Mnoho vojenských událostí prakticky vyrostlo ze světa sci -fi a staly se zcela běžnými věcmi, se kterými se dnes setkáváme každý den. Satelitní navigační systémy, robotické technologie a internet, díky kterým čtete tento text, jsou jen některé z vojenských událostí, které se staly realitou a rozšířily se v civilním životě. Přitom ne všechny slibné vývojy končí úspěšnou implementací, existuje spousta projektů, které specialisté DARPA nedovedli k logickému závěru.
Roční rozpočet americké agentury pro obranné projekty pokročilého výzkumu (DARPA) se dnes odhaduje na 3,427 miliardy USD (údaje z roku 2019). Celkový počet zaměstnanců je přibližně 220 lidí. Jsou seskupeny do šesti technologických kanceláří, které společně dohlížejí a dohlížejí na zhruba 250 vojenských programů a vědecký vývoj. Další název, který se často vyskytuje v ruském tisku pro DARPA, je Agentura pro pokročilé výzkumné projekty v oblasti obrany.
Sféra zájmů DARPA je přitom velmi široká: od lidského mozku a jeho schopností po vesmírné technologie. Veškerý výzkum má za cíl udržet americkou armádu v popředí technologického pokroku. To je hlavní cíl agentury - zajistit vedoucí pozici ve výzkumu a vývoji vojenského významu. Samotná agentura byla založena 7. února 1958 v reakci na vypuštění první sovětské umělé družice Země, kdy bylo zřejmé, že Spojené státy mohou v oblasti kosmického výzkumu SSSR připustit.
Díky zvláštnímu regulačnímu režimu mohou specialisté DARPA volněji pracovat s inovacemi, bez zbytečné byrokracie a obav, že výsledky výzkumu nebudou implementovány nebo že získané výsledky budou neuspokojivé. Právě to umožňuje DARPA ujít ty nejfantastičtější projekty, posouvat hranice a dávat prostor nápadům do rukou vědců, inženýrů, výzkumníků.
Samoobslužné domy
Seznam neobvyklých projektů DARPA může být nekonečný. Během desetiletí úřad dohlížel na rozsáhlý soubor výzkumů, které by soupeřily s mnoha současnými díly sci -fi nebo filmového umění. Příkladem takového programu je projekt na vytvoření různých zařízení infrastruktury, které by se samy opravily. Program je označen jako Engineered Living Materials (ELM). Cílem programu je vytvořit materiály, které lze v případě poškození opravit sami. Jak se moderní výzkum posouvá vpřed ve 3D tisku lidských orgánů a tkání, experti agentury očekávají, že rozšíří výzkum na vytvoření hybridních materiálů, které budou podporovat a formovat růst uměle vytvořených buněk.
Hlavním účelem programu ELM je revoluce ve veškeré vojenské logistice, zejména v oblasti stavebnictví v odlehlých, drsných nebo nebezpečných oblastech vytvořením živých biomateriálů, které by kombinovaly strukturální vlastnosti tradičních stavebních materiálů a živých věcí. Včetně schopnosti rychlého růstu, přizpůsobení se prostředí a samoléčení. Rovněž by bylo možné vytvářet objekty intelektuální infrastruktury, které by mohly dynamicky reagovat na změny prostředí. Do budoucna by všechny pokroky v programu Engineered Living Materials mohly také zlepšit způsob výroby a údržby tradičních vojenských systémů, jako jsou tanky, válečné lodě a letadla. Zatím si nelze ani přibližně představit, kdy by takový program mohl být realizován.
Laboratorní krev
Blood Pharming je další slibný program DARPA určený k řešení důležitých problémů, včetně oblasti vojenské medicíny. Hlavním cílem programu je tvorba červených krvinek - erytrocytů v laboratoři. Jak je uvedeno na oficiálních webových stránkách Úřadu pro pokročilou studii, erytrocyty jsou nejvíce transfuzním krevním produktem, a to i při různých zraněních v bojových podmínkách. Navíc v bojové situaci jsou takové materiály často v omezeném množství.
Program Blood Pharming by se měl s tímto problémem vypořádat. V budoucnu by našlo široké uplatnění v civilní sféře.
Bylo plánováno vyřešit problém vytvořením automatizovaného systému pro kultivaci červených krvinek ze snadno dostupných buněčných zdrojů, který by poskytoval novou dodávku transfuzovaných červených krvinek. V dlouhodobém výhledu měl program odstranit nevýhody již existujících metod získávání červených krvinek, a to vysoké náklady, nízkou účinnost výroby a škálovatelnost procesů. Farmaceutická krev má zároveň řadu důležitých výhod. Laboratorně pěstovaná krev vylučuje možnost přenosu jakýchkoli nemocí od dárce. Rovněž by byl rychle vyřešen problém výběru požadované krevní skupiny a bylo by zabráněno negativním důsledkům skladování darované krve.
Program oznámený v roce 2013 se však jen stěží blíží svému dokončení. Než se taková laboratorní krev stane široce dostupnou, je nutné výrazně snížit náklady na její výrobu. Jak informoval web DARPA, v rámci programu na tvorbu farmakologické krve byly náklady na výrobu jednotky hotového výrobku sníženy z 90 000 na 5 000 dolarů. Stále je to velmi drahé. Program na vytvoření laboratorně upravených erytrocytů nahradí základní transfuze dárcovské krve pouze tehdy, pokud se dále sníží výrobní náklady.
Mechaničtí sloni
V šedesátých letech začal DARPA přemýšlet o vytvoření neobvyklých vozidel. Vývoj mechanizovaného slona byl vyvolán vojenskými operacemi ve Vietnamu. Jako vzor byli vybráni sloni, protože tito obři prospívali v džungli a mohli unést spoustu velké hmotnosti a velikosti. A ve Spojených státech skutečně začaly různé studie vytvářet mechanického slona, který by nahradil nákladní dopravu. Nakonec se tento projekt na vytvoření neobvyklého mechanizovaného transportu pro přepravu těžkých nákladů přesunul k vytvoření servopohonových nohou. Vypadá to jako kolo, ale když ředitel DARPA zjistil, že jeho podřízení vážně pracují na takovém projektu, rozhodl se ho rychle uzavřít v naději, že Kongres o programu neuslyší a neuklidí financování, když se dozvěděl, co Agentura dělala s penězi daňových poplatníků.
Nakonec to, co v 60. letech vypadalo jako bláznivá fantazie, se ve 21. století stalo realitou. DARPA již pracuje na zcela nové úrovni mechanických prostředků pro přepravu zboží, nyní plně robotických. Jedním z těchto projektů je robot pěchotního mezka, za jehož vytvoření je zodpovědná společnost Boston Dynamics proslavená svými roboty. Ukázky podpůrného systému, označovaného jako Legging Squad Support System, se již testují. Robot LS3 vytvořený v rámci projektu je schopen přepravit až 180 kg různých nákladů a může výrazně usnadnit život pěších formací tím, že na svých kovových ramenou převezme úkoly logistické podpory vojsk.
Obři vzducholodí
Některé fantastické projekty DARPA se tak zdají, protože nejsou zaměřeny do budoucnosti, ale do minulosti. Jedním z projektů agentury bylo například vytvoření obří vzducholodi. Projekt zůstal nesplněn, stejně jako mnoho dalších, ale práce v rámci programu nazvaného Mrož byl v roce 2000 aktivně financován DARPA. Tento projekt byl zcela omezen až v roce 2010. Ve Spojených státech přitom stále existují další projekty na oživení vzducholodí, a to nejen jako vozidel.
V rámci programu bylo plánováno oživení minulých obrů. Podle projektu Walrus měl vytvořit obrovskou vzducholoď, která by dokázala přepravit 500–1 000 tun nákladu na vzdálenost 22 tisíc kilometrů. Jak vývojáři koncipovali, otevřelo by to nové příležitosti pro zrychlenou rozpočtovou přepravu nákladu do USA. Vzducholoď by našla uplatnění jak v civilní sféře, tak v armádě. Letecky by za minimální náklady přepravilo obrovské množství vojáků, munice, uniforem a různého vybavení.
