Od poloviny osmdesátých let je Landing Craft Air Cushion (LCAC) jedním z hlavních vyloďovacích plavidel amerického námořnictva. Nyní je tato technika zastaralá a je třeba ji vyměnit. Nová loď byla vytvořena v rámci projektu Connector Ship-to-Shore a již byla dodána do série. Jednoho dne flotila obdržela další sériovou kopii.
Nenásilná výměna
Na začátku roku 2000 se poprvé objevily návrhy na nahrazení LCAC novějším modelem. V roce 2003 byl vydán plán rozvoje námořnictva, podle kterého měl vývoj budoucího přistávacího plavidla začít v roce 2005. Ve skutečnosti to začalo až v roce 2010. Podle tehdejších plánů měla výroba nového zařízení začít ve druhé polovině desáté.
Program 2010 byl původně označen jako LCAC Replacement Tactical Assault Connector nebo LCAC (X). Později byl program pojmenován Ship-to-Shore Connector (SSC) a toto označení se používá dodnes. První loď nese své vlastní číslo LCAC 100, proto je projekt někdy označován jako třída LCAC 100.
V roce 2010 se do programu zapojili tři vývojáři vč. konsorcium vedené společností Textron Marine & Land Systems. Spolu s Alcoa Defense a L-3 Communications vyvinula vlastní verzi vznášedla, kterou armáda považovala za nejúspěšnější. V červenci 2012 byla vydána smlouva na 212 milionů dolarů na vývoj technického návrhu s následnou konstrukcí experimentálního LCAC 100. Možnost byla poskytnuta také pro sérii osmi předvýrobních lodí.
Úkoly byly splněny včas a v dubnu 2015 byla podepsána smlouva na stavbu první výrobní dávky dvou produktů SSC. Náklady na lodě jsou 84 milionů USD. Dodávka zákazníkovi byla plánována na poslední čtvrtletí roku 2019.
První vzorky
V roce 2019 zhotovitel dokončil a otestoval první SSC. Události skončily v polovině prosince a v únoru 2020 byla loď předána zákazníkovi. Nyní ji námořnictvo plánuje využít jako experimentální a výcvikovou platformu.
První SSC splnilo svůj harmonogram, ale výstavba druhého šla nad jeho rámec. Zákazníkovi byl předán až na konci srpna 2020. Časová osa stavby byla negativně ovlivněna obecnými problémy projektu i organizačními obtížemi v důsledku neočekávané pandemie.
Během stavby prvních dvou lodí obdržel Textron novou objednávku na další várku. V dubnu letošního roku oznámilo námořnictvo novou objednávku na 15 lodí; jejich celkové náklady budou 386 milionů dolarů. Údajně závod v New Orleans již položil 12 lodí a nacházejí se v různých fázích stavby. První z nich budou zákazníkovi předány v blízké budoucnosti. Očekávají se nové smlouvy a výstavba celé série bude pokračovat až do poloviny desetiletí.
Větší, těžší a silnější
Úkolem projektu SSC bylo vytvořit nové přistávací plavidlo, které svými hlavními vlastnostmi převyšuje stávající sériový LCAC. Bylo požadováno zvýšit nosnost a plochu pod užitečným zatížením a také zlepšit jízdní a provozní vlastnosti. Pro splnění těchto úkolů byl nový SSC proveden na základě stávajícího LCAC, ale s vážným přepracováním designu a zavedením nových řešení.
SSC je vznášedlo s plochou palubou obklopenou nástavbami. Při konstrukci jsou široce používány slitiny hliníku a kompozitní materiály, což umožnilo snížit hmotnost bez dalších ztrát. Je použita nová verze gumového chrániče vzduchového polštáře, což zvyšuje manévrovatelnost a snižuje pravděpodobnost poškození. Vylepšením designu byl přidělený zdroj zvýšen na 30 let.
Boční nástavby lodi pojmou čtyři plynové turbíny Rolls-Royce MT7 o výkonu 6160 koní. S jejich pomocí je vzduch čerpán pod dno a poháněny jsou vrtule pohonu. S pomocí takové elektrárny může loď SSC dosáhnout na vodě rychlosti až 50 uzlů. Přístup na nepřipravené pobřeží je zajištěn bez větších překážek.
Pro uložení užitečného zatížení je k dispozici paluba 20 x 7,3 m (67 x 24 stop). Běžná nosnost je 70 tun. Ve srovnání s tím LCAC unese pouze 54 tun nebo 68 tun na přetížení. Na přídi a zádi paluby jsou sklopné rampy pro nakládací a vykládací zařízení. Stejně jako v případě LCAC lze vozidla vykládat samostatně.
Člun je schopen přepravit až 145 námořníků se zbraněmi a vybavením nebo několik lehkých obrněných vozidel, automobilů atd. Je možné přistát s dělostřelectvem s traktory nebo přepravovat zboží ve standardních kontejnerech. SSC je teoreticky schopen přepravovat hlavní tanky M1 Abrams, ale v praxi je to vyloučeno - ILC odmítá používat taková obrněná vozidla.
Posádku tvoří čtyři lidé. Velitel a jeho asistent, palubní inženýr a nakládací kapitán pracují ve dvou kormidelnách na přídi. Všechny jednotky jsou ovládány z ergonomických pracovišť pomocí systémů fly-by-wire.
Výzbroj lodí zatím nebyla hlášena. Možná budou bojové jednotky schopny nést kulomety různých typů nebo jiné lehké zbraně na podporu přistávajících jednotek. V tomto případě se lodě obejdou bez dělostřelectva nebo raket.
Celková délka nové lodi je 28 m, šířka je 14,6 m, výška konstrukce je cca. 8 m. Zdvih cca. 200 tun. Nový SSC je tedy o něco větší a těžší než stávající LCAC, což zvyšuje klíčové výkonnostní charakteristiky.
Ve velkých sériích
Americké námořnictvo má nyní 74 vznášedel LCAC. Jsou rozděleni do několika divizí a slouží na různých základnách. V případě potřeby jsou schopni pracovat samostatně nebo společně s velkými přistávajícími loděmi.
V roce 2015 byly schváleny plány na výstavbu nového vybavení a výměnu zastaralých lodí. Navrhuje se postavit 73 nových SSC, nepočítaje prototyp hlavy. Celkové náklady na stavbu přesáhnou 4 miliardy dolarů - přibližně. 55 milionů na jednotku. Již existují objednávky na dvě desítky lodí.
Společnost Textron je připravena postavit velkou sérii lodí a ročně dodat zákazníkovi 12 jednotek. Vydání celé plánované série tedy nebude trvat déle než 6-7 let. Události v posledních měsících těžce zasáhly produkci v raných fázích, ale dodavatel zůstává optimistický, připravuje se na pokračování plnění objednávek a čeká na nové smlouvy.
Nejpozději do 2025-27 Americké námořnictvo bude schopno provést úplnou a ekvivalentní výměnu flotily přistávacích plavidel LCAC. 74 starých produktů ustoupí 73 (nebo 74) novým lodím. Členění takových lodí bude podle všeho schopno zachovat současný počet zaměstnanců a počet zařízení. Provoz slibných lodí bude pokračovat až do roku 2050-60.
Díky výrobě nových lodí se kvantitativní ukazatele obojživelných sil amerického námořnictva nezmění, ale seskupení lodí se změní kvalitativně. Lodě budou schopné přepravovat více nákladu se zvýšenou rychlostí a nižšími provozními náklady. S jejich pomocí bude problém přistání vojsk vyřešen na několik příštích desetiletí.
Jeden z nejdůležitějších projektů v rámci modernizace námořnictva a ILC byl tedy úspěšně uveden do fáze hromadné výroby a zvládnutí vybavení vojsk. V příštích letech budou tyto úspěchy rozvíjeny a vážně změní schopnosti obojživelných sil, aniž by vyžadovaly vážnou restrukturalizaci struktury štábu nebo metod bojového využití.
