Myslím, že každý ví o M16, protože je velmi často proti útočné pušce Kalashnikov. Není žádným tajemstvím, že hlavním problémem M16 jako hromadné zbraně je automatizační systém, kterému trvalo velmi, velmi dlouho, než dosáhl přijatelných výsledků. Možná ne každý, ale mnozí také vědí, že M16 je velmi blízký příbuzný AR-15, stále jej nelze nazvat dvojčetem, a neméně blízkým příbuzným AR-10, ale to zdaleka není celá rodina zbraní. O jednom ze vzorků, rovněž souvisejících s těmito stroji, si povíme v tomto článku, a to AR-18, známém také jako „Widowmaker“.
Zbraň s tak velkým jménem by mohla být časnou náhradou za M16, protože měla mnoho výhod, z nichž hlavní byl automatizační systém s odstraněním práškových plynů z vývrtu krátkým zdvihem pístu, a nikoli s přímým účinkem na nosič šroubů. Samostatně je třeba poznamenat, že zbraň dokonce soutěžila s M16 o přijetí americkou armádou a úspěšně prošla všemi testy, ale upřednostňován byl „Kolt“M16 a zdá se mi, že marně. Poté, co americká armáda opustila tento model zbraní, se rozhodli prodat práva na její výrobu jiné společnosti, ale opět o zbraň nikdo neměl zájem, přestože neměla zjevné nedostatky. O AR-18 měla zájem pouze japonská společnost NOWA, v důsledku čehož jí byla prodána práva na výrobu a modernizaci. Japonská společnost ale vyráběla zbraně velmi krátkou dobu, bylo vyrobeno něco přes 4 tisíce zbraní. Vypadá to, že na zbraň zapomněli, ale o AR-18 se začala zajímat britská společnost Sterling, která následně vyrobila největší počet těchto zbraní a pokračuje ve výrobě i nyní.
Osobně je pro mě naprosto nepochopitelné, proč se tomuto vzorku zbraní nedostalo pozornosti armády, co do spolehlivosti, jednoduchosti výroby AR-18 výrazně překonává první M16, a právě o to se konstruktéři snažili. Hlavním cílem při konstrukci zbraně bylo vytvořit vzorek, který by mohl výrobními náklady konkurovat útočné pušce Kalashnikov (to neznamená první „zlaté“AK s plně vyfrézovaným přijímačem), přičemž by ve své spolehlivosti nebyl horší než on.. A tohoto cíle se designérům podařilo dosáhnout. Zbraň byla navržena tak, aby její výrobu bylo možné nastavit kdekoli, s minimální základnou vybavení, a to je pro každou zbraň obrovské plus. Bylo rozhodnuto opustit lehké slitiny, v důsledku toho se výroba zjednodušila, ale hmotnost zařízení se zvýšila, což byl pravděpodobně důvod ztráty v soutěži M16. Všechny části a dokonce i zadek měly zjednodušený tvar a mohly být snadno vyrobeny ze dřeva bez plastů atd.
Hmotnost zbraně by mohla dosáhnout 3 kilogramů, což je podle mě docela málo. Délka hlavně aparátu byla 457 milimetrů, přičemž celková délka zbraně je 965 milimetrů s rozloženou pažbou a 738 milimetrů se složenou pažbou. Zbraň je napájena z odnímatelných boxových zásobníků s kapacitou 20, 30 nebo 40 ran 5, 56x45, rychlost střelby 700-800 ran za minutu. Hlavní zaměřovač je dioprický, ale lze nainstalovat i jiný, včetně optických zaměřovačů. Oficiálně existují 4 modely zbraní: AR -18 - základní verze zařízení; AR -180 - zbaven schopnosti provádět automatickou palbu; AR -18S - hlaveň byla zkrácena na 257 mm a AR180B - aktualizovaný model z roku 2002 s pevnou pažbou, s plastovou spodní částí přijímače a odpalovacím mechanismem AR -15.
Přirozeně je snadné říci, že dobré zbraně nestačí, jsou zapotřebí fakta o jejich úspěšném použití v nepřátelských akcích a jsou k dispozici. Samozřejmě nejsou tak rozsáhlé, protože zbraně nejsou široce používány, ale jsou. Nejdůležitější z nich je použití zbraní v Irské republikánské armádě, kde aparát dostal svou přezdívku „Vdovec“a zaslouženě, ale kolik vdov tyto zbraně zanechaly, nelze přesně spočítat, ale ani trochu. Můžete samozřejmě říci, že to byl krok k zastrašení a že prostě neexistovaly žádné jiné možnosti pro zbraně, ale přesto je AR-18 vynikajícím příkladem, který byl marně zcela ignorován. Ale nezapomeňte, že tato zbraň sloužila jako základ pro mnoho dalších běžnějších vzorků.