Během druhé světové války získal britský sbor královských inženýrů nové prostředky pro řešení nepřátelských dolů - zařízení Conger. Toto zařízení vyklidilo oblast výbuchem speciální protáhlé nálože, naskládané raketou na tuhá paliva. Měla řadu závažných nedostatků, a proto nebyla příliš aktivně využívána. V poválečném období však byly vyvinuty stávající myšlenky, v důsledku čehož se objevila nová instalace s názvem Obří zmije.
Na počátku padesátých let začalo britské velení znovu studovat téma strojírenských vozidel vhodných pro rychlé vyklizení velkých ploch. Analýza ukázala, že nejlepší poměr výkonu by měl ukázat systém využívající flexibilní podlouhlou nálož - výbušnou objímku. S pomocí nejjednodušší rakety na tuhá paliva mohla být položena na minové pole a poté odpálena. Tento princip byl již použit v projektu Konger, ale pak ženisté čelili nejzávažnějším problémům.
Instalace Giant Vyper do palebné pozice. Fotografie Thinkdefence.co.uk
Válečný reaktivní systém odstraňování min měl dvě hlavní nevýhody, které se navíc navzájem doplňovaly. Za prvé, použitý podvozek obrněného transportéru měl pouze neprůstřelnou ochranu a neposkytoval vysokou schopnost přežití. Druhým problémem bylo použití kapalné výbušné směsi na bázi nitroglycerinu, která mohla explodovat i při nárazu. Jedna z instalací zařízení Conger byla tedy zničena během tankování kvůli neočekávané detonaci směsi. Nečekaný výbuch zabil několik desítek lidí a poškodil spoustu zařízení.
Důvody pro použití kapalných výbušnin byly celkem jednoduché. Při práci v minovém poli musela instalace položit lehký a dlouhý látkový rukáv, který byl následně naplněn výbušnou směsí. Tento způsob práce snížil požadavky na tažnou raketu. Současně bylo nutné použít nestabilní výbušnou kompozici, což vedlo k vážným rizikům pro výpočet.
Na základě zkušeností příkaz sestavil požadavky na nový model inženýrského systému. Vyžadovalo vyvinutí taženého odmínovacího zařízení s raketovým principem položení zcela nové protáhlé nálože. Ty měly být provedeny na základě výbušnin odolných proti detonaci, což však mělo vést ke zvýšení její hmotnosti. Bylo navrženo kompenzovat velkou hmotnost nálože pomocí výkonnější vlečné rakety.
Nový projekt získal poměrně těžkopádné oficiální označení - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - „Rozšířený poplatek za vyklízení protitankových min“„Obří zmije“. Navíc různé modifikace systému měly indexy od L3A1 do L7A1. Pro větší pohodlí je však zařízení na odstraňování min téměř vždy nazýváno „jménem“a úplné označení se nachází pouze v dokumentech.
V souladu s požadavky zákazníka byl vytvořen jednoduchý technický vzhled budoucí instalace, který však umožnil vyřešit všechny hlavní úkoly. Rozhodli se vyrobit „obří zmiji“v podobě taženého kolového přívěsu se sadou potřebných zařízení. Předpokládalo se, že tento systém bude fungovat společně s tanky a dalšími obrněnými vozidly ženijních jednotek. Údajně měli uvést zařízení do požadované polohy a také zodpovídat za jeho evakuaci po střelbě.
Giant Viper byl založen na konvenčním přívěsu s jednou nápravou. Byl postaven na základě dostatečně velké obdélníkové plošiny, pod níž byla osa jednoho kola se závislým odpružením listové pružiny. Také pod platformou bylo plánováno instalovat dvojici dalších podpěr, díky nimž mohla stát vodorovně a bez traktoru.
Technický tank Centurion AVRE táhne Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Během vývoje původního návrhu byly vyměněny různé komponenty, včetně základního přívěsu. V úpravě L6A1 byla instalace založena na dvounápravovém přívěsu. Aby se zvýšila schopnost běhu na nerovném terénu, mohly být pásové pásy instalovány přímo na kola. Přitom bez ohledu na typ a konstrukci přívěsu zůstalo složení ostatních zařízení stejné.
Speciální vybavení přívěsu bylo extrémně jednoduché. Většinu zabírala kovová nebo dřevěná bedna na přepravu munice v podobě podlouhlé nálože. Je zvláštní, že místo speciálního boxu na „munici“, který je součástí instalace, byl použit standardní podlouhlý uzávěr náboje. Při přípravě komplexu byl instalován na podvozek a odstraněn kryt. To zjednodušilo jak konstrukci instalace, tak její provoz. Poté, co byl namontován na přívěsu, byla čepice v horní části otevřená. Během přepravy a skladování by měla být zakryta plachtovou markýzou.
Podle některých zpráv byly prováděny experimenty, při nichž byly použity speciální boxy z pancéřové oceli, které zajišťovaly ochranu před kulkami a šrapnely. Pokud však takové výrobky existovaly, pak ne ve velkém množství a mohly by v tomto ohledu stěží konkurovat nechráněným uzávěrům.
Za bednou byla podpěra s odpalovacím zařízením pro tažnou raketu. Podpěra byla svařena z několika plechů složitých tvarů, díky čemuž byla samotná instalace umístěna v požadované vzdálenosti od krabice a v požadované výšce, což zajišťovalo volný průchod rakety.
Odpalovací zařízení pro Giant Viper se vyznačovalo svým původním designem, který byl spojen se specifickým vzhledem rakety pro něj. Nejjednodušší vodicí tyč byla umístěna na podpěře. Díky jednoduchým mechanismům se mohl pohybovat ve svislé rovině: přenést instalaci do složené polohy nebo změnit rozsah střelby. Na křižovatce podpěry a vedení byla umístěna řídicí zařízení pro spouštění raketových motorů.
Na základě zkušeností s krátkodobým provozem předchozího odmínovacího zařízení bylo v novém projektu navrženo použít flexibilní podlouhlou nálož předem vybavenou výbušninou. Standardní „zbraní“produktu Giant Viper byl podlouhlý náboj v podobě látkového pouzdra malého průměru 250 m. Uvnitř pouzdra byly výbušniny typu PE-6 / A1 o celkové hmotnosti asi 1,5 tuny. Tvar dáma byla stanovena tak, aby si náboj zachoval určitou flexibilitu, ale mohl současně explodovat. Náboj byl také vybaven pojistkou zajišťující detonaci po uvedeném časovém období. K prodloužené náloži bylo připevněno několik brzdných padáků, které byly zodpovědné za její správné zabalení.
Start rakety a prodloužené nabíjení. Foto Weaponsandwarfare.com
Bylo navrženo položit nálož na pole pomocí speciální konstrukce tažné rakety. Zahrnovalo osm motorů na tuhá paliva najednou, podobné těm, které byly použity v předchozím projektu. Válcová tělesa o průměru 5 palců (127 mm) byla navzájem spojena pomocí několika příčných klecových kotoučů s otvory po obvodu. Ve středu každého disku byl otvor pro interakci s vodicí tyčí. Raketa byla k prodloužené náloži připojena pomocí kabelu. Druhý kabel spojil druhý konec náboje a odpalovací zařízení.
Raketomet Giant Viper nebyl příliš velký, což mohlo ovlivnit jeho přežití. Celková délka výrobku nepřesáhla 3 m při šířce asi 2 m a podobné výšce (v přepravní poloze). Hmotnost přívěsu s odpalovacím zařízením a „municí“je necelá tuna. Je třeba poznamenat, že rozměry a hmotnost výrobku v pracovní poloze závisí především na plošinovém přívěsu.
Princip fungování komplexu Giant Viper všech modifikací byl docela jednoduchý. Před vstupem do palebné pozice poblíž minového pole bylo nutné zvednout vodítko odpalovacího zařízení a nainstalovat na něj tažnou raketu. Ten byl spojen kabelem připojeným k prodlouženému náboje. Samotný náboj ležel v krabici správným způsobem: musel opustit instalaci volně, bez kroucení nebo vytváření smyček. Druhý dlouhý kabel spojil prodlouženou nálož a odpalovací zařízení.
Instalace byla uvedena do polohy pomocí jakéhokoli dostupného obrněného vozidla. Měl být umístěn před minové pole a ukazovat správným směrem. Na povel obsluhy byly zapáleny motory tažného vozidla, načež se zvedlo do vzduchu. Zátah osmi motorů stačil na zrychlení a následné vytažení rozšířené nálože z krabice. Létající raketa a sada brzdících padáků narovnaly rukáv výbušninami přímo ve vzduchu, načež musela spadnout na zem. Druhý kabel spojený se spouštěčem omezoval dosah nabíjení. Poté došlo k výbuchu, který měl poškodit miny v zemi nebo vyvolat jejich detonaci.
Během testů bylo možné určit skutečné vlastnosti odminovacího zařízení. Celkově byly v souladu s očekáváním. Nové tažné vozidlo by mohlo vyslat prodloužený náboj o 250 metrů na značnou vzdálenost od instalace. S pomocí kabelu byl dosah jeho letu omezen na 200 metrů (na blízkém konci). Vzhledem k možným ohybům nálože při pádu na zem byla zaručená délka vyklizeného průchodu pouze 200 m. Šířka odlehlé zóny dosáhla 6 m. To bylo více než dostačující pro volný průchod osob a zařízení. Detonační síla byla dostačující k účinnému zničení protipěchotních a protitankových min.
Vyskytly se však také problémy. Za prvé, určitá omezení byla dána použitím podvozku bez vlastního pohonu. Instalace vyžadovala traktor. Navíc ochrana samotného zařízení a výbušnin na něm zanechala mnoho požadavků. Jakýkoli zásah projektilem nebo dokonce kulkou by mohl vyvolat detonaci silné protáhlé nálože. To zavádělo určitá omezení provozu „zmije“a výběru palebné pozice.
"Viper" na zkouškách ve Spojených státech. Jako tahač slouží obrněný transportér M113. Fotografie "Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel"
Přesto byl nový vzorek považován za úspěšný. V polovině padesátých let byl raketomet L3A1 Giant Viper přijat královským sborem inženýrů. Nejjednodušší konstrukce umožnila vyrobit požadovaný počet instalací v co nejkratším čase a plně vybavit ženijní jednotky. Do konce tohoto desetiletí měl sbor dostatečný počet vlečených instalací a měl každou příležitost vyčistit minová pole.
V budoucnu byl „Obří zmije“opakovaně upgradován. Nejprve byla provedena revize nebo dokonce výměna základního přívěsu, na který byly nainstalovány všechny ostatní jednotky. Rovněž bylo provedeno vylepšení podlouhlé nálože a tažné rakety. V důsledku těchto aktualizací si komplex zachoval základní bojové vlastnosti, ale zároveň se jeho operační vlastnosti znatelně zvýšily.
Technici Royal Engineers byli většinu času na základnách, čas od času chodili na cvičiště, aby se zúčastnili výcvikových akcí. Po několik desetiletí se britská armáda neúčastnila velkých pozemních konfliktů, kde by mohlo být zapotřebí odmínovací zařízení, které určovalo hlavní rysy provozu Obří zmije.
Postupem času však musela být tato technika poslána do války. Během války v Perském zálivu v roce 1991 údajně britská armáda používala několik zařízení na odstraňování min. Tam bylo několik aplikací prodloužených poplatků v minových polích zřízených iráckými silami. Následující epizody používání takových zbraní se týkají příští války v Iráku, která začala v roce 2003. V Afghánistánu byly také použity „zmije“.
Na začátku minulého desetiletí dospělo britské velení k závěru o potřebě hluboké modernizace stávajících odmínovacích systémů nebo vytvoření zcela nových modelů tohoto druhu. Slibná odmínovací instalace měla mít delší dostřel a zvýšenou účinnost prodlouženého náboje. Tyto úkoly byly úspěšně dokončeny do konce desetiletí a v roce 2010 byla v Afghánistánu poprvé použita nová instalace Pythonu.
V tomto desetiletí získala britská armáda řadu nových odmínovacích jednotek Pythonu, s jejichž pomocí bylo možné postupně nahradit alespoň většinu stávajících zmijí. Nejpozději v blízké budoucnosti by měl být konečně uveden do provozu a ustoupit moderním systémům.
V rámci projektu Giant Viper museli konstruktéři vytvořit účinný raketomet pro odminování, prostý charakteristických nedostatků svého předchůdce. Tento problém byl úspěšně vyřešen, což vedlo k velmi zajímavým výsledkům. „Obří zmije“zůstala v řadách více než půl století a zaujímala zvláštní místo, v němž neměla konkurenci. Několik po sobě jdoucích upgradů zlepšilo výkon tohoto systému a zajistilo zachování požadovaného potenciálu. Výsledkem je, že potřeba výměny stávajících instalací dozrála teprve na začátku minulého desetiletí. To vše lze považovat za znak úspěchu.
