Ponorková válka v Baltském moři začala od prvních dnů Hitlerovy invaze do SSSR. Ještě před začátkem války zaujalo několik německých ponorek své počáteční pozice na přístupech k sovětským námořním základnám a u vstupu do Finského zálivu. Jejich úkolem bylo blokovat působení sovětských povrchových a podmořských sil v určených oblastech položením minových polí na přístupy k základnám a v roklinách, stejně jako torpédové útoky na sovětské lodě a plavidla. Miny dodávané německými ponorkami byly vybaveny hlavně magnetickými pojistkami, což se ukázalo jako velmi neočekávaný problém pro sovětskou stranu, protože baltská flotila neměla dostatečný počet magnetických vlečných sítí. Útoky torpédem nepřinesly Němcům žádný zvláštní úspěch, ale dva z nich skončily pro sovětské lodě tragicky.
Na začátku války měla Baltská flotila Rudého praporu ve svém složení 65 ponorek, ale pouze 47 z nich bylo připraveno k boji. Zbytek byl v opravě nebo v záloze. Ponorky byly rozděleny do tří brigád, z nichž 1. a 2. byla součástí ponorkového oddělení a 3. zůstala ve výcviku. První brigáda pod velením kapitána 1. hodnosti Nikolaje Egypka měla původně základnu v pobaltských přístavech - v Liepaji, Ventspils a Ust -Dvinsku a poté v oblasti Moonsundských ostrovů s hlavní základnou v Triigi (Triga)) Záliv na severu Saaremaa. Lodě 1. brigády měly operovat v oblasti jižně od rovnoběžky 56 ° 55 ', projíždějící podél jižního cípu ostrova Gotland - Sundre Hoburgen. Na sever od této linie byla oblast operací 2. brigády (kapitán druhé hodnosti Alexander Oryol) se sídlem v Tallinnu a Paldiski.
Lodě obou brigád měly za úkol útočit na válečné lodě a konvoje nepřátelských lodí v oblastech jejich působení a přenášet zprávy o všech pohybech nepřátelské flotily. Boj proti karavanům byl přirozeně možný na německých komunikačních trasách, které procházely hlavně mimo východní pobřeží Švédska, v oblasti Alandských ostrovů a ve vodách jižního Baltu mezi Memelem a Kielem. Později, již během války, organizovali Němci nové komunikační cesty podél východních břehů Baltského moře, z Liepaje do Rigy, a nakonec se rozšířily do Tallinnu a Helsinek. Úkoly ničení nepřátelských lodí, především bitevních lodí a křižníků, bylo možné plnit v jejich základnách nebo mimo sovětské pobřeží, například při ostřelování přístavů nebo pozemních sil. Proto sovětské velení nasadilo část ponorkových sil na německou komunikaci a část v přístavech pobaltských států, hlavně v Liepaji a Ventspils.
Celkově nasazení ponorkových sil proběhlo dobře. Během prvních dvou dnů války zaujímaly sovětské ponorky bojové pozice podél sovětského pobřeží a do 25. června podél pobřeží Švédska, v oblasti ostrova Bornholm a ve vodách zálivu Danzig. Po vstupu Finska do války navíc zaujaly pozice v centrální části Finského zálivu dvě ponorky z Kronštadtu. Při nasazení těchto sil přišlo hlavní nebezpečí z min umístěných německými loděmi a letadly v předvečer invaze. Už 23. června v Irbenském průlivu ho vyhodily do vzduchu miny. Jednalo se o první ztrátu podmořské flotily a vážný poplašný signál o mém nebezpečí, ale v průběhu nasazení ponorkových sil to nepřineslo žádné překážky.
Sovětské ponorky jako celek rychle zaujaly své bojové pozice a začaly vykonávat bojovou službu, ale na úspěch musely dlouho čekat. Důvodů je několik.
Za prvé, první dny války jasně ukázaly, že volba bojových pozic nebyla provedena nejlepším způsobem. U pobřeží Baltského moře, kde se očekával výskyt německých bitevních lodí a křižníků, bylo moře prázdné. Na těchto vodách se neobjevovaly žádné velké povrchové jednotky, ale hloubky se hemžily německými ponorkami a doly, které umístily. Je pravda, že v pobřežní zóně byly nasazeny relativně malé ponorkové síly, ale přesto oslabily seskupení operující na komunikaci. Zbývalo příliš málo sil na provádění efektivních operací na jihu Baltu a západní Baltic byl obecně mimo operační pásmo sovětské flotily. Je pravda, že vzhledem k relativně malé hloubce nebyly tyto vody příliš vhodné pro vedení podmořských válek, ale vyslání alespoň některých sil do oblasti mezi Bornholmem, ostrovem Rujána a jižním Švédskem bylo možné a účelné, protože většina německého moře cesty se tam soustředily ….
První dny války navíc odhalily mnoho významných nedostatků v organizaci podmořské flotily a jejích operacích. Za prvé, ponorky hlídkující v jejich bojových sektorech neměly dostatečné informace o pohybech německých karavan. Ponorky samy musely organizovat průzkum, spoléhaly na náhodu a často jim chyběly buď vhodné pozice pro útok, nebo samotná možnost útoku. Přestože byl letecký průzkum organizován na obloze nad Baltským mořem, byl omezen na pobřežní zóny. A sovětští skauti neletěli do oblastí, kterými procházela německá komunikace.
Speciální letecký průzkum v zájmu podmořských sil jako takový obecně chyběl, což negativně ovlivnilo výsledky jejich použití proti nepřátelské přepravě. Komunikace s loděmi na širém moři fungovala naprosto špatně. Bylo jen velmi málo jednotek vybavených zařízením pro příjem a vysílání rádiových signálů v ponořené poloze. Rádiové zprávy, často obsahující důležité údaje o pohybu německé flotily, musely být během nabíjení baterií zpravidla přenášeny v noci na povrch. Ale ani v noci zprávy vždy nedosáhly svého cíle, protože byly vysílány v přesně definovaném čase a ponorky se v té době nemohly vždy vynořit.
Taktika
Dále se od prvních dnů války objevovaly nedostatky v taktice vedení podmořské války, které nepřispívaly k vysokému výkonu. Ponorkám byly přiděleny sektory, přísně omezené zeměpisnými souřadnicemi, ve kterých musely zůstat a čekat, až se objeví německé lodě. Jednalo se o čistě pasivní taktiku, nepoužitelnou pro vedení války v komunikaci, která zahrnuje hledání nepřátelských karavanů a jejich dlouhodobé sledování za účelem výběru vhodné pozice pro útok. Zlá byla také praxe, kdy se k útoku používala pouze jednotlivá torpéda - což vyplynulo z nepochopení ekonomiky drahé zbraně s nízkou pravděpodobností zasažení cíle. Navíc lodě nebo lodě se po jednom torpédu vždy nepotopily a opakování útoku bylo obvykle obtížné nebo nemožné kvůli přítomnosti doprovodných lodí.
Většina organizačních a taktických chyb a nedostatků se projevila hned v prvních týdnech války. Velitelé ponorek vracejících se z misí o nich hovořili a psali a často navrhovali řešení problémů. Díky tomu bylo již v červenci odstraněno mnoho nedostatků; ostatní problémy byly vyřešeny tak, jak byly pochopeny, a byly shromážděny potřebné informace a finanční prostředky.
V červenci byl změněn hlídkový systém a pro operace na nepřátelské komunikaci bylo přiděleno více sil. Letecký průzkum se postupně zlepšoval v zájmu podmořských sil. Organizace komunikace s loděmi na moři se změnila - nyní v noci byly rádiové zprávy opakovaně vysílány v pravidelných intervalech. Flotila požadovala více komunikace. Všechna tato rozhodnutí byla potřebná a byla postupně implementována, ale nejenže ovlivňovala účinnost akcí sovětských ponorek. Existovaly také faktory nezávislé na vůli sovětského velení.
V prvních týdnech války sovětské ponorky neměly velké příležitosti potopit významný počet lodí nebo lodí, protože německé velení dříve omezovalo plavbu na nejdůležitějších baltských trasách, což nepochybně diktoval obavy ze sovětských ponorkových sil. Na jedné straně díky tomu německá flotila neutrpěla výrazné ztráty, ale na druhé straně ztráty utrpěla německá ekonomika. Ekonomické ztráty vyplývající ze snížení nákladní dopravy je obtížné vypočítat, ale zdá se, že měly být značné, jelikož před válkou Švédsko dodávalo Německu po moři až 2 miliony tun železné rudy měsíčně. Sovětská ponorková flotila tedy paradoxně už jen svou existencí dosáhla významného úspěchu v podobě omezení těchto dodávek.
Ale omezit samozřejmě neznamená úplně přerušit. Německé velení si to nemohlo dovolit, ale s využitím zkušeností z bitvy o Atlantický oceán od prvních dnů útoku na SSSR zorganizovalo v Baltu systém konvojů. V jižních a východních vodách Baltského moře se tvořily karavany, většinou malé, skládající se ze 2–3 lodí, ale se silným doprovodem. Doprovod karavanu se zpravidla skládal ze 4–5 lodí různých typů a lodě s cenným nákladem mohlo doprovázet po 8–9 lodích. A to přesto, že v Atlantických konvojích byly proporce mezi počtem doprovodných lodí a transportních lodí přesně opačné, protože tam jedna eskortní loď představovala v průměru 8 přepravních lodí.
V Baltském moři poskytovali Němci karavanům nejen velmi silný doprovod, ale také krytí ze vzduchu a z pobřeží. Kromě toho plně využili možnosti provádět karavany v malých pobřežních oblastech nepřístupných pro ponorky. Němci se pokoušeli v noci projet nejnebezpečnější úseky trasy, pravděpodobnost odhalení ponorkami byla nejnižší; u švédského pobřeží Němci opakovaně narušovali švédské teritoriální vody, čímž se vyhnuli útokům sovětských ponorek. To vše také negativně ovlivnilo účinnost sovětských ponorkových sil.
Za zmínku stojí ještě jeden faktor zvláště charakteristický pro sovětské ponorky - jejich odvaha, obětavost, disciplína, dovednosti a rallye posádky. Tyto vlastnosti sovětských námořníků jim pomohly vnutit minová pole, zaútočit v obtížných podmínkách a často uniknout v kritických situacích. Bohužel to byla nevýhoda nedostatku bojových zkušeností u většiny velitelů a řadového personálu. Zkušenosti musely být získány během nepřátelských akcí a často za ně zaplatily nejvyšší cenu.
