Pokud se bezhlavě ponoříte do období designové formace 5. generace amerického taktického letectví, zakořeněného na počátku 80. let, můžete věnovat pozornost skutečnosti, že slibný program ATF („Advenced Tactical Fighter“), který do značné míry určoval vize předních světových leteckých společností, výzkumných ústavů a vývojových kanceláří pro vzhled multifunkčních stíhaček příští generace se může pochlubit nejen takovou korunou stvoření od státního podniku Lockheed Martin (ve spolupráci s McDonnell Douglas) jako nenápadným taktická stíhačka F- 22A „Raptor“(letový demonstrátor / index prototypu YF / A-22). I po 27 letech téměř zapomenutý soutěžní závod v rámci ATF, vyhraný Raptorem, je nadále doprovázen „stínem“jedinečného vozu, který z tohoto závodu vypadl do konce roku 1990. Jedná se o 5. generaci neviditelného víceúčelového stíhače F-23 „Black Widow II“(index prototypu letu YF-23).
Tento stroj, vyvinutý společností Nortrop Corporation v roce 1990, vstoupil do soutěže v rámci programu Advanced Tactical Fighter měsíc před prvním předváděcím letem YF / A-22 Raptor. Černá vdova vzlétla 27. srpna, zatímco Raptor letěl 29. září. O něco později vzlétl ve vzduchu druhý prototyp YF -23 - „Gray Ghost“(„Gray Ghost“). Od té chvíle následoval urputný konkurenční boj mezi hlavními uchazeči o roli prvního sériového bojovníka na světě 5. generace a „strategického aktiva“při zavádění skryté elektronické a elektronické rozvědky v americkém letectvu, zastoupené řada testů zaměřených na testování řídicích systémů fly-by-wire, systémových odchylek vektoru tahu (v případě YF / A-22) a identifikace nedostatků v letových výkonech letadla.
Vzhledem k absenci systému odchylek vektoru tahu u motorů Pratt & Whitney YF-119 a General Electric F120 byla Černá vdova a Šedý duch (YF-23) v úhlové rychlosti otáčení nižší než budoucí F-22A v rovině měl větší poloměr ohybu a také nemohl provádět takové akrobacie jako „Pugachevova kobra“a „Frolovova čakra“; Podobné postavy zvládl „Raptor“. Současně měly letové prototypy YF-23, které mají nejen integrovaný kluzák, ale také křídlo ve tvaru „diamantu“, a také vysoce výkonný počítačový řídicí systém fly-by-wire. mnohem lepší ovladatelnost při nízkých rychlostech a při vysokých úhlech náběhu, nebezpečný efekt stání dostihl tyto stroje mnohem méně často než prototypy raných Raptorů. Pokud jde o nadzvukovou cestovní rychlost letu bez přepnutí na provoz s přídavným spalováním, nebyli horší než YF-23: při maximu (bez přídavného spalování) bylo dosaženo rychlosti 1700 km / h, což byl v té době vynikající ukazatel. Mezitím hodnotící komise amerického letectva dala přednost YF / A-22 (F-22A „Raptor“), načež byl projekt YF-23 od „Northrop“okamžitě uzavřen.
Podle různých zdrojů má odmítnutí amerického letectva z brainchildu „Northrop“několik důvodů najednou. Za prvé je to extrémně futuristický vzhled draku F-23 „Black Widow II“. Křídlo „ve tvaru kosočtverce“a přítomnost pouze dvou ocasních otočných prvků ocasních ploch s úhlem odklonu asi 90 stupňů (namísto standardního páru vertikálních stabilizátorů / kormidel a dvojice horizontálních výtahů) vyděsilo konzervativní představitele letectva, zvyklé na stroje F-15C The Eagle, svým inovativním designem připomínajícím kluzák vymyšleného výškového stíhače ze sci-fi filmu. Za druhé, jedná se o nepříznivější ekonomickou situaci společnosti Lockheed Martin na počátku 90. let, která vyžadovala infuzi od Kongresu USA ve formě financování nákupu velké série letounů F-22A, zatímco společnost Northrop Corporation již obdržela objednávku na sériová výroba strategických bombardérů B-2 „Spirit“, která adekvátně zaplnila „peněženku“společnosti. Za třetí, údržba budoucích letounů F-23 by vyžadovala, aby americké letectvo vytvořilo novou, ještě složitější a nákladnější základnu služeb.
Oficiální ukončení projektu YF-23 přitom vůbec neznamená, že jedinečné konstrukční vlastnosti a základna prvků prvních dvou prototypů tohoto stroje nebudou částečně zakomponovány do slibných projektů taktických stíhaček příští generace od jiných výrobců na euroasijský kontinent. Potvrdily to zprávy o poskytování informací RFI (Request of Information) ze strany sídla korporace Northrop Grumman v zájmu japonského programu vývoje stíhačky 5. generace F-3. Dobře si pamatujeme, že projekt dvoumotorového stealth stíhače ATD-X, který dosáhl stádia stvoření a prvních letových zkoušek demonstrátoru, Japonci v listopadu 2017 zmrazili, což bylo odůvodněno obrovskými náklady (asi 40 miliard $) za organizaci high-tech zařízení a stavbu řady několika desítek strojů. Navzdory době trvání projektu ATD-X navíc specialisté japonské společnosti „Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd.“(„IHI Corporation“) nebyli schopni zvládnout návrh moderní trysky se systémem vychýlení vektoru tahu pro národně vyvinuté motory XF5-1.
Demonstrátor byl vybaven efektními třílistými ovladatelnými tryskami předpotopního designu. Nyní se specialisté z Japonského institutu technického výzkumu (TRDI) a Mitsubishi Heavy Industries zaměřili na získání hotového technologického vývoje od společností Boeing, Lockheed Martin a Northrop Grumman. A právě „Northrop“má mezi touto americkou „leteckou trojicí“důležitý trumf v podobě jedinečného vývoje projektu YF-23. V japonském programu ATD / F-3 se tedy tato americká společnost může konečně pomstít společnosti Lockheed Martin, která se snaží všude propagovat svůj F-35A Lightning-2, který má špatnou manévrovatelnost a dojezd pouze 1100 km. Specialisté ze společnosti Northrop mohou nabídnout japonským vývojářům takové jedinečné technologické vlastnosti Black Widow II, jako jsou:
A to je jen malá část celého seznamu technologických „zvonků a píšťal“a „dobrot“, které je americká společnost Northrop Grumman připravena poskytnout Japoncům, aby se pomstili Lockheed Martin za fiasko v projektu ATF a získali prestiž na asijském trhu se zbraněmi.
