27. května byla raketa X-51A Waverider shozena ze strategického bombardéru B-52 Stratofortress nad Tichým oceánem, jižně od kalifornského pobřeží, z výšky něco přes 15 km. Úspěšně spustila své hypersonické proudové motory, zrychlila na rychlost Mach 5 (asi 6 tisíc km / h), při které vydržela 200 sekund. To je mnohem déle než předchozí rekordman, X-43, který trval jen 12 sekund.
Navzdory skutečnosti, že další osud X-51A nebyl tak úspěšný, americká armáda podala naprosto vítězné zprávy. Programový manažer Charlie Brink řekl: „Jsme potěšeni, že můžeme oznámit, že většina testovacích cílů byla splněna. Tento průlom lze přirovnat k přechodu z období po druhé světové válce z vrtulí na proudová letadla. “
Nicméně na některých místech to úředníci nakonec nechali uklouznout. Totéž Brink říká: „Nyní se musíme vrátit a znovu důkladně prostudovat všechny okolnosti. Neexistují dokonalé testy a jsem si jist, že najdeme problémy, které se pokusíme vyřešit pro příští let. “Nezávislí komentátoři jsou opatrnější, pokud jde o to, aby složené testy označili za „částečně úspěšné“.
X-51A pod křídlem nosného letadla: pohled umělce …
… A skutečná fotka
Problémy se ale daly očekávat. Hypersonický let není ani nadzvukový. Předpokládá se, že hypersound začíná někde kolem Mach 5 a technických obtíží spojených s tak horečným pohybem je velmi mnoho. Tlaky, teploty, mechanické přetížení, které působí na zařízení, jsou příliš vysoké. Konvenční proudové motory neposkytují dostatečný výkon a nejsou dostatečně spolehlivé. Vývojáři poeticky porovnávají svůj úkol s potřebou zapálit zápalku v srdci hurikánu - a udržet ho v plamenech.
Samotný X-51A je 4,2 m dlouhý a prakticky nemá křídla. Technicky létá na řetězu rázových vln, které vytváří za letu - odtud jeho druhé jméno, Waverider. Svým ostrým nosem roztrhá okolní vzduch a vytváří zvukové vlny - a odráží je pod přísně definovaným úhlem. Přebytečný tlak je tedy nasměrován pod zařízení, což vytváří zvedací sílu a zrychluje proudění vzduchu vstupujícího do motoru. Motor je zde také neobvyklý, experimentální Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Tyto testy se staly třetím během prací na systému a jeho prvním nezávislým letem, do té doby letěl X-51A pouze pevně na nosném letadle. Poté, co byl X-51A po pádu z letadla, v prvních 4 sekundách letu poháněn konvenčními motory na tuhá paliva, upravenými verzemi těch, které byly instalovány na amerických taktických raketách. Rozptýlili ho na Mach 4, 8, zvedli ho do výšky téměř 20 km, načež byli svrženi, aby uvolnili místo pro hlavní motor - motor SJY61.
Jedná se o hypersonický náporový motor - jako všechny podobné systémy vyžaduje zvýšený tlak ve spalovací komoře, čehož je dosaženo brzděním proti proudu vzduchu. Ale aby bylo dosaženo dostatečné hodnoty tlaku, musí být samotný proud vzduchu nadzvukový, a proto bylo nutné nejprve zrychlit aparát pomocí motoru na tuhá paliva. Je zajímavé, že na rozdíl od svých „kolegů“běží SJY61 na konvenčním leteckém petroleji, a ne na vodíku nebo metanu, čehož se dosahuje pomocí speciálních katalyzátorů.
Původně se plánovalo získat z testů mnohem více: dosáhnout rychlosti Mach 6, cvičit 300 sekund. Ale ve 120. vteřině začaly informace ze senzorů proudit nerovnoměrně (podle jiných zdrojů došlo ke ztrátě tahu), takže na 200. zařízení byl vyslán signál pro zničení.
Každopádně 200 sekund letu touto rychlostí je stále značný úspěch. Podívejme se, co ukazují následující testy; na letošní rok jsou naplánovány minimálně 3 zkušební spuštění.
Samozřejmě se předpokládá, že takové rakety nebudou mít mírový účel. Létají tak neuvěřitelnou rychlostí, že nevyžadují ani hlavice, stačí kinetická energie samotného aparátu.
