Těžký křižník „Algerie“ve 30. letech byl považován za jeden z nejlepších těžkých křižníků na světě a rozhodně za nejlepší v Evropě.
Poté, co se Francie stáhla z boje, se anglická flotila dokázala vypořádat s kombinovanými námořními silami Německa a Itálie. Britové se však bez důvodu obávali, že moderní a silné francouzské lodě se mohou dostat do rukou nepřítele a budou použity proti nim. Kromě zneškodněných v Alexandrii formace „X“a několika křižníků, torpédoborců roztroušených po celém světě, letadlové lodi „Bearn“a malých lodí našli útočiště v anglických přístavech pouze dvě velmi staré bitevní lodě „Paris“a „Kurbe“. 2 super ničitelé (vůdci), 8 torpédoborců, 7 ponorek a další drobnosti - prostě ne více než desetina francouzské flotily, soudě podle jejich vysídlení a naprostá bezvýznamnost, soudě podle skutečné síly. 17. června oznámil vrchní velitel flotily admirál Dudley Pound premiérovi W. Churchillovi, že formace H byla soustředěna na Gibraltaru pod velením viceadmirála Jamese Somervilla v čele s bitevním křižníkem Hood a letadlovou lodí Ark Royal, který měl sledovat pohyby francouzské flotily.
Když se příměří stalo fait spolupachatelem, bylo Somervilleovi nařízeno, aby neutralizoval potenciálně nejohroženější francouzské lodě v přístavech severní Afriky. Operace dostala název „Katapult“.
Protože to nebylo možné provést žádným diplomatickým jednáním, Britové, kteří nebyli zvyklí být stydliví při výběru prostředků, neměli jinou možnost, než použít hrubou sílu. Ale francouzské lodě byly docela silné, umístěné na vlastních základnách a pod ochranou pobřežních baterií. Taková operace vyžadovala drtivou převahu v silách, aby přesvědčila Francouze, aby splnili požadavky britské vlády, nebo v případě odmítnutí zničili. Sloučenina Somerville vypadala působivě: bitevní křižník Hood, bitevní lodě Resolution a Valiant, letadlová loď Ark Royal, lehké křižníky Arethusa a Enterprise, 11 torpédoborců. Mnozí ale byli proti-v Mers-El-Kebir, vybraném jako hlavní cíl útoku, byly bitevní lodě Dunkirk, Štrasburk, Provence, Bretaň, vůdci Volty, Mogadoru, Tygra, Lynxu, Kersaintu a Terriblu, hydroplánu test velitele nosiče. Nedaleko, v Oranu (jen pár mil na východ), byla shromážděna torpédoborce, hlídkové čluny, minolovky a nedokončené lodě přenesené z Toulonu a v Alžírsku bylo osm 7800 tun křižníků. Vzhledem k tomu, že velké francouzské lodě v Mers el-Kebir kotvily na zádi mola směrem k moři a klaněly se ke břehu, rozhodl se Somerville využít také faktor překvapení.
Formace „H“se přiblížila k Mers el-Kebir ráno 3. července 1940. Přesně v 7 hodin GMT vstoupil do přístavu osamělý torpédoborec Foxhound s kapitánem Hollandem na palubě, který informoval francouzskou vlajkovou loď na Dunkerque, že pro něj má důležitou zprávu. Holandsko bylo dříve námořním atašé v Paříži, mnoho francouzských důstojníků ho důvěrně znalo a za jiných okolností by ho admirál Jensoul přijal se vší srdečností. Představte si překvapení francouzského admirála, když se dozvěděl, že „zpráva“není nic jiného než ultimátum. A pozorovatelé již informovali o tom, jak se na obzoru objevují siluety britských bitevních lodí, křižníků a torpédoborců. Byl to Somervillův vypočítavý krok, který podpořil jeho poslance ukázkou síly. Bylo třeba okamžitě ukázat Francouzům, s nimiž nežertují. Jinak by se mohli připravit na bitvu a pak by se situace radikálně změnila. To ale umožnilo Zhensulovi hrát uraženou důstojnost. Odmítl mluvit s Holandskem a vyslal k jednání svého vlajkového důstojníka poručíka Bernarda Dufaye. Dufay byl blízkým přítelem Holandska a mluvil výborně anglicky. Díky tomu se jednání nezačala bez zahájení.
V ultimátu pro Sommerville. Napsáno jménem „vlády Jeho Veličenstva“, po připomínkách společné vojenské služby, zradě Němců a předchozí dohodě mezi vládami Británie a Francie z 18. června, že před kapitulací na souši se francouzská flotila připojí k Britům nebo povodni, francouzskému veliteli námořních sil v Mers el-Kebir a Oranu byly nabídnuty čtyři možnosti, z nichž si můžete vybrat:
1) vydejte se na moře a připojte se k britské flotile a pokračujte v boji až do vítězství nad Německem a Itálií;
2) vydejte se s omezenými posádkami na moře do britských přístavů, poté budou francouzští námořníci okamžitě repatriováni a lodě budou zachráněny pro Francii až do konce války (za ztráty a škody byla nabídnuta plná peněžitá náhrada);
3) v případě neochoty vůbec umožnit použití francouzských lodí proti Němcům a Italům, aby nedošlo k porušení příměří s nimi, jít pod anglickým doprovodem s omezeným počtem posádek do francouzských přístavů v Západní Indii (například (na Martinik) nebo do amerických přístavů, kde budou lodě odzbrojeny a ponechány až do konce války a posádky repatriovány;
4) v případě odmítnutí z prvních tří možností - potopit lodě do 6 hodin.
Ultimátum bylo zakončeno frází, kterou je třeba citovat v celém rozsahu: „V případě vašeho odmítnutí výše uvedeného mám rozkaz od vlády Jeho Veličenstva použít všechny potřebné síly, aby se vaše lodě nedostaly do rukou Němců nebo Italové. Jednoduše řečeno to znamenalo, že bývalí spojenci zahájili palbu a zabíjeli.
Britské bitevní lodě Hood (vlevo) a Valiant pod palbou z francouzské bitevní lodi Dunkirk nebo Provence u Mers-el-Kebir. Operace „Katapult“3. července 1940, kolem 17.00
Jensul odmítl první dvě možnosti najednou - přímo porušili podmínky příměří s Němci. O třetím se také téměř neuvažovalo, zvláště pod dojmem německého ultimáta přijatého toho rána: „Buď návrat všech lodí z Anglie, nebo úplná revize podmínek příměří“. V 9 hodin Dufay dopravil do Holandska odpověď svého admirála, ve které uvedl, že jelikož nemá právo vzdát se svých lodí bez řádu francouzské admirality a může je zaplavit podle pořadí Admirál Darlan, který zůstal v platnosti, jen v případě nebezpečí zajetí Němci nebo Italové zbývá jen bojovat: Francouzi budou na sílu reagovat silou. Mobilizační aktivity na lodích byly zastaveny a byly zahájeny přípravy k vyplutí na moře. V případě potřeby zahrnovala také přípravy na bitvu.
V 10.50 Foxhound zvýšil signál, že pokud podmínky ultimáta nebudou přijaty, admirál Somerville nedovolí francouzským lodím opustit přístav. A jako potvrzení toho britské hydroplány ve 12:30 shodily několik magnetických min na hlavní kanál. Přirozeně to vyjednávání ještě ztížilo.
Ultimátum vypršelo ve 14:00. Ve 13.11 byl na Foxhound vyvěšen nový signál: „Pokud přijmete nabídky, zvedněte vlajku na hlavním stožáru; jinak spouštím palbu na 14.11 ". Všechny naděje na mírový výsledek byly zmařeny. Složitost postavení francouzského velitele spočívala také v tom, že toho dne se francouzská admiralita přesouvala z Bordeaux do Vichy a nebylo tam žádné přímé spojení s admirálem Darlanem. Admirál Jensoul se pokusil jednání prodloužit a v reakci na to vyvolal signál, že čeká na rozhodnutí své vlády, a o čtvrt hodiny později - nový signál, že je připraven přijmout zástupce Somervilla za upřímný rozhovor. V 15:00 kapitán Holland nastoupil na Dunkerque k jednání s admirálem Jensoulem a jeho štábem. Francouzi během napjatého rozhovoru maximálně souhlasili s tím, že zmenší posádky, ale odmítli stáhnout lodě ze základny. Jak plynul čas, Somervillova úzkost z toho, že se Francouzi připraví na bitvu, rostla. V 16.15, kdy se Holland a Jensoul stále pokoušeli udržovat přátelské vztahy, přišla zpráva od britského velitele a všechny diskuse skončily: „Pokud žádný z návrhů nebude přijat do 17.30 - opakuji, do 17.30 - budu nucen potopit se vaše lodě! " V 16:35 Holandsko opustilo Dunkerque. Scéna byla připravena k prvnímu střetu mezi Francouzi a Brity po roce 1815, kdy zbraně u Waterloo ustaly.
Hodiny, které uplynuly od objevení britského torpédoborce v přístavu Mers el-Kebir, nebyly pro Francouze marné. Všechny lodě rozsvítily dvojice, posádky se rozešly na svá bojová stanoviště. Pobřežní baterie, které se začaly odzbrojovat, byly nyní připraveny zahájit palbu. Na letištích stálo 42 stíhaček a zahřívaly motory ke startu. Všechny lodě v Oranu byly připraveny vyrazit na moře a 4 ponorky jen čekaly na rozkaz k vytvoření bariéry mezi Anguilem a Falcon Capes. Minolovky už zametaly plavební dráhu z britských dolů. Byly zalarmovány všechny francouzské síly ve Středomoří, 3. letka a Toulon ze čtyř těžkých křižníků a 12 torpédoborců a šest křižníků a Alžírsko dostalo rozkaz vyrazit na moře připravené k boji a urychleně se spojit s admirálem Jensulem, o kterém měl údajně varovat Angličany.
Torpédoborec „Mogador“pod palbou britské letky, opouštějící přístav, byl zasažen anglickou 381 mm střelou na zádi. To vedlo k detonaci hlubinných náloží a záď torpédoborce byla odtržena téměř k přepážce zadní strojovny. Později „Mogador“dokázal najet na mělčinu a s pomocí malých lodí, které se přiblížily z Oranu, začal hasit oheň
A Somerville už byl na bojovém kurzu. Jeho letka ve formaci brázdy byla 14 000 m severo-severozápadně od Mers-el-Kebir, kurz-70, rychlost-20 uzlů. V 16.54 (17.54 britského času) byla vypálena první salva. Patnáctipalcové granáty z „Rozlišení“dopadly těsným nedostatkem na molo, za kterým stály francouzské lodě a bombardovaly je krupobitím kamenů a trosek. Po minutě a půl jako první zareagovala Provence, která vystřelila 340 mm granáty přímo mezi stožáry Dunkerque stojícího napravo - admirál Zhensul se vůbec nechystal bojovat u kotev, jen stísněný přístav nedovolil všechny lodě se začnou pohybovat ve stejnou dobu (za to a Britové počítali!). Bitevním lodím bylo nařízeno vytvořit sloupec v následujícím pořadí: Štrasburk, Dunkirk, Provence, Bretaň. Super ničitelé se měli vydat na moře sami - podle svých schopností. Štrasburk, jehož záďová kotevní lana a řetěz kotev se vzdaly ještě předtím, než první skořápka narazila na molo, se okamžitě dal do pohybu. A jakmile opustil parkoviště, na molo zasáhl projektil, jehož úlomky rozbily halyardy a signální paprsek na lodi a prorazily potrubí. V 17.10 (18.10) přivedl kapitán 1. pozice Louis Collins svou bitevní loď na hlavní plavební dráhu a zamířil k moři v kurzu 15 uzlů. Všech 6 torpédoborců se vrhlo za ním.
Když salva z 381 mm granátů narazila na molo, kotviště bylo na Dunkerque vzdáno a záďový řetěz byl otráven. Když druhá salva narazila na molo, byl remorkér, který pomohl uvolnit kotvu, nucen odříznout kotevní lana. Velitel Dunkerque nařídil okamžité vyprázdnění tanků leteckým benzínem a v 17.00 vydal rozkaz k zahájení palby hlavním ráží. Brzy vstoupily do hry 130mm děla. Vzhledem k tomu, že Dunkirk byl nejbližší lodí Britů, Hood, bývalý partner při lovu německých nájezdníků, na něj soustředil palbu. V tu chvíli, když se francouzská loď začala stahovat ze svého kotviště, ho první skořápka z „Karkulky“zasáhla do zádi a. Po průchodu hangárem a kabinami poddůstojníků jsem odešel bočním oplechováním 2,5 metru pod čáru ponoru. Tato střela nevybuchla, protože tenké destičky, které prorazily, nestačily ke spuštění pojistky. Při svém pohybu přes Dunkerque však přerušil část elektroinstalace na levoboku, deaktivoval jeřábové motory pro zvedání hydroplánů a způsobil zatopení levé palivové nádrže.
Zpětná palba byla rychlá a přesná, i když určení vzdálenosti ztěžoval terén a poloha mezi Dunkerque a Brity ve Fort Santonu.
Přibližně ve stejnou dobu byla zasažena Bretaň a v 17.03 zasáhl Provence projektil o velikosti 381 mm, který čekal na vstup Dunkerque na plavební dráhu. Na zádi Provence začal oheň a otevřel se velký únik. Loď jsem musel na břeh přilepit lukem v hloubce 9 metrů. Do 17.07 zachvátil Bretani oheň z přídě na zádí a o dvě minuty později se stará bitevní loď začala převrhávat a náhle explodovala, přičemž si s sebou vzala život 977 členů posádky. Zbytek začal zachraňovat vozidlo hydroplánu Commandant Test, které během celé bitvy zázračně uniklo zásahům.
Dunkirk, opouštějící plavební dráhu s kurzem 12 uzlů, byl zasažen salvou ze tří 381 mm granátů. První zasáhl střechu hlavní dělové věže č. 2 nad portem pravého vnějšího děla a silně tlačil na brnění. Většina střely se odrazila a dopadla na zem asi 2000 metrů od lodi. Kousek brnění nebo část střely zasáhla nabíjecí podnos uvnitř pravé „poloviční věže“a zapálila první dvě čtvrtiny vykládaných zásypek. Všichni služebníci „poloviční věže“zemřeli v kouři a plamenech, ale levá „poloviční věž“pokračovala v provozu-obrněná přepážka izolovala poškození. (Bitevní loď měla čtyřpalné věže hlavního kalibru, vnitřně rozdělené mezi sebe. Odtud výraz „půlvěž“).
Druhé kolo udeřilo vedle 2-dělové 130 mm věže na pravoboku, blíže ke středu lodi z okraje 225 mm pásu a prorazilo 115 mm pancéřovou palubu. Kolo vážně poškodilo přebíjecí prostor věže a zablokovalo zásobu munice. Pokračoval ve svém pohybu směrem ke středu lodi a prorazil dvě přepážky proti fragmentaci a explodoval v prostoru klimatizace a ventilátoru. Oddíl byl zcela zničen, veškerý jeho personál byl zabit nebo vážně zraněn. Mezitím v nakládacím prostoru na pravé straně začalo hořet několik nabíjecích granátů a několik 130 mm granátů naložených do výtahu explodovalo. A tady byli všichni sluhové zabiti. K výbuchu došlo také u potrubí do přední strojovny. Horké plyny, plameny a husté mraky žlutého kouře skrz pancéřový rošt ve spodní pancéřové palubě pronikaly do kupé, kde zemřelo 20 lidí a jen deseti se podařilo uprchnout a všechny mechanismy byly mimo provoz. Tento zásah se ukázal být velmi vážný, protože vedl k výpadku proudu, což způsobilo selhání systému řízení palby. Nepoškozená příďová věž musela dál střílet pod místní kontrolou.
Třetí skořápka spadla do vody vedle pravoboku o něco dále vzadu od druhé, ponořila se pod pás 225 mm a probodla všechny struktury mezi kůží a protitankovou zbraní, která při nárazu explodovala. Jeho trajektorie v trupu procházela v oblasti KO č. 2 a MO č. 1 (vnější šachty). Exploze zničila spodní obrněnou palubu po celé délce těchto oddílů, obrněný úkos nad palivovou nádrží. PTP a pravý tunel pro kabely a potrubí. Fragmenty skořápky způsobily požár pravého kotle KO # 2, poškodily několik ventilů na potrubí a přerušily hlavní parní potrubí mezi kotlem a turbínovou jednotkou. Uniklá přehřátá pára o teplotě 350 stupňů způsobila smrtelné popáleniny personálu KO, který stál na otevřených místech.
Po těchto zásahech pokračovaly na Dunkerque pouze KO # 3 a MO # 2, obsluhující vnitřní šachty, které dávaly rychlost ne více než 20 uzlů. Poškození pravobokových kabelů způsobilo krátké přerušení dodávky elektřiny na záď, dokud se neobrátily na levoboku. Musel jsem přepnout na manuální řízení. Se selháním jedné z hlavních rozvoden byly zapnuty nouzové dieselové generátory na přídi. Nouzové osvětlení se rozsvítilo a věž 1 dál poměrně často střílela na kapotu.
Celkem před obdržením rozkazu o příměří v 17.10 (18.10) Dunkirk vypálil 40 330 mm granátů na britskou vlajkovou loď, jejíž salvy padaly velmi těsně. Do této doby, po 13 minutách střílení téměř nehybných lodí v přístavu, přestala situace pro Brity vypadat beztrestně. „Dunkerque“a pobřežní baterie intenzivně střílely, což bylo čím dál přesnější, „Štrasburk“s torpédoborci téměř vyrazil na moře. Jediné, co chybělo, byl „Motador“, který při opouštění přístavu zpomalil, aby remorkér projel, a o vteřinu později dostal do zádi projektil 381 mm. Exploze odpálila 16 hlubinných náloží a záď torpédoborce byla odtržena téměř k přepážce zádi MO. Dokázal ale svůj luk přilepit ke břehu v hloubce asi 6,5 metru a za pomoci malých lodí, které se přibližovaly z Oranu, začal oheň hasit.
Hořící a potopené francouzské válečné lodě fotografované z letadla britského letectva den poté, co byly jejich posádkami potopeny v doku v Toulonu
Britové, spokojení s potopením jedné a poškozením tří lodí, se obrátili na západ a zřídili kouřovou clonu. „Štrasburk“s pěti torpédoborci šel k průlomu. Lynx a Tiger zaútočili na Proteus hloubkovými náložemi, čímž mu zabránili v útoku na bitevní loď. Samotný Štrasburk zahájil těžkou palbu na anglický torpédoborec Wrestler, střežil východ z přístavu a přinutil jej rychle ustoupit pod rouškou kouřové clony. Francouzské lodě se začaly rozvíjet na plné obrátky. Na mysu Canastel se k nim přidalo dalších šest torpédoborců z Oranu. Na severozápadě, v dosahu střelby, byla vidět britská letadlová loď „Ark Royal“, téměř bezbranná proti granátům 330 mm a 130 mm. Ale k boji nedošlo. Na druhou stranu šest Suordfishů se 124 kg bombami, zvednutými z paluby Ark Royal a doprovázených dvěma Skue, zaútočilo ve 17.44 (18.44) na Štrasburk. Nedosáhli ale zásahů a s hustou a přesnou protiletadlovou palbou bylo sestřeleno jedno „Skue“a dva „Suordfish“byly tak poškozené, že na zpáteční cestě spadly do moře.
Admirál Somerville se rozhodl pronásledovat vlajkovou loď Hood, jedinou, která dokázala francouzskou loď dohnat. Ale o 19 (20) hodin byla vzdálenost mezi „Hoodem“a „Štrasburkem“44 km a nenapadlo ji zmenšit. Ve snaze snížit rychlost francouzské lodi nařídil Sommerville Ark Royal, aby zaútočila na odcházejícího nepřítele torpédovými bombardéry. Po 40–50 minutách provedli Suordfish dva útoky s krátkým intervalem, ale všechna torpéda spadla mimo oponu torpédoborců, která prošla kolem. Torpédoborec „Pursuvant“(z Oranu) předem informoval bitevní loď o viděných torpédech a „Štrasburku“se podařilo včas posunout kormidlo. Honičku bylo nutné zastavit. Ničitelům po Karkulce navíc docházelo palivo, Valiantovi a Rezoluci se nacházelo v nebezpečné oblasti bez protiponorkového doprovodu a odkudkoli se objevily zprávy, že se z Alžírska blíží silné oddíly křižníků a torpédoborců. To znamenalo být vtažen do noční bitvy s drtivými silami. Formace H se vrátila na Gibraltar 4. července.
„Štrasburk“nadále odjížděl rychlostí 25 uzlů, dokud nedošlo k nehodě v jedné z kotelen. V důsledku toho zemřelo pět lidí a rychlost musela být snížena na 20 uzlů. Po 45 minutách bylo poškození opraveno a loď opět dosáhla rychlosti 25 uzlů. Poté, co zaoblili jižní cíp Sardinie, aby se vyhnuli dalším střetům s formací H, a ve 20:10 4. července dorazil Štrasburk v doprovodu vůdců Volty, Tygra a Terribla do Toulonu.
Ale zpět k Dunkerque. V 17.11 (18.11) 3. července byl v takovém stavu, že na cestu na moře bylo lepší nemyslet. Admirál Jensoul nařídil poškozené lodi opustit plavební dráhu a jít do přístavu Saint-Andre, kde Fort Saytom a terén mohly poskytnout určitou ochranu před britskou dělostřeleckou palbou. Po 3 minutách „Dunkirk“rozkaz splnil a v hloubce 15 metrů odhodil kotvu. Posádka pokračovala v kontrole škod. Výsledky byly zklamáním.
Věž č. 3 byla mimo provoz kvůli požáru v překladišti, jehož sluha byl zabit. Pravostranné vedení bylo přerušeno a posádky záchranné služby se pokusily obnovit napájení bojových stanovišť aktivací dalších obvodů. Příď MO a její KO byly mimo provoz, stejně jako výtah věže č. 4 (instalace 2 děla 130 mm na levé straně). Věž 2 (GK) lze ovládat ručně, ale není k ní připojeno žádné napájení. Věž č. 1 je neporušená a pohání ji dieselový generátor o výkonu 400 kW. Hydraulické mechanismy pro otevírání a zavírání obrněných dveří jsou mimo provoz kvůli poškození ventilů a skladovací nádrže. Dálkoměry pro děla 330 mm a 130 mm nefungují kvůli nedostatku energie. Kouř z věže č. 4 přinutil během bitvy laťovat sklepy o průměru 130 mm. Asi ve 20 hodin došlo ve výtahu věže č. 3 k novým výbuchům. Není třeba říkat, že to není legrace. V tomto stavu nemohla loď pokračovat v bitvě. Ale hrozné, celkově jen tři skořápky.
Francouzská bitevní loď „Bretagne“(„Bretagne“, vstoupila do služby v roce 1915) byla potopena v Mers-el-Kebir během operace britské flotily „Katapult“. Operace „Katapult“byla zaměřena na zajetí a zničení francouzských lodí v britských a koloniálních přístavech, aby se zabránilo tomu, aby se lodě po kapitulaci Francie nedostaly pod německou kontrolu
Naštěstí byl Dunkirk na základně. Admirál Jensul nařídil, aby ho odvezl na mělčinu. Před dotykem se zemí byl opraven skořepinový otvor v oblasti KO č. 1, který způsobil zatopení několika palivových nádrží a prázdných oddílů na pravoboku. Evakuace nepotřebného personálu začala okamžitě a 400 lidí zůstalo na palubě kvůli provádění oprav. Asi v 19 hodin remorkéry Estrel a Kotaiten společně s hlídkovými loděmi Ter Neuv a Setus vytáhly bitevní loď na břeh, kde najela na mělčinu v hloubce 8 metrů asi o 30 metrů střední části trupu. Pro 400 lidí na palubě začalo těžké období. Sádra se začala nanášet v místech, kde byla kůže propíchnuta. Po úplném obnovení napájení zahájili chmurnou práci při hledání a identifikaci mrtvých soudruhů.
4. července vydal admirál Esteva, velitel námořních sil v severní Africe, komuniké, v němž stálo, že „poškození Dunkerque je malé a bude rychle napraveno“. Toto unáhlené oznámení vyvolalo rychlou reakci královského námořnictva. Večer 5. července se formace H znovu vydala na moře a na základně ponechala rozlišení s nízkou rychlostí. Admirál Somerville se místo vedení další dělostřelecké bitvy rozhodl jednat docela moderně - použít k útoku na pobřeží Dunkerque letadla z letadlové lodi Ark Royal. V 05.20 dne 6. července, 90 mil od Oranu, Ark Royal vzlétlo 12 torpédových bombardérů Suordfish za doprovodu 12 stíhaček Skue. Torpéda byla nastavena na rychlost 27 uzlů a hloubku zdvihu asi 4 metry. Protivzdušná obrana Mers el-Kebira nebyla připravena odrazit útok za úsvitu a teprve druhá vlna letadel se setkala s intenzivnější protiletadlovou palbou. A teprve potom následoval zásah francouzských bojovníků.
Velitel „Dunkerque“bohužel evakuoval služebníky protiletadlových děl na břeh a ponechal na palubě pouze personál nouzových stran. Hlídková loď „Ter Neuve“stála po boku a 3. července přijala část posádky a rakve s mrtvými. Během tohoto smutného postupu v 06.28 začal nálet britských letadel, útočících ve třech vlnách. Dva mečouni první vlny předčasně shodili torpéda a při nárazu na molo explodovali, aniž by způsobili újmu. Po 9 minutách se přiblížila druhá vlna, ale žádné ze tří shozených torpéd nenarazilo na Dunkerque. Jedno torpédo ale zasáhlo Ter Neuve, který spěchal, aby se vzdálil od bitevní lodi. Exploze doslova roztrhla malou loď na polovinu a trosky její nástavby zasypaly Dunkerque. V 06:50 se objevilo dalších 6 Suordfishů se stíhacím krytem. Let, vstupující z pravé strany, se dostal pod těžkou protiletadlovou palbu a byl napaden stíhačkami. Shodená torpéda opět minula cíl. Poslední skupina tří vozidel zaútočila z levoboku, tentokrát se k Dunkerque vrhla dvě torpéda. Jeden zasáhl remorkér „Estrel“, který byl asi 70 metrů od bitevní lodi, a doslova jej odpálil z hladiny vody. Druhá, zjevně s vadným hloubkovým zařízením, prošla pod kýlem Dunkerque a zasáhla zadní část trosek Ter Neuve, navzdory nedostatku pojistek odpálila čtyřicet dva 100 kilogramů hlubinných náloží. Následky výbuchu byly strašné. V kůži pravoboku se vytvořila asi 40 metrů dlouhá díra. Několik desek pancéřování pásů bylo přemístěno a vzduchem chráněný systém naplnila voda. Silou exploze byla ocelová deska nad pancéřovým pásem odtržena a odhozena na palubu a pohřbila pod sebou několik lidí. Přepážka proti torpédu se odtrhla od montáže na 40 metrů, další vodotěsné přepážky byly roztržené nebo zdeformované. Na pravoboku byl silný seznam a loď se potopila dopředu, takže voda stoupala nad pás brnění. Přihrádky za poškozenou přepážkou byly zaplaveny slanou vodou a kapalným palivem. Tento útok a předchozí bitva u Dunkerque zabily 210 lidí. Není pochyb o tom, že pokud by se loď nacházela v hluboké vodě, vedla by taková exploze k jejímu rychlému zničení.
Na díru byla provizorně nanesena sádra a 8. srpna byl Dunkirk odvlečen do volné vody. Renovační práce postupovaly velmi pomalu. A kam měli Francouzi pospíšit? Teprve 19. února 1942 se Dunkirk v naprostém utajení vydal na moře. Když ráno přišli dělníci, viděli své nástroje úhledně složené na nábřeží a … nic jiného. Ve 23.00 následujícího dne loď dorazila do Toulonu, nesla na palubě část pódia z Mers-el-Kebir.
Britské lodě nebyly při této operaci poškozeny. Svůj úkol ale téměř nesplnili. Všechny moderní francouzské lodě přežily a uchýlily se na své základny. To znamená, že nebezpečí, které z pohledu britské admirality a vlády existovalo ze strany bývalé spojenecké flotily, zůstalo. Obecně tyto obavy vypadají poněkud přehnaně. Mysleli si Angličané, že jsou hloupější než Němci? Koneckonců, Němci byli schopni zaplavit své internované v britské flotile Scapa Flow v roce 1919. Ale pak na jejich odzbrojených lodích byly daleko od plných posádek, rok poté, co válka v Evropě skončila, a britské královské námořnictvo zcela kontrolovalo situaci na mořích. Proč se dalo očekávat, že Němci, kteří navíc neměli silnou flotilu, budou schopni zabránit Francouzům potopit své lodě na vlastních základnách? S největší pravděpodobností důvod, který přinutil Brity zacházet se svým bývalým spojencem tak krutě, byl něco jiného …
Za hlavní výsledek této operace lze považovat postoj vůči bývalým spojencům mezi francouzskými námořníky, kteří byli do 3. července téměř stoprocentně proangličtí, změnil se a přirozeně nebyl ve prospěch Britů. A teprve téměř po dvou a půl letech bylo britské vedení přesvědčeno, že jeho obavy z francouzské flotily byly marné a že na jeho pokyny v Mers-el-Kebir marně zemřely stovky námořníků. Věrní své povinnosti, francouzští námořníci, při první hrozbě zajetí jejich flotily Němci, potopili své lodě v Toulonu.
Francouzský torpédoborec „Lion“(francouzsky „Lion“) byl potopen 27. listopadu 1942 na rozkaz admirality režimu Vichy, aby se vyhnul zajetí lodí nacistického Německa, které byly na místě námořní základny Toulon. V roce 1943 byl zvýšen Italy, opraven a zařazen do italské flotily pod názvem „FR-21“. Již 9. září 1943 ji však po kapitulaci Itálie opět zaplavili Italové v přístavu La Spezia.
8. listopadu 1942 se Spojenci vylodili v severní Africe a po několika dnech francouzské posádky přestaly vzdorovat. Vzdal se spojencům a všem lodím, které byly na atlantickém pobřeží Afriky. V odvetu Hitler nařídil okupaci jižní Francie, ačkoli to bylo v rozporu s podmínkami příměří z roku 1940. Za úsvitu 27. listopadu vstoupily německé tanky do Toulonu.
Na této francouzské námořní základně v té době bylo asi 80 válečných lodí, a nejmodernějších a nejmocnějších, shromážděných z celého Středomoří - více než polovina tonáže této flotily. Hlavní údernou sílu - flotilu admirála de Laborde na volném moři - tvořila vlajková bitevní loď Štrasburk, těžké křižníky Alžírsko, Dupleais a Colbert, křižníky Marseillaise a Jean de Vienne, 10 vůdců a 3 torpédoborce. Velitel námořní oblasti Toulon, viceadmirál Marcus, měl pod svým velením bitevní loď Provence, test velitele hydroplánu, dva torpédoborce, 4 torpédoborce a 10 ponorek. Zbytek lodí (poškozený Dunkirk, těžký křižník Foch, lehká La Galissoniere, 8 vůdců, 6 torpédoborců a 10 ponorek) byl za podmínek příměří odzbrojen a na palubě měl pouze část posádky.
Ale Toulon nebyl přeplněný jen námořníky. Obrovská vlna uprchlíků, pobídnutá německou armádou, zaplavila město, což ztěžovalo organizaci obrany a vytvářelo množství pověstí, které vyvolávaly paniku. Armádní pluky, které přišly na pomoc posádce základny, byly silně proti Němcům, ale námořní velení se více obávalo možnosti opakování Mers el-Kebir ze strany spojenců, kteří do Středomoří zavedli mocné letky. Obecně jsme se rozhodli připravit se na obranu základny před každým a zaplavit lodě jak hrozbou jejich zajetí Němci, tak spojenci.
Do Toulonu přitom vstoupily dva německé tankové kolony, jeden ze západu, druhý z východu. První měl za úkol zajmout hlavní loděnice a kotviště základny, kde byly rozmístěny největší lodě, druhé bylo velitelským úřadem okresního velitele a loděnicí Murillon.
Admirál de Laborde byl na své vlajkové lodi, když v 05.20 přišla zpráva, že loděnice Murillon už byla zajata. O pět minut později německé tanky vyhodily do vzduchu severní brány základny. Admirál de Laborde okamžitě vydal generálnímu rozkaz flotile k okamžitému zaplavení radiem. Radisté to neustále opakovali a signalisté vztyčili vlajky na halyardech: „Utop se! Utop se! Utop se!"
Byla ještě tma a německé tanky se ztratily v labyrintu skladů a doků obrovské základny. Teprve asi v 6 hodin se jeden z nich objevil u mola Milkhod, kde kotvil Štrasburk a tři křižníky. Vlajková loď se již vzdálila od zdi, posádka se připravovala k opuštění lodi. Ve snaze udělat alespoň něco, velitel tanku nařídil vypálení děla na bitevní loď (Němci ujišťovali, že k výstřelu došlo náhodou). Střela zasáhla jednu ze 130 mm věží, zabila důstojníka a zranila několik námořníků, kteří do zbraní umístili výbušné nálože. Protiletadlová děla okamžitě zahájila palbu, ale admirál nařídil zastavit.
Stále byla tma. Německý pěšák se přiblížil k okraji doku a zakřičel na Štrasburk: „Admirále, můj velitel říká, že musíte svou loď odevzdat neporušenou.“
De Laborde zakřičel: „Už je zaplaveno.“
Na břehu proběhla diskuse v němčině a opět se ozval hlas:
"Admirál! Můj velitel vám projevuje hluboký respekt!"
Mezitím kapitán lodi, který se ujistil, že kameny ve strojovnách jsou otevřené a v dolních palubách nezůstali žádní lidé, dal signál k popravě. „Štrasburk“byl okamžitě obklopen výbuchy - zbraně explodovaly jedna za druhou. Vnitřní výbuchy způsobily nabobtnání kůže a praskliny a praskliny vytvořené mezi jejími listy urychlily tok vody do obrovského trupu. Loď brzy přistála na dně přístavu na rovnoměrném kýlu a vrhla se 2 metry do bahna. Horní paluba byla 4 metry pod vodou. Olej praskl všude kolem z prasklých cisteren.
Francouzská bitevní loď Dunkerque, kterou její posádka vyhodila do vzduchu a později částečně rozebrala
Na těžkém křižníku Alžírsko, vlajkové lodi viceadmirála Lacroixe, byla záďová věž vyhodena do vzduchu. „Alžírsko“hořelo dva dny a křižník „Marseillaise“, který se potopil ke dnu třicetistupňovou bankou, hořel více než týden. Křižník Colbert, nejblíže Štrasburku, začal explodovat, když se po jeho boku střetly dva davy Francouzů prchajících před ním a snažících se vylézt na palubu Němců. Píšťala úlomků létajících odkudkoli, lidé spěchali hledat ochranu, ozářeni jasným plamenem letadla zapáleného katapultem.
Němcům se podařilo vylézt na palubu těžkého křižníku Dupley, kotvícího v povodí Mississi. Pak ale začaly výbuchy a loď se potopila s velkou patou a poté byla výbuchem sklepů v 08.30 zcela zničena. Měli také smůlu na bitevní loď Provence, i když se nezačala potápět déle než ostatní, protože obdržela telefonickou zprávu z velitelství základny zabaveného Němci: „Rozkaz pana Lavala (předsedy vlády Vichy) bylo přijato, že incident skončil. “Když si uvědomili, že jde o provokaci, posádka udělala vše pro to, aby zabránila pádu lodi k nepříteli. Němci, kterým se podařilo vylézt na sklápěcí palubu, která jim odcházela zpod nohou, mohli maximálně prohlásit provensálské důstojníky a štábní důstojníky vedené velitelem praporu kontraadmirálem Marcelem Jarrym za válečné zajatce.
V doku a sotva osádce byl Dunkirk obtížnější zaplavit. Na lodi otevřeli vše, co mohlo pustit vodu do trupu, a poté otevřeli brány doku. Ale bylo snazší vypustit dok, než zvednout loď ležící na dně. Na „Dunkirku“bylo proto zničeno vše, co by mohlo zajímat: zbraně, turbíny, dálkoměry, rádiová zařízení a optické přístroje, kontrolní stanoviště a celé nástavby byly odpalovány do vzduchu. Tato loď už nikdy neplula.
18. června 1940 v Bordeaux velitel francouzské flotily admirál Darlan, jeho asistent admirál Ofan a řada dalších vyšších námořních důstojníků dali slovo zástupcům britské flotily, že nikdy nedovolí zajetí francouzských lodí Němci. Svůj slib splnili potopením 77 nejmodernějších a nejmocnějších lodí v Toulonu: 3 bitevních lodí (Štrasburk, Provence, Dunkirk2), 7 křižníků, 32 torpédoborců všech tříd, 16 ponorek, transport hydroplánu Commandant Test, 18 hlídkových lodí a menší plavidla.
Říká se, že když anglickí pánové nejsou spokojeni s pravidly hry, jednoduše je změní. Historie obsahuje mnoho příkladů, kdy akce „anglických gentlemanů“byly v souladu s touto zásadou. „Vládni, Británie, moře!“… Vláda bývalé „milenky moří“byla zvláštní. Zaplaceno krví francouzských námořníků v Mess-El-Kebir, britských, amerických a sovětských v arktických vodách (do prdele, když zapomeneme na PQ-17!). Historicky by Anglie byla dobrá jen jako nepřítel. Mít takového spojence je pro něj zjevně dražší.
