své vlastnosti rychlosti a ovladatelnosti a také schopnost řešit všechny hlavní bojové a dopravní mise.
Lety byly pozorovány zástupci Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT), stejně jako důstojníci z Army Aviation and Missile Command Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT je zodpovědný za program FVL a jeho součást FARA a příkaz AMCOM se v budoucnu stane hlavním provozovatelem slibné technologie. Na letech proto nebyli přítomni žádní náhodní diváci.
Jak zástupci armády reagovali na předváděcí lety, není známo. Sikorsky / Lockheed Martin zároveň velmi oceňuje jak samotný projekt S -97, tak ukázku helikoptéry potenciálnímu zákazníkovi budoucího Raider X. Vývojáři očekávají, že nedávné lety byly první, ale ne poslední - a slibné vrtulníky Sikorsky ještě nejsou časy, předvede a vyzkouší Redstone Arsenal.
Nejen lety
Nedávné aktivity se neomezovaly pouze na lety. Personál Arsenalu a zástupci odpovědných organizací byli s novou helikoptérou seznámeni, přestože ještě nesměli létat. Rovněž se uskutečnilo setkání na téma reálných možností a vyhlídek na provoz nového vybavení v jednotkách.
Vývojová společnost vyzdvihla vysoký potenciál vrtulníku S-97 a slibného projektu Raider X z hlediska provozu a údržby. Nové helikoptéry jsou vybaveny autodiagnostickým systémem, který posádce poskytuje informace o stavu materiálu a různá doporučení.
Byl také vyvinut systém rozhodovacího nástroje Sikorsky Fleet, který je schopen shromažďovat a zpracovávat data z několika vrtulníků. S jeho pomocí se plánuje usnadnit organizaci práce celých divizí. Zejména bude velitel jednotky schopen posoudit stav stávajících vrtulníků a na jeho základě určit posloupnost jejich použití v misi. Tím se optimalizuje spotřeba zdrojů a zjednoduší organizace oprav, aniž by byla ohrožena bojová připravenost jednotky jako celku.
Potenciální vítězové
Nová fáze programu FARA zahrnuje dva projekty Bell a Sikorsky / Lockheed Martin. Tyto projekty mají stejné požadavky, ale požadované úrovně výkonu je dosaženo různými způsoby. Například Bell nabízí tradiční vrtulník s rotorem a ocasním rotorem, který využívá všech svých zkušeností s konstrukcí letadel. Mezitím Sikorsky pokračuje ve vývoji svého konceptu X2. Poskytuje použití nosného systému dvou koaxiálních vrtulí a tlačného ocasního rotoru.
Jak vyplývá z dostupných materiálů, oba projekty mají oproti sobě výhody, což ztěžuje předvídání výsledků soutěže. Silnou stránkou projektu Raider X je zásadní možnost získání vysoké rychlosti letu. Pomocí daného motoru bude vrtulník s maximální hmotností 6, 4 tun schopen dosáhnout rychlosti až 450-460 km / h. Potenciál navrhovaného návrhu byl přitom v praxi potvrzen pomocí zkušených vrtulníků, z nichž jeden byl nedávno ukázán zástupcům armády.
Bell používá pro projekt 360 tradiční strukturu. Byl již testován při rychlostech až 370 km / h, což je o 40 km / h vyšší než maximální požadavky zákazníka na rychlost. Jsou přijímána opatření ke zlepšení dalších pracovních a bojových vlastností, ke zjednodušení ovládání atd.
Od prototypu ke smlouvě
Od podzimu loňského roku stavějí dvě společnosti zapojené do programu FARA experimentální zařízení vlastní konstrukce. Podmínky programu jim umožňují dát si na čas, ale v dohledné době budou helikoptéry obou nových typů vyjíždět na testy a navzájem „bojovat“. Jaký projekt si armáda zvolí, není známo. O obou helikoptérách od Sikorskyho a Bella zatím odpovědní hovoří kladně.
Účastníci projektu zase provádějí již započaté práce a také provádějí reklamní kampaně, společnosti na propagaci svých produktů, snaží se zaujmout armádu a potenciální další zákazníky. Jako vždy jsou publikovány různé projektové materiály. Kromě toho existují alternativní způsoby propagace, například nedávná ukázka vybavení armádě.
Zkoušky dvou vrtulníků začnou až příští rok a vítěz soutěže bude vyhlášen ještě později. Zda budou moci současná opatření ovlivnit rozhodnutí odpovědných osob, není známo. Budoucí smlouvy pro FVL a FARA jsou však příliš ziskové na to, aby odmítly jakoukoli další reklamu nebo příležitost ukázat zákazníkovi svůj vývoj.
