Britské ministerstvo obrany oznámilo vývoj slibného bezpilotního letounu pod pracovním označením i9. Tento produkt je multikoptéra omezené velikosti s vlastními ručními zbraněmi a pokročilými ovládacími prvky. Takový UAV bude muset rozšířit bojové schopnosti vojsk při práci uvnitř.
Tajný vývoj
Vývoj i9 UAV se provádí na objednávku a pod dohledem britského strategického velení. Cílem projektu je najít a vyzkoušet řešení pro vytvoření bojového dronu, který může efektivně pracovat ve stísněných prostorách, a to jak na povel operátora, tak samostatně.
Samotný návrh provádí začínající společnost, jejíž název nebyl zveřejněn. Projekt má vysokou prioritu a je vyvíjen za zavřenými dveřmi. V důsledku toho nemůže ministerstvo obrany vývojáře zveřejnit a zveřejnit vzhled produktu. Deník The Times však již zveřejnil fotografii jisté hexakoptéry se zavěšením podobným ručním palným zbraním. Není známo, zda má tento produkt něco společného s tématem i9.
Omezení nezabránilo vojenskému oddělení zveřejnit existenci nového projektu, hlavní technické vlastnosti, cíle a záměry a také aktuální fázi prací. Navzdory nedostatku nejzajímavějších detailů nám dostupná data umožňují vyhodnotit navrhovaný koncept a způsob jeho implementace.
Podle otevřených zdrojů …
Je známo, že nový i9 UAV je dálkově ovládaná platforma s pokročilým elektronickým vybavením, vlastní optikou a zbraněmi. Jak se i9 vyvíjí, může přijímat nové komponenty a prostředky, vč. vážně ovlivňuje bojové vlastnosti.
Základem komplexu je dron vrtulníkového typu se šesti rotory. Průměr takového stroje nepřesahuje 1 m, jiné rozměry a hmotnost nejsou známy. Tvrdí se, že se získanými rozměry je UAV schopen provozu uvnitř budov a prostor. Nosný systém je chráněn před kolizemi s okolními předměty.
UAV by měl dostat kombinovaný řídicí systém, který mu umožní pracovat na povelech od vzdáleného operátora nebo nezávisle. V autonomním režimu musí i9 monitorovat situaci pomocí určitých senzorů, vybudovat optimální trasu a najít potenciálně nebezpečné objekty. Zejména se dron bude moci přiblížit ke stěnám - byl vyřešen problém narušení proudů vzduchu a snížení účinnosti vrtulí.
Na palubě i9 je videokamera, jejíž signál je v reálném čase přenášen do konzoly operátora. Díky tomu může operátor nezávisle sledovat situaci a řídit let. Videosystém je navíc integrován s prvky „technického vidění“a umělé inteligence, které zajišťují detekci a sledování nepřítele. Takové funkce jsou nutné pro použití zbraní.
Výzbroj UAV je dvojice pušek s hladkým vývrtem nejmenovaného typu na stabilizované instalaci s naváděcími mechanismy. Munice, rychlost střelby, dostřel atd. ještě nebyly specifikovány. Současně je naznačeno, že v budoucnu může i9 obdržet další zbraně - automatické střelecké systémy nebo dokonce malé rakety.
Aplikační metody
Slibný i9 UAV je navržen tak, aby podporoval vojáky v městských oblastech a uvnitř budov. V závislosti na různých faktorech bude dron schopen tuto práci provádět samostatně nebo na příkaz operátora. Omezené rozměry umožní zařízení proletět stávajícími otvory a mezerami vč. lidem nepřístupné.
S pomocí videokamery a senzorů bude UAV schopen poskytovat vizuální průzkum. Je možné, že režim mapování bude zajištěn s přípravou dvoj- nebo trojrozměrného modelu prostor. Přítomnost takových funkcí výrazně zjednoduší řešení bojové mise - již ve fázi přípravy na bitvu bude získáno maximum informací.
Umělá inteligence a technická vize budou muset identifikovat nepřátelskou pracovní sílu a nahlásit ji provozovateli. I přes maximální autonomii nebude produkt i9 schopen používat zbraně sám - rozhodnutí o zahájení palby zůstane na provozovateli. Současně bude automatizován proces sledování cílů, navádění zbraní a střelby a od osoby bude vyžadováno pouze povolení k použití.
Mít vlastní zbraň umožní dronu účastnit se útoku v různých prostorách. Bude schopen samostatně hledat nepřítele a poté, co dostal povolení, ho zasáhnout. V důsledku toho bude přepadení a vyklizení prostor silami vojáků snazší a s menšími riziky.
Je zmíněna možnost boje s jinými cíli. Zejména i9 bude moci útočit na jiné UAV srovnatelné velikosti. K tomu lze použít standardní ruční zbraně nebo beran. Předpokládá se, že z hlediska účinnosti boje s drony komplex i9 překoná bojovníky se standardními zbraněmi.
Technologický problém
Navrhovaný koncept průzkumného a bojového UAV pro vnitřní operace je pro armádu velkým zájmem, ale jeho implementace je velmi složitá. K vývoji komplexu typu i9 je nutné vyřešit několik poměrně složitých problémů různého druhu. Zdá se, že právě to právě dělají Strategické velení a nejmenovaný startup.
Nejméně obtížným úkolem je vývoj hexakoptérové platformy se schopností pozastavit požadované elektronické vybavení a dvojitý držák zbraně nebo jiné zbraně. K dispozici jsou všechny potřebné technologie a základna komponentů, avšak konkrétní zatížení může na letadlo klást zvláštní požadavky.
Obzvláště obtížné je vytvořit systémy řízení umělé inteligence schopné plnit všechny přidělené úkoly. Pro komplex i9 je nutné vyvinout optická a jiná technická zařízení pro vidění, která by dokázala rychle a spolehlivě identifikovat nebezpečné předměty, především ozbrojené osoby. Současně jsou nutné spolehlivé protipožární smyčky a komunikační prostředky k zajištění stabilního provozu v budovách nebo prostorách.
Projekt i9 tedy stojí před několika obtížnými úkoly, jejichž řešení může zabrat spoustu času, úsilí a peněz. Jejich řešení je navíc předpokladem. Bez ovládacích prvků a automatizace, které plně splňují požadavky, tedy bezpilotní komplex nebude schopen ukázat své charakteristické výhody.
Výsledkem současné práce bude vznik jak nového komplexu i9, tak souboru technologií vhodných pro vývoj nových podobných systémů. Ve vzdálené budoucnosti tak mohou britští inženýři vytvořit celou rodinu průzkumů a bojovat proti autonomním UAV s různými schopnostmi a vlastnostmi.
Perspektivy bez posádky
Podle zveřejněných údajů projekt i9 již dosáhl testu zkušeného drona, ale stále potřebuje další upřesnění. Podrobnosti o testech nebyly hlášeny. Není známo, jak brzy budou dokončeny a jaké budou jejich výsledky. Možná bude britské ministerstvo obrany čas od času pokračovat v publikování různých novinek o postupu prací a poté ukáže hotový vzorek vhodný k adopci.
Jak skončí současná práce na i9 UAV, je velká otázka. Současně samotný fakt vzhledu takového projektu vykazuje zajímavou tendenci. Armády mají zájem získat zásadně nové drony s maximální autonomií a vývoj technologií jim již umožňuje jejich vytvoření. S příznivým vývojem událostí je britský i9 docela schopný stát se alespoň jedním z prvních průzkumných a bojových UAV s umělou inteligencí. A už teď je jasné, že nebude poslední v této třídě.
