Začátek války
Hlavním důvodem, který vedl k pádu Druhé říše, byla válka s Pruskem a katastrofální porážka armády Napoleona III. Francouzská vláda, vzhledem k posílení opozičního hnutí v zemi, se rozhodla problém vyřešit tradičním způsobem - směřováním nespokojenosti pomocí války. Paříž navíc řešila strategické a ekonomické problémy. Francie bojovala o vedení v Evropě, což bylo napadeno Pruskem. Prusové vyhráli vítězství nad Dánskem a Rakouskem (1864, 1866) a rezolutně se vydali směrem ke sjednocení Německa. Vznik nového, silného sjednoceného Německa byl silnou ranou pro ambice režimu Napoleona III. Sjednocené Německo také ohrožovalo zájmy francouzské velké buržoazie.
Je také třeba zvážit, že v Paříži byli přesvědčeni o síle své armády a vítězství. Francouzské vedení podcenilo nepřítele, nebyla provedena žádná odpovídající analýza nejnovějších vojenských reforem v Prusku a změny nálad v německé společnosti, kde byla tato válka vnímána jako spravedlivá. V Paříži byli přesvědčeni o vítězství a dokonce doufali, že se zmocní řady zemí na Rýně, čímž rozšíří svůj vliv v Německu.
Vnitřní konflikt byl zároveň jedním z hlavních důvodů touhy vlády zahájit válku. Jeden z poradců Napoleona III. poslední zdroj a jediný prostředek spásy pro říši … Nejpůsobivější známky občanské a sociální války se objevovaly na všech stranách … Buržoazie začala být posedlá jakýmsi neuhasitelným revolučním liberalismem a populací dělnických měst - se socialismem. Tehdy se císař odvážil na rozhodující sázku - na válku proti Prusku. “
Paris se tedy rozhodla zahájit válku s Pruskem. Důvodem války byl konflikt, který mezi oběma velmocemi vznikl kvůli kandidatuře pruského prince Leopolda z Hohenzollern na uvolněný královský trůn ve Španělsku. 6. července, tři dny poté, co se v Paříži stalo známým, že princ Leopold souhlasil s přijetím trůnu, který mu byl navržen, učinil francouzský ministr zahraničí Gramont prohlášení v Legislativním sboru, což znělo jako oficiální výzva Prusku. "Nemyslíme si," řekl Gramont, "že respekt k právům sousedních lidí nás zavazuje vydržet, aby cizí mocnost umístěním jednoho ze svých knížat na trůn Karla V. … mohla narušit stávající rovnováhu moc v Evropě k naší škodě a ohrožení našich zájmů a cti Francie … “. Pokud se taková „příležitost“splnila, - pokračoval Gramont, - pak „silná s vaší podporou a podporou národa, budeme schopni bez váhání a slabosti splnit svou povinnost“. To byla přímá hrozba války, pokud Berlín neopustil své plány.
Téhož dne, 6. července, ministr války Francie Leboeuf učinil na zasedání Rady ministrů oficiální prohlášení, že Druhá říše byla plně připravena na válku. Napoleon III oznámil diplomatickou korespondenci z roku 1869 mezi vládami Francie, Rakouska a Itálie, což vytvářelo mylný dojem, že druhá říše, vstupující do války, mohla počítat s podporou Rakouska a Itálie. Ve skutečnosti Francie neměla na mezinárodní scéně žádné spojence.
Rakouské císařství se po porážce v rakousko-pruské válce v roce 1866 chtělo pomstít, ale Vídeň potřebovala čas, aby se rozhoupala. Pruská blitzkrieg zabránila Vídni zaujmout vůči Berlínu tvrdší postoj. A po bitvě u Sedanu v Rakousku byly myšlenky na válku proti celé severoněmecké konfederaci v čele s Pruskem obecně pohřbeny. Postavení ruské říše navíc odrazovalo pro Rakousko-Uhersko. Rusko si po krymské válce, kdy Rakousko zaujalo nepřátelské postavení, nenechalo ujít příležitost splatit bývalého zrádného spojence. Existovala možnost, že by Rusko zasáhlo do války, kdyby Rakousko zaútočilo na Prusko.
Itálie si pamatovala, že Francie válku z roku 1859 nedotáhla do vítězného konce, když vojska francouzsko-sardinské koalice rozdrtila Rakušany. Kromě toho Francie stále držela Řím, jeho posádka se nacházela v tomto městě. Italové chtěli sjednotit svou zemi, včetně Říma, ale Francie to nedovolila. Francouzi tak zabránili dokončení sjednocení Itálie. Francie se nechystala stáhnout svou posádku z Říma, a tak přišla o možného spojence. Proto byl Bismarckův návrh italskému králi na zachování neutrality ve válce mezi Pruskem a Francií přijat příznivě.
Rusko se po východní (krymské) válce zaměřilo na Prusko. Petrohrad nezasahoval do válek v letech 1864 a 1866 a Rusko nezasáhlo do francouzsko-pruské války. Napoleon III navíc před válkou neusiloval o přátelství a spojenectví s Ruskem. Teprve po vypuknutí nepřátelství byl Adolphe Thiers poslán do Petrohradu, který požádal o ruskou intervenci ve válce s Pruskem. Ale už bylo pozdě. Petersburg doufal, že po válce Bismarck poděkuje Rusku za jeho neutralitu, což by vedlo ke zrušení omezujících článků Pařížského míru z roku 1856. Proto na samém začátku francouzsko-pruské války ruské prohlášení neutrality bylo vydáno.
Britové se také rozhodli nezapojit se do války. Podle Londýna nastal čas omezit Francii, protože koloniální zájmy Britského impéria a Druhého císařství se střetly po celém světě. Francie se snažila posílit flotilu. Paříž si navíc nárokovala Lucembursko a Belgii, které byly pod britskou záštitou. Anglie byla garantem nezávislosti Belgie. Velká Británie neviděla nic špatného na posílení Pruska, aby vyvážilo Francii.
Prusko také prosazovalo válku k dokončení sjednocení Německa, které bylo zmařeno Francií. Prusko chtělo dobýt industrializovaný Alsasko a Lotrinsko a také zaujmout vedoucí postavení v Evropě, pro které bylo nutné porazit druhou říši. Bismarck, již od dob prusko-rakouské války v roce 1866, byl přesvědčen o nevyhnutelnosti ozbrojeného střetu s Francií. "Byl jsem pevně přesvědčen," napsal později s odkazem na toto období, "že na cestě k našemu dalšímu intenzivnímu a rozsáhlému národnímu rozvoji na druhé straně Mohanu budeme nevyhnutelně muset vést válku s Francií, a že v našich vnitřních a Za žádných okolností bychom neměli tuto příležitost v zahraniční politice ztratit ze zřetele. “V květnu 1867 Bismarck v kruhu svých příznivců otevřeně oznámil o blížící se válce s Francií, která začne, když „náš nový armádní sbor bude silnější a když jsme navázali pevnější vztahy s různými německými státy“.
Bismarck však nechtěl, aby Prusko vypadalo jako agresor, což vedlo ke komplikacím ve vztazích s jinými zeměmi a negativně ovlivnilo veřejné mínění v samotném Německu. Bylo nutné, aby Francie zahájila samotnou válku. A dokázal to zlikvidovat. Konflikt mezi Francií a Pruskem ohledně kandidatury prince Leopolda z Hohenzollernů využil Bismarck k tomu, aby vyprovokoval další zhoršení francouzsko-pruských vztahů a vyhlášení války Francií. K tomu se Bismarck uchýlil k hrubému falšování textu odeslání, které mu 13. července z Ems poslal pruský král Wilhelm za přeposlání do Paříže. Odeslání obsahovalo reakci pruského krále na požadavek francouzské vlády, aby oficiálně schválil rozhodnutí vyjádřené den předtím otcem prince Leopolda vzdát se španělského trůnu pro svého syna. Francouzská vláda také požadovala, aby William poskytl záruku, že tvrzení tohoto druhu se v budoucnu nebudou opakovat. Wilhelm souhlasil s prvním požadavkem a odmítl uspokojit druhý. Text odpovědního odeslání pruského krále byl pruským kancléřem záměrně pozměněn tak, že odeslání v důsledku toho získalo pro Francouze urážlivý tón.
13. července, v den, kdy byla v Berlíně přijata zásilka od Ems, Bismarck v rozhovoru s polním maršálem Moltkem a pruskou armádou von Roon otevřeně vyjádřil svou nespokojenost se smířlivým tónem odeslání. "Musíme bojovat …," řekl Bismarck, "ale úspěch do značné míry závisí na dojmech, které původ války způsobí nám i ostatním; je důležité, abychom byli napadeni, a galská arogance a zášť nám v tom pomohou. “Bismarck zfalšováním původního textu takzvaného Emsova odeslání dosáhl svého zamýšleného cíle. Vzdorný tón upraveného textu depeše hrál do karet francouzskému vedení, které také hledalo záminku k agresi. Válka byla oficiálně vyhlášena Francií 19. července 1870.
Výpočet mitraillese Reffi
Plány francouzského velení. Stav ozbrojených sil
Napoleon III plánoval zahájit tažení rychlou invazí francouzských vojsk na německé území až do dokončení mobilizace v Prusku a propojení vojsk severoněmecké konfederace s vojsky jihoněmeckých států. Tuto strategii usnadnila skutečnost, že francouzský personální systém umožňoval mnohem rychlejší koncentraci vojsk než systém pruského Landwehru. V ideálním případě úspěšný přechod francouzských vojsk přes Rýn narušil celý další průběh mobilizace v Prusku a přinutil pruské velení vrhnout všechny dostupné síly na Mohan, bez ohledu na stupeň jejich připravenosti. To umožnilo Francouzům porazit pruské útvary kousek po kousku, když přicházeli z různých částí země.
Francouzské velení navíc doufalo, že se zmocní komunikace mezi severem a jihem Německa a izoluje severoněmeckou konfederaci, čímž zabrání připojení států jižního Německa k Prusku a zachová jejich neutralitu. V budoucnu by mohly jihoněmecké státy s přihlédnutím ke svým obavám z unifikační politiky Pruska podporovat Francii. Také na straně Francie by po úspěšném začátku války mohlo jednat i Rakousko. A po přenesení strategické iniciativy do Francie by se na její stranu mohla postavit i Itálie.
Francie tedy počítala s bleskovou válkou. Rychlý postup francouzské armády měl vést k vojenskému a diplomatickému úspěchu druhé říše. Francouzi nechtěli válku protáhnout, protože vleklá válka vedla k destabilizaci vnitřní politické a ekonomické situace říše
Francouzští pěšáci v uniformách během francouzsko-pruské války
Pruská pěchota
Problém byl v tom, že Druhá říše nebyla připravena na válku s vážným nepřítelem, a to ani na vlastním území. Druhá říše si mohla dovolit jen koloniální války se zjevně slabším nepřítelem. Je pravda, že ve svém trůnovém projevu při zahájení legislativního zasedání v roce 1869 Napoleon III tvrdil, že vojenská síla Francie dosáhla „nezbytného rozvoje“a její „vojenské zdroje jsou nyní na vysoké úrovni odpovídající jejímu světovému poslání. Císař ujistil, že francouzské pozemní a námořní síly jsou „pevně konstituovány“, že počet vojsk ve zbrani „není nižší než jejich počet za předchozích režimů“.„Současně,“řekl, „byly vylepšeny naše zbraně, naše arzenály a sklady jsou plné, naše zásoby jsou vycvičené, mobilní stráž je organizována, naše flotila byla transformována, naše pevnosti jsou v dobrém stavu.“Toto oficiální prohlášení, stejně jako další podobná prohlášení Napoleona III. A vychloubačnými články francouzského tisku, však mělo pouze skrýt před vlastním lidem a před vnějším světem vážné problémy francouzských ozbrojených sil.
Francouzská armáda měla být připravena na pochod 20. července 1870. Když ale 29. července dorazil do Metz Napoleon III., Aby převážel vojska přes hranice, armáda nebyla na ofenzivu připravena. Místo 250 000 silné armády potřebné k ofenzivě, která měla být do té doby mobilizována a soustředěna na hranici, zde bylo jen 135–140 tisíc lidí: asi 100 tisíc v okolí Metz a asi 40 tisíc ve Štrasburku. Bylo plánováno soustředit 50 tisíc lidí v Chalonu. záložní armádu, aby ji dále postoupili do Metz, ale neměli čas ji shromáždit.
Tím pádem, Francouzi nebyli schopni provést rychlou mobilizaci, aby včas vytáhli síly nezbytné pro úspěšnou invazi na hranice. Čas na téměř klidnou ofenzivu téměř k Rýnu, zatímco německá vojska ještě nebyla koncentrovaná, byl ztracen.
Problém byl v tom, že Francie nebyla schopna změnit zastaralý systém posádky francouzské armády. Zvrácenost takového systému, který Prusko opustilo již v roce 1813, spočíval v tom, že neposkytoval v době míru předběžné obsazení bojových vojenských jednotek, které by ve stejném složení mohly být použity během války. Takzvaný francouzský mírový „armádní sbor“(bylo jich sedm, což odpovídalo sedmi vojenským obvodům, na které byla od roku 1858 rozdělena Francie), byly vytvořeny z heterogenních vojenských jednotek umístěných na území odpovídajících vojenských újezdů. Přestali existovat s přechodem země na stanné právo. Místo toho začali narychlo vytvářet bojové formace z jednotek roztroušených po celé zemi. V důsledku toho se ukázalo, že spojení byla nejprve rozpuštěna a poté znovu vytvořena. Proto ten zmatek, zmatek a ztráta času. Jak generál Montauban, který velel 4. sboru před začátkem války s Pruskem, francouzské velení „v okamžiku vstupu do války s mocí, která na ni byla připravena již dlouhou dobu, muselo rozpustit vojska, která byli součástí velkých formací a znovu vytvořili stávající armádní sbory pod velením nových velitelů, kteří vojskům byli téměř neznámí a ve většině případů sami svá vojska neznali “.
Francouzské velení si bylo vědomo slabosti svého vojenského systému. Bylo objeveno během vojenských tažení v padesátých letech 19. století. Po rakousko-pruské válce v roce 1866 byl proto učiněn pokus o reformu mobilizačního plánu francouzské armády pro případ války. Nový mobilizační plán připravený maršálem Nielem, který vycházel z přítomnosti stálých armádních formací vhodných jak pro mír, tak pro válku, a předpokládal také vytvoření mobilní stráže, nebyl realizován. Tento plán zůstal na papíře.
Francouzi se připravují na obranu panství, zabarikádují brány a děrují otvory pro střelbu do zdi krumpáči.
Soudě podle rozkazů francouzského velení ze 7. a 11. července 1870 se nejprve hovořilo o třech armádách, bylo navrženo jejich vytvoření podle Nielových mobilizačních plánů. Po 11. červenci se však plán vojenské kampaně radikálně změnil: místo tří armád začaly tvořit jednu sjednocenou rýnskou armádu pod nejvyšším velením Napoleona III. V důsledku toho byl dříve připravený mobilizační plán zničen, což vedlo k tomu, že rýnská armáda v okamžiku, kdy musela zahájit rozhodující ofenzivu, byla nepřipravená a nedostatečně personálně obsazená. Kvůli absenci významné části formací zůstala rýnská armáda na hranici neaktivní. Strategická iniciativa byla dána nepříteli bez boje.
Obzvláště pomalá byla tvorba rezerv. Vojenská skladiště byla zpravidla vzdálena od míst vzniku bojových jednotek. Aby záložník získal zbraně, uniformy a potřebné vybavení, musel do cíle dorazit stovky a někdy i tisíce kilometrů. Generál Winois tedy poznamenal: „Během války v roce 1870 byli lidé, kteří byli v záložních plucích Zouavů nacházejících se v departementech na severu Francie, nuceni projít celou zemí, aby nastoupili na parník v Marseille a zamířili do Colean, Oran, Philippeneville (v Alžírsku), aby obdrželi zbraně a vybavení, a poté se vraťte k jednotce umístěné v místě, odkud vypadli. Marně udělali 2 tisíce km po železnici, dva přejezdy, každý ne méně než dva dny “. Maršál Canrobert namaloval podobný obrázek: „Voják povolaný do Dunkerque byl poslán, aby se vybavil v Perpignanu nebo dokonce v Alžírsku, aby ho poté přinutil připojit se k jeho vojenské jednotce umístěné ve Štrasburku.“To vše připravilo francouzskou armádu o drahocenný čas a vytvořilo určitou poruchu.
Proto bylo francouzské velení donuceno zahájit koncentraci mobilizovaných vojsk na hranici před úplným dokončením mobilizace armády. Tyto dvě operace, které byly prováděny současně, se překrývaly a vzájemně se porušovaly. K tomu přispěl neuspořádaný provoz železnic, jejichž předběžný plán vojenské dopravy byl také narušen. V červenci a srpnu 1870 vládl na francouzských železnicích obraz nepořádku a zmatku. Historik A. Schuke to dobře popsal: „Velitelství a správní útvary, dělostřelecká a ženijní vojska, pěchota a kavalérie, personální a záložní jednotky byly narvány do kapacity vlaků. Lidé, koně, materiál, zásoby - to vše bylo vyloženo ve velkém nepořádku a zmatku na hlavních sběrných místech. Stanice Metz představovala několik dní obraz chaosu, který se zdál být nepochopitelný. Lidé se neodvážili vyprázdnit auta; přijatá ustanovení byla vyložena a znovu naložena do stejných vlaků, aby mohla být poslána do jiného bodu. Ze stanice bylo seno přepravováno do městských skladů, zatímco ze skladů bylo přepravováno do stanic. “
Echelony s vojáky byly často na cestě zpožděny kvůli nedostatku přesných informací o jejich cíli. U vojsk byly v řadě případů několikrát změněny body koncentrace vojsk. Například 3. sbor, který měl vzniknout v Metz, obdržel 24. července neočekávaný rozkaz zamířit do Bulei; 5. sbor se musel místo Pohromy přestěhovat do Sarrgöminu; císařská stráž místo Nancy - v Metz. Značná část záložníků se do svých vojenských jednotek dostala s velkým zpožděním, již na bojišti nebo dokonce někde uvízla po cestě, aniž by dorazila do cíle. Záložníci, kteří přišli pozdě a poté přišli o část, tvořili velkou masu lidí, kteří bloudili po silnicích, choulili se tam, kde museli a žili z almužny. Někteří začali rabovat. V takovém zmatku ztratili své jednotky nejen vojáci, ale generálové, velitelé jednotek nemohli najít své jednotky.
Ani ta vojska, která se dokázala soustředit na hranici, neměla plnou bojovou schopnost, protože jim nebylo poskytnuto potřebné vybavení, munice a jídlo. Francouzská vláda, která několik let považovala válku s Pruskem za nevyhnutelnou, nicméně frivolně nevěnovala náležitou pozornost tak důležitému problému, jakým je zásobování armády. Ze svědectví generálního proviantu francouzské armády Blondeau je to známé dokonce těsně před začátkem francouzsko-pruské války, kdy se ve vojenské radě státu projednával plán tažení na rok 1870, „otázka zásobování armády„ nikoho nenapadla “. Výsledkem bylo, že otázka zásobování armády vyvstala až na začátku války.
Proto bylo od prvních dnů války na ministerstvo války prší mnoho stížností na nedostatek potravin pro vojenské jednotky. Například velitel 5. sboru generál Fayi doslova volal o pomoc: „Jsem na Pláži se 17 pěšími prapory. Žádné finanční prostředky, úplná absence peněz ve městských a sborových pokladnách. Pošlete tvrdé mince na podporu vojsk. Papírové peníze neobíhají. “Velitel divize ve Štrasburku generál Ducros telegrafoval ministra války 19. července: „Potravinová situace je alarmující … Nebyla přijata žádná opatření, která by zajišťovala dodávku masa. Žádám vás, abyste mi dali oprávnění přijímat opatření diktovaná okolnostmi, jinak za nic neodpovídám … “. "V Metz," hlásil místní velitel 20. července, "není žádný cukr, žádná káva, žádná rýže, žádné alkoholické nápoje, není dostatek slaniny a sucharů." Posílejte naléhavě alespoň jeden milion porcí denně do Thionville. “21. července maršál Bazin telegrafoval do Paříže: „Všichni velitelé naléhavě požadují vozidla, táborové zásoby, které jim nemohu dodat.“Telegramy hlásily nedostatek sanitních vozíků, kočárů, rychlovarných konvic, táborových lahví, přikrývek, stanů, léků, nosítek, ošetřovatelů atd. Do míst soustředění dorazily jednotky bez munice a vybavení pro táboření. A v poli nebyly žádné zásoby, nebo byly extrémně vzácné.
Engels, který nebyl jen slavným rusofobem, ale také významným odborníkem v oblasti vojenských záležitostí, poznamenal: „Možná můžeme říci, že armáda Druhé říše byla dosud poražena pouze ze samotné druhé říše. Při režimu, v němž jsou jeho příznivci štědře placeni všemi prostředky dlouhodobě zavedeného systému úplatkářství, se nedalo očekávat, že tento systém neovlivní komisariát v armádě. Skutečná válka … byla připravena již dávno; nejmenší pozornost se však zdá být věnována obstarávání dodávek, zejména vybavení; a právě teď, v nejkritičtějším období kampaně, způsobila porucha, která v této konkrétní oblasti převládala, zpoždění akce téměř o týden. Toto malé zpoždění vytvořilo pro Němce obrovskou výhodu. “
Francouzská armáda tedy nebyla připravena na rozhodný a rychlý útok na nepřátelské území a kvůli nepořádku v týlu zmeškala příznivý okamžik pro útok. Plán útočné kampaně se zhroutil kvůli tomu, že sami Francouzi nebyli připraveni na válku. Iniciativa přešla na pruskou armádu, francouzská vojska se musela bránit. A ve vleklé válce byla výhoda na straně severoněmecké konfederace v čele s Pruskem. Německá vojska dokončila mobilizaci a mohla přejít do útoku.
Francie ztratila svou hlavní výhodu: převahu ve fázi mobilizace. Válečná pruská armáda byla nadřazená Francouzům. Francouzská aktivní armáda v době vyhlášení války čítala na papíře asi 640 tisíc lidí. Bylo však nutné odečíst vojska umístěná v Alžírsku, Římě, posádky pevností, četnictvo, císařskou stráž a personál vojenských správních útvarů. Výsledkem bylo, že francouzské velení mohlo na začátku války počítat s asi 300 tisíci vojáky. Rozumí se, že v budoucnu se velikost armády zvětšila, ale pouze tyto jednotky mohly čelit prvnímu nepřátelskému úderu. Němci naopak počátkem srpna soustředili v pohraničí asi 500 tisíc lidí. Spolu s posádkami a náhradními vojenskými jednotkami v německé armádě bylo podle údajů jejího vrchního velitele polního maršála Moltkeho asi 1 milion lidí. Výsledkem bylo, že severoněmecká konfederace vedená Pruskem získala v počáteční, rozhodné fázi války početní výhodu.
Poloha francouzských vojsk, která by byla v případě útočné války úspěšná, navíc nebyla vhodná k obraně. Francouzská vojska byla rozprostřena podél francouzsko-německých hranic, izolovaná v pevnostech. Po vynuceném opuštění ofenzívy francouzské velení neudělalo nic, aby zkrátilo délku fronty a vytvořilo mobilní polní skupiny, které by mohly odrazit nepřátelské útoky. Mezitím Němci seskupili své síly do armády soustředěné mezi Moselle a Rýnem. Německá vojska tak získala také místní výhodu, soustředila vojska na hlavní směr.
Francouzská armáda byla svými bojovými vlastnostmi výrazně nižší než ta pruská. Obecná atmosféra degradace, korupce, která byla charakteristická pro druhou říši, se přehnala armádou. To ovlivnilo morálku a bojový výcvik vojsk. Generál Tuma, jeden z nejvýznamnějších vojenských specialistů ve Francii, poznamenal: „Získávání znalostí nebylo považováno za velmi vážené, ale kavárny byly ve velké úctě; důstojníci, kteří zůstali pracovat doma, byli podezíráni jako lidé, kteří byli svým soudruhům cizí. Aby uspěl, bylo nutné především mít elegantní vzhled, dobré chování a správné držení těla. Kromě těchto vlastností bylo nutné: v pěchotě, stojící před nadřízenými, držet, jak se patří, ruce ve švech a dívat se 15 kroků vpřed; v kavalérii - zapamatovat si teorii a umět projet dobře vycvičeného koně přes nádvoří kasáren; v dělostřelectvu - mít hluboké pohrdání technickým pronásledováním … Konečně ve všech typech zbraní - mít doporučení. Armádu a zemi postihla skutečně nová pohroma: doporučení … “.
Je jasné, že francouzská armáda měla výborně vycvičené důstojníky, lidi svědomitě související se svými povinnostmi, velitele s bojovými zkušenostmi. Nedefinovali však systém. Vrchní velení se s jejich úkoly nedokázalo vyrovnat. Napoleon III neměl ani vojenské nadání, ani osobní vlastnosti nezbytné pro zručné a pevné vedení vojsk. V roce 1870 se navíc jeho zdravotní stav výrazně zhoršil, což negativně ovlivnilo jeho jasnost mysli, rozhodování a operativní koordinaci vládních akcí. Byl léčen (problémy s močovými cestami) opiáty, které zanechaly císaře letargické, ospalé a nereagující. V důsledku toho se fyzická a duševní krize Napoleona III shodovala s krizí druhé říše.
Francouzský generální štáb byl v té době byrokratickou institucí, která neměla na armádu žádný vliv a nemohla situaci napravit. V letech před francouzsko-pruskou válkou byl francouzský generální štáb téměř úplně odstraněn z účasti na vojenských opatřeních vlády, která byla koncipována hlavně v útrobách ministerstva války. V důsledku toho, když začala válka, důstojníci generálního štábu nebyli připraveni splnit svůj hlavní úkol. Generálové francouzské armády byli od svých vojsk odříznuti, často je neznali. Velitelská stanoviště v armádě byla rozdělována osobám, které byly blízko trůnu a nerozlišovaly se podle vojenských úspěchů. Když tedy začala válka s Pruskem, sedmi z osmi sborů rýnské armády veleli generálové, kteří patřili k nejbližšímu okruhu císaře. V důsledku toho organizační schopnosti, úroveň vojensko-teoretické přípravy velitelského štábu francouzské armády výrazně zaostávaly za vojenskými znalostmi a organizačními schopnostmi pruských generálů.
Pokud jde o výzbroj, francouzská armáda prakticky nebyla nižší než pruská. Francouzská armáda přijala novou Chasspeauovu pušku modelu 1866, která byla v mnoha charakteristikách několikrát lepší než pruská jehlová puška Dreise modelu 1849. Pušky Chasspo mohly vést mířenou palbu na vzdálenosti až kilometr a pruská jehlová děla Dreise střílela jen 500–600 metrů a mnohem častěji selhávala. Je pravda, že francouzská armáda kvůli špatné organizaci služby velitele, extrémní nepořádku v armádním zásobovacím systému, neměla čas se kompletně znovu vybavit těmito puškami, tvořily pouze 20-30% celkové výzbroje francouzské armády. Proto byla významná část francouzských vojáků vyzbrojena puškami zastaralých systémů. Kromě toho vojáci, zejména z rezervních jednotek, nevěděli, jak zacházet se zbraněmi nového systému: nízká úroveň vojenského výcviku řadových vojáků francouzské armády se projevila. Francouzi byli navíc v dělostřelectvu méněcenní. Bronzová zbraň systému La Gitta, která byla ve výzbroji Francouzů, byla výrazně horší než německá ocelová děla Krupp. Dělo La Gitta střílelo na vzdálenost pouhých 2, 8 km, zatímco děla Krupp střílela na vzdálenost až 3,5 km a také byla na rozdíl od nich nabita ze strany ústí. Francouzi ale měli mitralézy s 25 hlavněmi (buckshot) - předchůdce kulometů. Mitralese Reffi, extrémně účinný v obraně, porazil jeden a půl kilometru a vrhal výbuchy až 250 střel za minutu. Němci takové zbraně neměli. Bylo jich však málo (necelých 200 kusů) a problémy s mobilizací vedly k tomu, že nemohli sbírat výpočty. Mnoho výpočtů nebylo dostatečně vyškoleno v ovládání mitrailleusů a někdy neměli vůbec žádný bojový výcvik a neměli ani ponětí o vlastnostech zaměřovače nebo dálkoměru. Mnoho velitelů o existenci těchto zbraní ani nevědělo.
Francouzská puška Chasspeau model 1866
Pruská jehlová puška Dreise, přijatá v roce 1849
Mitraleza Reffi
