Spojené státy nadále pracují na vytvoření slibných bezpilotních vozidel pro pozemní síly. Mimo jiné se plánuje vytvoření bojových obrněných vozidel schopných pracovat s posádkou na palubě, příkazy ze vzdáleného ovládacího panelu nebo zcela autonomně. Před pár dny byla představena další verze takového obrněného vozidla. Byl vyvinut jako součást programu MET-D a obdržel označení RCV.
Hledání rozhodnutí
Nový prototyp je prvním výsledkem projektu Mission Enabler Technologies - Demonstrator, na kterém se pracuje ve středisku Ground Vehicle Systems Center americké armády. První zprávy o projektu MET-D, vyvíjeném v rámci většího programu bojových vozidel příští generace, se objevily před několika lety a prototyp byl oznámen na začátku roku. Nyní GVSC dokázalo ukázat hotové auto, dokonce i experimentální. První výstava RCV se konala na začátku července v rámci konference centra.
Úkolem programu MET-D je v tuto chvíli prostudovat požadavky na slibná bezpilotní vozidla a najít nejlepší možnosti jeho vzhledu. Je také nutné vytvořit vzhled bezpilotního požárního vozidla, najít potřebná technická řešení a zpracovat je na experimentálních vzorcích. Jak ukazují nedávné zprávy, některé z těchto plánů již byly implementovány.
Specialisté GVSC v současné době pracují na vývoji elektroniky pro slibnou technologii. Je nutné vytvořit pozorovací, detekční a palebné řídicí systémy, komunikační a řídicí systémy, které umožňují řízení nebo používání zbraní. Práce operátorů na ovládacím panelu by se neměla výrazně lišit od činností posádky uvnitř vozidla.
Je také nutné vypracovat otázky interakce mezi obrněnými vozidly s posádkou a bez posádky. Jedna posádka RCV musí řídit provoz 2-4 dalších vozidel bez lidí na palubě. V budoucnu může bezpilotní verze technologie získat umělou inteligenci, která zajišťuje zcela nezávislou práci.
Experimentální platforma
K dnešnímu dni GVSC dokončila část výzkumných a projekčních prací a také postavila experimentální obrněné vozidlo k testování nalezených řešení. Tento prototyp dostal jméno RCV (Robotic Combat Vehicle); pro urychlení práce byl postaven na základě sériového obrněného transportéru M113. Vývoj takového vzorku byl hlášen před několika měsíci a nyní to ukázal GVSC.
Prototyp RCV si zachovává základní součásti základního stroje, ale dostává velké množství nových systémů. Vývojáři bohužel popisují pouze nejobecnější vlastnosti a možnosti integrovaného elektronického komplexu. Vzhled prototypu zároveň odhaluje některé detaily.
Na přední straně RCV je namontován rám s několika optoelektronickými zařízeními, která poskytují přehled o přední polokouli. Nad nimi, na střeše, je pohyblivá základna s přídavnou kamerou - pravděpodobně pro řízení. Ve středu střechy je otočný držák s vyvinutým optoelektronickým systémem. Na palubu blíže k zádi bylo nainstalováno anténní zařízení. Další zařízení jsou umístěna uvnitř pouzdra. Celý vnější povrch prototypu je pokryt kabely pro připojení zařízení.
Je třeba poznamenat, že demonstrátor technologie dostává plnohodnotné dálkové ovládání založené na elektrických systémech. Je zajištěna obousměrná komunikace s konzolou operátora. Aby se zvýšilo povědomí o situaci, bude RCV moci nést lehké bezpilotní letadlo.
Prototyp založený na obrněném transportéru M113 se již testuje a ukazuje své schopnosti. Podle všeho neustále prochází různými vylepšeními zaměřenými na vylepšení elektroniky. Plánuje se strávit několik dalších let testováním a dolaďováním zařízení.
Tři varianty RCV
GVSC odhalilo některé plány pro blízkou budoucnost. S využitím vývoje stávajícího technologického demonstrátoru se navrhuje vytvořit tři varianty bojových vozidel řady RCV. Budou se lišit konstrukcí základního podvozku, užitečným zatížením a rozsahem úkolů, které je třeba vyřešit.
Slibný vzorek s názvem RCV-L (Light) se může ukázat jako podobnost se stávajícím demonstrátorem. Toto vozidlo bude mít bojovou hmotnost řádově 7–10 tun a bude schopno nést sadu různých sledovacích zařízení a senzorů a také lehké zbraně. S pomocí takového modelu budou řešeny průzkumné a pozorovací úkoly.
Projekt RCV-M (Medium) počítá s vytvořením obrněného vozidla o hmotnosti 10–20 tun s výzbrojí dělových kulometů a protitankovým raketovým systémem. Takový vzorek je považován za prostředek palebné podpory pro pěchotu. Může se také objevit obrněné vozidlo RCV-H (těžké) o hmotnosti nejvýše 30 tun. Dostane velkorážné dělo a stane se funkční obdobou tanku.
Předpokládá se, že budoucí varianty RCV dostanou pokročilou elektroniku a kompletní sadu plánovaných funkcí. V první fázi bude obrněné vozidlo s lidskou posádkou schopné pracovat s bezpilotními vozidly a kontrolovat jejich akce a poté se může objevit zcela autonomní vozidlo.
Testování a implementace
Zkušený RCV ve své současné podobě nemohou vojáci použít a není k tomu určen. S jeho pomocí GVSC vyhledává a zpracovává technická řešení pro použití v budoucích projektech. Optimální sadu elektroniky nalezenou u platformy M113 lze přenést na jakýkoli jiný podvozek - stávající i nově vyvinutý. Práce s experimentálním prototypem budou pokračovat v příštích několika letech.
Na konci letošního roku plánuje GVSC zahájit výběrové řízení na vývoj tří variant RCV. Budou založeny na nových platformách a budou původně vytvořeny s přihlédnutím k operaci v jednotkách. Skutečné vzorky tohoto druhu by se měly objevit v polovině dvacátých let. Při absenci vážných problémů a za přítomnosti zájmu armády budou na začátku třicátých let moci vstoupit do služby.
To se však nemusí stát. Faktem je, že na žádost Pentagonu se nyní zpracovává několik programů, jejichž úkolem je vytvořit slibná pozemní vozidla bez posádky. Některé z těchto projektů lze považovat za konkurenty MET-D / RCV v kontextu přezbrojení pozemních sil a ILC. RCV zároveň může doplňovat další slibné projekty.
Tři vzorky rodiny RCV, plánované na vývoj, budou muset vyřešit úkoly průzkumu a palebné podpory, ale nebudou schopny přepravovat vojáky. Vojáky bude přepravovat rodina OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Dříve byla zvažována možnost použití takového obrněného transportéru / bojového vozidla pěchoty jako velitelského vozidla pro RCV. V budoucnu bylo rozhodnuto přerozdělit role a dát kontrolu nad bezpilotními RCV vozidlům stejného typu s posádkou.
Nedostatek do budoucna
Z publikovaných údajů vyplývá, že v rámci programu MET-D / RCV již odborníci Centra systémů pozemních vozidel provedli řadu studií, práce ale pokračují a nabírají na obrátkách. Takže pokračovat ve vývoji RCV pro rok 2020. je vyžadováno financování ve výši 160 milionů USD. Do budoucna budou podobné částky potřeba.
Výsledkem již zahájené výzkumné práce budou doporučení ohledně architektury a součástí radioelektronického komplexu pro perspektivní bezpilotní vozidla. Na jejich základě budou muset společnosti obranného průmyslu vyvinout plnohodnotné vzorky vhodné pro provoz.
Zařízení rodiny RCV může vstoupit do služby ve druhé polovině dvacátých let, ale prozatím se GVSC zabývá výzkumem, v jehož rámci se vytváří technologický základ pro budoucnost. Výsledky budoucích projektů přímo závisí na úspěchu současné práce.
