15. října vyšle americká armáda do Afghánistánu superpočítač, který ale nebude instalován na dobře střeženou základnu nebo do podzemního bunkru, ale na obrovskou vzducholoď, která bude schopná létat ve velké výšce a pozorovat obrovskou území na týden.
To je výsledek ambiciózního projektu Blue Devil v hodnotě 211 milionů dolarů. V současné době musí být tato vzducholoď, což je obrovské letadlo o délce více než 400 metrů, teprve sestavena. Myšlenkou armády je vybavit vzducholoď tuctem různých senzorů, které budou neustále připojeny. Superpočítač zpracuje data z nich přicházející a automaticky nasměruje senzory ve skutečném směru, například na osobu hlásící nadcházející přepad. Palubní vybavení vzducholodí by mělo minimalizovat potřebu lidských analytiků. Cílem je získat informace a přivést je k pozemním silám za méně než 15 sekund. Na pozadí dnešní těžkopádné a časově náročné výměny dat mezi různými pozorovacími platformami a řídícími centry to zní jako fantazie. Pokud však bude úspěšný, Blue Devil změní povahu leteckého dohledu a minimalizuje dobu mezi žádostí a přijetím informací.
První fáze projektu Modrý ďábel je v plném proudu: koncem loňského roku odletěla do Afghánistánu čtyři upravená sledovací letadla vybavená řadou senzorů vyvinutých v rámci projektu vzducholodi.
Druhý stupeň (montáž a vybavení) bude mnohem větší a složitější. V plánu je stavba vzducholodi o 100 m větší než fotbalové hřiště o objemu 39,6 tisíce m3. Armáda počítá s tím, že tak obrovské letadlo bude schopno vzít dostatek paliva a helia, aby zůstalo ve vzduchu týden ve výšce téměř 6 km (většina vzducholodí létá ve výšce 1 km a méně).
Největší silou Modrého ďábla však není velikost, nadmořská výška nebo doba letu, ale propracovaný hardware a software. Kromě řady senzorů, jako jsou odposlouchávací zařízení, denní / noční kamery, komunikační zařízení a další, bude Blue Devil vybaven palubním sledovacím systémem WAAS. Podobný systém se v současné době používá na bezpilotních letadlech Reaper a skládá se z tuctu různých kamer, které pozorují povrch v okruhu 12 km. Senzory a veškeré palubní vybavení vzducholodi budou instalovány na výsuvné palety vyvinuté společností Mav6 LLC, což usnadní rekonfiguraci a údržbu letadla.
WAAS může používat 96 kamer a produkovat až 274 terabajtů informací každou hodinu, což podle armády vyžaduje 2 000 lidí ke zpracování záběrů. Vysíláním informací přes satelit analytikům na pozemních základnách není možné vyřešit problém se zpracováním takového množství dat, takže na palubu Blue Devil bude nainstalován superpočítač, což odpovídá serveru s 2 000 jednojádrovými procesory, který dokáže zpracovat až 300 terabajtů dat za hodinu. Současně bude nejen posílat pozorovací data pozemním jednotkám, ale zpracovávat informace a označovat čas a místo pozorování. Díky tomu může velitel rychle přijímat zpravodajská data v určité oblasti.
