Northrop P -61 Black Widow („Black Widow“) - americká těžká noční stíhačka, navržená a vyrobená během druhé světové války. Kromě poměrně neobvyklého vzhledu a vynikajících rozměrů pro stíhačku bylo toto letadlo prvním americkým stíhačem, který byl speciálně navržen pro noční provoz. První let letadla se uskutečnil 26. května 1942 a provoz „Černé vdovy“pokračoval až do roku 1952. Celkem bylo během sériové výroby vyrobeno 706 letadel tohoto typu podniky Northrop: 215 stíhaček P-61A, 450-P-61V a 41-P-61C.
Na samém začátku druhé světové války Spojené státy jednoduše neměly noční stíhače. Bylo to hlavně kvůli opožděnému zahájení vývoje podobných letadel a radarového navádění pro stíhače. Vytváření specializovaných nočních letadel se zastavilo, protože s jejich bojovým využitím nebyly žádné zkušenosti. Na rozdíl od evropského operačního prostoru probíhala letecká válka v Tichém oceánu a na území Číny hlavně ve dne a za dobrého počasí; japonské letectví nebylo v noci aktivní. Na druhé straně, v Evropě, po neúspěchu denních náletů Luftwaffe na Británii, Němci přešli na noční nájezdy.
Navzdory tomu americká armáda trvala na potřebě specializovaných nočních stíhacích stíhačů ve službě u letectva a předpovídala prudký nárůst aktivity japonského letectva v noci. Ale pokud jde o konkrétní letadlo, názory armády se lišily. Někteří obhajovali použití britských nočních stíhačů Bristol Beaufighter a De Havilland Mosquito, již testovaných v boji, a někteří prosazovali svůj vlastní americký projekt, noční stíhač Northrop P-61. Americké velení se nakonec usadilo na stíhačce Northrop P -61 Black Widow, před zahájením její sériové výroby mělo americké letectvo jen omezený počet nočních stíhaček „brzy dospívajících“- upravených pro verze nočního provozu „Osvětlovací“model P-38M a specializovaná verze bombardéru A-20 „Havok“. Tato bojová letadla, s výjimkou malého počtu „experimentálních“případů, byla používána pouze ve Spojených státech k výcviku a výcviku posádek.
YP-61-předprodukční série během zkušebního letu, foto: waralbum.ru
Northrop P-61 Black Widow se díky tomu stal jediným americkým bojovým letounem vyrobeným během druhé světové války, který byl původně vyvinut výhradně jako specializovaná noční stíhačka. Northrop P-61 se navíc během druhé světové války stal nejtěžším a největším stíhačem, který vstoupil do služby u USAAF. Tento bojovník se poprvé zúčastnil nepřátelských akcí v létě 1944 v jižním Pacifiku a po skončení nepřátelských akcí zůstal standardním nočním stíhačem USAAF až do roku 1952, kdy bylo letadlo přerušeno.
Noční stíhačku P-61 vyvinula skupina inženýrů vedená konstruktérem Johnem Northropem; práce na letadle se aktivně prováděly od léta 1940, zatímco samotný Northrop byl založen až v srpnu 1939. Již 10. ledna 1941 podepsala americká armáda se společností smlouvu na stavbu 10 nočních stíhaček, které získaly armádní označení XP-61. Po kontraktu na první prototypy 10. března 1941 následoval kontrakt na výrobu 13 stíhaček YP-61 na provozní zkoušky a dalšího stroje na statické zkoušky.
Již 24. prosince 1941, ještě před výrobou prvního prototypu nového letounu, byla se společností Northrop podepsána smlouva na výrobu 100 sériových stíhaček P-61 a jejich zásobování potřebným počtem náhradních dílů. 17. ledna 1942 objednala armáda dalších 50 letadel a 12. února byla objednávka navýšena o 410 letadel, z nichž 50 bylo plánováno dodat královskému letectvu Velké Británie jako součást smlouvy o půjčce a pronájmu. Následně byla zrušena objednávka RAF a objednávka amerického letectva byla navýšena na 1 200 letadel.
P-61A od 419. noční stíhací perutě
V procesu vytváření prvního prototypu XP-61 se kvůli různým změnám v jeho konstrukci neustále zvyšovala vzletová hmotnost letadla. Když byl stíhač připraven, jeho suchá hmotnost byla již 10 150 kg a vzletová hmotnost dosáhla 13 460 kg. Testy pojíždění nového nočního stíhače začaly téměř okamžitě po montáži prvního letadla. A již 26. května 1942 poprvé vzlétl k nebi první prototyp XP-61, vybavený dvěma hvězdicovými motory Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, vůz byl testem Northrop vznesen do vzduchu pilot Vance Brice. První let trval pouhých 15 minut, přičemž pilot již poznamenal, že letadlo bylo dokonale ovládáno.
Druhý letový prototyp XP-61 byl připraven 18. listopadu 1942. Od samého začátku bylo toto letadlo namalováno lesklou černou barvou, což pomohlo pojmenovat nočního stíhače - Black Widow - na počest pavouka rozšířeného v Americe. Stojí za zmínku, že zakrytí letadla černou barvou nebylo něčí rozmar. Massachusettský technologický institut speciálně vytvořil barvu, která měla nočního stíhače zneviditelnit, když letadlo spadlo do paprsků nepřátelských světlometů. Nejlepší barvou pro tento účel se ukázala lesklá černá, která byla neviditelná 80 procent času, kdy prošla reflektorem.
Letadlo Northrop P-61 Black Widow
Noční stíhací letoun P-61 Black Widow byl celokovový konzolový středový letoun, který byl postaven podle konfigurace se dvěma výložníky. Elektrárna letounu obsahovala dva silné pístové dvouřadé radiální motory Pratt & Whitney R-2800, jejichž výkon dosahoval 2x2250 koní. Motorové gondoly přešly do ocasních výložníků, kýly byly vyrobeny z jednoho kusu s výložníky a stabilizátory umístěnými mezi kýly. Unikátní konfigurace dvou výložníku bojovníka umožňovala umístit jeho posádku do velké gondoly, která byla instalována ve středové části. Podvozek letadla je tříkolka, zatahovací, s nosní vzpěrou.
Posádku nočního stíhače tvořily tři osoby - pilot, střelec a operátor radaru. V předním dvoumístném kokpitu byla pracoviště pilota a operátora radaru, kteří seděli za ním a výše, jako na moderních útočných vrtulnících. Pracoviště střelce bylo umístěno v zadní části trupu gondoly. V závislosti na přítomnosti nebo nepřítomnosti horní věže se čtyřmi kulomety ráže 12, 7 mm bylo možné střelce zapnout nebo naopak vyloučit z posádky. Letadla často létala se dvěma členy posádky na palubě. Přitom při některých letech, i bez vrchní věže, byl střelec zařazen do posádky, ale jako letecký pozorovatel.
Bojové schéma Northrop P-61 Black Widow
Charakteristickým rysem letadla bylo, že byl původně navržen pro použití jako noční stíhač (na rozdíl od mnoha modifikací konvenčních sériových vozidel používaných válečníky), vybavený palubním radarem a různými elektronickými zařízeními. Letoun používal palubní radarový odposlechový systém (Airborne Interception - AI). Na vývoj radaru pro stíhačku P-61 dohlížel Národní výbor pro výzkum a obranu, který na Massachusettském technologickém institutu zřídil radarovou laboratoř. Předběžný vývoj radaru s označením AI-10 (armádní označení SCR-520) byl dokončen do 18. června 1941. Byl vytvořen na základě britského lokalizátoru centimetrů dosahu letadel.
Radar SCR-520A obsahoval vyhledávací rádiový vysílač, který byl umístěn v přídi stíhačky, s dosahem až pět mil. Tento radar by mohl být také použit jako palubní maják, poskytovat navigační pomoc a být použit pro akce ve spojení jako záznamník „přítel nebo nepřítel“. Operátor radaru SCR-520 v nočním stíhači P-61 Black Widow určil vzdušný cíl a směr k němu a pilot navedl letadlo k cíli pomocí nástrojů umístěných uprostřed jeho palubní desky. Black Widow používala palubní radar pouze k určení průběhu zachycení vzdušného cíle a následného pronásledování nepřátelského letadla. Poté, co pilot detekoval cíl a přiblížil se k němu v dostatečné vzdálenosti k útoku, použil obyčejný teleskopický zaměřovač.
Černá vdova byla v podstatě těžké a poměrně velké letadlo, které bylo designově extrémně složité. Letadlo navenek navenek, mírně řečeno, vypadalo divně a na bojovníka se zdálo být velmi velké. Například jeho plocha křídla byla 61,53 m2, což je o minutu více než u těžkého amerického stíhacího stroje za každého počasí F-15 4. generace. Kokpit nočního stíhače P-61 Black Widow byl prostornější než u mnoha středních bombardérů té doby.
Northrop P-61 Black Widow 415. noční stíhací letka na letišti Van ve Francii, foto: waralbum.ru
Výzbroj bojovníka byla opravdu působivá. Ve spodní části gondoly trupu byla umístěna baterie čtyř leteckých automatických 20mm kanónů. Kromě toho mnoho letadel mělo otočnou horní věž pro čtyři kulomety 12,7 mm velkého kalibru. Letoun byl skutečnou „létající protiletadlovou baterií“, což bylo docela účinné. Žádný z nepřátelských letadel nedokázal odolat salvě tohoto bojovníka. Když však byla Černá vdova v provozu, začali opouštět horní trupovou věž, protože vzdušné cíle byly zaručeně zasaženy salvou čtyř děl. Samotná věž navíc vážila 745 kg, takže její demontáž poskytla letadlu značný zisk na rychlosti a ovladatelnosti. Mimo jiné při otáčení věže často docházelo k takovému účinku, jako je leštění ocasu bojovníka. Někdy byla kvůli tomuto efektu věž jednoduše upevněna v přední poloze, nebylo možné ji otočit.
Zvláštnosti letadla lze přičíst neobvykle silným klapkám. John Northrop chápal lépe než mnoho konstruktérů letadel, jak důležitý je součinitel vztlaku pro letadlo, takže jeho noční stíhač měl klapky téměř po celém rozpětí křídel. Obvyklá křidélka byla malá, ale ovládání náklonu se účastnily také čtyři sekce diferenciálních spoilerů na každé z konzolí. Toto konstrukční řešení poskytlo Black Widow vynikající manévrovatelnost, zejména s ohledem na velikost a hmotnost bojovníka. V denní bitvě samozřejmě ani tato, ani silné zbraně nemohly zachránit letadlo před německou stíhačkou FW-190, ale na noční obloze byla R-61 v manévrovatelnosti lepší než jakékoli dvoumotorové letadlo své doby.
Letoun byl postaven ve třech hlavních sériích. První byla verze P-61A, celkem bylo vyrobeno 215 stíhaček. Prvních 45 vozů dostalo motory R-2800-10, další-R-2800-65. Prvních 38 letadel bylo vypáleno horní kulometnou věží, zbytek bez. Ve stejné době byla věž později instalována na některá letadla P-61A. Druhá řada - stíhačky P -61B, vyrobilo 450 letadel. Tento model se vyznačoval drobnými konstrukčními vylepšeními, většina měla horní kulometnou věž a také čtyři závěsné stožáry pro zavěšení zbraní vzduch-povrch. Rozdíl byl také v silnějším a důmyslnějším palubním radaru SCR-720C. Třetí řada - stíhačky P -61C, vyrobilo 41 letadel na samém konci války. Původně se plánovalo postavit sérii 476 letadel, ale tyto plány byly zrušeny. Letouny se vyznačovaly instalací silnějších motorů R-2800-73 s turbodmychadly CH-5, které vyvíjely maximální výkon 2800 koní. každý. U těchto motorů se maximální rychlost stíhačky zvýšila na 692 km / h.
Americké těžké noční stíhače P-61C „Black Widow“na letišti, foto: waralbum.ru
Bojové použití „černé vdovy“
Celkem se bojů ve všech válečných divadlech zúčastnilo 14 perutí nočních stíhačů vyzbrojených letouny P-61 Black Widow. Tyto letky byly součástí 5., 7., 9., 13. a 14. letecké armády. První letka, která měla být znovu vybavena novými letadly, byla 6. noční stíhací peruť (6 NFS), která byla součástí 7. letectva. Nová letadla dostala 1. května 1944, v době, kdy měla základnu v John Rogers Field na Havaji. Od září 1944 se letouny této letky účastnily nepřátelských akcí nad Saipanem a Iwo Jimou.
Šest pilotů NFS dosáhlo svého prvního nočního vítězství 30. června 1944. V tento den při nočním letu letka letky detekovala skupinový letecký cíl, který byl poté identifikován jako japonský bombardér Mitsubishi G4M Betty, doprovázený stíhačkou Mitsubishi A6M Zero. Posádka amerického letadla z prvního přiblížení dosahovala zásahů do levého motoru bombardéru, který spadl do moře a explodoval poblíž Saipanu. Doprovodná stíhačka Mitsubishi A6M Zero přitom nestihla najít americké letadlo. Celkově posádky 6. noční stíhací letky získaly 15 nočních vítězství do konce 2. světové války. Jednou z hlavních bojových misí „Černých vdov“v tomto dějišti operací byla ochrana základen strategických bombardérů B-29 na Saipanu před nočními nálety nepřátel. Před útoky chránili také poškozené bombardéry B-29 vracející se z bojových misí do Japonska.
Stíhačky P-61 Black Widow získaly v noci z 15. na 16. července 1944 své první vítězství v evropském operačním prostoru. Posádka 422 NFS sestřelila německý projektil V-1, který letěl směrem k Lamanšskému průlivu. V-1 byl sestřelen ze vzdálenosti asi 280 metrů 20mm dělovou palbou. Hity v elektrárně střely vedly k tomu, že nejprve vstoupila do strmého ponoru a poté explodovala nad kanálem La Manche. V budoucnosti byly noční stíhače tohoto typu široce používány proti německým projektilovým letadlům. Zároveň, protože V-1 byla o něco rychlejší než americké stíhačky, museli někdy před útokem vstoupit do malého ponoru.
Tři stíhačky P-61 „Černá vdova“na obloze nad Francií, foto: waralbum.ru
Celkově během let 1944-1945 bojové použití stíhačů ve skutečnosti zapadlo do kalendářního roku, posádky Vdov sestřelily 127 nepřátelských letadel a 18 granátů V-1. Na rozdíl od jiných amerických stíhaček jako P-51 Mustang nebo P-47 Thunderbolt se P-61 Black Widow nechlubila působivým počtem vzdušných vítězství. Ale to mělo své vlastní vysvětlení, v době, kdy letadlo začalo fungovat, už měli Spojenci drtivou převahu ve vzduchu na všech frontách a počet nepřátelských letadel účastnících se nočních letů byl velmi omezený, zejména nad Tichým oceánem.
V Evropě přitom aktivita Luftwaffe v noci zůstala téměř až do samého konce druhé světové války. Proto v tomto operačním divadle byly P -61 Black Widows použity v roli, pro kterou byly navrženy - jako noční stíhačky. V Pacifiku se ale situace vyvíjela jinak. Japonci v noci prakticky nelétali. Proto se velitelství 5. a 13. letecké armády rozhodlo znovu zaměřit své noční stíhače na noční útoky na nepřátelské pozemní cíle a přímou palebnou podporu americké armády a námořní pěchoty. Silná kanónová výzbroj stíhaček P-61 Black Widow, soustředěná v těžišti letadla, umožňovala zasáhnout pozemní cíle s vysokou přesností a velmi efektivně. Pod křídla letadla navíc mohly být instalovány pylony pro zavěšení bomb, neřízených střel a tanků s napalmem, které jen doplňovaly již tak monstrózní palubní salvu této „létající baterie“. Takže na jaře a v létě 1945 byli noční stíhači Black Widow na Filipínách aktivně využíváni k podpoře pozemních sil, útočících hlavně na cíle ve dne.
Letové výkony: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Celkové rozměry: délka - 15, 11 m, výška - 4, 47 m, rozpětí křídel - 20, 12 m, plocha křídla - 61, 53 m2.
Prázdná hmotnost letadla je 10 637 kg.
Maximální vzletová hmotnost - 16 420 kg.
Elektrárna-dva dvouřadé hvězdicové motory Pratt & Whitney R-2800-65W „Double Wasp“s výkonem 2x2250 hp.
Maximální rychlost letu je 589 km / h (ve výšce 6095 m).
Cestovní rychlost letu - 428 km / h.
Rychlost stoupání je 12,9 m / s.
Poloměr boje - 982 km.
Rozsah trajektů (s PTB) - 3060 km.
Servisní strop - 10 600 m.
Výzbroj: 4 × 20 mm dělo Hispano AN / M2 (200 ran na hlaveň) a 4x12, 7mm kulomet M2 Browning (560 ran na hlaveň).
Posádka - 3 osoby (pilot, střelec, operátor radaru).
